บทที่ 3 - นิกายโลหิต

บทที่ 3 - นิกายโลหิต

"ถึงเวลาสะสางบัญชีแล้ว"

เวลาสิบวัน เขาทำสำเร็จในการควบแน่นแก่นกระบี่หยินหยาง

ตามเคล็ดวิชาฝังกระบี่บรรพกาลที่เยี่ยชิงเซียนมอบให้ ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็ว ก้าวเข้าสู่ระดับทะเลปราณขั้นที่หนึ่งแล้ว

เดิมทีเขาตั้งใจจะรั้งรออีกสักสองสามวัน แต่ความแค้นนี้มันสุมอกจนทนไม่ไหว

หากไม่ใช่เพราะพวกมัน น้องสาวสุดที่รักของเขาจะเลือกหนทางระเบิดตัวเองได้อย่างไร

บัดนี้พวกเขาทั้งสองต้องพลัดพรากจากกันไปคนละทิศละทาง

ต่อให้ต้องรับผลสะท้อนกลับจากกระบี่ดำ เขาก็ต้องแก้แค้นให้จงได้

เมื่อประมุขทั้งเจ็ดยอดเขาเห็นว่าโจวหยวนมุ่งมั่นที่จะแก้แค้น พวกเขาจึงไม่ได้ขัดขวาง และติดตามไปเบื้องหลังเพื่อคอยปกป้องให้เขาปลอดภัย

เมืองหยวนอู่ วันนี้ตระกูลโจวประดับประดาสว่างไสวไปด้วยโคมไฟและริบบิ้นสีสันสดใส

ณ ศาลบรรพชนตระกูลโจว ผู้อาวุโสใหญ่กำลังวางตราประทับประจำตำแหน่งผู้นำตระกูลลงบนโต๊ะเซ่นไหว้

ทันใดนั้น เสียงกระบี่แหวกอากาศก็ดังกึกก้อง ป้ายชื่อศาลบรรพชนที่สลักคำว่า ความซื่อสัตย์สืบทอดสู่วงศ์ตระกูล ขาดสะบั้นลงพร้อมกันทั้งสี่ตัวอักษร

"คนบาปแห่งตระกูลโจว ไสหัวออกมารับความตายเสีย"

คลื่นเสียงสั่นสะเทือนจนกระเบื้องเคลือบบนหลังคาแตกกระจาย โจวหยวนเหยียบกระบี่พุ่งทะยานลงมา

ตราสัญลักษณ์กระบี่กลางหว่างคิ้วส่องแสงสีแดงฉานบาดตา เบื้องหลังมีเงากระบี่โบราณเก้าเล่มที่มีรูปลักษณ์แตกต่างกันลอยล่องอยู่

ก้าวแรกของเคล็ดวิชาฝังกระบี่บรรพกาล ก่อกำเนิดรูปลักษณ์

กระบี่เก้าเล่มด้านหลัง หมายถึงเก้าวัฏฏะ

หนึ่งก้าวหนึ่งสังหาร เบิกทางสู่สรวงสวรรค์

เมื่อประมุขทั้งเจ็ดยอดเขาเห็นภาพนี้ แววตาของพวกเขาต่างเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

มันล้ำลึกยิ่งกว่าความลับที่ปรมาจารย์แห่งหุบเขาฝังกระบี่ถ่ายทอดลงมาเสียอีก

ร่องรอยทุกอย่างบ่งบอกชัดเจนว่าโจวหยวนครอบครองกายากระบี่โกลาหลของปรมาจารย์เมื่อพันปีก่อน ทว่าปรมาจารย์ใช้เวลาทั้งชีวิตเพื่อควบแน่นเงากระบี่โบราณออกมาได้เพียงสี่เล่มเท่านั้น

แต่เขา ในวัยเพียงเท่านี้ กลับมีเงากระบี่โบราณเบื้องหลังถึงเก้าเล่ม

"สมควรแล้วที่หุบเขาฝังกระบี่ของข้าจะรุ่งโรจน์ ฮ่าฮ่าฮ่า"

ชายชราท่าทางซอมซ่อลูบเคราพลางกรอกสุราเข้าปาก แววตาสาดประกายเจิดจ้า

"ตั้งค่ายกล"

นักรบเดนตายสามร้อยคนกรูกันออกมา ทว่าเพียงแค่เข้าใกล้โจวหยวน เลือดเนื้อของพวกเขาก็ละลายหายไปในพริบตา

ใต้ฝ่าเท้าของพวกเขาปรากฏค่ายกลกระบี่ขึ้นตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ นี่คือ ค่ายกลกระบี่เก้าวัฏฏะฟ้าประทาน ที่สูญหายไปของตระกูลโจว

"เจ้าทำได้อย่างไร"

ผู้อาวุโสใหญ่มีสีหน้าตื่นตระหนก เขาตามหามันมาเนิ่นนาน ใช้สารพัดวิธีแต่ก็ไม่เคยพบเจอ

โจวหยวนมีสีหน้าโศกเศร้า เอ่ยเสียงเย็นชา

"เมื่อหยาดเลือดของหลิงเอ๋อร์ชโลมแกนกลางของค่ายกล ความลับของค่ายกลนี้ก็ปรากฏขึ้นในห้วงจิตสำนึกของข้าจนหมดสิ้น ไอ้อย่างแก จงตายซะ"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ไอ้เดรัจฉานน้อย ลำพังแค่เจ้าคิดจะสังหารข้าอย่างนั้นหรือ"

แววตาของผู้อาวุโสใหญ่ฉายความบ้าคลั่ง เขาบีบป้ายหยกในมือจนแหลกละเอียด

เสาสัมฤทธิ์เก้าต้นที่สลักลวดลายใบหน้ามนุษย์พุ่งพรวดขึ้นมาจากพื้นดินในทันที

นี่คือ เสามารดรผีเก้าทารก ที่หลอมสร้างขึ้นจากเด็กชายและเด็กหญิงพรหมจรรย์ถึงสามร้อยคน

เมื่อสิ่งนี้ปรากฏขึ้น ไม่เพียงแค่โจวหยวนเท่านั้น แม้แต่คนอื่นๆ ในตระกูลโจวต่างก็เบิกตากว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ

ตระกูลโจวของพวกเขา อย่างน้อยๆ ก็เป็นตระกูลผู้ฝึกยุทธ์ที่มีชื่อเสียงในเมืองหยวนอู่

พวกเขาถือตัวว่าเป็นตระกูลฝ่ายธรรมะที่น่าเคารพยกย่อง แล้วผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูลจะมีของชั่วร้ายเช่นนี้ไว้ในครอบครองได้อย่างไร

ซากศพเน่าเปื่อยที่เต็มไปด้วยฝีหนองคลานออกมาจากเสาแต่ละต้น ฝ่ามือที่เน่าเละเอื้อมคว้าสายธารกระบี่กลางอากาศ

"แกสมควรตาย"

โจวหยวนตวัดนิ้วชี้เบาๆ เงากระบี่โบราณเล่มหน้าสุดที่อยู่ข้างกายก็ค่อยๆ ปรากฏรูปร่างชัดเจนขึ้น กระบี่มังกรเพลิงเมฆาชาดพุ่งทะยานออกไปเสียบทุลวงเสามารดรผี

จากเงากระบี่โบราณทั้งเก้าเล่ม ในตอนนี้เขาสามารถควบคุมได้เพียงเล่มเดียวเท่านั้น และยังต้องอาศัยความช่วยเหลือจากเยี่ยชิงเซียน ถึงกระนั้นก็ยังไม่ถึงขั้นหนึ่งวัฏฏะ

แต่เพื่อรับมือกับสถานการณ์ตรงหน้า แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว

กระบี่มังกรเพลิงเมฆาชาดแดงฉานราวกับลาวาเดือด ฝังจิตวิญญาณแห่งดวงอาทิตย์ไว้ถึงเก้าดวง แผ่กลิ่นอายร้อนระอุ สยบสิ่งชั่วร้ายโดยเฉพาะ

เสียงเด็กร้องไห้ดังก้องออกมาจากในเสา เมื่อเสามารดรผีเก้าทารกพังทลายลง วิญญาณเด็กทารกที่ถูกนำมาหลอมรวมอยู่ภายในก็คลานออกมาด้วยใบหน้าบิดเบี้ยวราวกับภูตผี แฝงไว้ด้วยความเคียดแค้นชิงชัง

ดวงวิญญาณที่ถูกจองจำ เมื่อสัมผัสกับแสงกระบี่ก็แปรเปลี่ยนเป็นดอกบัวทองคำปลิวว่อนไปทั่วฟ้า ก่อนจะหลอมรวมเข้ากับกระบี่ดำ

ผู้อาวุโสใหญ่โจวเฟิงกระอักเลือดคำโตออกมา เขาได้รับผลสะท้อนกลับจากวิชา โกรธจัดจนหัวเราะลั่น สีหน้าบ้าคลั่งสุดขีด

เขาหันกลับไปมองคนในตระกูลโจวแล้วตวาดลั่น

"บัดนี้ตระกูลโจวมาถึงจุดเป็นจุดตายแล้ว จงใช้พลังของพวกเจ้า ปกป้องตระกูลโจวของเราให้ผ่านพ้นวิกฤตครั้งนี้ไปให้ได้"

ผู้อาวุโสใหญ่บีบหยกโลหิตในมือจนแหลก บนพื้นปรากฏค่ายกลสีเลือดขึ้น

"ค่ายกลกลืนวิญญาณเก้าปรโลก แกคือคนของนิกายโลหิต"

ชายชราท่าทางซอมซ่อมีสีหน้าเคร่งเครียด ไม่คิดเลยว่าเมืองหยวนอู่เล็กๆ แห่งนี้ จะมีร่องรอยของนิกายโลหิตซุกซ่อนอยู่

คนในตระกูลโจวทุกคนยืนแข็งทื่อ เลือดบริสุทธิ์ในกายไหลย้อนกลับกลายเป็นพลังหล่อเลี้ยงค่ายกล

บ่าวชราวัยแปดสิบปีสั่นเทาขณะยกแขนที่ขาดด้วนขึ้นมา

"นายน้อย"

"บ่าวถูกบังคับ"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ร่างของเขาก็กลายเป็นหมอกเลือด ลอยตัวรวมกันเป็นตัวอักษรคำว่า สังหารสายเลือด กลางอากาศ

สติสัมปชัญญะที่ยังหลงเหลืออยู่ของคนในตระกูลโจวถูกปลุกให้ตื่นขึ้น แต่ละคนต่างเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและหวาดกลัว

บางคนด่าทอผู้อาวุโสใหญ่ บางคนอ้อนวอนขอให้โจวหยวนช่วยเหลือ

เรื่องเลวร้ายเหล่านั้นไม่ใช่ความตั้งใจของพวกเขา พวกเขาเพียงแค่ถูกผู้อาวุโสใหญ่ควบคุมเท่านั้น

"โจวหยวน เจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดบิดาของเจ้าถึงเข้าไปในหุบเหวฝังเทพเมื่อหลายปีก่อน"

เมื่อได้รับพลังบริสุทธิ์จากค่ายกล ระดับการบำเพ็ญเพียรของผู้อาวุโสใหญ่ก็พุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง เขามองโจวหยวนพร้อมกับแสยะยิ้มอำมหิต

"เขาพบความผิดปกตินี้ ข้าจึงบอกเขาไปว่า ในหุบเหวฝังเทพมีวิธีแก้ไขอยู่"

"เจ้าทายสิว่าเกิดอะไรขึ้น เขาหลงเชื่อและเข้าไปจริงๆ"

"ใครๆ ก็รู้ว่าหุบเหวฝังเทพเข้าไปแล้วไม่มีวันได้กลับออกมา เมื่อเขาจากไป ข้าจึงสามารถวางแผนทุกอย่างได้ตามใจชอบ ฮ่าฮ่าฮ่า"

ความจริงทุกอย่างกระจ่างชัดแล้ว

มิน่าล่ะ บิดาของเขาถึงได้ไปยังสถานที่ต้องห้ามอย่างหุบเหวฝังเทพโดยไม่มีเหตุผล ที่แท้ก็เป็นเพราะแผนการชั่วร้ายของผู้อาวุโสใหญ่นี่เอง

ทั้งคนในตระกูล บิดา และน้องสาว ล้วนตกเป็นเครื่องมือในแผนการอันแยบยลของไอ้เฒ่าสารพัดพิษผู้นี้

สีหน้าของโจวหยวนมืดมนจนน่ากลัว

อักขระสามวงบนกระบี่ดำระเบิดออก ผู้อาวุโสใหญ่เบิกตากว้างด้วยความหวาดผวาเมื่อพบว่าอาวุธวิเศษประจำกายหลุดจากการควบคุมและพุ่งเข้าหาเด็กหนุ่ม

ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้นคือ กระบี่ของศิษย์ตระกูลโจวที่ร่วงหล่นอยู่เกลื่อนกลาดต่างสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

"หมื่นกระบี่หวนคืนสู่ต้นกำเนิด"

โจวหยวนเอ่ยทีละคำ ห่าฝนกระบี่ที่ปกคลุมท้องฟ้าเปลี่ยนทิศทางหันปลายแหลมเข้าหาเป้าหมาย

โจวหยวนก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ดอกบัวสีเลือดเบ่งบานไปตลอดทางที่เขาก้าวผ่าน

ในเวลานี้ พลังของผู้อาวุโสใหญ่พุ่งทะยานขึ้นสู่ระดับแก่นแท้ลี้ลับขั้นสูงสุดแล้ว

เขาใช้วิชาเทพเทวะโจมตีใส่โจวหยวน หวังจะสังหารให้ตายตกไปตามกัน

ทว่ากลับพบว่าท่ามกลางห่าฝนกระบี่เต็มท้องฟ้า เขาไม่อาจสร้างบาดแผลให้โจวหยวนได้แม้แต่รอยขีดข่วน

"กระบี่นี้ เพื่อบิดาของข้า"

โจวหยวนตวัดนิ้วชี้ กระบี่หลายเล่มพุ่งทะลวงแขนของผู้อาวุโสใหญ่จนขาดสะบั้น

"ไอ้เด็กนร..."

"กระบี่นี้ เพื่อหลิงเอ๋อร์"

แขนอีกข้างหนึ่งขาดสะบั้น โจวหยวนขยับเข้าไปใกล้ผู้อาวุโสใหญ่มากขึ้นเรื่อยๆ

"กระบี่นี้ เพื่อคนตระกูลโจว"

"กระบี่นี้ เพื่อทารกนับร้อยชีวิต"

โจวหยวนหยุดยืนนิ่ง ก้มมองผู้อาวุโสใหญ่ที่บัดนี้เหลือเพียงลำตัว ผมเผ้ายุ่งเหยิง แววตาเลื่อนลอย

คนตระกูลโจวที่รอดชีวิตไม่กี่คนกอดกันร้องไห้โฮ

พวกเขาเองก็ไม่รู้ว่าชาติที่แล้วทำกรรมอะไรไว้ ถึงได้มาเจอเรื่องโหดร้ายเช่นนี้

"ข้าจะทำให้แกรับรู้ถึงความเจ็บปวดที่ถูกกระบี่นับหมื่นเล่มแทงทะลุหัวใจ"

สีหน้าของโจวหยวนเหี้ยมเกรียม เขาตวัดนิ้วชี้ลงมาอย่างรุนแรง

เคร้ง เคร้ง เคร้ง

เบื้องหน้าผู้อาวุโสใหญ่ปรากฏเกราะป้องกันสีเลือด กระบี่ปะทะเข้ากับมันจนเกิดเสียงเสียดแก้วหู

"คนของนิกายโลหิตแห่งข้า ใช่คนที่เจ้าจะแตะต้องได้หรือ"

แรงกดดันระดับเทพเทวะกดทับลงมา โจวหยวนกัดฟันต้านทานเอาไว้

"ฮ่าฮ่าฮ่า คนของนิกายโลหิตมาแล้ว ไอ้หนู แน่จริงก็ฆ่าข้าสิ"

ผู้อาวุโสใหญ่ชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะยิ้มเยาะด้วยความหยิ่งผยอง

"หึ ลงมือกับเด็กรุ่นหลัง ไม่อับอายบ้างหรือ"

ประมุขยอดเขาแห่งหุบเขาฝังกระบี่แค่นเสียงเย็น ยกมือขึ้นปัดป้อง

โจวหยวนรู้สึกได้ทันทีว่าแรงกดดันที่ถาโถมใส่ตัวหายวับไป

เมื่อหันไปมองตามเสียง ก็พบชายหญิงคู่หนึ่ง ชายชราและหญิงสาววัยรุ่นในชุดสีเลือดปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศ

เด็กสาวหน้าตางดงามไร้ที่ติ สวมชุดสีดำสนิท ผมยาวสลวยปล่อยสยายถึงกลางหลัง รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น แววตาเฉยเมยแฝงความรู้สึกสับสนซับซ้อน

ที่เอวของนางห้อยจี้หยก สลักตัวอักษรสีทองคำว่า

หลิ่ว

"รั่วอี ไหนๆ ก็มาแล้ว จะไม่ทักทายคนรักเก่าของเจ้าสักหน่อยหรือ"

ชายชราหน้าตาอมทุกข์หันไปมองหญิงสาวแสนสวยข้างกาย สายตาเต็มไปด้วยความขบขัน

"โจว"

หลิ่วรั่วอียังพูดไม่ทันจบก็ถูกโจวหยวนพูดแทรกขึ้นมา

"หลิ่วรั่วอี หลายปีก่อนเจ้าบอกว่าจะออกไปท่องยุทธภพ ที่แท้ก็ไปเข้านิกายโลหิตอย่างนั้นหรือ ฮ่าฮ่า เรื่องของตระกูลข้า เจ้ารู้เห็นเป็นใจด้วยหรือไม่"

โจวหยวนตวาดลั่น ดวงตาจ้องเขม็งไปที่นาง

เขากับหลิ่วรั่วอีเป็นเพื่อนสมัยเด็ก บิดาของทั้งสองฝ่ายตกลงหมั้นหมายกันไว้

ใครจะคิดว่านางจะไปเข้านิกายโลหิต หากเขารู้เรื่องนี้ เขาคงยอมก้มหัวขอร้องให้นางช่วยหยุดยั้งมันแล้ว

อย่างน้อยๆ ก็ช่วยเตือนเขาสักคำ ก็ยังดี

"ข้า"

"รู้"

หลิ่วรั่วอีนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบจนน่ากลัว

"ดี ดีมากที่เจ้ารู้"

โจวหยวนก้าวถอยหลังโซเซไปสองก้าว แววตาของเขาฉายความดุร้าย อักขระดาราสีดำดวงที่สี่ในโลกใบเล็กลำดับแรกระเบิดออก

เกราะป้องกันสีเลือดแตกกระจาย เสียงหัวเราะเยาะเย้ยของผู้อาวุโสใหญ่ขาดห้วงไปในทันที

ร่างกายถูกกระบี่นับหมื่นแทงทะลุหัวใจจนสิ้นใจตาย

โจวหยวนถือกระบี่พาดขวางไว้ในมือ ชี้ปลายกระบี่ไปที่คนทั้งสองด้วยความโกรธแค้น

"หลิ่วรั่วอี นับจากนี้ไป ข้ากับเจ้าขาดสะบั้นกัน"

"นิกายโลหิต ความแค้นในวันนี้ โจวหยวนผู้นี้จะจดจำไว้ในใจ วันหน้า ข้าจะทวงคืนเป็นพันเท่า หมื่นเท่า"

[จบแล้ว]