บทที่ 2 - กายากระบี่โกลาหล

บทที่ 2 - กายากระบี่โกลาหล

"ร่างกายของเจ้าในตอนนี้สามารถทนรับได้เพียงแค่สามครั้งเท่านั้น"

น้ำเสียงนั้นแฝงไว้ด้วยคำเตือน ทว่าก็เจือความจนใจอยู่ไม่น้อย

"สามครั้งก็สามครั้ง"

โจวหยวนคิดในใจ เขารู้ดีว่าตนเองไม่มีทางเลือกอื่นอีกแล้ว

อักขระดาราสีดำดวงที่สองบนตัวกระบี่ระเบิดออก แสงสีเลือดพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าในพริบตา ก่อตัวเป็นเงากระบี่ขนาดยาวเก้าจั้งกลางอากาศ

เงากระบี่แผ่กลิ่นอายเย็นเยียบและทรงพลังจนมิอาจจ้องมองโดยตรง

กระบี่บินคู่กายที่โจวอวิ๋นซัดออกไปเปราะบางราวกับเศษกระดาษเมื่ออยู่เบื้องหน้าเงากระบี่ มันหักสะบั้นลงเสียงดังกรอบแกรบ

"เป็นไปไม่ได้"

โจวอวิ๋นเบิกตากว้างด้วยความตื่นตระหนก ไม่อยากเชื่อในสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้า

มันเป็นแค่ขยะ เขากับมือที่ทำลายจุดตันเถียนของมันจนแหลกละเอียด

แล้วมันจะเก่งกาจขึ้นมาในพริบตาได้อย่างไร

เขากระอักเลือดคำโต ร่างปลิวละลิ่วถอยหลังกระแทกทะลุกำแพงเจ็ดชั้นจนเกิดเสียงดังกึกก้อง

โจวหยวนคุกเข่าลงข้างหนึ่ง กระดูกแขนแทงทะลุผิวหนังออกมา หยาดเลือดไหลรินไปตามท่อนแขน

เขาสัมผัสได้ถึงการสะท้อนกลับของกระบี่ดำในร่าง ความเจ็บปวดถาโถมเข้ามาคล้ายเกลียวคลื่น

เขากัดฟันแน่น ไม่ยอมเปล่งเสียงครางออกมาแม้แต่แอะเดียว

"ร่างกายทนรับได้เป็นครั้งสุดท้ายแล้ว"

เสียงเย็นชาของหญิงสาวดังขึ้นอีกครั้งเพื่อเตือนโจวหยวน

หากยืมพลังครบสามครั้งแล้วยังไม่สามารถหลุดพ้นจากอันตราย ทุกอย่างก็จบสิ้น

เสียงฝีเท้าดังรุมล้อมเข้ามาจากทุกทิศทุกทาง แสงคบเพลิงสว่างไสวไปทั่วผืนฟ้าเจิดจ้า

ผู้อาวุโสใหญ่โจวเฟิงนำทัพยอดฝีมือและนักรบเดนตายของตระกูลบุกเข้ามา

สายตาเย็นชาและเหี้ยมเกรียมจับจ้อง ปิดล้อมพวกเขาทั้งสองคนเอาไว้จนมิดชิด

ผู้อาวุโสใหญ่กวาดสายตามองตราประทับรูปกระบี่ที่กำลังก่อตัวขึ้นกลางหว่างคิ้วของโจวหยวน แววตาหวาดหวั่นวาบผ่าน ก่อนจะถูกแทนที่ด้วยความโกรธเกรี้ยวอย่างรวดเร็ว

ประกายอำมหิตฉายชัดในดวงตา เขาตวาดลั่นอย่างกะทันหัน

"ไอ้เด็กนี่มันเข้าสู่วิถีมารแล้ว"

"เปิดค่ายกลพิทักษ์ตระกูล"

สิ้นคำสั่งของผู้อาวุโสใหญ่ โซ่ตรวนเจ็ดสิบสองเส้นก็พุ่งพรวดขึ้นมาจากใต้ดิน แต่ละเส้นมีเศษเสี้ยววิญญาณของบรรพชนตระกูลโจวพัวพันอยู่

โซ่ตรวนเหล่านี้แผ่แสงสีฟ้าอมม่วงคดเคี้ยวเลื้อยพุ่งเข้าใส่โจวหยวน

โจวหยวนหลบไม่ทัน ถูกจับแขวนลอยอยู่กลางอากาศ โซ่ตรวนรัดแน่นบาดลึกเข้าไปในเลือดเนื้อ กลืนกินพลังสายเลือดในร่างกายของเขา

เขาสัมผัสได้ว่าพลังของตนกำลังเหือดหายไปทีละน้อย ทว่าความเจ็บปวดกลับทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

"ท่านพี่"

โจวหลิงเอ๋อร์สลัดหลุดจากพันธนาการอย่างกะทันหัน นางพุ่งตัวตรงไปยังตำแหน่งศูนย์กลางของค่ายกล

การกระทำของนางทำให้ทุกคนชะงักงัน แต่เหล่านักรบเดนตายก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว พวกเขาควงหอกยาวพุ่งเข้าใส่โจวหลิงเอ๋อร์

แววตาของโจวหลิงเอ๋อร์ฉายความเด็ดเดี่ยว นางรู้ดีว่าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากทำลายค่ายกลพิทักษ์ตระกูล โจวหยวนจึงจะหนีรอดไปได้

"ขวางนางไว้"

ผู้อาวุโสใหญ่คำรามลั่น

หอกยาวสามเล่มพุ่งทะลวงร่างของโจวหลิงเอ๋อร์พร้อมกัน โลหิตสีแดงฉานย้อมชุดสีขาวจนแดงฉาน

ทว่าบนใบหน้าของนางกลับปรากฏรอยยิ้มงดงามที่แสนเศร้า เป็นรอยยิ้มที่แฝงไว้ด้วยความหลุดพ้นและความมุ่งมั่น

บิดาเคยบอกนางว่าแม้นางจะไม่มีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียร แต่ร่างกายของนางนั้นพิเศษแฝงไว้ด้วยพลังมหาศาล

มือที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดประทับลงบนแกนกลางของค่ายกล นางเอ่ยเสียงแผ่วเบา

"ตระกูลโจว"

"ไม่คู่ควรที่จะกักขังพี่ชายของข้า"

สิ้นเสียงการระเบิดร่างของโจวหลิงเอ๋อร์ พลังวิญญาณอันแข็งแกร่งก็ระเบิดออกในพริบตา

ค่ายกลพิทักษ์ตระกูลเกิดรอยร้าวจากการปะทะของพลังวิญญาณ

ผู้อาวุโสใหญ่มองดูเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยความหวาดผวา เขาไม่อยากเชื่อเลยว่าโจวหลิงเอ๋อร์จะยอมเสียสละตนเองเพื่อโจวหยวนถึงเพียงนี้

"ไม่"

ตู้ม

อักขระดาราสีดำดวงที่สามแตกสลายลง โจวหยวนดิ้นหลุดจากเครื่องพันธนาการ พุ่งเข้ารับร่างของโจวหลิงเอ๋อร์ที่ร่วงหล่นลงมาจากกลางอากาศ

คนในอ้อมกอดหายใจรวยริน ทว่ามุมปากยังคงประดับด้วยรอยยิ้ม

นางใช้เรี่ยวแรงที่เหลืออยู่น้อยนิดเอ่ยปาก

"รีบหนีไป"

โจวหยวนกอดโจวหลิงเอ๋อร์ไว้แน่น ประกายกระบี่สีเลือดห่อหุ้มร่างของพวกเขาทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าในทันที

พลังของเขาถึงขีดจำกัดแล้ว หลังจากบินไปได้ร้อยลี้ เขาก็หมดแรงร่วงหล่นลงมา

เมื่อร่วงลงสู่พื้น เบื้องหน้าก็ปรากฏถ้ำแห่งหนึ่ง สตรีในชุดกระโปรงสีน้ำเงินยืนอยู่หน้าปากถ้ำ

นางยืนไพล่หลัง จี้หยกที่เอวสลักคำว่าปิงหลีเอาไว้ บุคลิกดูสูงส่งเหนือโลกียวิสัย งดงามไร้ผู้ใดเปรียบ

"ผิวพรรณดุจหิมะ กระดูกดั่งหยก มีหัวใจแห่งมรรคมาแต่กำเนิด"

นางจ้องมองโจวหลิงเอ๋อร์พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงชื่นชม

"เข้าสู่วังเหมันต์สวรรค์ของข้า จะสามารถรักษาชีวิตเอาไว้ได้"

โจวหยวนกอดโจวหลิงเอ๋อร์ไว้แน่น เขารู้ดีว่าน้องสาวเหลือเวลาอีกไม่มากแล้ว

แม้ในใจจะอาลัยอาวรณ์เพียงใด แต่สุดท้ายเขาก็พยักหน้าตกลง

"พาเขาไปด้วย"

เสียงของโจวหลิงเอ๋อร์แผ่วเบา มือยังคงกำคอเสื้อของโจวหยวนไว้แน่น

"กฎของวังไม่รับบุรุษ"

หญิงสาวชุดน้ำเงินกำลังจะปฏิเสธ แต่ก็ถูกขัดจังหวะด้วยเสียงหัวเราะดังกังวาน

"เช่นนั้นก็ให้เขามากราบเป็นศิษย์หุบเขาฝังกระบี่เสียสิ"

ชายชราท่าทางซอมซ่อร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า เขายืนอยู่บนน้ำเต้าสุรา ร่างกายแผ่กลิ่นเหล้าคลุ้ง

เขามองโจวหยวน แววตาเป็นประกายตื่นเต้น

"เจตนากระบี่บนตัวเจ้าหนูนี่ ถูกใจข้าเสียจริง"

ลึกเข้าไปในเขตหวงห้ามของหุบเขาฝังกระบี่

โจวหยวนแช่ตัวอยู่ในสระโลหิต ร่างของเขาถูกล้อมรอบไปด้วยน้ำเลือด กระบี่หักนับแสนเล่มสั่นพ้องส่งเสียงหวีดหวิวอยู่รอบตัว คล้ายกำลังตอบสนองต่อกลิ่นอายของกระบี่ดำในร่างเขา

กระบี่ดำหักเล่มนั้นลอยวนอยู่เหนือศีรษะ ตัวกระบี่เปล่งประกายสีเลือดจางๆ เงาร่างของเยี่ยชิงเซียนค่อยๆ ปรากฏชัดขึ้นท่ามกลางแสงกระบี่

"กายากระบี่สุริยันสุดขั้ว ชักนำกระบี่หมื่นเล่มให้สยบยอม"

น้ำเสียงของเยี่ยชิงเซียนแฝงความประหลาดใจ กายากระบี่รูปแบบนี้พบเห็นได้ยากยิ่งนัก หรืออาจเรียกได้ว่ามีเพียงหนึ่งเดียวในใต้หล้า

และเพราะร่างกายที่แสนพิเศษของโจวหยวน มิเช่นนั้นเขาจะทนรับผลสะท้อนกลับหลังจากยืมพลังจากกระบี่ดำได้อย่างไร

"ผู้อาวุโส ท่านคือใครกันแน่"

เสียงของโจวหยวนดังก้องไปทั่วสระโลหิต

สิ้นเสียง สระโลหิตก็พลันเดือดพล่าน

ชุดสีแดงของเยี่ยชิงเซียนพลิ้วไหว เผยให้เห็นรอยแผลเป็นรูปกระบี่ที่น่ากลัวตรงตำแหน่งหัวใจ ภายในรอยแผลนั้นมีดวงดาวไหลเวียนอยู่

"จักรพรรดินีผู้นี้มีนามว่าเยี่ยชิงเซียน เป็นจิตวิญญาณแห่งกระบี่ที่ถูกหลอมสร้างขึ้นมาจากโลกใบเล็กถึงสามสิบหกใบ"

"แล้วเหตุใดผู้อาวุโสจึงมาอยู่ในร่างของข้าได้เล่า"

โจวหยวนถามสิ่งที่ค้างคาใจ

สายตาของเยี่ยชิงเซียนเหม่อลอยคล้ายกำลังจมอยู่ในห้วงรำลึก

"ข้าเองก็ไม่รู้เช่นกันว่าเหตุใดจึงมาอยู่ในร่างของเจ้า อาจเป็นเพราะร่างกายพิเศษของเจ้าที่สามารถสอดประสานกับพลังแห่งดวงดาวได้ ทว่าตอนนี้ทั้งร่างกายและจิตวิญญาณของเจ้ายังอ่อนแอยิ่งนัก ไม่สามารถทนรับพลังที่แข็งแกร่งเกินไปได้"

เยี่ยชิงเซียนยื่นมือออกไปชักนำกระบี่ดำเข้ามาใกล้ โจวหยวนจึงได้เห็นลักษณะของมันอย่างชัดเจนเป็นครั้งแรก

ตัวกระบี่เต็มไปด้วยรอยแตกร้าว บริเวณคมกระบี่ฝังอักขระดาราเอาไว้สามสิบหกวง

เพียงแต่มันแตกต่างจากตอนที่เขาใช้อักขระก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง แตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

"พลังที่เจ้ายืมไปใช้ก่อนหน้านี้ เป็นเพียงพลังแห่งดวงดาวที่ควบแน่นอยู่ในโลกใบเล็กใบแรกเท่านั้น"

เยี่ยชิงเซียนลูบไล้อักขระดาราวงล่างสุดบนตัวกระบี่เบาๆ มันพลันเปล่งแสงเจิดจ้าบาดตา โจวหยวนมองเห็นอักขระสีดำแบบก่อนหน้านี้นับร้อยดวง

หากยืมพลังทั้งหมดมาพร้อมกัน ไม่รู้ว่าจะระเบิดอานุภาพที่ร้ายกาจได้มากเพียงใด

อักขระดาราแบบนี้มีมากถึงสามสิบหกวง

แต่ละวงล้วนอาบย้อมไปด้วยเจตนากระบี่ไร้เทียมทานที่แตกต่างกันภายใต้กระบี่หักสีดำ

อักขระดาราวงแรกเป็นสีแดงคล้ำ เป็นสัญลักษณ์แห่งการเข่นฆ่า

"และเมื่อเจ้าสามารถทนรับพลังจากอักขระดาราได้ทั้งหมด เจ้าก็จะสามารถดึงเอาพลังต้นกำเนิดของโลกใบเล็กมาใช้ได้ แม้แต่การสังหารเทพด้วยกระบี่เพียงเล่มเดียวก็ไม่ใช่เรื่องเกินจริงแต่อย่างใด"

เมื่อเห็นโจวหยวนนิ่งเงียบ เยี่ยชิงเซียนจึงกล่าวเสริม

"และการบำเพ็ญคู่เพื่อหลอมรวมแก่นกระบี่หยินหยาง ก็คือพื้นฐานในการดึงเอาพลังต้นกำเนิดของโลกใบเล็กมาใช้ และเป็นทางรอดเพียงทางเดียวของเจ้า เจ้าเต็มใจหรือไม่"

ปลายนิ้วของเยี่ยชิงเซียนจิ้มลงที่หว่างคิ้วของเขา น้ำเสียงนั้นเด็ดขาดไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ

"เป้าหมายสูงสุดคือการดึงพลังต้นกำเนิดจากโลกใบเล็กทั้งสามสิบหกใบมาใช้เช่นนั้นหรือ"

โจวหยวนพึมพำแผ่วเบา ทว่าในดวงตากลับเปี่ยมไปด้วยความหวัง

เยี่ยชิงเซียนปิดบังความจริงข้อหนึ่งเอาไว้ การจะกระตุ้นอักขระดาราได้นั้นมีเงื่อนไขที่เข้มงวดเป็นอย่างยิ่ง

"ข้าเต็มใจ"

โจวหยวนเงยหน้าขึ้นขวับ จ้องมองเยี่ยชิงเซียนอย่างแน่วแน่ เทียบกับการต้องกลายเป็นคนพิการแล้ว เขายอมทุ่มสุดตัวเพื่อแลกกับโอกาสครั้งนี้

เยี่ยชิงเซียนพยักหน้าอย่างพึงพอใจ นางโบกมือเบาๆ

สุสานกระบี่สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง น้ำเลือดที่ก้นสระเดือดพล่าน

เมื่อความสั่นสะเทือนทวีความรุนแรงขึ้น ค่ายกลไท่จี๋ขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นที่ก้นสระ

ค่ายกลแผ่แสงสีดำและขาว ลมปราณหยินและหยางไหลเวียนสอดประสานกันอยู่ภายใน

"เกาะไว้ให้แน่นล่ะ"

เสียงของเยี่ยชิงเซียนดังขึ้นอีกครั้ง กระโปรงสีแดงของนางลุกโชนราวกับเปลวเพลิง เรือนผมสีดำขลับปลิวไสวโดยไร้สายลม

นางโน้มตัวลงทาบทับร่างของโจวหยวน แผ่กลิ่นอายทรงพลังออกมา ริมฝีปากขยับเข้าใกล้ใบหู ลมหายใจหอมกรุ่นรินรด

"ขั้นตอนการหลอมแก่นกระบี่นั้นทรมานประดุจถูกแล่เนื้อเถือหนัง หากเจ้าทนไม่ไหว จิตวิญญาณก็จะถูกบดขยี้จนแหลกสลาย และกลายเป็นทาสกระบี่ไปตลอดกาล"

สิ้นคำกล่าวของเยี่ยชิงเซียน ลมปราณหยินหยางก็พุ่งทะลวงเข้าสู่เส้นลมปราณของโจวหยวนในพริบตา

โจวหยวนสบถด่ามารดาอยู่ในใจ ทำไมถึงไม่ยอมบอกกันตั้งแต่แรกเล่า

ความเจ็บปวดราวกับมีโม่หินบดขยี้ไปตามเส้นลมปราณ โจวหยวนขบกรามแน่นจนแทบแหลกละเอียด

เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว มีแต่ต้องอดทนเท่านั้น

ในห้วงภวังค์ เขาเห็นภาพบิดาต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตายกับเหล่ามารในหุบเหวฝังเทพ ดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอด

เห็นภาพน้องสาวกระอักเลือดอยู่บนเตียงหยกเย็นในวังเหมันต์สวรรค์

"ข้าจะตายไม่ได้"

โจวหยวนคำรามก้องในใจ

กระดูกกระบี่บริเวณกระดูกสันหลังเปล่งแสงสีทอง มันสูบกลืนปราณหยินหยางเข้าสู่ร่างกายราวกับวาฬดูดน้ำ

สิบวันสิบคืนให้หลัง สระโลหิตก็เหือดแห้ง

หยินหยางสอดประสาน อาศัยกายากระบี่จันทราสุดขั้วของเยี่ยชิงเซียน หลอมสร้างแก่นกระบี่หยินหยางที่ไม่มีใครเทียบเทียมได้ในใต้หล้า

ยามที่โจวหยวนก้าวเท้าออกจากเขตหวงห้าม กระบี่หักนับแสนเล่มต่างพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า กลายร่างเป็นมังกรกระบี่บินวนเวียนอยู่บนแผ่นฟ้า

น้ำเต้าสุราของชายชราผู้พิทักษ์หุบเขาร่วงหล่นลงพื้น

"กายากระบี่โกลาหล"

"นั่นมันกายาในตำนาน"

"เด็กคนนี้ข้าขอรับไว้"

"เหลวไหล ต้องมาเข้ายอดเขากระบี่สวรรค์ของข้าต่างหาก"

ท่ามกลางหมู่เมฆ ปรากฏร่างเจ็ดสายขึ้นอย่างต่อเนื่อง พวกเขาคือประมุขของแต่ละยอดเขา ต่างพากันแย่งชิงความประทับใจจากโจวหยวน

ทว่าโจวหยวนกลับทอดสายตาไปทางทิศตะวันออก ที่ตั้งของตระกูลโจว

"ถึงเวลาสะสางบัญชีแล้ว"

[จบแล้ว]