บทที่ 26 - ข้าจะออกกระบี่เพียงกระบวนท่าเดียว

บทที่ 26 - ข้าจะออกกระบี่เพียงกระบวนท่าเดียว

"ก็เพราะมีเจ้าคอยปกป้องนี่แหละ ข้าถึงได้ไม่วางใจ"

"เจ้าพูดว่าอะไรนะ"

ลั่วอวิ๋นซีเบิกตากว้าง ด้วยนิสัยอารมณ์ร้อนของนาง นางไม่มีทางทนรับคำท้าทายนี้ได้แน่

"อย่ามาห้ามข้า วันนี้ข้าจะสั่งสอนให้นางรู้สำนึกเสียบ้าง"

ลั่วอวิ๋นซีหันไปมองโจวหยวนที่กำลังจับมือนางไว้ แผดเสียงตวาดลั่น

"ศิษย์พี่ พอเถอะ ปล่อยนางไปเถอะ"

โจวหยวนหน้าดำคร่ำเครียด รู้สึกปวดขมับขึ้นมาตงิดๆ ขนาดนางเดินจากไปแล้ว ก็ยังไม่วายทิ้งเรื่องปวดหัวไว้ให้เขาอีก

"ที่นางพูดหมายถึงเจ้า ไม่ได้หมายถึงข้าใช่ไหม หา โจวหยวน"

หน้าอกของลั่วอวิ๋นซีกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง เมื่อเห็นหวาเฟยเดินลับหายไปจากสายตา นางก็หันขวับมาจ้องโจวหยวนเขม็ง

หัวใจของโจวหยวนหล่นวูบ เมื่อสบเข้ากับสายตาดุดันของลั่วอวิ๋นซี แย่แล้ว งานเข้าเขาเต็มๆ

"ศิษย์พี่ ท่านฟังข้าอธิบายก่อน ไม่สิ ฟังข้าแก้ตัวก่อน"

โจวหยวนฉีกยิ้มกว้าง ค่อยๆ ถอยหลังไปสองสามก้าว

"จะฟังเจ้าแก้ตัวไปทำไมกันล่ะ"

ลั่วอวิ๋นซีโกรธจัด นางพุ่งเข้าไปเขกหัวโจวหยวนรัวๆ หลายที

เรื่องราวความวุ่นวายจึงยุติลงเพียงเท่านี้

"อะไรนะ พวกท่านจะทิ้งข้าไว้ที่นี่อย่างนั้นหรือ"

เสิ่นอวี้ที่ยังคงดื่มด่ำกับความยินดีที่ได้ฝึกยุทธ์ เมื่อได้ยินคำพูดของโจวหยวน แววตาของนางก็เต็มไปด้วยความตกตะลึง

"การเดินทางไปแดนเพลิงผลาญนั้นอันตรายมาก ข้าไม่อาจพาเจ้าไปด้วยได้"

โจวหยวนทำหน้าขึงขัง เอ่ยตอบอย่างหนักแน่น เรื่องนี้ไม่มีทางผ่อนปรนเด็ดขาด

"พี่อวิ๋นซี"

เสิ่นอวี้ฝากความหวังไว้ที่ลั่วอวิ๋นซี ลั่วอวิ๋นซีลูบหัวนางเบาๆ

"รออยู่ที่นี่นะ เดี๋ยวพวกเราก็กลับมาแล้ว"

แม้จะไม่ได้ปฏิเสธตรงๆ แต่คำพูดนี้ก็บ่งบอกทุกอย่างแล้ว

เสิ่นอวี้เม้มริมฝีปากแน่น นางไม่ใช่คนไร้เหตุผล

แค่นางไม่ชินกับความโดดเดี่ยวก็เท่านั้น

"ตกลง ข้าจะรอพวกท่านอยู่ที่นี่"

สุดท้ายนางก็ยอมตกลง บางทีการอยู่ที่นี่อาจจะไม่ใช่เรื่องแย่เสมอไป

ที่พักสะดวกสบาย อาหารการกินก็มีคนคอยจัดเตรียมให้ ทุกมื้อไม่ซ้ำกันเลย

จะไปหาสถานที่สุขสบายแบบนี้ได้จากที่ไหนอีกล่ะ

พลังลวงตาของเสี่ยวไป๋มีประโยชน์มาก การนำติดตัวไปด้วยย่อมมีประโยชน์กว่า

มิเช่นนั้น เขาก็คงทิ้งเสี่ยวไป๋ไว้เป็นเพื่อนเสิ่นอวี้แล้ว

ค่ำคืนผ่านพ้นไปโดยไม่มีคำพูดใดๆ

เช้าวันรุ่งขึ้น หวาเฟยและเสิ่นอวี้ก็มาส่งโจวหยวนและลั่วอวิ๋นซีที่หน้าหอสมบัติจื้อเป่า

เมื่อแผ่นหลังของทั้งสองคนลับสายตาไป หวาเฟยก็ขยับตัวเข้าไปใกล้เสิ่นอวี้ ดวงตากลมโตกลอกไปมา

"น้องสาว หากเจ้าเหงาและอยากหาเพื่อนคุย ก็แวะมาหาพี่สาวได้ตลอดเลยนะ"

นางเว้นจังหวะคำพูดที่เหลือเอาไว้ในใจ อีกเจตนาหนึ่งก็เพื่อสอบถามนิสัยใจคอและความชอบของโจวหยวนไปด้วยในตัว

"ฮึ ข้าไม่ไปหรอก"

เสิ่นอวี้ยกมือขึ้นกอดอก ตอบกลับด้วยน้ำเสียงกระเง้ากระงอด ก่อนจะเดินกลับเข้าไปในหอสมบัติจื้อเป่า

แต่พอก้าวเดินไปได้ไม่กี่ก้าว นางก็เริ่มรู้สึกลังเล ในใจรู้สึกโหวงเหวงแปลกๆ

ไม่รู้ว่าความรู้สึกแบบนี้จะคงอยู่ไปอีกนานแค่ไหน

โจวหยวนและลั่วอวิ๋นซีขี่กระบี่เหาะเหินด้วยความเร็วที่ไม่เลวนัก

ไม่ไกลจากเมืองยันต์มากนัก ก็คือที่ตั้งของทะเลลวงตา

เรือนวิญญาณที่สลักอักขระยันต์ไว้มากมาย จอดเทียบท่าเรียงรายอยู่ริมฝั่ง

มีทั้งขนาดเล็กและขนาดใหญ่ บางลำดูเรียบง่าย บางลำก็ตกแต่งอย่างหรูหราโอ่อ่า

แม้งานประลองปรมาจารย์ยันต์วิญญาณจะดึงดูดผู้คนไปมากมาย แต่บริเวณทะเลลวงตาก็ยังคงมีผู้คนสัญจรไปมาอย่างคึกคัก

"นี่หรือคือทะเลลวงตา"

โจวหยวนทอดสายตามองผืนน้ำสีน้ำเงินเข้มที่แผ่ไพศาลสุดลูกหูลูกตา สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันลึกลับซับซ้อนที่แผ่ซ่านออกมาจากผืนน้ำ

เขาไม่เห็นผู้ฝึกยุทธ์คนใดสามารถเหาะข้ามทะเลลวงตาแห่งนี้ไปได้เลยจริงๆ

ตั๋วเรือนวิญญาณที่พวกเขาถืออยู่ เป็นตั๋วสำหรับเรือลำที่หรูหราที่สุด

สมกับที่เป็นตั๋วที่ได้รับมาจากปรมาจารย์ยันต์วิญญาณระดับหก มันย่อมไม่ใช่เรือธรรมดาๆ แน่

"เป็นพวกเจ้านี่เอง"

เพิ่งจะเดินเข้าไปใกล้เรือนวิญญาณ เสียงตะโกนด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจและเคียดแค้นก็ดังขึ้นที่ข้างหู

"หืม"

โจวหยวนหันไปมอง ก็พบกับเซวียเทียนหมิงและหญิงชราผู้เป็นอาจารย์ของเขา

ทว่า เซวียเทียนหมิงในเวลานี้ ดูซูบผอมลงไปถนัดตา

"ท่านอาจารย์ สังหารมันเสีย"

ดวงตาของเซวียเทียนหมิงแดงก่ำ ใบหน้าบิดเบี้ยวราวกับภูตผี

หากไม่ใช่เพราะโจวหยวน เขาจะถูกย่ำยีศักดิ์ศรีเช่นนี้หรือ ก่อนหน้านี้เขาอาศัยบารมีของเยี่ยเจิ้งหยวนคุ้มครอง แต่ตอนนี้มีเพียงพวกเขาสองคนเท่านั้น งานนี้เขาต้องจัดการพวกมันให้สิ้นซากให้ได้

หญิงชราผู้มีนัยน์ตาขุ่นมัวฉายแววอำมหิต ไอ้เด็กคนนี้บังอาจทำลายแผนการของนาง จนทำให้นางต้องได้รับบาดเจ็บสาหัส มันสมควรตายยิ่งนัก

นางซัดฝ่ามือออกไปทันที รอยฝ่ามือสีเลือดขยายใหญ่ขึ้นกลางอากาศ พุ่งตรงเข้าใส่โจวหยวนและลั่วอวิ๋นซี

"แย่แล้ว"

โจวหยวนเตรียมจะเรียกหอคอยกระบี่ออกมา การเผชิญหน้ากันตรงๆ เขาคงสู้ไม่ได้แน่

"ปัง"

การโจมตีถูกสกัดกั้นจนระเบิดออกกลางอากาศ ชายวัยกลางคนเดินลงมาจากเรือนวิญญาณ เขาปรายตามองตั๋วเรือนวิญญาณในมือของโจวหยวนและลั่วอวิ๋นซี

จากนั้นก็หันไปตวาดใส่หญิงชราแห่งนิกายโลหิต

"ทั้งสองท่านคือแขกวีไอพีของเรือลำนี้ หากพวกเจ้ากล้าลงมือทำร้ายพวกเขา แล้วข้าจะอธิบายเรื่องนี้ได้อย่างไร ไสหัวไปซะ"

สีหน้าของหญิงชราแปรเปลี่ยนเป็นย่ำแย่ ไม่คาดคิดเลยว่าโจวหยวนจะดวงดีถึงเพียงนี้ มีคนคอยออกรับแทนอยู่เสมอ

เมื่อเซวียเทียนหมิงเห็นสีหน้าลำบากใจของอาจารย์ เขาก็รับรู้ได้ทันทีว่า ชายวัยกลางคนผู้นี้คงจะมีฝีมือไม่ด้อยไปกว่านางแน่

"ไอ้หนุ่ม ดูเหมือนว่าเป้าหมายของเจ้าก็คือแดนเพลิงผลาญสินะ ฝากไว้ก่อนเถอะ"

หญิงชราทิ้งคำขู่ไว้ ก่อนจะพาเซวียเทียนหมิงเดินไปขึ้นเรืออีกลำหนึ่ง ซึ่งเป็นเรือที่ดูซอมซ่อกว่ามาก

"แดนเพลิงผลาญอย่างนั้นหรือ"

โจวหยวนหรี่ตาแคบลง ตามที่ลั่วอวิ๋นซีบอก เจตนากระบี่นั่น ก็ซ่อนอยู่ในแดนเพลิงผลาญที่กำลังจะเปิดขึ้นในเร็วๆ นี้นั่นเอง

"ข้าต้องฆ่าพวกแกให้ได้"

โจวหยวนพึมพำเสียงเบา ฆ่ายายเฒ่าไม่ได้ ก็ไม่ได้หมายความว่าจะฆ่าเจ้าไม่ได้เสียหน่อย

ลั่วอวิ๋นซีและโจวหยวนก้าวขึ้นเรือ เรือลำนี้มีผู้โดยสารเต็มลำ ชายวัยกลางคนสะบัดมือเบาๆ กระตุ้นการทำงานของยันต์วิญญาณ สร้างม่านพลังสีน้ำเงินอ่อนขึ้นมาปกคลุมเรือ

เรือแล่นเข้าสู่ทะเลลวงตาอย่างราบรื่นและมั่นคง

เพียงไม่นาน ก็ทิ้งห่างเรือที่เซวียเทียนหมิงโดยสารไปจนลับสายตา

นี่แหละนะที่เขาว่ากันว่า ของแพงก็ย่อมดีกว่าเสมอ

นอกจากจะปลอดภัยแล้ว ความเร็วก็ยังเหนือกว่าอีกด้วย

ดังนั้น เขาจึงไม่จำเป็นต้องรีบใช้หอคอยกระบี่ เก็บไว้เป็นไพ่ตายในยามคับขันดีกว่า

ห้องโดยสารกว้างขวาง ประตูทุกบานปิดสนิท บนดาดฟ้าเรือแทบจะไม่มีผู้คนเลย

ผู้โดยสารไม่ได้รับอนุญาตให้ป้วนเปี้ยนบนดาดฟ้ามากนัก

เพิ่งจะผลักประตูเข้าไป ก็ได้ยินเสียงลมพัดแหวกอากาศดัง ฟึ่บ ฟึ่บ

โจวหยวนชักกระบี่ที่ยึดมาจากจวนเจิ้นกั๋วกงออกมา พลังเจตนากระบี่หยินหยางปะทุขึ้น เขาตวัดกระบี่ปัดป้องในทันที

"เคร้ง เคร้ง เคร้ง"

ลูกดอกอาบยาพิษร่วงหล่นลงพื้น ปราณกระบี่พุ่งตรงเข้าหาฝ่ายตรงข้าม

"หน้าใหม่หรือนี่ ปราณกระบี่แปลกประหลาดดีแฮะ"

ชายสวมหน้ากากก้มมองรอยแผลบนหลังมือ เดาะลิ้นด้วยความประหลาดใจ

"ฮ่าฮ่า ดูเหมือนว่าข้าจะเป็นฝ่ายชนะนะ เขาปัดป้องการโจมตีของพวกเจ้าได้จริงๆ ด้วย"

ชายหนุ่มในชุดคลุมสีทอง ใบหน้าหล่อเหลาคมคาย รูปร่างสูงใหญ่กำยำ หัวเราะลั่น เตรียมจะกวาดรวบสมุนไพรวิเศษและหินวิญญาณที่วางกองอยู่บนโต๊ะมาเป็นของตน

โจวหยวนกวาดสายตามองกลุ่มชายหญิงที่นั่งล้อมวงกันอยู่รอบโต๊ะ พวกเขาแต่งกายด้วยเสื้อผ้าหรูหรา นี่พวกเขากล้าเอาพวกตนมาเป็นเดิมพันอย่างนั้นหรือ

หึ ใครจะไปทนรับได้

เขาใช้นิ้วดีดไปที่ใบมีด เปลวเพลิงก็ลุกโชนขึ้นทันที

เขาขว้างกระบี่พุ่งตรงไปยังใจกลางโต๊ะอย่างแรง

"ฟุ่บ"

กระบี่ปักฉึกเข้าที่กลางโต๊ะ เปลวไฟลุกโชนเสียงดังพรึ่บพรั่บ ทว่ากลับไม่ลามไปติดสิ่งของที่วางอยู่รอบๆ เลย

เมื่อพลังจิตวิญญาณกล้าแข็งขึ้น เขาก็สามารถควบคุมการใช้พลังของกระบี่มังกรเพลิงเมฆาชาดได้คล่องแคล่วและแม่นยำยิ่งขึ้น

โจวหยวนกระโดดขึ้นไปยืนบนโต๊ะ เหยียบด้ามกระบี่ไว้แน่น ก้มมองดูทุกคนด้วยสายตาเย่อหยิ่ง

"เอาพวกข้ามาเป็นเดิมพัน จะไม่แบ่งส่วนแบ่งให้ข้าบ้างเลยหรือ"

บรรดาชายหนุ่มรอบๆ โต๊ะต่างมีแววตาเป็นประกาย มองดูโจวหยวนด้วยความสนใจ

ไม่ได้เจอคนน่าสนใจแบบนี้มานานแล้ว

ทะเลลวงตาเป็นพรมแดนกั้นระหว่างแดนเพลิงผลาญกับดินแดนแห่งนี้

พวกเขาล้วนเป็นอัจฉริยะที่มีชื่อเสียงในแดนเพลิงผลาญ ออกมาศึกษาหาความรู้ในต่างแดน

เมื่อได้รับแจ้งข่าวจากทางบ้านว่าแดนเพลิงผลาญกำลังจะเปิด จึงพากันเดินทางกลับมา

ระหว่างที่นั่งเรือว่างๆ ไม่มีอะไรทำ จึงคิดเกมเดิมพันนี้ขึ้นมาเล่นแก้เบื่อ

"อยากได้อย่างนั้นหรือ ก็ต้องดูว่าเจ้าจะมีปัญญาเอาไปได้หรือเปล่า"

ชายหนุ่มชุดทองหัวเราะร่วน พลังปราณหยางอันร้อนแรงพวยพุ่งออกจากร่าง ห่อหุ้มหมัดของเขาไว้ แล้วพุ่งหมัดเข้าใส่โจวหยวนอย่างแรง

"หยุด"

เสียงใสกระจ่างของลั่วอวิ๋นซีดังขึ้น ชายหนุ่มชุดทองขมวดคิ้วมุ่น ไม่คาดคิดเลยว่าหญิงสาวผู้นี้จะเป็นปรมาจารย์ยันต์วิญญาณด้วย

"เร็ว"

ในที่สุดหญิงสาวในชุดแดงที่นั่งอยู่ริมโต๊ะก็ตวัดพู่กันวิญญาณ เริ่มขีดเขียนอักขระ

เพื่อฟื้นฟูความเร็วให้กับชายหนุ่มชุดทอง

จากนั้นการต่อสู้อย่างดุเดือดระหว่างลั่วอวิ๋นซีและหญิงสาวชุดแดงก็เริ่มขึ้น

โจวหยวนชักกระบี่ขึ้นมาตั้งรับ

"เคร้ง"

หมัดปะทะเข้ากับใบมีดจนเกิดเสียงดังกึกก้อง

"น่าสนใจดีนี่ อยู่แค่ระดับทะเลปราณ แต่กลับรับการโจมตีของข้าได้ด้วย"

ชายหนุ่มชุดทองกระโดดถอยหลังไปสองก้าว ยืดตัวขึ้นตรงแล้วจ้องมองโจวหยวน

หญิงสาวที่โจมตีก่อนหน้านี้ ก้าวมายืนเคียงข้างชายหนุ่มชุดทอง ลั่วอวิ๋นซีเองก็ก้าวมายืนเคียงข้างโจวหยวนเช่นกัน

สถานการณ์ตึงเครียดขึ้นมาในทันที

โจวหยวนควงกระบี่ในมือ เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"พวกเรามาเพิ่มเดิมพันให้สูงขึ้นอีกหน่อยดีกว่า"

เขาหยิบถุงวิเศษที่บรรจุหินวิญญาณที่ได้มาจากหอสมบัติจื้อเป่าออกมา แล้วโยนลงบนโต๊ะ

คนพวกนี้มาอย่างไม่เป็นมิตร หากยอมให้พวกมันข่มเหงรังแก ก็มีแต่จะถูกกลั่นแกล้งไม่จบไม่สิ้น

ในสถานที่แบบนี้ ไม่มีใครมานั่งสงสารผู้อ่อนแอหรอกนะ

ทุกคนบนเรือลำนี้ต่างก็มีตั๋วเรือนวิญญาณ ชายวัยกลางคนที่เป็นผู้คุมเรือย่อมไม่อาจสอดมือเข้ามายุ่งเกี่ยวได้

"โอ้"

ชายหนุ่มชุดทองจ้องมองโจวหยวนด้วยสายตาสนใจใคร่รู้

"ก็เดิมพันกันว่า พวกเราสองคนใครจะเป็นผู้ชนะ"

โจวหยวนเลียริมฝีปาก สายตาจับจ้องไปที่ทรัพย์สินบนโต๊ะ

เขาเพิ่งจะบรรลุเคล็ดวิชาฝังกระบี่บรรพกาลขั้นแรก มิเช่นนั้น เขาคงไม่กล้าทำตัวหยิ่งผยองเช่นนี้หรอก

"ถ้าอย่างนั้นก็เริ่มเดิมพันได้เลย"

ชายหนุ่มชุดทองไม่เกรงกลัว ปลดถุงวิเศษที่เอวออก แล้วโยนลงบนโต๊ะ

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ผู้คนรอบๆ ต่างก็นำสิ่งของมาวางเดิมพันฝั่งชายหนุ่มชุดทองกันหมด

"ปึก"

ลั่วอวิ๋นซีโยนถุงวิเศษของนางไปทางฝั่งโจวหยวน ยกมือขึ้นกอดอก เอ่ยด้วยน้ำเสียงดุดัน

"ถ้าแพ้ เจ้าต้องจ่ายคืนข้าเป็นสองเท่านะ"

"ท่านผู้อาวุโสชาง"

ชายหนุ่มชุดทองหันไปเรียกชายชราที่ยืนอยู่ด้านข้าง

ชายชราโค้งคำนับเล็กน้อย พลังปราณแผ่ซ่านออกมาครอบคลุมร่างของโจวหยวนและชายหนุ่มชุดทอง สร้างเป็นม่านพลังป้องกันขึ้นมา

"กายาทองคำอมตะ"

รอบกายชายหนุ่มชุดทองเปล่งประกายแสงสีเหลืองทอง เขาสบตาโจวหยวนแล้วยิ้มบางๆ

"ข้าจะไม่รังแกเจ้าหรอก ขอเพียงเจ้าทำลายม่านพลังป้องกันของข้าได้ด้วยกระบวนท่าใดก็ได้ ก็ถือว่าเจ้าชนะ"

นี่คือเคล็ดวิชาที่เขาภาคภูมิใจที่สุด แม้แต่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับปฐมสุริยันก็ยังยากที่จะทำลายมันได้

"อย่างนั้นหรือ"

รอบกายของโจวหยวนลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิง คลื่นความร้อนแผ่กระจายออกไปเป็นระลอกคลื่น แม้จะอยู่หลังม่านพลังป้องกัน ผู้คนภายนอกก็ยังสัมผัสได้ถึงความร้อนระอุนั้น

สีหน้าของทุกคนเริ่มเปลี่ยนไป พวกเขาเริ่มตระหนักแล้วว่า คำพูดของชายที่ขว้างลูกดอกก่อนหน้านี้ ไม่ใช่คำพูดเลื่อนลอย

"ข้าจะออกกระบี่เพียงกระบวนท่าเดียว หากเจ้าต้านทานไว้ได้ ข้าก็ขอยอมแพ้"

เปลวเพลิงบนร่างค่อยๆ ดับลง หลอมรวมเข้ากับกระบี่ในมือ ริ้วรอยสีแดงสดปรากฏขึ้นบนใบหน้า โจวหยวนพ่นลมหายใจร้อนระอุออกมา แผดเสียงคำรามก้อง

"เก้าสุริยันผลาญฟ้า"

[จบแล้ว]