บทที่ 29 การเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่ของแองจี้

บทที่ 29 การเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่ของแองจี้

"รายงาน ฉันเข้ามาในห้องนักบินแล้ว รู้สึกดีมาก..."

"ปัง!"

โคโคเลียตบฝ่ามือลงบนหุ่นยนต์สีขาวขนาดยักษ์อย่างแรง ผมลอนเกลียวคู่สีทองแบบผู้ใหญ่ของโบรเนียแกว่งไปมาอย่างอิสระในอากาศ

"เลิกเล่นมุกนักบินอวกาศได้แล้ว น่ารำคาญจริงๆ!"

"เฮ้อ นี่มันครั้งแรกที่ฉันได้กลายเป็นไททันเลยนะ ฉันก็ต้องปรับตัวหน่อยสิ"

จากภายในชุดเกราะสีขาวขนาดมหึมาของฮันเตอร์ชีวภาพ, ก็อดฟาเธอร์, หุ่นยนต์ไททันที่ได้รับการดัดแปลงและอัปเกรดด้วยเทคโนโลยีควอนตัม มีเสียงผู้หญิงที่ถูกแปลงเป็นระบบดิจิทัลดังออกมา ในขณะเดียวกัน ร่างหุ้มเกราะหนักอึ้งก็ตีลังกาด้านข้างอย่างปราดเปรียวตรงหน้าโคโคเลีย จากนั้นก็ร่อนลงพื้นด้วยนิ้วเพียงนิ้วเดียว รองรับโครงร่างขนาดยักษ์สูงเกือบ 10 เมตรได้อย่างมั่นคง

"อย่างที่คุณเห็น ท่าทางแบบนี้หุ่นยนต์ไททันรุ่นมาตรฐานทั่วไปทำไม่ได้หรอกนะ แต่ฉันทำได้ ใครล่ะจะทำได้นอกจากแฮชเชอร์แห่งการครอบงำ ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยการอาศัยพลังการประมวลผลและเครือข่ายอัจฉริยะของไททัน พลังแห่งแฮชเชอร์ก็สามารถแผ่ขยายไปยังไททันตัวอื่นๆ ในเครือข่ายเดียวกันได้โดยสิ้นเปลืองพลังงานน้อยที่สุด... จากการประเมินของฉัน แค่ฉันคนเดียว ก็สามารถสั่งการไททันตัวอื่นๆ ได้ถึง 100 ตัว ราวกับขยับแขนของตัวเองเลยล่ะ และไม่มีเทคโนโลยีล้ำยุคหน้าไหนจะมาแย่งการควบคุมไปจากฉันได้หรอกนะ!"

"ไร้เทียมทาน!"

"อย่าเพิ่งได้ใจไปหน่อยเลย มันก็เป็นแค่กองกำลังที่พอจะรับมือกับพวกที่ระดับต่ำกว่าแฮชเชอร์ได้เท่านั้นแหละ ต่อให้มีครบ 100 ตัว อย่างมากก็ทำได้แค่บดขยี้ริต้า รอสไวส์ให้กลายเป็นเศษซากวาลคิรี ส่วนพวกที่เก่งกว่านั้นก็คงต้องลุ้นกันอีกที"

"จริงเหรอ ฉันว่าตอนนี้อย่างน้อยเราก็น่าจะจัดการเวนดี้ได้แล้วนะ!"

หุ่นยนต์ไททันตัวนั้นตีลังกากลับมายืนตัวตรง ยกแขนกลขึ้น และชี้นิ้วขึ้นไปบนเพดาน เป็นการสื่อถึงความมั่นใจและความภาคภูมิใจของมัน

หน้าผากของโคโคเลียปรากฏรอยดำ แต่เธอก็ไม่ได้พูดอะไร เพราะนี่เป็นกองกำลังที่น่าเกรงขามจนไม่อาจมองข้ามได้จริงๆ และมันก็จงรักภักดีต่อเธออย่างแท้จริง—ทั้งหมดนี้คือคนของเธอเอง

"ฉันจะจัดการให้แผนกพัฒนาอุปกรณ์ทำการอัปเกรดพวกมันต่อไป เพื่อสร้างไททัน 100 ตัวที่มีประสิทธิภาพสูงสุด เมื่อการจัดกระบวนทัพเสร็จสิ้น... แอนติเอนโทรปีอันยิ่งใหญ่นี้ เว้นเสียแต่ว่าเวลท์จะทนไม่ไหวแล้วโผล่มาเป่าหัวฉัน ก็จะไม่มีใครหยุดยั้งมันได้อีกต่อไป!"

"ถูกต้อง! ฉันซึ่งเป็นหัวหน้าทีม แข็งแกร่งและไร้เทียมทาน! ฮะ! ฮะ! ฮ่าฮ่า!"

หุ่นยนต์ไททันขนาดยักษ์หัวเราะร่าด้วยเสียงอิเล็กทรอนิกส์แบบเด็กผู้หญิงอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็เข้าสู่โหมดล่องหนควอนตัมและหายตัวไปจากห้องใต้ดินอันว่างเปล่า

โคโคเลียหันกลับมา ใช้มือข้างหนึ่งปัดปอยผมที่ปรกหน้าผาก พลังรบที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันทำให้เธอรู้สึกปลอดภัยอย่างเต็มเปี่ยม เธอจึงแหงนหน้าขึ้นและระเบิดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งที่เก็บกดมานาน

"ฮ่าฮ่าฮ่า!"

อย่างไรก็ตาม ความหยิ่งผยองนั้นเป็นเพียงเรื่องชั่วคราว แองจี้ที่รู้เนื้อเรื่องดี ย่อมรู้ดีว่าโลกใบนี้มันซับซ้อนซ่อนเงื่อนแค่ไหน กองทัพไททันที่ทรงประสิทธิภาพสูงสุดนั้นแข็งแกร่งก็จริง แต่มันก็ยังห่างไกลจากคำว่าหลักประกันที่แท้จริงนัก

"เอาล่ะ ได้เวลาไปที่ต่อไปแล้ว หวังว่าจะมีเซอร์ไพรส์แบบนี้อีกนะ"

...

หลังจากออกจากห้องใต้ดินที่ตัดขาดจากการตรวจจับคลื่นวิทยุจากภายนอกโดยสิ้นเชิง โคโคเลียก็เดินอาดๆ เข้าไปยังชั้นที่ลึกลงไปอีกของฐานทัพใต้ดิน

"สแกนใบหน้า ผ่าน"

"สแกนลายนิ้วมือ ผ่าน"

"สแกนม่านตา ผ่าน"

"สแกนพันธุกรรมผิวหนัง ผ่าน"

"ท่านผู้บริหารโคโคเลียที่เคารพ กรุณาใส่รหัสผ่านตัวอักษรและรหัสผ่านเสียง"

"...ผ่าน! ยินดีต้อนรับสู่ห้องปฏิบัติการที่มีระบบรักษาความปลอดภัยสูงสุด ขอให้ท่านทำงานอย่างราบรื่น"

โคโคเลียทำตามขั้นตอนการยืนยันตัวตนด้วย AI ทีละขั้นตอนตามความทรงจำ และเดินเข้าไปในห้องปฏิบัติการที่ถูกปิดผนึกด้วยประตูสุญญากาศความแข็งแกร่งสูง

เห็นได้ชัดว่าที่นี่เป็นสถานที่สำหรับการทดลองทางชีวภาพ

แคปซูลสีเทาเงินหลายสิบแคปซูลตั้งเรียงรายอย่างเป็นระเบียบท่ามกลางแสงสลัว มีแสงเรืองรองสีฟ้าอ่อนส่องประกายออกมาจากช่องกระจกของแคปซูล แผ่ซ่านความรู้สึกที่เย็นชาและเปี่ยมไปด้วยเทคโนโลยีล้ำสมัย

โคโคเลียเดินเข้าไปใกล้แคปซูลทดลองเครื่องหนึ่ง และมองผ่านช่องกระจก ก็เห็นใบหน้าอันหล่อเหลาที่กำลังหลับใหลอยู่

"ร่างโคลนของเวลท์ จอยซ์ ร่างกายที่ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมจริงๆ... นี่มันลาภลอยชัดๆ!"

อารมณ์ของพวกแองจี้พุ่งสูงขึ้นด้วยความตื่นเต้น ทำให้ริมฝีปากของโคโคเลียโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่มีเสน่ห์และเจ้าเล่ห์โดยไม่รู้ตัว

"ปัง!"

เนื่องจากกล้องวงจรปิดทั้งหมดที่นี่ถูกรื้อออกไปก่อนหน้านี้แล้ว โคโคเลียจึงไม่ต้องเก็บซ่อนความคาดหวังของเธออีกต่อไป เธอทุบฝาครอบกระจกจนแตกกระจายอย่างไม่ใส่ใจ เอื้อมมือเข้าไป และคว้าใบหน้าของร่างโคลนนั้นไว้

จากนั้น ท่ามกลางสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยของเหลวหล่อเลี้ยง โคโคเลียก็ลากร่างนั้นออกมา

ดวงตาสีม่วงของโคโคเลียแปรเปลี่ยนเป็นสีทองรูปกากบาท

ทันใดนั้น ร่างที่เธอถือไว้ด้วยมือเดียวก็ถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีม่วงอันลึกลับ

หนึ่งนาที สองนาที—ผ่านไป 30 นาทีเต็ม

เด็กหญิงตัวเล็กๆ ในสภาพเปลือยเปล่ายืนอยู่ตรงหน้าโคโคเลีย เธอมีผมสีทองสลวย นัยน์ตาสีม่วงไร้ตำหนิราวกับอัญมณี และใบหน้าอ่อนเยาว์ที่งดงามราวกับเด็กหญิงอายุสิบขวบต้นๆ จ้องมองโคโคเลียด้วยสีหน้าไร้เดียงสาและน่ารัก

"หม่าม้า~~"

"หม่าม้าบ้าอะไรล่ะ! พวกเธอทุกคนต้องทำให้ฉันขยะแขยงกันให้หมดเลยใช่ไหมเนี่ย!"

โคโคเลียเขกหัวเด็กหญิงตัวน้อยไปหนึ่งที และเอ่ยด้วยสีหน้ามืดครึ้ม

ถึงแม้ร่างกายนี้จะอายุสามสิบต้นๆ แล้วก็เถอะ แต่ฉัน แองจี้ จะเป็นเด็กสาวอายุ 16 ตลอดกาลเว้ย ให้ตายสิ!

เด็กหญิงตัวน้อยแลบลิ้นสีชมพูออกมาอย่างซุกซน จากนั้นก็นั่งไขว่ห้างและลอยตัวโงนเงนอยู่ตรงหน้าโคโคเลีย เธอกางแขนออก ผมสีทองปลิวไสวอยู่ในอากาศต้านแรงโน้มถ่วง พลางเอ่ยว่า

"ร่างกายนี้ถูกสร้างขึ้นใหม่โดยมีร่างโคลนของจอยซ์เป็นต้นแบบ—แข็งแกร่งมาก!"

"ฉันสัมผัสได้ถึงความสามารถในการปรับตัวเข้ากับพลังฮงไกที่สูงปรี๊ดจนน่ากลัวของร่างกายนี้ น่าจะเป็นร่างที่แข็งแกร่งที่สุดในตอนนี้เลยล่ะ!"

"พลังในการควบคุมแรงโน้มถ่วง พลังฮงไกที่ไร้ขีดจำกัดจากประตูมิติจินตภาพ ถึงแม้ขีดจำกัดในการปล่อยพลังจะยังคงน่าอับอายสำหรับแฮชเชอร์ก็ตาม... แต่มันก็ยังแข็งแกร่งอยู่ดี แข็งแกร่งจนฉันไม่แน่ใจในขีดจำกัดของตัวเองเลยล่ะ"

"แต่น่าเสียดายนะ ที่พลังที่หลงเหลืออยู่ในอวาตาร์ตัวนี้ ไม่ใช่พลังแฮชเชอร์ของแฮชเชอร์แห่งเหตุผล ฉันไม่ได้รับพลังแห่งเหตุผลมาเลยแม้แต่นิดเดียว"

โคโคเลียพยักหน้ารับตามคาด โดยไม่ได้แสดงความดีใจหรือผิดหวังจนเกินเหตุ แต่แฝงไปด้วยความคาดหวัง พลางเอ่ยว่า

"รีบลองดูสิว่าเธอสามารถสร้างร่างโคลนโดยใช้ร่างนี้เป็นต้นแบบได้ไหม! ถ้าทำได้ ในอนาคตอวาตาร์ทั้งหมดของเราก็สามารถใช้ต้นแบบนี้ในการสร้างได้ ซึ่งจะช่วยยกระดับพลังรบโดยรวมของเราไปอีกขั้นเลยล่ะ"

เด็กหญิงตัวน้อยพยักหน้า ยื่นมือออกไป และแสงสีม่วงก็ควบแน่นเป็นรูปร่างมนุษย์บนฝ่ามือของเธอ

ครู่ต่อมา แสงสว่างก็สลายไป และมือของเธอก็ว่างเปล่า

โคโคเลียขมวดคิ้ว ส่ายหน้าและเอ่ยว่า

"อย่างที่คิดไว้เลย ร่างกายที่สร้างขึ้นมาจากความว่างเปล่ามันมีขีดจำกัดอยู่ และคุณภาพของร่างโคลนจอยซ์ก็เหนือกว่าขีดจำกัดนั้น"

"ก็เป็นไปตามคาดนั่นแหละ ท้ายที่สุดแล้ว ถ้าร่างกายที่สร้างจากความว่างเปล่าไม่มีขีดจำกัดสูงสุด แฮชเชอร์แห่งการครอบงำคนแรกก็คงไม่ใช่หุ่นเชิดพันตัว แต่คงจะเป็นวาลคิรีระดับ S พันคนแทนไปแล้ว"

"อาจจะเป็นเพราะเรายังอ่อนแอเกินไปด้วยล่ะมั้ง ถ้าเราได้แก่นแท้แฮชเชอร์หรือพลังแฮชเชอร์อื่นๆ มา หรือไม่ก็พัฒนาพลังแฮชเชอร์ให้ลึกล้ำยิ่งขึ้น เราอาจจะเพิ่มขีดจำกัดในการสร้างได้ก็ได้"

"นั่นมันเรื่องของอนาคต โชคดีนะที่มีร่างโคลนของจอยซ์ที่สมบูรณ์กว่า 20 ร่าง เพียงพอให้ทุกคนในโรงละครแห่งการครอบงำใช้ได้สบายๆ... ไม่สิ บางทีเราควรจะเก็บพวกมันไว้ดีกว่า เพราะถ้าใช้ไปแล้ว รูปร่างหน้าตามันจะเปลี่ยนกลับไม่ได้อีก ถ้าในอนาคตเราต้องการร่างที่ทรงพลังรูปแบบอื่นล่ะ"

"เห็นด้วย สิ่งที่เราต้องการไม่ใช่แค่พลังรบเพียงหยิบมือนี้ แต่เป็นความยืดหยุ่นทางยุทธวิธีที่จะเปลี่ยนตัวตนได้ตลอดเวลา อย่าเสียเรื่องใหญ่เพราะเรื่องเล็กเลย"

"ว่าแต่ ต่อไปนี้เรียกฉันว่าหนิงตี้ก็แล้วกัน ฉันรู้สึกว่าชื่อนี้น่าจะเหมาะกับฉันดี"

โคโคเลียและหนิงตี้ปรึกษาหารือกัน จากนั้นก็ส่งแคปซูลของเหลวในห้องปฏิบัติการเข้าไปในโรงละครแห่งการครอบงำทีละแคปซูล

ด้วยเหตุนี้ การเสริมความแข็งแกร่งทางการต่อสู้ทั้งหมดที่สามารถหาได้โดยตรงผ่านตัวตนของโคโคเลีย ก็ถือว่าได้รับมาครบถ้วนแล้ว ส่วนเรื่องอื่นๆ คงต้องค่อยๆ วางแผนกันต่อไป

หลังจากจัดการสิ่งที่พอจะทำได้เสร็จสิ้น โคโคเลียก็เอาผ้าคลุมห่อร่างเล็กๆ ของหนิงตี้ อุ้มเธอไว้เหมือนเด็ก และเดินออกจากห้องปฏิบัติการ

แต่ในขณะที่ประตูห้องปฏิบัติการกำลังค่อยๆ ปิดลง หัวเล็กๆ สีทองของหนิงตี้ก็โผล่ออกมาจากใต้ผ้าคลุม ยื่นมือป้อมๆ ออกมา

"ดวงดาวแห่งอีเดน... ไม่สิ ท่านี้ควรจะเรียกว่า... ดาราสลายหล้า!"

จุดแรงโน้มถ่วงมหาศาลสีดำปรากฏขึ้นที่ใจกลางห้องปฏิบัติการ กลืนกินสภาพแวดล้อมโดยรอบในพริบตาราวกับหลุมดำของจริง เพียงชั่วพริบตา มันก็ทำลายห้องปฏิบัติการจากภายในสู่ภายนอก ทิ้งไว้เพียงโพรงใต้ดินที่กำลังค่อยๆ พังทลายลงมา และไม่มีอะไรเหลืออยู่อีกเลย

ตอนนี้โคโคเลียก็คืออวาตาร์ของแองจี้แล้ว รอยด่างพร้อยที่พอจะล้างออกได้ก็ควรจะล้างออกให้มากที่สุด เธอจะปล่อยให้ทุกคนรุมซ้อมเหมือนในไทม์ไลน์ดั้งเดิมไม่ได้เด็ดขาด