บทที่ 21 - พังทลายเพื่อก่อเกิด

บทที่ 21 - พังทลายเพื่อก่อเกิด

"บัดซบ เจ็บโว้ย"

ประโยคนี้หลุดออกจากปาก เยี่ยเจิ้งหยวนก็รู้สึกนึกเสียใจขึ้นมาทันที นี่เท่ากับทำให้โจวหยวนได้หัวเราะเยาะเขาแล้วไม่ใช่หรือ

ก่อนหน้านี้อุตส่าห์ให้คำมั่นเป็นมั่นเป็นเหมาะว่าจะไม่ส่งเสียงร้องออกมาให้ได้ยิน แต่ใครจะไปคาดคิดว่าการตบหน้าตัวเองจะมาไวขนาดนี้

เจ็บ เจ็บจริงๆ

เขาสงสัยว่า ไอ้เด็กคนนี้ต้องจงใจแกล้งเขาแน่ๆ แต่ก็ไม่มีหลักฐานอะไรมาพิสูจน์

เมื่อตั้งสติสัมผัสดูร่างกาย ก็พบว่าผนึกที่ฝังรากลึกอยู่ในจุดตันเถียนเริ่มสั่นคลอนแล้วจริงๆ

เยี่ยเจิ้งหยวนหาความสุขท่ามกลางความเจ็บปวด ไอ้เด็กคนนี้มีฝีมือจริงๆ ด้วย

"ต่อจากนี้จะเจ็บปวดยิ่งกว่าเดิม กัดเจ้านี่เอาไว้"

โจวหยวนรับท่อนไม้ที่หวาเฟยเตรียมไว้ให้ล่วงหน้า ยื่นส่งให้เยี่ยเจิ้งหยวน

เยี่ยเจิ้งหยวนแยกเขี้ยวมองท่อนไม้ในมือ ตอนแรกตั้งใจจะปฏิเสธ

แต่เมื่อสบเข้ากับสายตาแปลกๆ ของคนอื่นๆ ในห้อง คำพูดที่เตรียมจะเอ่ยก็ต้องกลืนกลับลงคอไป

เผื่อเกิดเหตุการณ์ซ้ำรอยเมื่อครู่นี้ขึ้นมาอีก แบบนั้นคงน่าขายหน้าแย่

เขาก้มหน้ารับท่อนไม้มาคาบไว้ในปาก

โจวหยวนหรี่ตาแคบลง ประสานอินด้วยมือ แสงสว่างจากค่ายกลเจิดจ้าขึ้น

"อื้อ"

เยี่ยเจิ้งหยวนส่งเสียงครางฮึมฮัมในลำคอ เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน พลังปราณในร่างกายปั่นป่วนอย่างรุนแรง

ผนึกค่อยๆ เผยตัวตนออกมาอย่างชัดเจน

ร่างกายของเขาสั่นเทาอย่างรุนแรงเพราะความเจ็บปวดแสนสาหัส

หากไม่มีท่อนไม้อยู่ในปาก เขาอาจจะเผลอกัดลิ้นตัวเองจนขาดไปแล้ว

"ผู้อาวุโสเยี่ย"

หวาเฟยกำหมัดแน่น มองดูภาพตรงหน้าด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความกังวล

"กร๊อบ"

ท่อนไม้ในปากของเยี่ยเจิ้งหยวนแหลกละเอียด กล้ามเนื้อบนใบหน้ากระตุกอย่างรุนแรง

"หากท่านต้องการมีชีวิตรอดต่อไป มันก็ทำได้ง่ายๆ เลย สามารถหยุดได้เดี๋ยวนี้เลย แต่เส้นทางการบำเพ็ญเพียรของท่าน คงต้องจบลงเพียงเท่านี้"

โจวหยวนเอ่ยเตือนอยู่ด้านข้าง หากมาถึงขั้นนี้แล้วยังไม่ปรารถนาที่จะก้าวไปสู่ระดับที่สูงขึ้น ก็สามารถยุติลงได้เลย

หากฝืนทำต่อไปโดยปราศจากความมุ่งมั่นอันแรงกล้า ก็เกรงว่าจะไม่อาจทนรับได้

ประโยคเดียวสั้นๆ ความเสี่ยงสูง ผลตอบแทนก็ย่อมสูงตาม

เยี่ยเจิ้งหยวนปรายตามองหวาเฟย แววตาของเขาฉายความเด็ดเดี่ยว กัดฟันแน่นแล้วเอ่ยว่า

"เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว ทำต่อไปเลย"

สิ้นเสียง เขาก็ยกแขนขึ้น กัดลงไปอย่างแรง เพื่อแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นที่จะเดินหน้าต่อไป

"ใจเด็ดสมเป็นชายชาตรี"

โจวหยวนลอบชื่นชมอยู่ในใจ ก่อนจะเร่งกระตุ้นการทำงานของค่ายกลให้เร็วยิ่งขึ้น

ในช่วงท้าย ผนึกพยายามดิ้นรนต่อต้าน แรงกดดันแผ่กระจายไปทั่ว เยี่ยเจิ้งหยวนต้องฝืนรักษาสติสัมปชัญญะของตนเองไว้ เพื่อต่อต้านกับมัน

"ไอ้หนุ่ม ข้าใกล้จะทนไม่ไหวแล้ว"

เลือดจากบาดแผลบนแขนไหลรินลงสู่ถังไม้ราวกับสายน้ำ ใบหน้าของเยี่ยเจิ้งหยวนซีดเผือดไร้สีเลือด

"หญ้าจิตมังกร"

โจวหยวนกัดฟันแน่น แผดเสียงตะโกนลั่น

หวาเฟยที่เตรียมพร้อมอยู่ก่อนแล้ว รีบนำหญ้าจิตมังกรไปวางไว้ตรงกลางค่ายกลทันที

"ทะลวงให้ข้าที"

หญ้าจิตมังกรคือตัวแปรสำคัญที่สุด เมื่อเข้าสู่ขั้นตอนสุดท้าย พลังของมันผสานกับอานุภาพของค่ายกล จะกลายเป็นยาวิเศษที่ใช้ทำลายผนึกได้อย่างชะงัดนัก

พลังสองสายภายในร่างกายของเยี่ยเจิ้งหยวนต่อสู้แย่งชิงกันอย่างดุเดือด เขาแผดเสียงคำรามลั่น

โจวหยวนและพรรคพวกถูกแรงอัดกระแทกจนกระเด็นถอยหลังไป คลื่นพลังปราณอันมหาศาลระเบิดออกมาโดยมีถังไม้เป็นศูนย์กลาง แผ่ขยายออกไปเป็นระลอกคลื่น

ผ่านไปเนิ่นนานกว่าจะสงบลง

"น้องชาย เจ้าเป็นอะไรหรือไม่"

หวาเฟยรีบเข้ามาพยุงโจวหยวน เขาอยู่ใกล้ที่สุด จึงได้รับผลกระทบมากที่สุด

"ไม่เป็นไร"

โจวหยวนเช็ดคราบเลือดที่มุมปากออก

ไม่คาดคิดเลยว่า แม้จะเตรียมการมาอย่างดีพร้อมแล้ว แต่ก็ยังมีข้อผิดพลาดเกิดขึ้นจนได้

"สำเร็จไหม"

หวาเฟยพยุงโจวหยวนเดินเข้าไปใกล้ ยิ่งขยับเข้าใกล้ สีหน้าของนางก็ยิ่งตึงเครียด

ผู้อาวุโสเยี่ยเสียสละเพื่อนางมามากเหลือเกิน นางไม่มีทางยอมให้เขาเป็นอะไรไปเด็ดขาด

สำหรับนางแล้ว ผู้อาวุโสเยี่ยเป็นดั่งคนในครอบครัว เป็นดั่งปู่แท้ๆ ของนาง

"ฮ่าฮ่าฮ่า ฮ่าฮ่าฮ่า ระดับตำหนักมรรคขั้นที่สอง"

เสียงหัวเราะดังก้องออกมาจากถังไม้ เยี่ยเจิ้งหยวนสวมเสื้อผ้าเสร็จสรรพ กระโดดลอยตัวขึ้นมาด้วยท่าทางกระฉับกระเฉง ไม่หลงเหลือเค้าความอ่อนล้าอีกต่อไป

สายตาเป็นประกาย เส้นผมสีขาวโพลนเริ่มกลับมาดำขลับอีกครั้ง

ดูเหมือนว่าการทะลวงระดับ จะช่วยมอบผลประโยชน์ให้เขาไม่น้อยเลยทีเดียว

"ผู้อาวุโสเยี่ย ท่าน ท่านปลอดภัยแล้วใช่หรือไม่"

หางตาของหวาเฟยมีหยาดน้ำตาเอ่อคลอ น้ำเสียงสั่นเครือด้วยความดีใจ

"นังหนู ตลอดหลายปีที่ผ่านมานี้ ลำบากเจ้าแล้วจริงๆ"

เยี่ยเจิ้งหยวนเดินเข้ามาหาหวาเฟย มองดูนางด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรักใคร่เอ็นดู เอื้อมมือไปลูบหัวนางเบาๆ

เพื่อหาทางรักษาโรคให้เขา หวาเฟยต้องทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายไปมากเพียงใด

การต้องแบกรับภาระบริหารหอสมบัติจื้อเป่าเพียงลำพัง ไม่ใช่เรื่องง่ายดายเลย

ถึงขนาดที่ครั้งนี้ นางยอมเสนอผลประโยชน์อันมหาศาลให้กับนิกายโลหิต

แต่ใครจะคาดคิดว่าพวกมันจะละโมบโลภมาก ถึงขั้นเรียกร้องให้หวาเฟยแต่งงานกับเซวียเทียนหมิง

สำหรับเยี่ยเจิ้งหยวนแล้ว สิ่งนี้ถือเป็นการล้ำเส้นที่เขายอมรับไม่ได้เด็ดขาด

ต่อให้ต้องตาย เขาก็ไม่มีทางผลักไสหวาเฟยลงสู่ขุมนรกอย่างแน่นอน

ในที่สุดฟ้าก็มีตากับความพยายามของนาง ความพยายามของหวาเฟยไม่สูญเปล่าอีกต่อไป

"เพื่อผู้อาวุโสเยี่ย ไม่ลำบากเลยเจ้าค่ะ"

หวาเฟยผู้เปี่ยมไปด้วยเสน่ห์เย้ายวนต่อหน้าผู้คน เมื่ออยู่ต่อหน้าเยี่ยเจิ้งหยวน กลับดูราวกับเด็กสาวตัวน้อยๆ

อันที่จริงแล้ว เมื่ออยู่ต่อหน้าคนที่ไว้ใจ ใครบ้างจะไม่เป็นเด็กกันเล่า

"สหายตัวน้อย ข้าต้องขอขอบคุณเจ้าจากใจจริง"

เยี่ยเจิ้งหยวนประสานมือคารวะ หากจะพูดกันตามตรง ถ้าไม่มีโจวหยวน เขาก็อาจจะอยู่รอดไปได้อีกไม่กี่วันเท่านั้น

บัดนี้ไม่เพียงแต่ระดับพลังจะทะลวงขึ้นไปได้ แต่ยังมีโอกาสที่จะก้าวหน้าไปสู่ระดับที่สูงขึ้นอีกด้วย ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเพราะโจวหยวน ความดีความชอบในครั้งนี้ยิ่งใหญ่ที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

คำขอบคุณนี้ โจวหยวนสมควรได้รับมันแล้ว

"ได้รับมอบหมายมา ก็ต้องทำให้สุดความสามารถ"

โจวหยวนโบกมือปฏิเสธ ตอบกลับด้วยความถ่อมตน

สายตาของเขาจับจ้องไปที่หวาเฟย ราวกับจะบอกว่า เจ้าคงไม่ลืมข้อตกลงของเราใช่หรือไม่

"รับไปสิ น้องชาย นี่คือหญ้าจิตมังกรที่เหลืออีกสามต้น ข้ายกให้เจ้าทั้งหมดเลย"

หวาเฟยยกมือขึ้นป้องปากหัวเราะเบาๆ ภูเขาลูกใหญ่ในใจถูกยกออกไป ความรู้สึกโล่งโปร่งสบายก็เข้ามาแทนที่

"รบกวนพี่หวาเฟยช่วยจัดเตรียมสิ่งของตามรายการนี้ให้ด้วยนะ"

โจวหยวนเก็บหญ้าจิตมังกรใส่ถุงวิเศษ ก่อนจะหยิบใบรายการส่งให้หวาเฟย

เมื่อผนึกของเยี่ยเจิ้งหยวนถูกคลี่คลายลง ก็ถึงคราวของเสิ่นอวี้บ้างแล้ว

"ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกเราจัดการเถอะ"

หวาเฟยส่งกระดาษใบนั้นให้กับพนักงานที่เพิ่งเรียกมา ก่อนจะเดินเข้ามาคล้องแขนโจวหยวน

"เมื่อครู่นี้ ข้าสั่งให้คนจัดเตรียมงานเลี้ยงรับรองเอาไว้แล้ว น้องชายจะให้เกียรติพี่สาวสักหน่อยได้หรือไม่"

ดวงตาเรียวยาวประดุจสุนัขจิ้งจอกจ้องมองโจวหยวนตาแป๋ว กะพริบตาปริบๆ แผ่ซ่านเสน่ห์อันเย้ายวนใจ

ใครจะไปทนรับไหว

โจวหยวนหันหน้าหนีไปทางอื่น นี่คิดจะทดสอบความอดทนของข้ารึไง

"อะแฮ่ม"

เขาปรายตามองลั่วอวิ๋นซี ส่งสัญญาณให้นางช่วยแยกพวกเขาสองคนออกจากกัน

"กินข้าวก็กินข้าวสิ ไม่ต้องมาทำตัวรุ่มร่าม"

แม้ลั่วอวิ๋นซีจะอยากเข้าไปสั่งสอนโจวหยวนให้รู้แล้วรู้รอด แต่ในเมื่ออยู่ข้างนอก ก็ต้องไว้หน้าเขาเสียหน่อย

นางเดินเข้าไปปัดมือหวาเฟยออกอย่างแรง

"พวกเจ้าตามข้ามาเถอะ"

หวาเฟยเลิกคิ้วเล็กน้อย ทว่าไม่ได้เก็บมาใส่ใจอันใด

นางส่ายสะโพกอวบอิ่ม เดินนำทั้งสามคนขึ้นไปยังห้องรับรองระดับวีไอพีบนชั้นสี่

อาหารเลิศรสละลานตาไปหมด กลิ่นหอมโชยมาเตะจมูกตั้งแต่ยังไม่ก้าวเข้าห้องเสียด้วยซ้ำ

โจวหยวนมองดูอาหารบนโต๊ะแล้วก็ต้องยิ้มขื่น เกรงว่าอาหารบนโต๊ะนี้ แต่ละจานคงจะมีราคาแพงลิบลิ่วแน่ๆ

ลงทุนไปไม่น้อยเลยทีเดียว

"ฮ่าฮ่าฮ่า สหายตัวน้อย ไม่ต้องเกรงใจ เชิญนั่งๆ"

เยี่ยเจิ้งหยวนเดินเข้ามาในห้องพร้อมกับหวาเฟย เอ่ยเชิญชวนโจวหยวนให้นั่งลงอย่างเป็นกันเอง

ท่าทีแตกต่างจากความเย็นชาในตอนแรกอย่างสิ้นเชิง ดูอบอุ่นและเป็นมิตรมากขึ้น

ก่อนหน้านี้ หวาเฟยได้เล่าเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างโจวหยวนกับเจียงชิงเหยียนให้ฟัง ทำให้เยี่ยเจิ้งหยวนตระหนักได้ว่าเรื่องนี้ไม่ธรรมดา

เด็กหนุ่มผู้นี้ ควรค่าแก่การผูกมิตรไว้ให้แน่นแฟ้น

ถึงแม้จะไม่ได้เป็นมิตรต่อกัน แต่ก็ไม่ควรสร้างความบาดหมางให้กลายเป็นศัตรู

นางเข้าใจความหวังดีของหวาเฟยแล้ว

ท่ามกลางการเชื้อเชิญ เยี่ยเจิ้งหยวนนั่งลงในตำแหน่งประธาน

หวาเฟยและลั่วอวิ๋นซีนั่งขนาบข้างโจวหยวนคนละฝั่ง

เสิ่นอวี้นั่งลงข้างๆ ลั่วอวิ๋นซี โชคดีที่มีเสี่ยวไป๋คอยอยู่เป็นเพื่อน จึงไม่รู้สึกโดดเดี่ยวนัก

หนึ่งคนหนึ่งอสูรวิ่งวุ่นมาทั้งวัน เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอาหารเลิศรส ก็อดใจไม่ไหว สวาปามกันอย่างตะกละตะกลาม

"มา น้องชาย กินนี่สิ เจ้านี่ช่วยบำรุงเลือดนะ"

หวาเฟยคีบเลือดสัตว์อสูรชิ้นหนึ่งวางลงในชามของโจวหยวน พร้อมกับส่งสายตายั่วยวนไปให้

"ศิษย์น้อง กินสมองสัตว์อสูรนี่สิ จะได้ช่วยบำรุงสมอง"

ลั่วอวิ๋นซีคีบสมองสัตว์อสูรวางลงในชามของโจวหยวน เอ่ยด้วยน้ำเสียงดุดัน

ดังคำกล่าวที่ว่า กินส่วนไหนบำรุงส่วนนั้น นางหวังว่าสมองของโจวหยวนจะฉลาดเฉลียวขึ้นบ้าง จะได้ไม่ไปหลงกล "แม่มด" หน้าไหนเข้า

"น้องชาย กินนี่สิ เจ้านี่อร่อยนะ"

"ศิษย์น้อง เชื่อข้าเถอะ เจ้านี่ต่างหากที่อร่อย"

เพียงไม่นาน อาหารในชามของโจวหยวนก็พูนสูงเป็นภูเขาเลากา

โจวหยวนกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก นี่มันช่างน่ากลัวเกินไปแล้ว

"สหายตัวน้อย ดื่มสุราจอกนี้ให้หมดเถอะ ดูสิ พวกนางเข้ากันได้ดีเยี่ยมไปเลย"

เยี่ยเจิ้งหยวนโคจรพลังปราณ ส่งจอกสุราวิเศษให้โจวหยวน ลูบเคราพลางเอ่ยยิ้มๆ

หน้าผากของโจวหยวนมีเส้นเลือดปูดโปน ท่านเรียกสิ่งนี้ว่าเข้ากันได้ดีงั้นหรือ

ถ้าไม่เข้ากันได้ดี คงต้องตายกันไปข้างหนึ่งแล้วใช่ไหม

หญิงสาวทั้งสองคนเมื่อเห็นว่าในชามไม่มีพื้นที่เหลือแล้ว ก็เพิ่งจะนึกขึ้นได้ถึงปัญหาที่พวกนางมองข้ามไป

"ทำไมเจ้าถึงไม่กินล่ะ"

ทั้งสองคนจ้องมองโจวหยวน เอ่ยขึ้นพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

"กิน ข้าจะกินเดี๋ยวนี้แหละ"

โจวหยวนหยิบตะเกียบขึ้นมา เตรียมจะคีบอาหารเข้าปาก

"ศิษย์น้อง เจ้านี่เป็นของที่ข้าคีบให้นะ เจ้าต้องกินของข้าก่อนสิ"

เสียงเย็นเยียบของลั่วอวิ๋นซีกระซิบอยู่ข้างหู

โจวหยวนรู้สึกหายใจติดขัด ทันใดนั้น เขาก็เห็นเยี่ยเจิ้งหยวนบีบจอกสุราในมือจนแตกละเอียด

"ขออภัยด้วย ข้ายังไม่ค่อยคุ้นชินกับระดับพลังตำหนักมรรคขั้นที่สองเท่าไรนัก"

เยี่ยเจิ้งหยวนจ้องมองโจวหยวนเขม็ง เอ่ยเสียงเรียบ

"อึก"

โจวหยวนรู้สึกเย็นวาบไปทั้งแผ่นหลัง นี่ท่านกะจะไม่เหลือทางรอดให้ข้าเลยใช่ไหม

"ข้ากลับรู้สึกว่า เจ้านี่น่าจะอร่อยกว่านะ"

ในเมื่อจะกินของใครก่อนก็คงดูไม่ค่อยดี โจวหยวนจึงตัดสินใจคีบอาหารที่พวกนางไม่ได้คีบให้ขึ้นมากินแทน

หญิงสาวทั้งสองคนรู้สึกหมดสนุก

ไม่รู้ว่าเกิดข้อผิดพลาดตรงไหน จู่ๆ พวกนางก็หันมาประลองความคอแข็งกันเสียอย่างนั้น

หวาเฟยคือหัวหน้าผู้จัดการประมูล เคยผ่านงานสังคมมานักต่อนัก

ลั่วอวิ๋นซีเมื่ออยู่ต่อหน้านาง จึงแทบจะเทียบไม่ติดเลย

"ปึง"

จอกสุราร่วงหล่นลงพื้น ลั่วอวิ๋นซีฟุบหน้าลงกับโต๊ะด้วยความมึนเมา

โจวหยวนยิ้มขื่น รู้อยู่แก่ใจว่าดื่มไม่ได้มาก แล้วทำไมต้องฝืนตัวเองด้วยล่ะ

ขณะที่กำลังจะเข้าไปพยุง หวาเฟยที่มีใบหน้าแดงระเรื่อด้วยฤทธิ์สุรา ก็เอนตัวลงมาซบที่ไหล่ของเขา

นางยกมือขึ้นเชยคางโจวหยวน บังคับให้หันมาสบตา ดวงตาเรียวยาวประดุจสุนัขจิ้งจอกจ้องมองโจวหยวนอย่างลึกซึ้ง

"หลายปีมานี้ เพื่อหน้าที่การงาน ข้าต้องเก็บซ่อนความต้องการในใจเอาไว้ตลอด ใครบ้างเล่าจะไม่อยากหาใครสักคนที่สามารถทำให้รู้สึกอุ่นใจ และร่วมหอลงโรงใช้ชีวิตเป็นคู่บำเพ็ญเพียรไปด้วยกัน"

[จบแล้ว]