บทที่ 154 การอุทิศตนที่ล้มเหลว

บทที่ 154 การอุทิศตนที่ล้มเหลว

เมื่อม้านั่งแตกเป็นเสี่ยงๆ เงาสีดำจากเสื้อคลุมที่ถังเซียวเพิ่งถอดทิ้งไปก็ลอยเข้ามาในมือของเขาทันที

เสียงฟึ่บดังขึ้น ใบมีดพลาสมาสีแดงฉานดุจเลือดปรากฏขึ้นในพริบตา และถังเซียวก็รู้สึกได้ว่าแรงกดดันรอบตัวเขาลดลงอย่างมาก

"ยอดเยี่ยม ดูเหมือนว่าสติปัญญาในการต่อสู้ของเจ้าจะสูงไม่เบา" ดาร์ธ เพลกัส เอ่ยชม ก่อนจะกล่าวต่อ "ในเมื่อเจ้ามีกระบี่แสงเป็นของตัวเองแล้ว ต่อไปข้าจะสอนวิธีใช้กระบี่แสงเป็นแกนกลางในการเชื่อมต่อกับพลังฟอร์ซให้"

ขณะที่พูด เขาก็ยกมือขึ้น กระบี่แสงของเขาลอยเข้ามาในมือและจุดติดขึ้นด้วยเสียงฟึ่บ "ผลึกไคเบอร์มีความเชื่อมโยงกับพลังฟอร์ซอย่างแนบแน่น เมื่อกระบี่แสงถูกจุดติดขึ้น แกนกลางพลังฟอร์ซของทั้งสองฝ่ายจะถูกถ่ายโอนไปยังกระบี่แสงโดยตรง ในช่วงเวลานี้ วิธีการใช้กระบี่แสงของเจ้าจะกลายเป็นปัจจัยที่สำคัญที่สุด"

เขาควงกระบี่แสงด้วยท่วงท่าที่สง่างาม ถังเซียวรู้สึกราวกับมีแรงดึงดูดอันมหาศาลแผ่ออกมาจากใบมีด คล้ายกับว่าพลังฟอร์ซรอบตัวกำลังถูกกระบี่แสงของเพลกัสดูดกลืนเข้าไป

ไม่เพียงเท่านั้น แรงกดดันที่แทบจะครอบคลุมพื้นที่ทั้งหมดเมื่อครู่นี้ก็เปลี่ยนไปเช่นกัน ตอนนี้ดูเหมือนว่าทุกการเคลื่อนไหวของเขาจะถูกดึงดูดด้วยแรงดูดอันทรงพลัง หากประมาทเพียงเสี้ยววินาที เขาอาจจะพุ่งเข้าชนกระบี่แสงของเพลกัสและถูกฟันขาดเป็นชิ้นๆ ได้เลยทีเดียว!

"ตอนนี้เจ้าคงเข้าใจแล้ว การต่อสู้ระหว่างผู้ใช้พลังฟอร์ซสองคนก็เหมือนคนสองคนที่ต่อสู้กันกลางแม่น้ำ ใครที่ควบคุมกระแสน้ำได้ก็จะเป็นผู้คว้าชัยชนะในท้ายที่สุด" ดาร์ธ เพลกัส กล่าว

"ข้าเข้าใจแล้ว นายท่าน" ถังเซียวกล่าวขอบคุณอย่างจริงใจ

"ยิ่งไปกว่านั้น กระบี่แสงไม่มีรูปร่างที่จับต้องได้ แต่เมื่อถูกใช้งานโดยผู้ใช้พลังฟอร์ซ การปะทะกันของกระบี่แสงก็คือการปะทะกันของพลังฟอร์ซ ดังนั้นเมื่อใบมีดของกระบี่แสงทั้งสองเล่มเข้าปะทะกัน นั่นหมายความว่าพลังฟอร์ซของทั้งสองคนได้เข้าปะทะกันโดยตรง ในเวลานี้ หากฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งเผลอไผล นั่นหมายถึงความตาย เพราะเมื่อสูญเสียการป้องกันด้วยพลังฟอร์ซ กระบี่แสงของคู่ต่อสู้ก็จะทะลวงผ่านกระบี่แสงของเจ้าและบั่นศีรษะของเจ้าได้ในทันที จงจำไว้เสมอว่า ใบมีดของกระบี่แสงไม่มีรูปร่างทางกายภาพ!" ดาร์ธ เพลกัส กล่าว

"ครับ"

"สุดท้ายนี้ เจ้าต้องเข้าใจเทคนิคการต่อสู้ด้วยกระบี่แสง นิกายเจไดได้ผสมผสานเทคนิคกระบี่แสงต่างๆ เข้าด้วยกัน จนกลายเป็นรูปแบบการต่อสู้ด้วยกระบี่แสงเจ็ดรูปแบบที่แตกต่างกัน แต่เทคนิคการต่อสู้ด้วยกระบี่แสงของซิธเรานั้นยืดหยุ่นกว่ามาก โดยไม่มีกระบวนท่าตายตัว ทว่าเราก็ใช้รูปแบบการต่อสู้ด้วยพลังฟอร์ซเพื่อเสริมความแข็งแกร่งในการต่อสู้เช่นกัน" ดาร์ธ เพลกัส กล่าว "เวลาของเรามีจำกัด ข้าจะสอนแนวคิดคร่าวๆ ให้ก่อน จงตั้งใจฟังให้ดี..."

...

หนึ่งวันต่อมา ฮีโก ทิ้งถังเซียวไว้เพื่อไปยังห้องปฏิบัติการลับของเขาบนดาวโซเจิร์น ในขณะที่ถังเซียวกลับไปยังที่พักสุดหรูที่ฮีโกจัดเตรียมไว้ให้

เมื่อผลักประตูเข้าไป อาลิยาห์ อิซาเบล ซึ่งได้รับแจ้งล่วงหน้า ได้อาบน้ำแต่งตัวเสร็จเรียบร้อยแล้วและกำลังนอนเปลือยเปล่าอยู่บนเตียงกำมะหยี่สีดำขนาดใหญ่ที่โรยด้วยกลีบดอกไม้ เรียวขาของเธอไขว้กัน เผยให้เห็นจุดสงวนอันลึกลับของเธออย่างเลือนราง เรือนผมสีบลอนด์ทองสลวยทิ้งตัวลงมา ปกปิดหน้าอกของเธอไว้อย่างพอดิบพอดี แต่ถึงกระนั้นก็ยังไม่อาจปิดบังขนาดอันน่าภาคภูมิใจนั้นได้มิดชิด เผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าอันกลมกลึงที่ขอบด้านนอกอย่างชัดเจน

ดูเหมือนว่าเธอพร้อมที่จะมอบเรือนร่างให้กับถังเซียวแล้ว

ทว่าแผนการของเธอกลับต้องล้มเหลวไม่เป็นท่า

แหมะ ถังเซียวหยิบผ้าขนหนูที่ยังชื้นอยู่จากพื้นขึ้นมาโยนใส่หน้าอาลิยาห์ "ข้าให้เวลาสิบนาทีไปแต่งตัวให้เรียบร้อย เราจะออกเดินทางกันเดี๋ยวนี้"

ยุทธการมาลาสแตร์กำลังจะเปิดฉากขึ้นแล้ว และการที่เขาใช้เวลาหนึ่งวันไปกับการเรียนรู้เทคนิคการต่อสู้ด้วยกระบี่แสงจากฮีโกก็ทำให้เสียเวลาไปอีก เมื่อรวมเวลาเดินทางแล้ว เขาเหลือเวลาเพียงสามวันในการกลับไปยังระบบดาวเอนดอร์เพื่อรวบรวมกองเรือ

บนดาวโซเจิร์น ซึ่งเป็นอาณาเขตของฮีโก เขาไม่อยากติดต่อสื่อสารกับยานแม่แห่งความรุ่งโรจน์มากนัก เพราะมันเกือบจะแน่นอนว่าต้องถูกดักฟัง

เดิมทีอาลิยาห์ อิซาเบล วาดฝันฉากโรแมนติก เร่าร้อน หรือแม้กระทั่งความดิบเถื่อนดุดันไว้อย่างน้อยร้อยรูปแบบ แต่เธอไม่เคยคาดคิดเลยว่าถังเซียวจะไม่อยากแตะต้องตัวเธอเลยแม้แต่น้อย

แต่เมื่อเห็นถังเซียวเริ่มเก็บชุดชั้นใน ชุดกระโปรง และเสื้อผ้าอื่นๆ ที่เธอโยนทิ้งไว้บนพื้นยัดลงกระเป๋าอย่างเร่งรีบ อาลิยาห์ก็เข้าใจได้ทันทีว่าชายของเธอคงมีธุระด่วน

ด้วยเหตุนี้ เธอจึงลุกจากเตียงอย่างรู้ความและเริ่มสวมเสื้อผ้า เธอสวมเสื้อผ้าทีละชิ้นต่อหน้าถังเซียวอย่างเปิดเผย โดยไม่สนใจเลยว่าเรือนร่างของเธอจะถูกมองตั้งแต่หัวจรดเท้า ผิวพรรณอันบอบบางและเรียวขายาวสลวยเหยียดตรง เผยให้ถังเซียวเห็นส่วนโค้งเว้าอันสมบูรณ์แบบของเธออย่างเต็มตา

เมื่อมีหญิงงามที่มีรูปร่างสมบูรณ์แบบไร้ที่ติมายืนเปลื้องผ้าอยู่ตรงหน้าเช่นนี้ ถังเซียวจะยังคงนิ่งเฉยอยู่ได้อย่างไร หากไม่ใช่เพราะมีเรื่องสำคัญที่ต้องจัดการ เขาคงพุ่งเข้าไปหาเธอตั้งนานแล้ว เพื่อระบายความปรารถนาอันรุ่มร้อนในใจที่มีต่ออาลิยาห์

ยานกระสวยชั้นนักบวชทะยานขึ้นจากลานจอดที่ซ่อนอยู่ภายในโพรงถ้ำ มุ่งตรงไปยังห้วงอวกาศอันไกลโพ้น...

ระบบดาวเอนดอร์ อวกาศรอบนอกของดาวรุ่งอรุณ

ยานกระสวยชั้นนักบวชออกจากไฮเปอร์สเปซและปรากฏตัวขึ้นในอวกาศ ทันทีที่ออกจากไฮเปอร์สเปซ อาลิยาห์ อิซาเบล ก็รีบเอาหน้าไปแนบกระจกหน้าต่างราวกับเด็กขี้สงสัย คอยเฝ้ามองดูทิวทัศน์ภายนอก

เมื่อเธอเห็นยานแม่แห่งความรุ่งโรจน์ที่รูปร่างคล้ายพระจันทร์เสี้ยว เธอก็อดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมา "พระเจ้าช่วย! นั่นมันอะไรกัน ยานอวกาศหรือเปล่า"

"ยานแม่แห่งความรุ่งโรจน์ และเป็นยานธงของเราด้วย" ถังเซียวตอบ

"นี่คือของท่านหรือ... ข้า... ข้าไม่เคยเห็นยานอวกาศที่ใหญ่ขนาดนี้มาก่อนเลยแม้แต่ในเครือข่ายโฮโลเน็ต..." จู่ๆ อาลิยาห์ก็รู้สึกหวาดกลัวขึ้นมา

เมื่อมียานแม่ขนาดมหึมาเช่นนี้อยู่ตรงหน้า โดยเฉพาะเมื่อเข้ามาใกล้ เธอก็ไม่สามารถมองเห็นอะไรจากหน้าต่างได้อีกเลย! ไม่มีอะไรเลยนอกจากกำแพงโลหะที่กว้างใหญ่ไพศาลไร้จุดสิ้นสุด!!

แล้วถังเซียว ผู้ครอบครองยานอวกาศขนาดยักษ์ลำนี้ล่ะ—เขาคือตัวตนแบบไหนกันแน่

อย่างน้อยในความเข้าใจของอาลิยาห์ มาดามบิชิ ผู้เป็นเจ้าแม่โลกใต้ดินบนดาวคอเรลเลียที่ทุกคนหวาดหวั่น ก็คงไม่สามารถสร้างยานอวกาศลำนี้ขึ้นมาได้ ต่อให้เธอขายทุกสิ่งทุกอย่างที่เธอมีก็ตาม! แม้แต่หนึ่งในสิบของขนาดนี้ก็ยังเป็นไปไม่ได้เลย!

นี่หมายความว่าถังเซียว เจ้านายของเธอ เป็นผู้มีอิทธิพลที่สามารถบดขยี้มาดามบิชิได้เพียงแค่พลิกฝ่ามืออย่างนั้นหรือ

เมื่อกลับมาถึงระบบดาวเอนดอร์ ถังเซียวก็รู้สึกผ่อนคลายลงมากเช่นกัน เขาสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวในใจของอาลิยาห์ จึงเดินเข้าไปลูบผมสีบลอนด์ทองอันอ่อนนุ่มของเธอ และกล่าวอย่างอ่อนโยนว่า "ไม่ต้องกลัวไปหรอก เพราะเจ้าก็เหมือนกับยานลำนี้แหละ คือสมบัติของข้า ดังนั้น ยินดีต้อนรับสู่ยานแม่แห่งความรุ่งโรจน์"

ยานกระสวยบินเข้าไปในลานจอดอันกว้างใหญ่ไพศาลของยานแม่ ที่นี่มียานรบโกสต์จอดเรียงรายอยู่อย่างเป็นระเบียบ และมียานฟริเกตความยาวสามสิบเมตรหลายสิบลำกำลังบินขึ้นและลงจอดอย่างต่อเนื่อง

นักบินกว่าร้อยนายกำลังเข้าแถวเรียงหนึ่ง ขานชื่อตามคำสั่งของหัวหน้าฝูงบิน ก่อนจะขึ้นประจำเครื่องเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการฝึกรอบใหม่