บทที่ 27 - หน้าของเจ้างั้นหรือ เก้าสุริยันผลาญฟ้า

บทที่ 27 - หน้าของเจ้างั้นหรือ เก้าสุริยันผลาญฟ้า

"เก้าสุริยันผลาญฟ้า"

กระบี่ฟาดฟันออกไป ประกายกระบี่ราวกับมีดวงตะวันทั้งเก้าดวงสถิตอยู่ ร้อนระอุและเฉียบคมยิ่งนัก

โจวหยวนต้องใช้กระบี่ยันพื้นไว้เพื่อพยุงตัว การโจมตีครั้งนี้สูบพลังวิญญาณของเขาไปจนหมดสิ้น ไม่สามารถฟื้นฟูได้ทันท่วงที

กระบี่เดียว ตอนนี้เขาสามารถออกกระบี่ได้เพียงกระบวนท่าเดียวเท่านั้น

"ต้องต้านทานเอาไว้ให้ได้"

ชายหนุ่มชุดทองสัมผัสได้ถึงความน่าสะพรึงกลัวจากกระบี่กระบวนท่านี้

เขาไม่เข้าใจเลยว่า ทำไมผู้ฝึกยุทธ์ระดับทะเลปราณถึงได้แข็งแกร่งปานนี้

มันทำให้เขารู้สึกเหมือนกำลังเผชิญหน้ากับพลังที่ไม่อาจต้านทานได้

"ตู้ม"

เสียงระเบิดดังกึกก้องไปทั่วบริเวณ

ชายหญิงที่ยืนอยู่รอบโต๊ะต่างเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ไม่จริงน่า แข็งแกร่งขนาดนี้เชียวหรือ

หากถามใจตัวเองดู พวกเขาไม่มีทางต้านทานการโจมตีนี้ได้แน่

เมื่อฝุ่นควันจางลง เงาร่างของชายหนุ่มชุดทองก็ปรากฏขึ้น เสื้อผ้าท่อนบนถูกเผาไหม้จนหมดสิ้น เบื้องหน้าของเขามีม่านพลังสีน้ำเงินกางกั้นอยู่

"เพล้ง"

จี้หยกที่ห้อยอยู่ตรงหน้าอกแตกกระจาย เขายกมือขึ้นเช็ดคราบเลือดที่มุมปาก

จ้องมองโจวหยวนอย่างยอมจำนน ก่อนจะกางแขนออกแล้วเอ่ยว่า

"ข้าแพ้แล้ว"

"เรื่องที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ ข้าต้องขออภัยสหายเต๋าด้วย"

ชายหนุ่มชุดทองเอ่ยอย่างตรงไปตรงมา

พอหันกลับไป ลั่วอวิ๋นซีก็กอบโกยของบนโต๊ะไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว

ชายหนุ่มชุดทองมุมปากกระตุก เจ้าเห็นข้าเป็นพวกขี้แพ้ชวนตีหรืออย่างไร

"หากสหายเต๋าไม่รังเกียจ มาร่วมดื่มสุรากับข้าสักจอกดีหรือไม่"

ชายหนุ่มชุดทองเปลี่ยนชุดใหม่ เขามองโจวหยวนด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความเคารพ ยกย่องให้โจวหยวนอยู่ในระดับเดียวกับตน

ชายชราที่ยืนอยู่ด้านข้างเตรียมจะพุ่งเข้าไปสั่งสอนโจวหยวน แต่กลับถูกชายหนุ่มชุดทองถลึงตาใส่ จึงต้องหดคอกลับไป ล้มเลิกความคิดนั้นเสีย

"ยินดีเลย"

โจวหยวนเก็บกระบี่ พยักหน้ารับคำ

หากชายหนุ่มชุดทองมีเจตนาฆ่าเขา สถานการณ์ในตอนนี้คงไม่จบลงด้วยดีแบบนี้แน่

เมื่อทั้งสามคนเดินขึ้นไปยังชั้นสอง ผู้คนเบื้องล่างต่างก็เริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

"เขาเป็นใครกันเนี่ย ทำไมถึงได้แข็งแกร่งขนาดนี้"

"ใช่แล้ว กายาทองคำอมตะขององค์ชายเฉิน ข้าเคยประลองด้วยมาแล้ว มันทำลายยากมากๆ เลยนะ"

"ถูกต้อง กายาทองคำอมตะแข็งแกร่งขนาดนั้น แต่เด็กหนุ่มคนนี้กลับ"

"ดูเหมือนว่า เขาจะได้รับการยอมรับจากองค์ชายเฉินแล้วสินะ"

ทุกคนต่างเอ่ยชื่นชมแกมริษยา เฉินอี้เนี่ยนคือบุคคลที่มีฐานะสูงส่งที่สุดในหมู่พวกเขา

"สหายเต๋า เชิญนั่ง"

เมื่อพาโจวหยวนมาถึงห้องรับรองบนชั้นสอง พร้อมกับสั่งอาหารมาจัดเตรียมไว้ เฉินอี้เนี่ยนก็ผายมือเชื้อเชิญ

"ข้ามีนามว่าเฉินอี้เนี่ยน องค์ชายหกแห่งราชวงศ์ต้าเหยียน ไม่ทราบว่าสหายเต๋ามีนามว่ากระไร"

เฉินอี้เนี่ยนรินสุราให้โจวหยวน เอ่ยด้วยน้ำเสียงร่าเริงตรงไปตรงมา

คติประจำใจของเขาคือ การคบหาผู้คนต้องมีความจริงใจ ไม่ชอบการอ้อมค้อมไปมา

แต่สำหรับศัตรู นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

"โจวหยวน"

"ลั่วอวิ๋นซี"

โจวหยวนประสานมือคารวะ ทั้งสองคนบอกชื่อของตนเอง

พวกเขาไม่อยากเปิดเผยข้อมูลส่วนตัวมากนัก บอกแค่ชื่อก็พอแล้ว

ทว่า โจวหยวนก็ไม่คาดคิดเลยว่า ชายหนุ่มตรงหน้าจะเป็นถึงองค์ชาย

"ข้าชื่นชมในความสามารถของสหายเต๋าโจวเป็นอย่างยิ่ง หากเป็นไปได้ ข้าอยากให้สหายเต๋าโจวมา"

เฉินอี้เนี่ยนยังพูดไม่ทันจบ โจวหยวนก็เอ่ยขัดขึ้นมา

"การเดินทางในครั้งนี้ มีจุดประสงค์เพียงเพื่อไปยังแดนลี้ลับเท่านั้น เมื่อเสร็จสิ้นภารกิจก็จะเดินทางกลับทันที"

เฉินอี้เนี่ยนหมุนจอกสุราในมือเล่น ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะร่วนออกมา

"ถ้าเช่นนั้น การได้คบหากันเป็นสหายก็ถือว่าไม่เลว"

โจวหยวนยกจอกสุราขึ้น ชนกับเฉินอี้เนี่ยน เขารู้สึกประทับใจในความร่าเริงและตรงไปตรงมาของเฉินอี้เนี่ยนไม่น้อย

พูดคำไหนคำนั้น แพ้ก็ยอมรับว่าแพ้

ไม่ได้ใช้อำนาจบาตรใหญ่เข้าข่มเหง

ชายชราที่อยู่ข้างกายเขามีฝีมือร้ายกาจกว่ามาก

งานเลี้ยงสิ้นสุดลง โจวหยวนและลั่วอวิ๋นซีก็กลับไปที่ห้องพัก

"ของพวกนี้เจ้ารับไปเถอะ ข้าจะไปพักผ่อนแล้ว"

ลั่วอวิ๋นซีโยนถุงวิเศษให้โจวหยวนหนึ่งใบ

แล้วหมุนตัวเดินจากไป

เขาเปิดถุงวิเศษออกดู ภายในนั้นบรรจุทรัพยากรส่วนใหญ่ที่เดิมพันมาได้

ครั้งนี้ เขาได้รับส่วนแบ่งชิ้นโตไปเต็มๆ

เขายิ้มบางๆ แล้วเริ่มลงมือฝึกฝน

วันต่อมา เรือก็เข้าเทียบท่า

"สหายโจวหยวน ยินดีต้อนรับสู่แดนเพลิงผลาญ"

บนดาดฟ้าเรือ เฉินอี้เนี่ยนสะบัดแขนเสื้อ ชี้มือไปยังผืนแผ่นดินเบื้องหน้า

โจวหยวนมุมปากกระตุก เจ้านี่มันหน้าหนากว่าเขาเสียอีก

เพิ่งจะรู้จักกันได้ไม่ถึงวัน ดื่มสุราด้วยกันแค่ครั้งเดียว

สรรพนามจากสหายเต๋า ก็เปลี่ยนเป็นสหายเสียแล้ว

เมื่อก้าวพ้นม่านพลัง คลื่นความร้อนก็พัดโหมกระหน่ำเข้ามา

อุณหภูมิที่นี่สูงกว่าฝั่งตรงข้ามมากนัก

และที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้น โจวหยวนตระหนักได้ว่า อุณหภูมิที่สูงขึ้นนี้ ไม่ใช่ความแตกต่างทางภูมิศาสตร์ แต่เป็นฝีมือของมนุษย์

"สหายโจวหยวน เจ้ารู้หรือไม่ว่าทำไมที่นี่ถึงมีอุณหภูมิสูงขนาดนี้"

เมื่อเห็นสีหน้าประหลาดใจของโจวหยวน เฉินอี้เนี่ยนก็ส่ายหัวไปมา เอ่ยถาม

โจวหยวนนิ่งเงียบ ทำเพียงแค่ส่ายหน้าเบาๆ

"ว่ากันว่า มันมีความเกี่ยวข้องกับผู้อาวุโสท่านหนึ่งที่ได้รับขนานนามว่าเซียนกระบี่"

"ว่ากันว่า ในวันนั้น เขาใช้ใบหญ้าต่างกระบี่ ฟาดฟันลงมาอย่างรุนแรง ทำให้พื้นดินเกิดรอยแยกกว้างหลายจั้ง เปลวเพลิงลุกโชนแผดเผาอย่างบ้าคลั่ง"

"เปลวเพลิงนั้นลุกโชนอยู่นานนับพันปีโดยไม่ดับมอด ส่งผลกระทบต่อสภาพแวดล้อมโดยรอบ ผู้คนจึงขนานนามดินแดนแถบนี้ว่าแดนเพลิงผลาญ"

เฉินอี้เนี่ยนพูดจบ ก็หรี่ตาแคบลง สายตาจับจ้องไปที่โจวหยวน

ตอนที่โจวหยวนใช้กระบวนท่า เก้าสุริยันผลาญฟ้า เขาก็รู้สึกคุ้นเคยกับความร้อนระอุนั้นอยู่บ้าง

เมื่อได้มาสัมผัสกับความร้อนระอุของที่นี่ เขาก็พบว่ามันมีความคล้ายคลึงกันอย่างน่าประหลาด

"อะแฮ่ม"

โจวหยวนกระแอมไอเบาๆ เพื่อกลบเกลื่อนความกระอักกระอ่วนบนใบหน้า

มิน่าล่ะ ก่อนเดินทางมาที่นี่ ศิษย์พี่ถึงได้กำชับนักกำชับหนาว่า

ห้ามบอกใครเด็ดขาด ว่าเป็นศิษย์หุบเขาฝังกระบี่

ที่แท้หยางซูจื่อก็ทิ้งเรื่องวุ่นวายไว้มากมายปานนี้เองหรือเนี่ย

"เป็นเช่นนี้เองหรือ"

โจวหยวนแสร้งทำเป็นรับรู้ความจริง พร้อมกับจ้องกลับไปด้วยสายตาแน่วแน่

ทำเอาเฉินอี้เนี่ยนถึงกับสูญเสียความมั่นใจไปเลย

เมื่อลงจากเรือ ชายหนุ่มรูปร่างหน้าตาหล่อเหลา ทว่าแฝงไปด้วยความเจ้าเล่ห์ในชุดดำก็เดินเข้ามาหา

"พี่ใหญ่ นึกว่าจะจำไม่ได้เสียแล้วว่าต้องมารับข้า"

เฉินอี้เนี่ยนปรายตามององค์ชายสามแห่งราชวงศ์ต้าเหยียน ก่อนจะหันไปมองหญิงสาวที่ยืนอยู่เคียงข้างเขา

หญิงสาวในชุดสีดำประดับลายจุดสีขาว สายลมพัดพริ้ว เผยให้เห็นเรียวขาขาวผ่องวับๆ แวมๆ ใบหน้างดงามหมดจด เรือนผมสีดำขลับยาวสยายถึงกลางหลัง

"นี่คือคู่หมั้นของพี่ใหญ่ องค์หญิงรองแห่งราชวงศ์ต้าหลี หลี่อวี้ฉีสินะ"

"น้องหกตาแหลมคมยิ่งนัก"

เฉินเป่ยเทียนยิ้มเยาะ เอ่ยชมเชยแกมประชด

สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ ฝูงชน คล้ายกำลังมองหาใครบางคน

โจวหยวนขมวดคิ้วมุ่น เมื่อเห็นสถานการณ์ตึงเครียดระหว่างพี่น้องคู่นี้ เขาก็ส่งสัญญาณให้ลั่วอวิ๋นซีเตรียมตัวแอบหลบหนีไปอย่างเงียบๆ

ทว่าเสียงของเฉินเป่ยเทียนก็ดังขึ้นเสียก่อน

"เจอตัวแล้ว คนอื่นไปได้ แต่พวกเจ้าห้ามไป"

เขาพุ่งตัวเข้ามาขวางหน้าโจวหยวนเอาไว้

"พวกเราเพิ่งจะเคยพบกันเป็นครั้งแรกไม่ใช่หรือ"

โจวหยวนเลิกคิ้วขึ้น นี่มันหาเรื่องกันชัดๆ

"ระหว่างข้ากับเจ้าไม่มีความแค้นต่อกันก็จริง ทว่าเจ้าไปล่วงเกินสหายเทียนหมิงเข้าให้แล้ว"

ที่เฉินเป่ยเทียนมาที่นี่ ประการแรกก็เพื่อมาข่มขวัญเฉินอี้เนี่ยน

ประการที่สองก็คือเพื่อมาดักจับคน

เขาและเซวียเทียนหมิงรู้จักกันในแดนลี้ลับแห่งหนึ่ง นับว่าเป็นสหายสนิทกันก็ว่าได้

เซวียเทียนหมิงให้คำมั่นสัญญาว่า หากเรื่องนี้สำเร็จ เขาจะเกลี้ยกล่อมให้นิกายโลหิตสนับสนุนเฉินเป่ยเทียนให้ขึ้นครองบัลลังก์กษัตริย์แห่งราชวงศ์ต้าเหยียน

ข้อเสนอนี้ ช่างล่อตาล่อใจยิ่งนัก

"พี่ใหญ่ เขาคือสหายของข้า หวังว่าท่านจะเห็นแก่หน้าข้าบ้าง"

"หน้าของเจ้างั้นหรือ"

"น้องหก ต่อหน้าคนนอกข้าเรียกเจ้าว่าน้องชาย เจ้าก็เลยคิดว่าตัวเองสำคัญนักหรืออย่างไร"

เฉินอี้เนี่ยนยังพูดไม่ทันจบ ก็ถูกเฉินเป่ยเทียนพูดขัดขึ้นมา พร้อมกับหัวเราะลั่นราวกับได้ยินเรื่องตลกขบขันที่สุดในโลก

"ท่าน"

เฉินอี้เนี่ยนกัดฟันแน่น กำหมัดจนสั่นระริก

เขาตั้งใจจะปกป้องโจวหยวนให้ได้ หากเฉินเป่ยเทียนคิดจะลงมือ ก็คงต้องแตกหักกันไปเลย

ช้าเร็วก็ต้องมีวันนี้อยู่แล้ว

โจวหยวนวางมือลงบนไหล่ของเฉินอี้เนี่ยน ก้าวขึ้นมาข้างหน้าหนึ่งก้าว ฉีกยิ้มกว้างก่อนจะเอ่ยว่า

"เก้าสุริยันผลาญฟ้า"

[จบแล้ว]