บทที่ 142 เจตจำนงแห่งซิธ

บทที่ 142 เจตจำนงแห่งซิธ

ดาร์ธเพลกัสพยักหน้าเล็กน้อยและกล่าวอย่างเรียบเฉยว่า "ถังเซียว จากการกระทำที่ผ่านมาของเจ้า ข้าได้เห็นถึงความทะเยอทะยาน ได้เห็นถึงความภักดี และที่สำคัญยิ่งกว่านั้น ข้าได้เห็นศักยภาพอันไร้ขีดจำกัดที่ซ่อนเร้นอยู่ในตัวเจ้า!"

ถังเซียวก้มหน้าลงและยังคงนิ่งเงียบ

"ทว่า แม้การใช้พลังฟอร์ซของเจ้าจะลึกล้ำขึ้นมากเพียงใด เจ้าก็ยังไม่ล่วงรู้ถึงโฉมหน้าที่แท้จริงของพลังด้านมืดเลยแม้แต่น้อย!" ดาร์ธเพลกัสชี้ไปยังภาพสลักนูนต่ำบนกำแพง "นี่เป็นเพียงเศษเสี้ยวของพลังด้านมืดเท่านั้น! แต่มันก็เพียงพอให้เจ้าใช้ไปได้ตลอดชีวิต! การหยั่งรู้ถึงแก่นแท้ของพลังด้านมืด จะช่วยให้พลังของเจ้าแข็งแกร่งขึ้นในทุกๆ วัน จนท้ายที่สุด เจ้าจะได้ยืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุดของกาแล็กซี!"

ถังเซียวยกมือขึ้นเบื้องหน้า เขารวบรวมพลังด้านมืด ก่อนที่ประกายสายฟ้าจะแลบปลาบผ่านฝ่ามือ

ดาร์ธเพลกัสพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ "ก่อนหน้านี้ข้าสังเกตเห็นว่าเจ้าแอบฝึกฝนพลังสายฟ้าด้วยตนเองมาบ้าง ดีมาก! นี่คือสิ่งที่พิสูจน์ให้เห็นถึงศักยภาพของเจ้า! ศักยภาพของเจ้านั้นมีมากกว่าข้าเสียด้วยซ้ำ!"

"ข้ามิอาจจินตนาการถึงอนาคตที่ปราศจากการชี้นำของท่านได้เลย นั่นเป็นสิ่งที่ข้าไม่อาจยอมรับได้ มีเพียงการชี้นำจากท่านเท่านั้นที่จะช่วยให้ข้าก้าวเดินไปบนวิถีแห่งซิธอันกว้างใหญ่นี้ได้ไกลยิ่งขึ้น" ถังเซียวกล่าวพร้อมกับก้มศีรษะลง "หากไม่ได้ท่านช่วยดึงสติไว้เมื่อครู่ บางทีข้าอาจจะหลงทางและถูกกลืนกินไปกับภาพสลักเหล่านี้แล้ว"

"หากเพียงเจตจำนงของซิธโบราณระดับนี้ก็สามารถครอบงำเจ้าได้ นั่นย่อมหมายความว่าข้ามองคนผิดไป ถังเซียว" ดาร์ธเพลกัสกล่าวเสียงเย็นชา "อย่าได้นำเรื่องอาณานิคมเล็กๆ ของเจ้ามาเป็นข้ออ้าง ข้านั้นแบกรับพลังด้านมืดที่ทรงอานุภาพกว่านี้หลายเท่านัก ทว่าข้าก็ยังคงรักษาตัวตนที่แท้จริงเอาไว้ได้ และยังสามารถใช้สติปัญญาบริหารงานในกลุ่มธนาคารระหว่างกาแล็กซีรวมถึงกลุ่มบริษัทดามาสค์โฮลดิงส์ได้อย่างราบรื่น เจ้านั้นยังมีหนทางอีกยาวไกลนักที่ต้องก้าวเดิน"

"รับทราบ..." ถังเซียวสูดลมหายใจเข้าลึก เขายังคงสัมผัสได้ถึงความหวาดหวั่นที่ตกค้างอยู่ในใจ เจตจำนงแห่งซิธที่ดำรงอยู่ข้ามผ่านกาลเวลามานับหมื่นปีนั้น เป็นสิ่งที่ไม่ว่าเมื่อใดก็ไม่อาจประมาทได้เลย

ดาร์ธเพลกัสโบกมือเบาๆ กล่องสี่เหลี่ยมผืนผ้าในมือของเขาก็ค่อยๆ ลอยเข้าไปหาถังเซียว

ถังเซียวรับกล่องใบนั้นมาและพบว่าวัสดุของมันช่างแปลกประหลาดยิ่งนัก มันมีน้ำหนักเบาหวิวและให้สัมผัสที่เย็นเยียบ ดูเผินๆ คล้ายกับทำมาจากโลหะ ทว่าเขากลับไม่รู้สึกถึงน้ำหนักของโลหะเลยแม้แต่น้อย

ตัวกล่องตกแต่งด้วยโทนสีแดงและสีดำเป็นหลัก ขอบมุมมีความแหลมคม และได้รับการออกแบบมาอย่างประณีตงดงาม

เขาต้องการที่จะเปิดกล่องใบนี้ แต่ถึงแม้จะมองเห็นรอยต่อของฝากล่องได้อย่างชัดเจน เขากลับไม่พบตัวล็อกหรือสลักใดๆ เลย

ถังเซียวมองดูกล่องสลับกับมองเพลกัสซึ่งดูเหมือนจะไม่มีเจตนาเอ่ยปากอธิบายใดๆ เขาจึงหลับตาลง ยื่นมือออกไปสัมผัสบริเวณที่น่าจะเป็นตัวล็อก แล้วแผ่สัมผัสแห่งพลังด้านมืดให้แทรกซึมเข้าไปยังภายในกล่อง

และก็เป็นไปตามคาด เขาสัมผัสได้ถึงสลักที่อยู่ด้านใน ซึ่งดูเหมือนว่าจะมีคริสตัลฝังอยู่ด้วย

ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาหวาดหวั่นยิ่งกว่านั้นคือ ภายใต้การรับรู้แห่งพลังฟอร์ซ ภายในกล่องใบนี้ดูราวกับมีอสูรร้ายอันน่าสะพรึงกลัวถูกกักขังเอาไว้!!

อสูรร้ายตนนี้มีรูปลักษณ์ที่ยากจะบรรยายเป็นคำพูด มันดูเหมือนจะมีหนวดรยางค์และหนามแหลมนับไม่ถ้วน ร่างกายปกคลุมไปด้วยเกล็ดอันน่าเกลียดน่ากลัว ปากขนาดมหึมาที่เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคมมีเศษเนื้อที่ฉีกขาดและลิ่มเลือดหยดทะลักออกมา เพียงแค่ได้มองเห็นเพียงชั่วแวบเดียวก็มากพอที่จะทำให้ผู้คนสูญเสียสติสัมปชัญญะไปได้ในทันที

สัญชาตญาณสั่งให้ถังเซียวกระชากจิตสำนึกหนีให้ห่างจากอสูรร้ายตนนี้ในทันที ทว่ามันกลับขดตัวอยู่ใกล้กับคริสตัลของสลักกล่อง หากเขาต้องการจะปลดล็อก เขาจำเป็นต้องผ่านอสูรร้ายตัวนี้และแหวกหนวดรยางค์ของมันออกไปให้จงได้!

หยาดเหงื่อเย็นเยียบไหลรินลงมาตามขมับ ถังเซียวค่อยๆ ควบคุมพลังฟอร์ซให้คืบคลานเข้าไปหาอสูรร้ายอย่างระมัดระวัง ทว่ามันกลับเริ่มกวัดแกว่งกรงเล็บและแยกเขี้ยวเข้าจู่โจม วินาทีที่เกิดการปะทะ ถังเซียวก็สัมผัสได้ถึงห้วงอารมณ์ด้านลบ ไม่ว่าจะเป็นความกระหายเลือดอันดิบเถื่อน ความโกรธเกรี้ยว และความริษยา ที่พุ่งทะลักเข้ามากัดกินจิตใจของเขาในทันที

อสูรร้ายกัดกินพลังฟอร์ซและจิตสำนึกของถังเซียวอย่างบ้าคลั่ง ราวกับสัตว์หิวโหยที่อดอยากมานับหมื่นปีและเพิ่งได้พบกับก้อนเนื้อสดๆ! ไม่เพียงเท่านั้น จากส่วนลึกภายในกล่อง กลับมีอสูรร้ายที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าค่อยๆ คลานตามออกมาอีกหลายตน!

อสูรร้ายแต่ละตนล้วนมีรูปลักษณ์ที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง จุดร่วมเพียงอย่างเดียวที่พวกมันมี คือความสยดสยองที่ไม่อาจหาคำบรรยายใดๆ มาอธิบายได้!

ถังเซียวกัดฟันแน่น อดทนต่อการกัดทึ้งของเหล่าอสูรร้าย เขาค่อยๆ ผลักไสกรงเล็บและหนวดรยางค์ของพวกมันออกไปทีละน้อย เพื่อพยายามจะเปิดสลักที่อยู่ภายในกล่องให้สำเร็จ

"ความสามารถของเจ้ามีเพียงเท่านี้เองรึ ถังเซียว? ถึงกับต้องตกที่นั่งลำบากเพียงเพราะข้าวของเครื่องใช้ของพวกคนตายไม่กี่คนเนี่ยนะ" น้ำเสียงของดาร์ธเพลกัสดังแทรกเข้ามา

จิตวิญญาณของถังเซียวสั่นสะท้าน แววตาของเขาแปรเปลี่ยนเป็นคมกริบในทันที เขาไม่ลังเลและไม่หวาดกลัวอีกต่อไป ในครั้งนี้ เขารวบรวมพลังฟอร์ซทั้งหมดที่มีในร่าง ก่อนจะกระแทกมันเข้าใส่เหล่าอสูรร้ายอย่างเต็มแรง!!

เสียงคลิกเบาๆ ดังขึ้น สลักกล่องถูกเปิดออก ถังเซียวเปิดฝากล่องขึ้นมาและพบกับหนังสือสีแดงฉานดั่งเลือดเล่มหนึ่งวางนิ่งสนิทอยู่ภายใน

บนหน้าปก มีคำศัพท์โบราณคำหนึ่งถูกเขียนอักษรด้วยสีดำว่า—

ซิธ!

คัมภีร์แห่งซิธ!!

ตำราต้องห้ามที่บันทึกเรื่องราววีรกรรมและเจตจำนงของเหล่าซิธลอร์ดในอดีตกาล! แม้ตำราเล่มนี้จะไม่สมบูรณ์แบบ ทว่ามันก็ทำให้ดาร์ธเพลกัสต้องสูญเสียเวลาไปหลายสิบปีในการรวบรวมมันมาทีละหน้า

วินาทีที่ตำราเล่มนั้นถูกหยิบออกมาจากกล่อง ภาพสลักนูนต่ำรอบๆ ปราสาทก็ราวกับได้ตื่นขึ้นมามีชีวิต พวกมันบิดเบี้ยวและดิ้นทุรนทุรายอย่างไม่หยุดหย่อน ปลดปล่อยเสียงหัวเราะเยาะและเสียงกรีดร้องอันแหลมปรี๊ดน่าสยดสยองออกมาเป็นระลอก แม้กระทั่งแสงแดดที่สาดส่องผ่านบานหน้าต่างเข้ามาก็ยังแปรเปลี่ยนเป็นสีสันที่แปลกประหลาด ทอดเงาอันน่าสะพรึงกลัวลงบนพื้น

ถังเซียวไม่ได้เปิดตำราเล่มนั้นออก เขาทำเพียงจ้องมองคำที่อยู่บนหน้าปกนิ่งๆ จากนั้นก็ค่อยๆ หลับตาลง... ซิธ! เจตจำนงแห่งซิธ!

การยอมรับเจตจำนงนี้ ย่อมหมายถึงการตั้งตัวเป็นปรปักษ์กับคนทั้งกาแล็กซี!

หากสาธารณรัฐกาแลกติกและนิกายเจไดล่วงรู้ความจริง พวกเขาจะต้องทุ่มเทสรรพกำลังทั้งหมดที่มีเพื่อตามล่าเขาอย่างแน่นอน และเมื่อถึงตอนนั้น เขาจะไม่มีหนทางใดไว้ต่อกรได้เลย

อารยธรรมที่สี่ซึ่งกำลังเติบโตจะต้องถูกเผาผลาญจนกลายเป็นเถ้าธุลีภายใต้การระดมยิงจากยานพิฆาตดวงดาวอย่างไม่ต้องสงสัย!

แม้แต่ดาวรุ่งอรุณก็คงไม่อาจหลีกหนีชะตากรรมนี้พ้น ภายใต้การทิ้งระเบิดจากวงโคจร ชั้นบรรยากาศจะถูกฉีกกระชาก น้ำทั้งหมดจะระเหยเหือดแห้ง และเปลือกโลกทั้งใบจะถูกพลิกกลับด้าน จนกระทั่งธารลาวาเดือดพล่านกลายเป็นทัศนียภาพเพียงสิ่งเดียวที่หลงเหลืออยู่บนดาวเคราะห์ดวงนั้น

ภาพวันสิ้นโลกเหล่านี้ได้หลั่งไหลเข้ามาเติมเต็มในห้วงความคิดของถังเซียว จากนั้น ความโกรธแค้นอันมหาศาลก็พลุ่งพล่านขึ้นมาในจิตใจของเขา!

ด้วยเหตุผลอันใดกัน?!

คิดจะสังหารข้า คิดจะทำลายล้างอารยธรรมที่สี่อย่างนั้นหรือ? ไม่มีทางเป็นไปได้อย่างเด็ดขาด!!

อารยธรรมที่สี่จะต้องยืนหยัดอยู่เหนือทุกสรรพสิ่งในกาแล็กซี!

และข้าจะต้องสวมมงกุฎขึ้นเป็นจักรพรรดิ!!

เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง แววตาของถังเซียวก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความแน่วแน่และเฉียบคมอย่างถึงที่สุด เขาทอดสายตามองลงไปยังผู้คนทั้งกาแล็กซีราวกับพญาอินทรีผู้สง่างาม

"ดูเหมือนว่าเจ้าจะคิดตกในหลายๆ เรื่องแล้ว ดีมาก ตอนนี้จงรับอาวุธของเจ้าไปเสีย" น้ำเสียงของดาร์ธเพลกัสดังขึ้น พร้อมกับยื่นด้ามจับกลไกโลหะที่มีปุ่มกดติดอยู่มาให้

ถังเซียวคุกเข่าลงข้างหนึ่ง สองมือยื่นออกไปรับด้ามจับนั้นมา เขาใช้มือลูบไล้ไปตามปลอกโลหะอันเย็นเยียบเบาๆ จากนั้นจึงใช้นิ้วกดลงไปบนปุ่มนั้น

ทว่า... กลับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น

ไม่มีใบมีดไลต์เซเบอร์ปรากฏออกมา และไม่มีความผิดปกติใดๆ เกิดขึ้นเลย นอกเสียจากด้ามจับที่เริ่มมีอุณหภูมิอุ่นขึ้นมาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น