บทที่ 4 - ผลสะท้อนกลับจากกระบี่โลหิต

บทที่ 4 - ผลสะท้อนกลับจากกระบี่โลหิต

"นิกายโลหิต ความแค้นในวันนี้โจวหยวนผู้นี้จะจดจำไว้ในใจ"

"วันหน้าข้าจะทวงคืนเป็นพันเท่าหมื่นเท่า"

หลิ่วรั่วอีร่างสั่นเทาอย่างไม่อาจสังเกตเห็นได้ แววตาของนางเต็มไปด้วยความรู้สึกสับสนซับซ้อน

หากมีทางเลือกอื่น นางย่อมไม่มีทางทำเช่นนี้แน่

"วันหน้าอย่างนั้นหรือ"

"แกยังคิดว่าจะมีวันหน้าอีกหรือ"

อูเสวียนมีสีหน้าเหี้ยมเกรียม แรงกดดันระดับพลังเทวะถาโถมลงมา พลังอำนาจในร่างถูกรีดเค้นจนถึงขีดสุด

พรสวรรค์ของไอ้เด็กนี่น่าสะพรึงกลัวเกินไป เมื่อผูกใจเจ็บกันแล้วก็ปล่อยเอาไว้ไม่ได้เด็ดขาด

แม้ว่าโล่โลหิตที่เขาใช้ปกป้องผู้อาวุโสใหญ่เมื่อครู่จะใช้พลังไปเพียงครึ่งเดียว แต่นั่นก็ไม่ใช่สิ่งที่คนระดับโจวหยวนจะทำลายได้ง่ายๆ

สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกถึงภัยคุกคาม

ตัดหญ้าไม่ถอนราก เมื่อลมใบไม้ผลิพัดมามันย่อมงอกเงยขึ้นมาใหม่

"ตายซะ"

โจวหยวนไม่ได้ขยับตัวหลบหลีก ด้วยสภาพของเขาในตอนนี้ก็ไม่มีทางหลบพ้นอยู่แล้ว

"หากเจ้ากล้าลงมืออีก ข้าจะเอาชีวิตเจ้ามาทิ้งไว้ที่นี่แน่"

ชายชราท่าทางซอมซ่อวางน้ำเต้าสุราลง ด้านหลังปรากฏเงากระบี่โบราณที่ควบแน่นจนกลายเป็นรูปร่างที่จับต้องได้ ตัวกระบี่เป็นสีแดงฉานราวกับเปลวเพลิง เขากวาดสายตามองพร้อมกับตวัดนิ้วเบาๆ เพื่อทำลายการโจมตีของอูเสวียน

อูเสวียนเบิกตากว้างด้วยความตื่นตระหนก เขารีบยกมือขึ้นปัดป้อง เปลวเพลิงลุกพรึบขึ้นที่ปลายแขนเสื้อ กว่าเขาจะดับมันลงได้ก็ทุลักทุเลไม่น้อย

ร่างของประมุขยอดเขาอีกแปดคนปรากฏขึ้น ทุกคนล้วนมีท่าทีพร้อมปกป้องคนของตนอย่างเต็มที่

"ดี ดีมากหุบเขาฝังกระบี่"

อูเสวียนกัดฟันกรอด ไม่กล้าผลีผลามทำสิ่งใดอุกอาจ

ลำพังแค่ชายชราซอมซ่อเพียงคนเดียวเขาก็ไม่อาจต้านทานได้แล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงประมุขอีกหกคนที่เหลือ

หากเกิดการต่อสู้ขึ้นมาจริงๆ การจะทิ้งชีวิตของเขาไว้ที่นี่นับว่าเหลือเฟือเกินพอ

"พวกเราไป"

อูเสวียนสะบัดมืออย่างแรง พลังสีเลือดโอบล้อมร่างของหลิ่วรั่วอีแล้วพุ่งตัวหนีไปอย่างเร่งรีบ

โจวหยวนจิกเล็บฝังลึกลงไปในฝ่ามือ รู้สึกเจ็บใจที่ไม่อาจทำสิ่งใดตัวการแท้จริงที่ทำให้ตระกูลโจวพินาศได้เลย

เขาใช้มือกุมหน้าอกพลางกระอักเลือดออกมาคำโต

กระบี่มังกรเพลิงเมฆาชาดเดิมทีก็เป็นธาตุไฟ ยามที่ใช้งานย่อมส่งผลกระทบต่อสภาพจิตใจของผู้ใช้

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงโจวหยวนที่กำลังถูกเพลิงโทสะครอบงำอยู่ในเวลานี้

"ไอ้หนู หากไม่อยากตายก็จงปรับลมหายใจตามจังหวะของข้า"

ชายชราท่าทางซอมซ่อก้าวมาหยุดยืนอยู่ด้านหลังโจวหยวนด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

โจวหยวนไม่ใช่คนที่ไม่รู้ผิดชอบชั่วดี

เมื่อได้รับการยืนยันจากเยี่ยชิงเซียนแล้ว เขาก็ปรับลมหายใจตามจังหวะของชายชราทันที

เพียงไม่นาน อาการของเขาก็กลับมาคงที่

"ผู้น้อยขอขอบพระคุณผู้อาวุโสทุกท่านที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ"

โจวหยวนลุกขึ้นยืนแล้วเอ่ยขอบคุณด้วยความซาบซึ้งใจ

หากไม่มีพวกเขารั้งอยู่เคียงข้าง ลำพังเพียงพลังของเขาคงไม่อาจรับมือกับผู้อาวุโสแห่งนิกายโลหิตได้แน่

"เหอะ คนกันเองทั้งนั้น จะมัวเกรงใจไปไย"

"นี่แน่ะ ข้าดูแล้วสหายตัวน้อยมีกระดูกสันหลังที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก มิสู้มาเข้ายอดเขากระบี่สวรรค์ของข้าเถิด"

"ถุย ไอ้แก่หน้าไม่อาย เขาต้องมาเข้ายอดเขาหมื่นกระบี่ของข้าต่างหาก"

บรรดาประมุขยอดเขาต่างพากันเข้ามาตีสนิทโจวหยวน เสนอมอบทรัพยากรให้มากมาย หากไม่เกรงใจว่าอีกฝ่ายจะเข้ามาขัดขวางล่ะก็

พวกเขาคงจับโจวหยวนฟาดให้สลบแล้วแบกกลับหุบเขาฝังกระบี่ไปแล้ว

ใครบ้างจะไม่รู้ว่าตอนนี้โจวหยวนคือเพชรเม็ดงามที่ยังไม่ผ่านการเจียระไน หากนำไปขัดเกลาสักหน่อยย่อมเปล่งประกายเจิดจรัสเป็นแน่

"ทุกท่าน"

โจวหยวนยิ้มเจื่อนพร้อมกับก้าวถอยหลังไปตามสัญชาตญาณ แววตาคลั่งไคล้ของคนเหล่านี้ราวกับจะกลืนกินเขาเข้าไปทั้งเป็นเสียให้ได้

"พอได้แล้วน่า ต่อให้เขาเข้าหุบเขาฝังกระบี่ เขาก็เข้าได้แค่ยอดเขาฝังกระบี่ของข้าเท่านั้นแหละ"

ชายชราท่าทางซอมซ่อซึ่งมีนามว่าสวี่เฟิงแทรกตัวเข้ามาตรงกลาง พร้อมกับกลอกตาใส่ประมุขยอดเขาคนอื่นๆ

เขาไม่ได้เป็นเพียงแค่ปรมาจารย์แห่งหุบเขาฝังกระบี่เท่านั้น แต่ยังเป็นประมุขยอดเขาฝังกระบี่อีกด้วย

โจวหยวนเป็นคนที่เขาค้นพบและพาตัวมา ทั้งในแง่ของเหตุผลและความเหมาะสม เขาย่อมมีสิทธิ์รับไว้เป็นศิษย์มากที่สุด

"เอ่อ ข้าน้อยขอรับความหวังดีของทุกท่านไว้ด้วยใจ แต่คงไม่อาจทำตามความต้องการของพวกท่านได้"

โจวหยวนเอ่ยขัดสวี่เฟิง ในความรู้สึกของเขา เยี่ยชิงเซียนคือผู้ถ่ายทอดวิชาให้ นางจึงถือเป็นอาจารย์ของเขาแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อมีนางคอยสั่งสอน เขาก็ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาผู้อื่นอีก

"ดี ดีมาก งั้นเรามาคิดบัญชีกันเถอะ"

สวี่เฟิงนั่งยองๆ ลงกับพื้นแล้วเริ่มนับนิ้ว

"เจ้าเข้าไปในสุสานกระบี่ของหุบเขาฝังกระบี่ ดูดซับพลังที่สะสมมาหลายชั่วอายุคนจนหมดเกลี้ยง"

พอพูดถึงเรื่องนี้ สวี่เฟิงก็รู้สึกปวดใจอย่างบอกไม่ถูก

ผ่านไปไม่รู้กี่ชั่วอายุคนแล้ว ทุกๆ ห้าปีทางสำนักจะอนุญาตให้ศิษย์ที่มีพรสวรรค์โดดเด่นเข้าไปฝึกฝนในสุสานกระบี่

พลังในสุสานกระบี่ไม่เคยเหือดแห้งเลยสักครั้ง

แต่ใครจะไปคาดคิดว่า ไอ้เด็กคนนี้ใช้เวลาเพียงแค่สิบวันก็สูบมันไปจนแห้งขอดได้

"แถมยังมี"

สวี่เฟิงกำลังจะนับข้อหาต่อไป แต่แล้วก็เห็นโจวหยวนโค้งคำนับพร้อมกับประสานมือคารวะ

"ศิษย์ขอคารวะท่านอาจารย์"

ทุกคนต่างพูดไม่ออก

เปลี่ยนสีหน้าได้ไวเกินไปแล้วกระมัง

"เจ้าทำอะไรของเจ้าน่ะ"

โจวหยวนเอ่ยถามเยี่ยชิงเซียนในใจ เมื่อจู่ๆ นางก็บังคับร่างกายของเขาให้กราบฝากตัวเป็นศิษย์

"เลือดวิญญาณในสระนั่นล้ำค่ามาก เจ้ามีปัญญาชดใช้หรือ"

เยี่ยชิงเซียนกลอกตาบนใส่ ก่อนจะตอบกลับอย่างไม่เกรงใจ

นางไม่รอให้โจวหยวนได้เอ่ยปาก แต่อธิบายเจตนาที่แท้จริงออกมาทันที

"เจ้าไม่สังเกตหรือว่าชายชราผู้นี้ ตอนที่เขาลงมือ ท่วงท่าของเขาสืบทอดมาจากสายเดียวกันกับเจ้า"

"ท่านหมายความว่า"

โจวหยวนชะงักไปครู่หนึ่ง เมื่อนึกถึงท่วงท่าของสวี่เฟิง มันเหมือนกันมาก เหมือนกันมากจริงๆ

ราวกับถอดแบบกันมาเลยทีเดียว

"ตามเขากลับสำนักไปเถอะ เจ้าเองก็ต้องการทรัพยากรในการฝึกฝนอยู่พอดี และยังจะได้สืบดูด้วยว่าเรื่องราวมันเป็นมาอย่างไรกันแน่"

"จำเอาไว้ ผู้ที่ทำการใหญ่ย่อมไม่ยึดติดกับเรื่องเล็กน้อย"

เยี่ยชิงเซียนนั่งไขว่ห้างอยู่บนกระบี่หัก ริมฝีปากอวบอิ่มขยับเอื้อนเอ่ย

เคล็ดวิชากระบี่โลหิตของนางถูกดัดแปลงมาแล้วหลายฉบับ และฉบับที่โจวหยวนฝึกฝนก็คือฉบับสมบูรณ์ที่สุด

นางครอบครองกายากระบี่จันทราสุดขั้ว แล้วจะไปฝึกฝนเคล็ดวิชากระบี่โลหิตที่ผสานปราณหยินหยางเข้าด้วยกันได้อย่างไร

หากจะสืบสาวราวเรื่อง มันย่อมมีที่มาที่ไปอันยิ่งใหญ่ และต้นกำเนิดของมันก็มาจากกระบี่หักสีดำเล่มนั้นนั่นเอง

"ดี ดีมาก ดีเยี่ยมไปเลย"

สวี่เฟิงเอ่ยคำว่าดีรวดเดียวสามครั้ง หนวดเครากระดิกด้วยความชอบใจ

เขารีบประคองโจวหยวนให้ลุกขึ้น สีหน้าเต็มไปด้วยความปีติยินดีอย่างล้นเหลือ

ประมุขยอดเขาทั้งหกคนที่ยืนอยู่ข้างๆ ต่างมองด้วยสายตาอิจฉาตาร้อน

"นายน้อย"

คนตระกูลโจวที่รอดชีวิตเพียงไม่กี่คนเดินเข้ามาหาโจวหยวนด้วยท่าทีกล้าๆ กลัวๆ พร้อมกับเอ่ยเรียกเบาๆ

พวกเขารู้สึกหวาดผวา สิ่งที่ทำลงไปตอนถูกควบคุมยังคงตราตรึงอยู่ในความทรงจำอย่างชัดเจน

พวกเขาปวดใจที่รากฐานของตระกูลโจวต้องมาพังทลายลงด้วยน้ำมือของผู้อาวุโสใหญ่

โจวหยวนโบกมือห้ามไม่ให้พวกเขาพูดต่อ เขากวาดสายตามองซากปรักหักพังรอบตัวก่อนจะถอนหายใจยาว

"จงใช้ชีวิตธรรมดาให้ดีเถิด"

แววตาของเขาฉายความดุร้ายขึ้นมาวูบหนึ่ง

"ความแค้นของตระกูลโจว ข้าจะเป็นคนสะสางเอง"

"พวกเราขอน้อมรับคำสั่งของนายน้อย"

พวกเขาก้มกราบแผ่นหลังของโจวหยวนด้วยความเคารพอย่างสูงสุด

เมื่อกลับมาถึงหุบเขาฝังกระบี่ บรรดาประมุขยอดเขาก็พากันพูดหยอกล้อ

หากสวี่เฟิงดูแลเขาไม่ดี ก็ให้มาหาพวกตนได้ทุกเมื่อ

ผลคือถูกสวี่เฟิงเตะโด่งกระเด็นไปคนละทิศคนละทาง

เขาพาโจวหยวนมายังยอดเขาฝังกระบี่

บานประตูที่ปิดตายมาเนิ่นนานถูกเปิดออก

"เจ้าคุ้นเคยกับสิ่งนี้หรือไม่"

สวี่เฟิงปลดปล่อยเจตนากระบี่ออกมา ปรากฏเป็นเงาของกระบี่มังกรเพลิงเมฆาชาด

โจวหยวนพยักหน้าตอบ

"น่าเสียดายที่พรสวรรค์ของข้ามีไม่พอ จึงได้มาเพียงรูปลักษณ์ แต่เข้าไม่ถึงแก่นแท้ของมัน"

"พรสวรรค์ของปรมาจารย์นั้นเหนือล้ำกว่าใครในใต้หล้า แต่ก็ยังควบแน่นเงากระบี่โบราณออกมาได้เพียงสี่เล่มเท่านั้น"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ สายตาของสวี่เฟิงก็จับจ้องมาที่โจวหยวน

โจวหยวนเริ่มระแวดระวังขึ้นมาทันที หรือว่าชายชราผู้นี้จะหมายตาวิชาลับในตัวเขา

สวี่เฟิงยิ้มบางๆ แล้วยกน้ำเต้าขึ้นดื่มอึกใหญ่

"ข้าไม่มีความคิดที่จะแย่งชิงสิ่งใดไปจากเจ้าหรอก เมื่อมีเจ้า หุบเขาฝังกระบี่จะต้องกลับมารุ่งเรืองเหมือนเมื่อพันปีก่อนได้อย่างแน่นอน"

เขารู้จักตัวเองดี

เมื่อพรสวรรค์มีไม่พอ ต่อให้ได้วิชาไปก็เปล่าประโยชน์

"ท่านอาจารย์ นามของปรมาจารย์คือสิ่งใดหรือ"

โจวหยวนเอ่ยถามตามความประสงค์ของเยี่ยชิงเซียน

"ปรมาจารย์หรือ ผู้คนในยุทธภพต่างขนานนามท่านว่าเซียนกระบี่ มีฉายาว่าหยางซูจื่อ"

สวี่เฟิงเอ่ยพึมพำ แววตาเต็มไปด้วยความเคารพเทิดทูน

"เป็นเจ้าเด็กนั่นจริงๆ งั้นหรือ"

เยี่ยชิงเซียนประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง เมื่อหลายปีก่อนในแดนเซียน นางเคยเจอเจ้าหนุ่มเลือดร้อนคนหนึ่งที่เรียกตัวเองว่าหยางซูจื่อ

เขาคุกเข่าอยู่หน้าสถานที่เร้นกายของนางนานถึงสามปีเต็ม

นางรำคาญจนทนไม่ไหว จึงโยนเคล็ดวิชากระบี่โลหิตครึ่งเล่มไปให้เขา

ใครจะคิดล่ะว่าเขาจะฝึกฝนจนสำเร็จได้จริงๆ

แถมยังมาสร้างรากฐานของตัวเองในโลกเบื้องล่างนี่อีก

เสียงของเยี่ยชิงเซียนดังก้องอยู่ในหัวของโจวหยวน ทว่าสิ่งที่เขาสนใจกลับไม่ใช่เรื่องนี้

ปรมาจารย์แห่งหุบเขาฝังกระบี่มีฐานะเทียบเท่ากับศิษย์ของเยี่ยชิงเซียน ส่วนตัวเขาเองก็สืบทอดวิชามาจากเยี่ยชิงเซียนเช่นกัน

ถ้าไล่เรียงตามลำดับอาวุโสแล้วล่ะก็

เขาก็ต้องเป็นปรมาจารย์ของสวี่เฟิงน่ะสิ

เมื่อสวี่เฟิงดื่มสุราเสร็จก็ปรายตามองโจวหยวน เขารู้สึกอึดอัดขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

ทำไมสายตาที่เจ้าเด็กนี่มองเขา ถึงได้เหมือนกำลังมองลูกหลานตัวเองแบบนั้นล่ะ

เขาส่ายหน้าสลัดความคิดทิ้ง แล้วพาโจวหยวนเดินสำรวจห้องลับ

ภายในนั้นบันทึกเรื่องราวการผจญภัยของหยางซูจื่อในดินแดนแห่งนี้เอาไว้ทั้งหมด

"ท่านอาจารย์ แล้วน้องสาวของข้าล่ะ"

หลังจากเดินดูจนทั่ว โจวหยวนก็อดไม่ได้ที่จะถามถึงน้องสาว

"อีกสามปีข้างหน้า จะมีศึกใหญ่แห่งแดนจงโจว เหล่าอัจฉริยะจากทุกสำนักจะต้องเข้าร่วม ด้วยพรสวรรค์ของน้องสาวเจ้า นางจะต้องได้เป็นหนึ่งในนั้นอย่างแน่นอน"

เมื่อเห็นโจวหยวนมีสีหน้าเป็นกังวล สวี่เฟิงก็เอ่ยเสริมขึ้นมา

"อ้อ พาตัวนางออกจากสำนักนั่นให้ได้ล่ะ ที่แดนจงโจว สำนักของนางคือขุมกำลังระดับแนวหน้าเลยเชียวล่ะ"

คำพูดนี้ดับความหวังของโจวหยวนลงจนหมดสิ้น

"เจ้ามีโชควาสนาของเจ้าเอง ข้าคงไม่มีอะไรจะสอนเจ้าหรอก"

"แต่ว่า ปรมาจารย์เคยทิ้งเจตนากระบี่โบราณทั้งสี่เล่มเอาไว้ในดินแดนแห่งนี้ หากเจ้าสามารถทำความเข้าใจมันได้ บางทีเจ้าอาจจะได้ประโยชน์จากมันไม่น้อยเลยทีเดียว"

เมื่อออกมาข้างนอก สวี่เฟิงก็เอามือไพล่หลัง วางท่าเป็นยอดคนผู้สูงส่ง

"จริงหรือขอรับ"

ดวงตาของโจวหยวนเบิกกว้างด้วยความดีใจ หากสามารถสัมผัสถึงเจตนากระบี่ได้ การฝึกฝนก็ย่อมก้าวหน้าไปได้อย่างรวดเร็วเป็นแน่

เขาเตรียมจะเอ่ยปากถามถึงตำแหน่งที่ตั้ง

"อีกไม่กี่วัน ศิษย์พี่ของเจ้าก็จะกลับมาแล้ว นางคุ้นเคยกับที่นั่นดี ให้พานางเจ้าไปก็แล้วกัน ช่วงนี้เจ้าก็ตั้งใจฝึกฝนไปก่อนเถิด"

สวี่เฟิงคว้าไหล่ของโจวหยวนแล้วโยนเขาเข้าไปในถ้ำแห่งหนึ่ง พร้อมกับทิ้งถุงวิเศษที่บรรจุทรัพยากรเอาไว้ให้มากมาย

"เอาแบบนั้นก็ได้ขอรับ"

โจวหยวนนั่งขัดสมาธิเริ่มฝึกฝน ระดับทะเลปราณขั้นที่หนึ่ง มันยังไม่แข็งแกร่งพอจะทำสิ่งใดได้เลย

ในเวลาว่าง โจวหยวนได้เอ่ยถามเยี่ยชิงเซียนว่า ต้องใช้เวลานานเท่าใดจึงจะสามารถควบคุมพลังต้นกำเนิดของโลกใบเล็กได้

แต่สิ่งที่ได้รับกลับเป็นข่าวร้ายเสียนี่

"ท่านว่าอย่างไรนะ ต้องหาแก่นแท้แห่งดวงดาวมาให้ได้อย่างนั้นหรือ"

โจวหยวนเบิกตากว้าง สัมผัสได้ถึงความมุ่งร้ายของโลกใบนี้อย่างเต็มเปี่ยม

[จบแล้ว]