บทที่ 30 แองจี้ ผู้ค่อยๆ กลายเป็นคนเห่อลูกสาว

บทที่ 30 แองจี้ ผู้ค่อยๆ กลายเป็นคนเห่อลูกสาว

"ฟู่~~"

"ซู้ดดด~~"

"อ่า ชาดีจริงๆ"

ในฐานทัพกลางภูเขาลึกที่มีหิมะโปรยปราย โคโคเลียนั่งอยู่ริมหน้าต่างกระจกใสบานใหญ่ นั่งไขว่ห้าง เผชิญหน้ากับหน้าจอโปรเจ็กเตอร์ที่ลอยอยู่กลางอากาศหลายจออย่างเกียจคร้าน

"โคโคเลีย ทำไมจู่ๆ ถึงจัดสรรทรัพยากรจำนวนมหาศาลให้กับสายการผลิตและการดัดแปลงไททันล่ะ เธอก็รู้ว่าแกนหลักในการวิจัยและพัฒนาก็คือ ดร.ไอน์สไตน์ และ ดร.เทสลา การวิจัยไททันมันเป็นการให้ความสำคัญผิดจุดนะ เราควรจะมุ่งเน้นทรัพยากรหลักไปที่จุดอ่อนของฝ่ายอนุรักษ์นิยม อย่างเช่น เทคโนโลยีชีวภาพและเทคโนโลยีควอนตัมต่างหาก!"

"แล้วไงต่อ ในเมื่อฝ่ายอนุรักษ์นิยมไม่ยอมแบ่งปันเทคโนโลยีหลัก เราก็ต้องใช้เลือดเนื้อของทหารนับไม่ถ้วนมาแลกกับหุ่นยนต์ไททันรุ่นล้าสมัยและการผลิตที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดินต่อไปงั้นเหรอ"

"นั่นมันเป็นการเสียสละที่หลีกเลี่ยงไม่ได้! เราขาดข้อมูลพื้นฐานและเทคโนโลยีหลักสำหรับไททัน การพยายามจะพัฒนาพวกมันมันไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย สู้เอาทรัพยากรและเทคโนโลยีควอนตัมไปแลกเปลี่ยนกับพวกอนุรักษ์นิยมต่อไปยังจะดีกว่า! ยิ่งไปกว่านั้น ยังไงพวกเราก็เป็นองค์กรเดียวกัน ถ้าเกิดวิกฤตที่ต้องใช้กองทัพหุ่นยนต์รบขนาดใหญ่ ท่านผู้นำและฝ่ายอนุรักษ์นิยมก็คงไม่ยืนดูอยู่เฉยๆ หรอก!"

"แต่ละคนก็มีเหตุผลของตัวเอง เมื่อก่อนเป็นเพราะทรัพยากรจำนวนมากอยู่ในมือเธอ และทิศทางหลักของเราก็สอดคล้องกัน ฉันก็เลยพยายามโน้มน้าวตัวเองให้ประนีประนอมกับเธอมาตลอด... แต่มันก็ควรจะมีขอบเขตบ้างนะ! สหายผู้บริหารทั้งหลาย ฉันตัดสินใจไปแล้ว หวังว่าพวกคุณจะเข้าใจนะ เรามาลองพยายามปรองดองกันดูไหมล่ะ"

โคโคเลียเป่าชาและเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ

ในตอนนั้นเอง หัวเล็กๆ หัวหนึ่งก็โผล่ออกมาจากประตูห้องนั่งเล่น

เธอเป็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่ดูแปลกตาไม่น้อย นัยน์ตาสองสี—ข้างหนึ่งสีฟ้า อีกข้างสีทอง—และมีผมสั้นฟูฟ่องที่แบ่งครึ่งสีชมพูและสีม่วง ตอนนี้ รอยยิ้มร่าเริงประดับอยู่บนใบหน้าเล็กๆ ที่จิ้มลิ้มพริ้มเพราของเธอ ขณะที่เธอเอ่ยด้วยความประหลาดใจว่า

"หม่าม้า อยู่นี่เองเหรอคะ... อ๊ะ กำลังประชุมอยู่เหรอคะ"

"อ้อ โรซาเลียเองเหรอ! ไม่ใช่เรื่องสำคัญอะไรหรอก มานี่สิ มาหาหม่าม้ามา"

ดวงตาของโคโคเลียเป็นประกาย เธอทักทายโรซาเลียด้วยท่าทีที่ดูเหมือนจะให้ความสำคัญกับลูกสาวตรงหน้ามากกว่าการนั่งคุยกับพวกตาแก่พวกนี้เสียอีก

โรซาเลียกะพริบตา ความลังเลฉายวูบผ่านดวงตาสองสีที่มีเสน่ห์เป็นเอกลักษณ์ของเธอ แต่ท้ายที่สุด เธอก็เดินเข้าไปหาโคโคเลียพร้อมกับฉีกยิ้มกว้าง

"โอ้โห ลูกสาวสุดที่รักของหม่าม้า วันนี้ก็ยังน่ารักที่สุดในโลกเหมือนเดิมเลยนะ! มา นอนตักหม่าม้าสิ เด็กดี~~"

โคโคเลียให้โรซาเลียนอนหนุนตักของเธอ และลูบผมที่นุ่มสลวยเหลือเชื่อของเด็กหญิงตัวน้อย ใบหน้าของเธอเปี่ยมไปด้วยความรักและความทะนุถนอม

โรซาเลียกะพริบตา หดคอโดยไม่รู้ตัว ใบหน้าเล็กๆ ของเธอแดงระเรื่อขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

ตั้งแต่กลับมาจากฐานทัพแนวหน้าเมื่อไม่กี่วันก่อน โรซาเลียก็สังเกตเห็นว่าหม่าม้าโคโคเลียดูเหมือนจะเปลี่ยนไปมาก ตอนแรกเธอก็สงสัยอยู่หรอก แต่ต่อมา จากรายละเอียดและบทสนทนาต่างๆ เธอก็ไม่พบความผิดปกติอะไรเลย เธอจึงทึกทักเอาเองว่าหม่าม้าอาจจะบรรลุสัจธรรมอะไรบางอย่างก็ได้

"หม่าม้า อย่าทำแบบนี้สิคะ ยังประชุมอยู่เลยนะ..."

โรซาเลียพองแก้ม ทำสีหน้าไม่พอใจ

อย่างไรก็ตาม เธอไม่ได้ลุกขึ้น ซ้ำยังเอาหัวซุกเข้าหาฝ่ามือของโคโคเลียอย่างว่าง่าย

'หม่าม้าโคโคเลีย... แปลกไปนิดหน่อยก็จริง แต่ก็ดูใจดีขึ้นเยอะเลยแฮะ'

โรซาเลียหรี่ตาลง มุมปากโค้งขึ้นด้วยความสบายใจและมีความสุข แม้ว่าโคโคเลียคนก่อนจะดีกับพวกเธอ แต่ก็ไม่เคยแสดงความรักใคร่เอ็นดูขนาดนี้มาก่อนเลย และโคโคเลียคนปัจจุบันก็ตรงกับคำว่า "หม่าม้า" ที่โรซาเลียใฝ่ฝันหามากกว่า

แน่นอนว่านั่นไม่ได้หมายความว่าเธอไม่ชอบหม่าม้าโคโคเลียคนก่อนหรอกนะ... เอาเป็นว่า... ช่างเถอะ จะคิดมากไปทำไมกันล่ะ ในเมื่อตอนนี้รู้สึกสบายใจ มันก็ดีแล้วนี่นา

โรซาเลียเอาหน้าถูไถตักของโคโคเลีย รู้สึกง่วงนอนนิดๆ ท่ามกลางบรรยากาศที่แสนสบายนี้

โคโคเลียอดไม่ได้ที่จะหยอกล้อกับใบหน้าและเส้นผมของ "ลูกสาว" จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองพวกตาแก่หน้าเครียดบนหน้าจอ แล้วถอนหายใจออกมา

"เฮ้อ! พวกคุณรู้ไหม จากการแข่งขันตลอดหลายปีที่ผ่านมา โดยเฉพาะหลังจากเหตุการณ์ที่เมืองฉางคง ฉันก็ตระหนักถึงความจริงข้อหนึ่งได้อย่างลึกซึ้งเลยล่ะ"

"นั่นก็คือ หากไม่นับรวมท่านผู้นำที่หายสาบสูญและไม่รู้ชะตากรรมคนนั้น พลังรบระดับสูงที่ฉันมีอยู่ในมือนั้นเหนือกว่าพวกอนุรักษ์นิยมมาก แต่ทำไมเราถึงยังคงถูกพวกเขากดหัวอยู่ร่ำไปล่ะ มันไม่ใช่เพราะเราขาดอำนาจในการตัดสินใจเรื่องการผลิตและการขยายกองทัพไททันหรอกเหรอ!"

"เทคโนโลยีชีวภาพและเทคโนโลยีควอนตัมต่างก็สามารถมอบพลังให้เราได้ แต่สำหรับตอนนี้ พลังหลักที่แท้จริงก็ยังคงเป็นหุ่นยนต์ไททันอยู่ดี ถ้าเราไม่มีความคิดริเริ่มเรื่องไททัน เราก็จะไม่มีวันเอาชนะพวกอนุรักษ์นิยมหัวรั้นพวกนั้นได้อย่างแท้จริงหรอก!"

แน่นอนว่า หุ่นยนต์ไททันทรงพลังที่พัฒนาขึ้นมาโดยไม่สนต้นทุน ท้ายที่สุดแล้วก็จะกลายเป็นหุ่นเชิดของแองจี้อยู่ดี เรื่องขี้ปะติ๋วแบบนี้ไม่จำเป็นต้องอธิบายให้ "สหายผู้แสนดี" ฟังอย่างชัดเจนหรอก

ผู้บริหารหลายคนเงียบไปครู่หนึ่ง เพราะพวกเขาก็รู้ดีถึงตรรกะที่โคโคเลียพูดมา ฝ่ายปฏิรูปนั้นเหนือกว่าฝ่ายอนุรักษ์นิยมในหลายๆ ด้านจริงๆ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องเงินทุน ทรัพยากร หรือแม้แต่จำนวนคน แต่ถ้าหากต้องสู้รบกันจริงๆ คนที่มีอำนาจตัดสินใจสูงสุดก็ยังคงเป็นฝ่ายอนุรักษ์นิยมที่ควบคุมกองทัพไททันอยู่ดี

"สิ่งที่คุณพูดมามันก็เรื่องเก่าเล่าใหม่ทั้งนั้น แต่การเดินหมากตาใหญ่ขนาดนี้ในครั้งนี้ เราจะตีความได้ไหมว่า... การวิจัยด้านควอนตัมและชีววิทยาไม่ได้ราบรื่นอย่างที่คิดน่ะ"

"ได้โปรดเถอะทุกคน ใช้สมองคิดหน่อยสิ ถ้ามีวิธีที่จะได้พลังที่เหนือกว่าไททันในด้านอื่น ซิกซอลจะแค่นั่งกินข้าวไปวันๆ งั้นเหรอ พวกเขาคงถล่มแอนติเอนโทรปีของพวกเราไปตั้งนานแล้วล่ะ! ก็เป็นเพราะพลังของกองทัพไททันมันเป็นสิ่งที่รับมือไม่ได้นี่แหละ แอนติเอนโทรปีถึงได้มีเวลาว่างมาแบ่งฝักแบ่งฝ่ายแล้วก็ทะเลาะกันเองแบบนี้ไง!"

โคโคเลียนึกถึงพลังของหนิงตี้ที่สามารถถล่มเทือกเขาให้ราบเป็นหน้ากลองได้ด้วย "ข่ายเทพพิชิตฟ้า" เพียงครั้งเดียว และก็นึกถึง "ห่านทองคำศักดิ์สิทธิ์" ที่บั๊กยิ่งกว่า แต่เธอก็ยังคงเชิดชูความทรงพลังของไททันโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า—เพื่อผลประโยชน์หลักของพวกแองจี้แล้ว การคุยโวโอ้อวดและพูดโกหกสักสองสามคำก็ไม่ใช่เรื่องน่าอายอะไร

สีหน้าของผู้บริหารหลายคนเปลี่ยนไปเล็กน้อยจากคำพูดที่ตรงไปตรงมาเกินไปของโคโคเลีย แต่พวกเขาก็ยังคงรักษากิริยามารยาทเอาไว้ได้ อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็ยังคงเห็นด้วยกับคำโกหกของโคโคเลีย ท้ายที่สุดแล้ว ในมุมมองของพวกเขา แอนติเอนโทรปีก็ต้องพึ่งพากองทัพไททันในการต่อกรกับซิกซอลจริงๆ ดังนั้น พวกเขาจึงเลือกที่จะมุ่งเน้นไปที่ประเด็นปัจจุบันต่อไป

"คุณแน่ใจเหรอว่าเราจะเปลี่ยนทิศทางกลับไปสู่เทคโนโลยีหุ่นยนต์รบที่พวกอนุรักษ์นิยมดูแลมาอย่างยาวนาน มันจะสำเร็จจริงๆ เหรอ"

"อย่างน้อยมันก็มีความหวังมากกว่าวิมานในอากาศอย่างเทคโนโลยีควอนตัมและเทคโนโลยีชีวภาพล่ะน่า ท้ายที่สุดแล้ว เราก็มีตัวอย่างพร้อมใช้งาน มีบุคลากรด้านเทคนิคจำนวนมาก แถมเรายังสามารถดึงตัวคนมาจากพวกอนุรักษ์นิยมได้อีก ใช่ เราไม่มี ดร.ไอน์สไตน์ กับ ดร.เทสลา แต่เรามีเงินและทรัพยากร และการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่ก็ขับเคลื่อนด้วยเงินและทรัพยากรนี่แหละ"

"นั่นมันเป็นความคิดในอุดมคติเกินไปนะ อีกอย่าง ทรัพยากรจำนวนมหาศาลที่ทุ่มเทให้กับสาขาควอนตัมและชีววิทยาไปก่อนหน้านี้ จะปล่อยให้สูญเปล่าไปเฉยๆ งั้นเหรอ"

"อย่างแรกเลยนะ ฉันไม่ได้บอกว่าเราจะทิ้งการวิจัยในสาขาอื่น ฉันแค่ปรับเปลี่ยนทิศทางหลักในการจัดสรรทรัพยากรโดยพิจารณาจากความเป็นจริงที่ว่า ผลลัพธ์ที่ได้มันไม่คุ้มค่ากับการลงทุนอย่างรุนแรงต่างหากล่ะ อย่างที่สอง ฉันไม่ได้บอกว่าเราต้องการเอาชนะพวกอนุรักษ์นิยมในการวิจัยหุ่นยนต์ไททัน นั่นมันไม่สมจริงเอาเสียเลย สิ่งที่ฉันต้องการคือความสามารถในการผลิตและดัดแปลงขั้นพื้นฐานด้วยตัวเองต่างหากล่ะ!"

โคโคเลียเฉไฉอย่างใจเย็น

และในที่สุด ท่าทีของผู้บริหารฝ่ายปฏิรูปหลายคนก็อ่อนลง เห็นได้ชัดว่าพวกเขายอมรับคำอธิบายของโคโคเลีย มันไม่ได้เป็นเพียงแค่อารมณ์ชั่ววูบ แต่เป็นการจัดสรรทรัพยากรไปยังสาขาที่มีโอกาสประสบความสำเร็จมากกว่า ซึ่งก็ฟังดูสมเหตุสมผลดี การตั้งเป้าหมายก็ดูสมเหตุสมผลมากเช่นกัน—ไม่ได้ต้องการเอาชนะ แต่เพื่อลดช่องว่าง นี่ไม่ใช่ความฝันลมๆ แล้งๆ

"ทุกคน ตราบใดที่เราสามารถควบคุมพลังของไททันได้ในระดับหนึ่ง และอาศัยข้อได้เปรียบในด้านอื่นๆ ของเรา การเอาชนะพวกอนุรักษ์นิยมอย่างราบคาบก็จะเป็นเรื่องง่ายดาย ฉันเชื่อว่าการตัดสินใจของฉันนั้นถูกต้อง พวกคุณมีอะไรจะพูดอีกไหม"

"พวกเราเข้าใจการตัดสินใจของคุณนะ แต่มันก็กะทันหันและดูวู่วามเกินไปหน่อย เว้นเสียแต่ว่าเราจะเห็นผลลัพธ์ที่เป็นรูปธรรม ไม่อย่างนั้น... เราก็คงสนับสนุนคุณมากไม่ได้หรอกนะ"

"พวกคุณก็เป็นแบบนี้มาตลอดไม่ใช่เหรอ ฉันชินแล้วล่ะ! อย่างไรก็ตาม ในเมื่อพวกคุณไม่ยอมสนับสนุน งั้นเพื่อเป็นการประคับประคองการวิจัย ก็ช่วยหลับหูหลับตากับการกระทำบางอย่างที่ฉันจะทำต่อไปด้วยก็แล้วกัน อย่ามาคอยตั้งคำถามกับฉันทุกเรื่อง ฉันมีงานต้องทำอีกเยอะ ฉันยุ่งมากนะ!"

"ฮึ่ม! ไม่ต้องมาย้ำหรอกน่า โคโคเลีย"

การประชุมทางวิดีโอจบลงเพียงเท่านี้

จากนั้นโคโคเลียก็วางชาที่เย็นชืดไปแล้วลง และด้วยความรู้สึกเหนื่อยล้าทางจิตใจ เธอก็อุ้มโรซาเลียที่ดูเหม่อลอยเล็กน้อยขึ้นมา

ลูบๆ คลำๆ ซุกๆ หอมๆ

"หม่าม้า!"

"เป็นอะไรไป หม่าม้าอุตส่าห์เลี้ยงหนูมาจนโตป่านนี้ แถมวันนี้หม่าม้าก็เหนื่อยมากด้วย จะให้หม่าม้าชื่นใจหน่อยไม่ได้เลยหรือไง"

"คุณ... ฉัน... อ๊า!!"

โรซาเลียรู้สึกหงุดหงิดในอ้อมกอดของโคโคเลีย แต่เธอก็ไม่ได้ขัดขืนความใกล้ชิดนั้น

'ไม่ใช่ว่าฉันชอบให้หม่าม้าหอมหรอกนะ... ก็แค่หม่าม้าเป็นคนธรรมดา ร่างกายก็อ่อนแอ ฉันก็แคไม่อยากให้หม่าม้าเจ็บตัวเท่านั้นเอง! ใช่ ต้องเป็นแบบนั้นแน่ๆ!'

โรซาเลียเม้มริมฝีปาก หาเหตุผลมาทำให้ตัวเองรู้สึกเขินอายน้อยลงได้สำเร็จ

โคโคเลียหยิกแก้มซิน บ่นอย่างน่าสงสารว่า “โธ่ ลูกสาวสุดที่รักของหม่าม้า ลูกไม่รู้หรอกว่าตาแก่พวกนี้น่ารำคาญขนาดไหน แต่ละคนเรียกตัวเองว่านักปฏิรูป แต่กลับขี้ขลาดและหัวรั้นยิ่งกว่าพวกอนุรักษ์นิยมซะอีก บางครั้งหม่าม้าก็อยากจะไล่ออกให้หมดๆ ไป จะได้ไม่ต้องมาคอยจู้จี้จุกจิกกับหม่าม้าอยู่ได้!”

“งั้นเดี๋ยวหนูไปฆ่าพวกมันให้เอง!”

“อย่าแม้แต่จะคิดนะ! หม่าม้ายังต้องพึ่งพาทรัพยากรหลายอย่างที่พวกมันควบคุมอยู่ อีกอย่าง... อย่างน้อยก็ต้องสืบให้แน่ชัดก่อนสิ เราไม่ใช่ผู้ก่อการร้ายนะ จะมาสู้รบฆ่าฟันเอะอะก็ฆ่าไม่ได้หรอกนะ!”

“น่ารำคาญชะมัด! หม่าม้านี่ขี้บ่นจัง!”

ซินพูดด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์ แต่เธอก็ยังเอื้อมมือไปลูบหัวโคโคเลีย พยายามปลอบใจอย่างงุ่มง่าม

ดวงตาของโคโคเลียกลอกไปมา เธอกลั้วหัวเราะ ก่อนจะเอาแก้มแนบกับแก้มของซินแล้วเอ่ยว่า

“นี่ ถ้าลูกอยากช่วยหม่าม้าจริงๆ ล่ะก็ พูดตามหม่าม้าสิ—หนูรักหม่าม้าโคโคเลียที่สุดเลย!”

“...ไม่เอา!”

“เอ๊ะ? ทำไมล่ะ”

“ก็ไม่เอาไง! มันเด็กเกินไปแล้วนะ หนูไม่ใช่เด็กเล็กๆ แล้วนะ หม่าม้าไปหาเจ้าบ้าสองคนนั้น โรซาเลียกับลิเลียเถอะ!”

“กล้าดียังไง! หม่าม้าอุตส่าห์ตามใจหนูแท้ๆ วันนี้งดของว่างยามบ่ายกับเค้กชิ้นเล็กๆ เลยนะ!”

โคโคเลียพองแก้ม จิ้มแก้มซินด้วยความไม่พอใจ

ถึงแม้เธอจะเป็นหญิงที่แต่งงานแล้วและอายุเลยสามสิบ แต่โคโคเลียก็มีใบหน้าที่ละเอียดอ่อนและงดงามราวกับเด็กสาววัยยี่สิบ รูปร่างที่เป็นผู้ใหญ่และเย้ายวนใจ และการแสดงออกที่เหมือนเด็กๆ ซึ่งทำให้เธอดูมีเสน่ห์เป็นพิเศษ

อย่างน้อยซินที่นั่งอยู่บนตักเธออย่างว่าง่ายก็ไม่ได้รู้สึกรำคาญเลยสักนิด