บทที่ 25 - แดนเพลิงผลาญ

บทที่ 25 - แดนเพลิงผลาญ

"ไม่ได้มาดูแลสมาคมปรมาจารย์ยันต์วิญญาณเสียนาน ดูเหมือนว่าคงถึงเวลาต้องกวาดล้างครั้งใหญ่เสียทีแล้ว"

โจวหยวนได้ยินดังนั้นก็มุมปากกระตุก ความลำบากเป็นของเขา แต่คนที่ได้วางมาดกลับเป็นหานซั่วเสียอย่างนั้น

ภายในใจรู้สึกไม่ค่อยยุติธรรมเท่าไรนัก

แต่จะทำอย่างไรได้เล่า

ใครใช้ให้อีกฝ่ายเป็นถึงปรมาจารย์ยันต์วิญญาณระดับหกกันล่ะ

เพียงชั่วครู่ โจวหยวนก็รู้สึกว่าลมหายใจกลับมาปลอดโปร่งอีกครั้ง เมื่อสบเข้ากับแววตาห่วงใยของเจียงชิงเหยียน เขาก็ส่ายหน้าเบาๆ

"ยังพอทนไหว"

"ผู้อาวุโสตั้งใจจะจัดการกับพวกเขาอย่างไรหรือขอรับ"

โจวหยวนลุกขึ้นยืน เดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าหานซั่ว ประสานมือคารวะพลางหยั่งเชิงถาม

เขาไม่อยากปล่อยให้สองพ่อลูกคู่นี้ได้ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายนัก

"โอ้ แล้วเจ้าต้องการให้ทำเช่นไรล่ะ"

หานซั่วไม่ได้ตอบคำถาม แต่กลับจ้องมองโจวหยวนด้วยความสนใจ อยากรู้ว่าเขาจะมีความคิดเห็นอย่างไร

"เชือดไก่ให้ลิงดูขอรับ"

แววตาของโจวหยวนฉายประกายอำมหิต

"เจ้าทราบหรือไม่ ว่าการจะก้าวขึ้นเป็นปรมาจารย์ยันต์วิญญาณระดับสี่นั้นยากลำบากเพียงใด"

หานซั่วไม่ได้ตอบตกลงหรือปฏิเสธ แต่กลับเปลี่ยนเรื่องถามโจวหยวนแทน

โจวหยวนขมวดคิ้วเล็กน้อย ความหมายของเขาคือจะไม่ลงมือสังหารจางอวิ๋นเทียนอย่างนั้นหรือ

ทว่าในวินาทีถัดมา ข้อสงสัยในใจของโจวหยวนก็ได้รับคำตอบ

เพียงเห็นหานซั่วชูนิ้วขึ้นมา ขีดเขียนกลางอากาศสร้างเป็นบานประตูบานหนึ่ง ภายในนั้นมืดมิดและสับสนอลหม่านจนมองไม่เห็นสิ่งใด

"แทนที่จะสังหารเขาทิ้ง มิสู้นำมาใช้ให้เกิดประโยชน์สูงสุดจะดีกว่า นี่คือคุกยันต์วิญญาณ ปล่อยให้พวกมันถูกจองจำอยู่ที่นั่นตลอดกาล เพื่อทำหน้าที่ขีดเขียนอักขระยันต์ให้แก่สมาคมของเราก็แล้วกัน"

หานซั่วสะบัดมือเบาๆ ส่งร่างของจางอวิ๋นเทียนและลูกชายเข้าไปในคุกยันต์วิญญาณ

โจวหยวนมองเห็นได้อย่างชัดเจน ว่าสีหน้าของจางอวิ๋นเทียนเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

เมื่อทั้งสองคนเข้าไปด้านใน บานประตูก็ปิดสนิทลง ราวกับไม่เคยมีสิ่งใดเกิดขึ้นมาก่อน

ที่แท้เมื่อถึงระดับหนึ่ง ปรมาจารย์ยันต์วิญญาณก็สามารถขีดเขียนอักขระได้โดยไม่ต้องพึ่งพาพู่กันวิญญาณอีกต่อไป

รีดเร้นคุณค่าให้หมดจดเลยสินะ

โจวหยวนจ้องมองหานซั่ว ชายผู้นี้ดูภายนอกคล้ายมีเมตตา แต่แท้จริงแล้วช่างโหดเหี้ยมยิ่งนัก

พวกเขาสองคนจะไม่มีวันได้ออกมาจากคุกยันต์วิญญาณแห่งนั้นอีก นั่นหมายความว่าตราบใดที่ยังมีชีวิตอยู่ ก็ต้องก้มหน้าก้มตาทำงานไปตลอดกาล

การถูกลิดรอนอำนาจและอิสรภาพไปจนหมดสิ้น นับว่าเป็นวิธีการลงทัณฑ์ที่ยอดเยี่ยมไม่เบา

ความรู้สึกที่ว่า คนเราเมื่อทำผิดพลาดร้ายแรง ความตายอาจไม่ใช่บทลงโทษที่น่ากลัวที่สุดเสมอไป

ทว่าการจะกระทำเช่นนี้ได้ ย่อมต้องมีพลังอำนาจเป็นเครื่องหนุนหลัง

หากหานซั่วเป็นเพียงปรมาจารย์ยันต์วิญญาณระดับสี่ ก็คงไม่อาจทำเรื่องเช่นนี้ได้เป็นแน่

"หืม ทะลวงสู่ระดับสามแล้วหรือ นับว่าหาได้ยากยิ่งนัก"

สายตาของหานซั่วหยุดลงที่ลั่วอวิ๋นซี เขาลูบเคราพลางเอ่ยชมเชย ซึ่งถือเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง

จากนั้นจึงสั่งให้พนักงานต้อนรับที่กำลังยืนตัวสั่นเทาอยู่ บันทึกข้อมูลของลั่วอวิ๋นซีเพื่อจัดทำเข็มกลัดปรมาจารย์ยันต์วิญญาณระดับสาม

การบันทึกข้อมูลนี้มีไว้เพื่อแสดงการรับรองให้แก่สมาคมย่อยต่างๆ เพื่อให้ปรมาจารย์ยันต์วิญญาณได้รับสิทธิพิเศษที่คู่ควรไม่ว่าจะเดินทางไปที่ใดในแดนบูรพา

และอีกเหตุผลหนึ่งก็คือเพื่อป้องกันการแอบอ้างตัวตน

เข็มกลัดปรมาจารย์ยันต์วิญญาณที่ปกติต้องใช้เวลาหลายวันกว่าจะจัดทำเสร็จ ครั้งนี้กลับเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว

เพียงไม่นาน เข็มกลัดปรมาจารย์ยันต์วิญญาณระดับสามก็ถูกส่งมอบให้ถึงมือของลั่วอวิ๋นซี

มีคนใหญ่คนโตคอยหนุนหลังนี่มันดีจริงๆ

ส่วนเรื่องการประเมินเพื่อรับรองสถานะน่ะหรือ

ระดับหกเอ่ยปากรับรองให้ขนาดนี้แล้ว ยังจะมีใครกล้าตั้งข้อสงสัยในคำตัดสินของเขากันอีกล่ะ

"สหายเต๋าโจว พรุ่งนี้คือวันตัดสินรอบชิงชนะเลิศของงานประลองปรมาจารย์ยันต์วิญญาณ ท่านพอจะอยู่ชมการประลองได้หรือไม่"

เจียงชิงเหยียนบิดชายเสื้อไปมา ลังเลอยู่ครู่หนึ่งจึงตัดสินใจเอ่ยปาก

ดวงตากลมโตจ้องมองโจวหยวน แฝงไปด้วยความคาดหวัง

"เรื่องนี้ คงจะไม่ได้หรอก"

โจวหยวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธและอธิบายเหตุผล

"วันนี้ที่ข้ามา ก็เพื่อพาศิษย์พี่มารับรองสถานะปรมาจารย์ยันต์วิญญาณระดับสาม และอีกเรื่องคือเพื่อซื้อตั๋วเรือนวิญญาณข้ามทะเลลวงตาเพื่อมุ่งหน้าสู่แดนเพลิงผลาญ"

"เป็นเช่นนี้เองหรือ หากไม่ติดว่ามีงานประลองปรมาจารย์ยันต์วิญญาณ ข้าก็อยากจะเดินทางไปเยือนแดนเพลิงผลาญดูสักครั้งเหมือนกัน"

น้ำเสียงของเจียงชิงเหยียนแฝงไปด้วยความเสียดาย น่าเสียดายที่พรุ่งนี้คืองานประลองรอบชิงชนะเลิศ นางจึงไม่อาจปลีกตัวไปได้

หานซั่วได้ยินดังนั้นก็ร้อนใจขึ้นมาทันที จะปล่อยให้เป็นแบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด

ไอ้หนุ่มนี่มันมีมนตร์ดำอะไรกัน ถึงได้ทำให้ศิษย์รักของเขาหลงใหลได้ปลื้มถึงเพียงนี้

เมื่อรู้ว่าโจวหยวนจะออกเดินทางในวันพรุ่งนี้ เขาจึงรีบนำตั๋วเรือนวิญญาณแบบหรูหราหลายใบออกมาส่งให้โจวหยวนด้วยตนเอง

"สหายตัวน้อย ช่วยถอนรากถอนโคนโรคประหลาดให้ชิงเหยียน นี่คือสินน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ โปรดรับไว้เถิด"

โจวหยวนมองหน้าหานซั่วด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความหมายแฝง ตาเฒ่าผู้นี้ ตอนที่เจียงชิงเหยียนยังไม่ได้แสดงท่าที เขายังทำตัวไม่รู้ไม่ชี้อยู่เลย

แต่พอตอนนี้ กลับแทบจะผลักไสไล่ส่งพวกเขาทันที

ที่แท้ก็กลัวว่าหากพวกเขายังไม่ได้ตั๋วเรือนวิญญาณ เมื่อเจียงชิงเหยียนประลองเสร็จ นางอาจจะขอตามพวกเขากลับไปแดนเพลิงผลาญด้วยสินะ

เจียงชิงเหยียนคือศิษย์รักดั่งแก้วตาดวงใจของเขา หากนางไป เขาก็ต้องตามไปคุ้มครองด้วย

นั่นก็เท่ากับว่า โจวหยวนจะได้ผู้คุ้มกันฝีมือเยี่ยมมาใช้งานฟรีๆ เลยไม่ใช่หรือ

หานซั่วไม่มีทางยอมให้ไอ้หนุ่มนี่ได้ประโยชน์ไปง่ายๆ หรอก

เว้นเสียแต่ว่า เขาจะยอมใช้เงื่อนไขข้อแลกเปลี่ยนที่เหลืออยู่อีกหนึ่งข้อ

"ถ้าเช่นนั้นก็ต้องขอขอบคุณท่านผู้อาวุโสมากขอรับ"

โจวหยวนรับตั๋วเรือนวิญญาณมา เขาเองก็ไม่อยากดึงเจียงชิงเหยียนเข้ามาพัวพันด้วยเช่นกัน

หากนางเกิดเป็นอะไรขึ้นมา หานซั่วคงได้ตามมาสู้ตายกับเขาเป็นแน่

เมื่อส่งตัวทั้งสองคนกลับไปแล้ว หานซั่วก็สังเกตเห็นว่าสายตาที่ศิษย์รักอย่างเจียงชิงเหยียนมองมาที่เขานั้น ดูแปลกไปจากเดิม

มันแฝงไปด้วยความตัดพ้อเล็กน้อย

"อะแฮ่ม การประลองรอบชิงชนะเลิศใกล้เข้ามาแล้ว เจ้าควรจะรวบรวมสมาธิให้ดี"

หานซั่วกระแอมไอเบาๆ เอ่ยเตือนสติ

ในใจลอบยินดี โชคดีที่เขารีบส่งไอ้หนุ่มนั่นไปให้พ้นทาง มิเช่นนั้นก็ไม่รู้ว่าจะมีเรื่องวุ่นวายอะไรตามมาอีก

เมื่อกลับมาถึงหอสมบัติจื้อเป่า โจวหยวนก็นำตั๋วเรือนวิญญาณที่เหลือไปขายต่อ ได้เงินมาถึงสามพันก้อนหินวิญญาณระดับต่ำ

"น้องโจวหยวน นี่คือบัตรวีไอพีแบล็คโกลด์ของหอสมบัติจื้อเป่า สามารถนำไปใช้กับสาขาต่างๆ ได้ทั่วทุกแห่ง จะได้รับส่วนลดหกสิบเปอร์เซ็นต์ และสามารถเซ็นชื่อค้างชำระได้ในวงเงินห้าแสนก้อนหินวิญญาณ"

หลังจากการประมูลเสร็จสิ้น หวาเฟยก็คีบบัตรสีดำด้วยนิ้วเรียวยาว แกว่งไปมาตรงหน้าโจวหยวน ก่อนจะยื่นส่งให้เขา

"นี่ หวาเฟยพี่สาว ช่างเกรงใจกันเกินไปแล้ว"

โจวหยวนไม่รอช้า รีบคว้าบัตรวีไอพีแบล็คโกลด์มาไว้ในมือ รอยยิ้มกว้างฉีกไปถึงใบหู

ไม่ได้รับความดีความชอบโดยไร้เหตุผล เขาช่วยรักษาเยี่ยเจิ้งหยวนจนหายดี บัตรใบนี้ก็ถือว่าสมควรได้รับแล้ว

อีกอย่าง จะมีเรื่องบาดหมางกับใครก็ได้ แต่ต้องไม่ใช่กับเรื่องเงินทอง

หวาเฟยชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมาเบาๆ ช่างเป็นคนที่ตรงไปตรงมาเสียจริง

หากเป็นผู้อื่น นางคงไม่ประเมินค่าไว้สูงเช่นนี้แน่

แน่นอนว่า โลกแห่งวิถียุทธ์นี้ไม่เคยมีความยุติธรรมอยู่แล้ว

"พี่หวาเฟย ข้ามีเรื่องอยากจะขอให้"

โจวหยวนกำลังจะเอ่ยปากขอร้อง ทว่ายังไม่ทันได้พูดออกไป หวาเฟยก็ยกนิ้วชี้ขึ้นแตะที่ริมฝีปากของเขา ดวงตาเปล่งประกายหวานซึ้ง

"ระหว่างเจ้ากับข้า ไม่จำเป็นต้องเอ่ยคำว่าขอร้อง หากเรื่องใดที่พี่สาวช่วยได้ พี่สาวยินดีช่วยเจ้าเสมอ"

โจวหยวนจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของหวาเฟย รู้สึกอบอุ่นในใจ แต่ก็ต้องพยายามข่มความรู้สึกนั้นเอาไว้

เขาคว้าข้อมือของหวาเฟย ดึงมือของนางออก แล้วยิ้มตอบ

"ถ้าเช่นนั้นก็ต้องรบกวนพี่หวาเฟย ในช่วงเวลาที่พวกเราไม่อยู่ ช่วยดูแลเสิ่นอวี้ให้ข้าด้วยนะขอรับ"

เสิ่นอวี้เพิ่งจะทะลวงจุดชีพจร ร่างกายจึงยังอ่อนแอไม่ต่างจากคนธรรมดาทั่วไป

การเดินทางไปแดนเพลิงผลาญ ไม่ใช่การไปท่องเที่ยวพักผ่อน

แทนที่จะพานางไปตกระกำลำบาก มิสู้ปล่อยให้นางรออยู่ที่นี่จะดีกว่า

เมื่อจัดการธุระเสร็จสิ้น พวกเขาก็จะเดินทางกลับหุบเขาฝังกระบี่พร้อมกัน

หวาเฟยพยักหน้ารับคำ นางลูบปอยผมที่ปรกหน้า รูม่านตาฉายแววห่วงใย

"ให้ข้าจัดเตรียมคนคอยคุ้มกันให้เจ้าสักสองสามคนดีหรือไม่"

ยังไม่ทันที่นางจะพูดจบ ลั่วอวิ๋นซีก็ผลักประตูเข้ามา ยืนพิงกรอบประตูพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ไม่ต้องหรอก มีข้าคอยปกป้องอยู่ข้างกาย รับรองว่าไม่เกิดเรื่องอันใดขึ้นแน่"

"พี่หวาเฟย ไม่ต้องลำบากหรอก ข้ามีวิธีเอาตัวรอดของข้าอยู่แล้ว"

โจวหยวนยิ้มเจื่อน ปฏิเสธความหวังดีของหวาเฟย

หวาเฟยอ้าปากคล้ายจะเอ่ยอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดออกมา

นางบิดเอวคอดกิ่ว เดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าลั่วอวิ๋นซี

ลั่วอวิ๋นซีไม่ยอมอ่อนข้อให้ นางสบตากับหวาเฟยอย่างไม่ลดละ

หวาเฟยกวาดสายตามองลั่วอวิ๋นซีตั้งแต่หัวจรดเท้า ถอนหายใจยาว ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย

"ก็เพราะมีเจ้าคอยปกป้องนี่แหละ ข้าถึงได้ไม่วางใจ"

[จบแล้ว]