บทที่ 28 กลายเป็นสหายร่วมรบผู้ซื่อสัตย์ไปเสียแล้ว

บทที่ 28 กลายเป็นสหายร่วมรบผู้ซื่อสัตย์ไปเสียแล้ว

"พรวด!"

ในบ่อน้ำพุร้อนธรรมชาติที่ควันพวยพุ่ง คุณหนูแองจี้ถือจอกสาเกกระเบื้องเคลือบ สาเกที่เธอเพิ่งจิบเข้าไป จู่ๆ ก็พ่นพรวดลงไปในสระ

"แค่กๆๆ!"

แองจี้เอามือปิดปาก ไอค่อกแค่กเพราะสำลัก รอยแดงบนใบหน้าที่เกิดจากน้ำร้อนและฤทธิ์แอลกอฮอล์ จู่ๆ ก็แดงก่ำขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ตัดกับผิวขาวราวหิมะของเธออย่างชัดเจน

"คุณหนู..."

"คุณหนูคะ!"

หญิงสาวแสนสวยที่กำลังนวดและรินสาเกอยู่ใกล้ๆ รีบเข้ามาห้อมล้อม มองแองจี้ด้วยสีหน้าที่ทั้งเป็นห่วงและงุนงง

สายตาของแองจี้เผลอเหลือบไปมองทิวทัศน์ตรงหน้าโดยไม่รู้ตัว

แม้ตระกูลทาจิบานะ ที่คุณหนูคนนี้สืบทอดมา จะดูเล็กจ้อยเมื่อเทียบกับขั้วอำนาจที่แท้จริงในโลกนี้ แต่ในมุมเล็กๆ ของตะวันออกไกล ตระกูลนี้ก็ถือเป็นตระกูลขุนนางใหญ่ที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานนับพันปี และหญิงสาวเหล่านี้ก็ล้วนเป็นคุณหนูผู้สูงศักดิ์จากตระกูลสาขาของตระกูลทาจิบานะ ที่ถูกคัดเลือกมาแล้วหนึ่งในล้าน ทั้งสายเลือด ความงาม และการอบรมสั่งสอน หากอยู่ข้างนอก ต่อให้เป็นมหาเศรษฐีก็อาจจะไม่มีสิทธิ์ได้เห็นพวกเธอด้วยซ้ำ

หลังจากที่แองจี้รับช่วงต่อธุรกิจของครอบครัว โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่สานสัมพันธ์อันดีกับโคโคเลียได้สำเร็จ หญิงสาวเหล่านี้ก็ถูกส่งตัวมาให้แองจี้โดยผู้นำตระกูลของพวกเธอ เพื่อรับใช้ในฐานะผู้ช่วยและสาวใช้ และยังเป็นสัญลักษณ์ของความจงรักภักดีจากตระกูลสาขาเหล่านั้นที่มีต่อผู้นำคนใหม่ด้วย

แต่ขอพักเรื่องพวกนั้นไว้ก่อน

ภายใต้น้ำอุ่นในสระ ขาของแองจี้หนีบเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว จากนั้น เธอก็ฝืนยิ้มบนใบหน้าที่แดงก่ำและพูดว่า

"ฉันไม่เป็นไร พวกเธอ... ออกไปก่อนเถอะ..."

"แต่ว่า คุณหนูคะ คุณ..."

"ออกไปก่อน ฉันอยากอยู่คนเดียวสักพัก"

"รับทราบค่ะ!"

หญิงสาวแสนสวยหลายคนลุกขึ้นจากบ่อน้ำพุร้อน แม้ในใจจะรู้สึกกังวลแต่ก็ต้องทำตามคำสั่ง

"อ้อ แล้วก็นัดผู้เชี่ยวชาญด้านจิตวิทยาให้ฉันที อีกสองชั่วโมง... ไม่สิ ให้เธอมาหาฉันพรุ่งนี้เลย!"

"รับทราบค่ะ!"

ด้วยสติสัมปชัญญะที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิด แองจี้ได้ทำการนัดหมายผู้เชี่ยวชาญด้านจิตวิทยา เพื่อหวังจะให้มาประเมินสภาพจิตใจของเธอและขอความช่วยเหลือบ้าง

สาวใช้ผู้แสนสวยและเชื่อฟังเดินจากไปตามคำสั่ง ในที่สุดพื้นที่บ่อน้ำพุร้อนที่กว้างขวางและหรูหราก็เหลือเพียงคุณหนูแองจี้

"ฮือออ~"

ประสบการณ์ที่ถูกส่งผ่านประสาทสัมผัสร่วมกัน ทำให้คุณหนูแองจี้ยกมือขึ้นปิดหน้า ผมสีดำยาวสลวยราวกับน้ำตกของเธอลอยแผ่สยายอยู่ในน้ำ หลังจากเสียงสะอื้นที่ฟังดูคลุมเครือ เธอก็ดำดิ่งลงไปที่ก้นสระจนมิด

...

"แองจี้..."

"แองจี้..."

"แองจี้!"

"เฮือก!!!"

แองจี้ที่กำลังแช่น้ำพุร้อนและเอนตัวซบอยู่ในอ้อมกอดอันนุ่มนวลของฮิเมโกะ สะดุ้งตื่นขึ้น

เคียน่า ไรเดน เมย์ และโบรเนียที่อยู่ข้างๆ ขยับเข้ามาใกล้

"แองจี้ เป็นอะไรไป ทำไมจู่ๆ ถึงนิ่งไปเลยล่ะ"

"แล้วทำไมหน้าแดงขนาดนั้นเนี่ย"

"เอ๊ะ! จริงด้วย! ตัวแดงไปหมดเลย ไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า"

"หรือว่าจะแช่น้ำพุร้อนนานเกินไป ร่างกายรับไม่ไหวแล้ว"

คนอื่นๆ สังเกตสีหน้าของแองจี้ แถมยังเอื้อมมือมาแตะหน้าผากเธอด้วยความเป็นห่วงอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเห็นอาการแปลกๆ ของเธอ

เมื่อถูกห้อมล้อม ร่างเล็กๆ ของแองจี้ก็สั่นเทาเล็กน้อย ดวงตาของเธอแปรเปลี่ยนเป็นวงกลมขุ่นมัวในทันที จากนั้นใบหน้าของเธอก็แดงก่ำขณะเอ่ยว่า

"ฉะ ฉะ ฉัน... ฉันขอตัวกลับไปพักก่อนนะ!"

แองจี้โพล่งคำอธิบายออกมาด้วยความลุกลี้ลุกลน จากนั้นก็วิ่งพรวดพราดออกจากโซนน้ำพุร้อน ทิ้งไว้เพียงรอยเท้าเปียกๆ เล็กๆ ตลอดทาง

คนอื่นๆ มองหน้ากันด้วยความงุนงง ในที่สุด ฮิเมโกะก็ถอนหายใจและลุกขึ้นยืน บิดขี้เกียจ ส่วนโค้งเว้าอันน่าทึ่งของเธอปรากฏแก่สายตาสาวๆ อย่างเต็มตา มีหยดน้ำเกาะพราวราวกับหยาดน้ำค้างค่อยๆ ไหลกลิ้งลงมาตามผิวขาวราวหิมะ เธอเอ่ยว่า

"เฮ้อ อุตส่าห์กะว่าจะดื่มสักแก้วสองแก้วซะหน่อย ช่างเถอะ พวกเธอแช่กันต่อไปให้สบายใจนะ เดี๋ยวฉันไปดูเด็กคนนั้นเอง"

ฮิเมโกะหยิบผ้าเช็ดตัวที่วางอยู่ใกล้ๆ โบกมือให้พวกเธอโดยไม่หันกลับมามอง แล้วเดินตามรอยเท้าแองจี้ไป

ฮิเมโกะรีบสวมชุดยูกาตะที่ห้องเปลี่ยนเสื้อผ้า และเดินมาที่ห้องของเธอและแองจี้ ก็พบว่าแองจี้มุดตัวอยู่ใต้ผ้าห่มจนมิด

"แม่หนูน้อย เป็นอะไรไปอีกล่ะเนี่ย"

ฮิเมโกะยิ้มอย่างอ่อนใจ เอื้อมมือไปจะดึงผ้าห่มออก แต่กลับดึงไม่ขยับ

จากการสัมผัสผ้าห่ม ฮิเมโกะรับรู้ได้ว่าร่างกายของแองจี้กำลังสั่นเทา สีหน้าของเธอค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด

"แองจี้ นี่เป็นปฏิกิริยาตอบสนองจากการถูกพลังฮงไกกัดกร่อนใช่ไหม"

ไม่ว่าจะเป็นวาลคิรีอย่างฮิเมโกะที่ใช้สติกมาตาเทียม หรือวาลคิรีอย่างแองจี้ที่ถูกจัดว่าเป็นผู้ตื่นรู้ตามธรรมชาติและไม่จำเป็นต้องฝังปานสติกมาตา พวกเธอก็ไม่อาจหลีกหนีจากการถูกพลังฮงไกกัดกร่อนได้ ความแตกต่างมีเพียงแค่จะทนอยู่ได้นานขึ้นอีกไม่กี่ปีหรือสั้นลงอีกไม่กี่ปีเท่านั้น

ความคิดนี้ทำให้จู่ๆ ฮิเมโกะก็รู้สึกหวาดกลัวขึ้นมา เธอเคยผ่านความทรมานที่เจ็บปวดเสียยิ่งกว่าความตายนั้นมาด้วยตัวเอง ดังนั้นเธอจึงยิ่งยอมรับไม่ได้หากเรื่องแบบนั้นจะเกิดขึ้นกับแองจี้

ทันใดนั้น ก็มีมือข้างหนึ่งยื่นออกมาจากใต้ผ้าห่มและดึงฮิเมโกะลงไปบนเตียง

"แองจี้!?"

"ฮิเมโกะ... ขอฉันกอดคุณหน่อยนะ... อย่าขยับนะ..."

เสียงสั่นเครือเล็กน้อยของแองจี้ดังมาจากใต้ผ้าห่ม ฟังดูเศร้าสร้อยและอ้อนวอน ราวกับกำลังกดข่มปฏิกิริยาทางร่างกายที่รุนแรงบางอย่างเอาไว้

หัวใจของฮิเมโกะก็สั่นไหวไปตามเสียงของแองจี้เช่นกัน

"มันไม่น่าจะใช่แบบนี้นี่นา เธอยังเด็กอยู่เลย... ใช่แล้ว ตอนที่เธอตื่นรู้ เธอก็สูญเสียการควบคุมไปหนนึง แถมพลังฮงไกในตัวเธอก็คงจะไม่เสถียรเอามากๆ ตั้งแต่เข้าเรียนมา เธอก็เอาแต่ทำตัวบ้าบิ่น... ฉันมองข้ามเรื่องนี้ไปได้ยังไงกัน! ฉันขอโทษนะ แองจี้! ตอนนี้เจ็บมากไหม เดี๋ยวฉันจะพาเธอกลับไปรักษาตัวที่เซนต์เฟรย่าเดี๋ยวนี้แหละ!"

ฮิเมโกะละล่ำละลักพูดด้วยความตื่นตระหนก พยายามจะดึงผ้าห่มออกและพาแองจี้ไป

อย่างไรก็ตาม พละกำลังของแองจี้นั้นเกินกว่าที่ฮิเมโกะจะจินตนาการได้ เธอกอดร่างของฮิเมโกะไว้แน่น ถ่ายทอดความสั่นเทาและอุณหภูมิร่างกายที่ร้อนผ่าวไปให้ฮิเมโกะอย่างชัดเจน

"ไม่นะ... ฮิเมโกะ... อย่าไปนะ..."

"แต่เธอ..."

"ให้ฉัน... ให้ฉันกอดคุณไว้อย่างนี้แหละ... ขอร้องล่ะ..."

เสียงสั่นเครือและสะอื้นไห้ของแองจี้ดังอ้อนวอนมาจากใต้ผ้าห่ม

ฮิเมโกะลังเลอยู่ครู่หนึ่ง คิ้วที่ขมวดมุ่นของเธอไม่ได้คลายลงเลย ด้วยความร้อนใจ หยาดน้ำตาถึงกับรื้นขึ้นมาในดวงตาสีแดงไวน์ของเธอ แต่ท้ายที่สุด ฮิเมโกะก็ทำได้เพียงกอดร่างที่สั่นเทาของแองจี้เอาไว้ใต้ผ้าห่ม ปลอบประโลมเธออย่างอ่อนโยนและทะนุถนอม

"โอเคๆ ฉันไม่ไปไหนหรอก ไม่เป็นไรนะแองจี้ ฉันจะอยู่กับเธอแบบนี้แหละ ไม่ต้องกลัวนะ เด็กดี เดี๋ยวเธอก็จะดีขึ้นนะแองจี้"

"อืม..."

ค่ำคืนนี้ช่างยาวนานเหลือเกิน สำหรับแองจี้ทุกคน

...

วันต่อมา เคเรล่าและโคโคเลียแต่งตัวกันในห้องทำงาน จากนั้นก็หันหน้าเข้าหากัน ช่วยกันเช็ดและปกปิดร่องรอยบางอย่างบนใบหน้า ลำคอ และบริเวณอื่นๆ

หลังจากจัดการทุกอย่างให้ดูเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ทั้งสองคนก็จับมือกัน

"ตั้งแต่นี้ไป ฉันจะทุ่มเททำงานในกองทัพต่อไป และจะก้าวขึ้นเป็นสัญลักษณ์ของกองกำลังแอนติเอนโทรปีให้ได้"

"ฉันก็จะบริหารและพัฒนาฝ่ายปฏิรูปต่อไป และจะพยายามกอบกู้ชื่อเสียงของโคโคเลียให้ได้มากที่สุด อย่างน้อยก็เพื่อไม่ให้เธอต้องมาเป็นศัตรูกับเคียน่าและพรรคพวก สรุปสั้นๆ ก็คือ ด้วยความพยายามร่วมกันของเรา เราจะทำให้แน่ใจว่าเมื่อเวลท์กลับมา เขาจะพบว่าแอนติเอนโทรปีไม่ได้ใช้นามสกุลหยางหรือจอยซ์อีกต่อไปแล้ว"

"ขอให้โชคดีนะ"

"เธอเองก็เหมือนกัน"

แองจี้แห่งแอนติเอนโทรปีทั้งสองจับมือกันแน่น สบตากันอย่างมุ่งมั่น ด้วยแววตาที่แน่วแน่ของสหายร่วมรบที่ผ่านการสื่อสารกันอย่างตรงไปตรงมาและลึกซึ้ง

นี่เป็นประสบการณ์ครั้งแรกในรอบสองชาติภพของพวกเธอ และคุณสมบัติของเคเรล่าและโคโคเลียก็ยอดเยี่ยมเป็นพิเศษ มันเพียงพอที่จะปลดปล่อยความกดดันและความคับข้องใจที่สะสมมาตลอดหลายวันที่ผ่านมา และยังช่วยบรรเทาความขัดแย้งที่ย้อนแย้งกันในบุคลิกและจิตใจของพวกเธอได้อย่างมากอีกด้วย

เหล่าแองจี้จะเผชิญหน้ากับชะตากรรมอันเลวร้ายที่ถูกยัดเยียดให้ด้วยความคิดที่สดใสและคิดบวกต่อไป

'ฉัน %#@#$ เถอะ!' x2

สำหรับคำทักทายอันแสนอบอุ่นจากแองจี้แห่งเซนต์เฟรย่าและคุณหนูแองจี้ ทั้งแองจี้แห่งแอนติเอนโทรปีสองคนที่สนิทสนมกันอย่างลึกซึ้งและเหล่าแองจี้ในโรงละครต่างก็ทำเป็นมองไม่เห็นอย่างเงียบๆ

จะมาเสแสร้งอะไรกัน พวกเราก็พวกเดียวกันทั้งนั้นแหละ คิดว่าพวกเราไม่รู้เรื่องที่พวกเธอทำเมื่อคืนหรือไง