บทที่ 44 - ได้รับสมุนไพรมาสำเร็จ

บทที่ 44 - ได้รับสมุนไพรมาสำเร็จ

ข้อมูลเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่สวีฟางสืบทราบมาจากโจวฉางเซิงทั้งสิ้น

เมืองเกิงจินเตรียมตัวมาอย่างดีเยี่ยมจริงๆ

ตามคำบอกเล่าของโจวฉางเซิง อัจฉริยะที่เก่งกาจที่สุดของเมืองหลิงมู่หลายคนกำลังเดินทางไปสำรวจดินแดนลี้ลับแห่งหนึ่ง มิเช่นนั้นคนของเมืองเกิงจินคงไม่กล้าทำตัวกำเริบเสิบสานถึงเพียงนี้

เช่นนี้จึงจะนับว่าสมเหตุสมผล ขนาดของสองเมืองนี้ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก

ตามหลักเหตุผลแล้ว คุณภาพของเหล่าอัจฉริยะไม่น่าจะมีช่องว่างห่างกันมากถึงเพียงนี้

ผู้ที่ลงมือต่อสู้จากฝั่งเมืองเกิงจินล้วนเป็นคนหนุ่มสาว เมืองหลิงมู่ย่อมไม่อาจส่งยอดฝีมือรุ่นเก่าออกไปรับมือได้อย่างแน่นอน การทำเช่นนั้นมีแต่จะถูกผู้คนหัวเราะเยาะและยิ่งทำให้ดูตกต่ำลงไปอีก

"เจ้าเมืองซ่ง ดูเหมือนว่าคุณภาพของยอดฝีมือรุ่นเยาว์ในเมืองหลิงมู่ของท่านจะไม่ค่อยได้เรื่องสักเท่าใดเลยนะ หากให้ข้าแนะนำ ข้าคิดว่าการปฏิบัติภารกิจในครั้งนี้คนของเมืองหลิงมู่คงไม่จำเป็นต้องเข้าร่วมแล้ว แค่มีคนจากสี่เมืองของพวกเราก็เพียงพอแล้ว"

"หึ แค่การต่อสู้เพียงไม่กี่ครั้งจะไปตัดสินสิ่งใดได้ ก็แค่ถูกคนเจ้าเล่ห์เช่นเจ้าฉวยโอกาสเอาไว้ได้ก็เท่านั้น องค์ชายโปรดอย่าได้หลงเชื่อคำพูดไร้สาระของเขาเลย"

คำโต้แย้งของซ่งจื่ออี้ดูไร้เรี่ยวแรงเป็นอย่างยิ่ง

แน่นอนว่าผู้คนที่อยู่ในเหตุการณ์ล้วนเป็นคนฉลาด พวกเขาย่อมเดาออกว่าทั้งสองฝ่ายกำลังพุ่งเป้าโจมตีกันอยู่

แต่เรื่องนั้นจะสำคัญอันใดเล่า ความจริงย่อมอยู่เหนือคำพูดใดๆ ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม ฝ่ายเมืองเกิงจินก็เป็นผู้กุมความได้เปรียบเอาไว้ได้แล้ว

ต่อให้ผู้คนที่นั่งอยู่ที่นี่จะรู้ความจริงทั้งหมดก็ไร้ประโยชน์ พ่ายแพ้ก็คือพ่ายแพ้

นัยน์ตาของสวีฟางเป็นประกายวาบ หากในเวลานี้เขาอาสาออกไปจัดการคนของเมืองเกิงจินและช่วยกอบกู้หน้าตาให้กับเมืองหลิงมู่ เขาย่อมต้องได้รับความโปรดปรานจากซ่งจื่ออี้อย่างแน่นอน

หากรอจนจบงานเลี้ยงแล้วค่อยเอ่ยปากขอสมุนไพร โอกาสสำเร็จย่อมมีสูงมาก

ทว่าเขาก็มิได้ผลีผลามบุกออกไปในทันที เขายังต้องรอดูสถานการณ์ไปก่อน

เขาไม่อยากตกเป็นเครื่องมือของผู้อื่น

หากคิดจะลงมือจริงๆ ก็ต้องพิจารณาความจริงอีกข้อหนึ่งด้วย การที่เขาช่วยเหลือเมืองหลิงมู่ย่อมหมายความว่าเขาต้องล่วงเกินเมืองเกิงจิน

ในช่วงเวลานี้ไม่ควรสร้างศัตรูเพิ่มโดยไม่จำเป็น ยิ่งไปกว่านั้นศัตรูผู้นี้ยังแข็งแกร่งมากอีกด้วย

ทว่าเขาก็มีเหตุผลที่ทำให้ต้องยอมลงมือ หลิ่วชิงชิวยอมใช้เคล็ดวิชาต้องห้ามจนต้องตกอยู่ในสภาพหลับใหลก็เพื่อให้พวกเขาสามารถหลบหนีออกมาได้สำเร็จ

เขาย่อมไม่มีทางทอดทิ้งหลิ่วชิงชิวไปอย่างไม่ไยดีแน่นอน

หลังจากชั่งน้ำหนักผลดีผลเสียซ้ำแล้วซ้ำเล่า สวีฟางก็ตัดสินใจที่จะลงมือ

หลังจากที่หลินเฟิงสามารถเอาชนะยอดฝีมือของเมืองหลิงมู่ได้อีกคนและไม่มีผู้ใดกล้าก้าวขึ้นเวทีอีก ท่ามกลางบรรยากาศอันเงียบกริบ สวีฟางก็ก้าวออกมายืนอยู่ด้านหน้าด้วยตนเอง

"ผู้น้อยสวีฟางขอคารวะใต้เท้าทุกท่าน คารวะองค์ชาย"

"ท่านเจ้าเมือง เมื่อครู่นี้ผู้น้อยทนดูการประลองของสหายร่วมรุ่นไม่ไหวจนคันไม้คันมือขึ้นมา ไม่ทราบว่าผู้น้อยจะขอร่วมประลองด้วยได้หรือไม่"

หลังจากสวีฟางก้าวออกมา สีหน้าของซ่งจื่ออี้ก็ดูดีขึ้นมาเล็กน้อย

สายตาที่เขามองมาที่สวีฟางเต็มไปด้วยความให้กำลังใจ

"ย่อมได้อยู่แล้ว"

"องค์ชาย คนรุ่นเยาว์ผู้นี้คือปรมาจารย์หลอมวิเศษคนใหม่ที่เพิ่งจะถือกำเนิดขึ้นในเมืองหลิงมู่ของพวกเราเมื่อไม่นานมานี้เองพ่ะย่ะค่ะ"

คำพูดของเขาดึงดูดความสนใจของทุกคนในพริบตา

การเป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ไม่อาจทำให้ผู้อื่นประหลาดใจได้ ทว่าหากเป็นปรมาจารย์หลอมวิเศษ นั่นย่อมเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

คุณค่าของปรมาจารย์หลอมวิเศษนั้นสูงล้ำเสียจนผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปไม่อาจเทียบเคียงได้เลย

"โอ้ ปรมาจารย์หลอมวิเศษที่อายุน้อยถึงเพียงนี้ช่างสร้างความประหลาดใจให้ข้าเสียจริง ข้าเฝ้ารอคอยที่จะได้ชมการต่อสู้ในรอบนี้อย่างใจจดใจจ่อเลยทีเดียว"

ความจริงแล้วหลังจากที่ตัวตนของสวีฟางถูกเปิดเผย ผลแพ้ชนะของการประลองในรอบนี้ก็มิใช่เรื่องสำคัญอีกต่อไป

เมืองเกิงจินเพียงแค่ต้องการหักหน้าซ่งจื่ออี้ การปรากฏตัวของสวีฟางจะช่วยสกัดกั้นไม่ให้อีกฝ่ายกอบโกยความโดดเด่นไปจนหมดสิ้นได้

ต่อให้พ่ายแพ้ก็คงไม่ดูน่าเกลียดจนเกินไปนัก

แน่นอนว่าหากชนะได้ก็ย่อมดีที่สุด

"เมืองเกิงจิน หลินเฟิง"

"เมืองหลิงมู่ สวีฟาง ขอคำชี้แนะด้วย"

หลินเฟิงฝึกฝนเคล็ดวิชาธาตุไม้ จากการต่อสู้หลายรอบก่อนหน้านี้ สวีฟางก็จดจำกระบวนท่าของอีกฝ่ายเอาไว้หมดแล้ว วิธีการโจมตีส่วนใหญ่ล้วนเกี่ยวข้องกับต้นไม้ทั้งสิ้น

หากอีกฝ่ายไม่มีไม้ตายก้นหีบซุกซ่อนอยู่ ย่อมไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของสวีฟางได้อย่างแน่นอน

"เจ้าลงมือก่อนเถอะ ข้าไม่อยากเอาเปรียบเจ้า ปรมาจารย์หลอมวิเศษคงจะไม่ถนัดเรื่องการต่อสู้กระมัง อย่าหาว่าข้ารังแกคนไม่มีทางสู้ก็แล้วกัน"

คำพูดของอีกฝ่ายทำให้สวีฟางชะงักไปเล็กน้อย ทว่าเขาก็ไม่ได้เกรงใจอีกฝ่ายเลย

รนหาที่ตายเองจะไปโทษผู้ใดได้

"คงไม่ว่ากันนะหากข้าจะใช้อาวุธ"

"ตามสบายเลย"

สวีฟางเรียกไม้พลองมังกรขดออกมาจากแหวนมิติ

หลังจากเข้าสู่สภาวะเตรียมพร้อมต่อสู้ กลิ่นอายพลังทั่วทั้งร่างของเขาก็แปรเปลี่ยนไปในทันที

ก่อนหน้านี้เขาเปรียบเสมือนกระบี่ที่ซ่อนตัวอยู่ในฝัก ทว่าบัดนี้กระบี่เล่มนั้นได้ถูกชักออกมาจากฝักแล้ว

รังสีอำมหิตแผ่ซ่านออกมาอย่างชัดเจน

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ หลินเฟิงก็เริ่มตระหนักถึงความอันตรายและเตรียมตัวรับมืออย่างจริงจัง

ทว่ามันก็สายเกินไปเสียแล้ว

ไม้พลองมังกรขดของสวีฟางฟาดลงบนร่างของเขาอย่างจัง

เพียงพลองเดียวก็หวดร่างของเขากระเด็นลอยละลิ่วออกไป โดยไม่เปิดโอกาสให้ตอบโต้เลยแม้แต่น้อย

"ขออภัยด้วย พอดีพลั้งมือหนักไปหน่อย ไม่ทันได้ยั้งแรง"

ทั่วทั้งลานฝึกซ้อมตกอยู่ในความเงียบกริบ

การฟาดพลองในครั้งนี้สร้างความตื่นตะลึงทางสายตาให้แก่ผู้ชมอย่างรุนแรง ต้องรู้ไว้ว่าคู่ต่อสู้ของเขาคือหลินเฟิงผู้ไม่เคยพ่ายแพ้มาก่อนเลยแม้แต่รอบเดียว

หลังจากเงียบงันไปครู่หนึ่ง ในที่สุดผู้คนก็ดึงสติกลับมาได้ นัยน์ตาของซ่งจื่ออี้เปล่งประกายด้วยความยินดี

สวีฟางมอบความประหลาดใจให้แก่เขาจริงๆ ก่อนหน้านี้เขาไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการเลยว่าสวีฟางจะสามารถคว้าชัยชนะมาได้อย่างเด็ดขาดและหมดจดถึงเพียงนี้

"เยี่ยมมาก"

"เป็นอย่างไรบ้าง ไม่ทำให้องค์ชายต้องผิดหวังใช่หรือไม่"

ซ่งจื่ออี้อดไม่ได้ที่จะตะโกนร้องออกมาด้วยความยินดี ขณะที่พูดเขาก็จงใจหันหน้าไปทางเจ้าเมืองเกิงจิน ทำให้เจ้าเมืองเกิงจินโกรธจัดจนต้องสะบัดหน้าหนี

"เมืองเกิงจิน เหลิงเอ้า ขอคำชี้แนะด้วย"

"สวีฟาง เชิญ"

เหลิงเอ้าเองก็ยังไม่เคยพ่ายแพ้เช่นเดียวกับหลินเฟิง ก่อนหน้านี้เป็นเพราะเขาสูญเสียพละกำลังไปมากจึงได้ขอลงจากเวทีไปพักผ่อน

การโจมตีเพียงครั้งเดียวก่อนหน้านี้อาจเป็นเพราะหลินเฟิงประมาทเกินไป ผู้คนจึงเฝ้ารอคอยที่จะได้ชมการต่อสู้ในรอบใหม่นี้อย่างใจจดใจจ่อ

มีเพียงสวีฟางที่ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉยเช่นเดิม เขายกไม้พลองมังกรขดขึ้นมาพาดไว้บนหน้าอกด้วยมือขวา โดยที่สีหน้าของเขาไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ เลย

หลังจากก้าวขึ้นมาบนเวที เหลิงเอ้าก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันในทันที เขาเข้าใจดีว่าความพ่ายแพ้ของหลินเฟิงนั้นไม่ใช่เรื่องบังเอิญ

ฝีมือของสหายร่วมรุ่นที่อยู่เบื้องหน้าเขานี้ไม่อาจดูเบาได้เลย

สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกสงสัยก็คือ บุคคลที่มีฝีมือร้ายกาจถึงเพียงนี้ เหตุใดก่อนหน้านี้เขาจึงไม่เคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามมาก่อนเลย

การต่อสู้ในรอบนี้เป็นไปอย่างดุเดือดสูสี เหลิงเอ้ารับมือได้ยากลำบากยิ่งนัก เขาฝึกฝนเคล็ดวิชาธาตุน้ำ ซึ่งในด้านธาตุนั้นค่อนข้างจะได้เปรียบและข่มวิชาหยางบริสุทธิ์อยู่บ้าง

โชคดีที่สวีฟางยังมีไม้ตายอื่นซุกซ่อนอยู่อีก เพลงพลองมารคลั่งของเขานั้นดุดันและทรงพลัง จึงช่วยสกัดกั้นไม่ให้อีกฝ่ายกดข่มเขาเอาไว้ได้

ท้ายที่สุดเหลิงเอ้าก็เผลอเปิดช่องโหว่ ปล่อยให้สวีฟางเข้าประชิดตัวและฟาดไม้พลองลงบนไหล่จนต้องพ่ายแพ้ไปอีกคน

ความพ่ายแพ้ของสองอัจฉริยะติดต่อกันทำให้ใบหน้าของเจ้าเมืองเกิงจินมืดมนราวกับก้นหม้อ

ทว่าเขากลับไม่อาจเอ่ยปากพูดสิ่งใดได้เลย

การประลองในครั้งนี้เขาเป็นผู้เริ่มท้าทายก่อน นี่มันเข้าทำนองยกหินทุ่มเท้าตัวเองชัดๆ

แม้ว่าจะไม่มีผู้ใดเอ่ยปากเยาะเย้ย แต่เขากลับรู้สึกอึดอัดราวกับนั่งอยู่บนเข็ม เขาแทบจะสัมผัสได้เลยว่าสายตาของคนอื่นๆ ที่มองมานั้นเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน

หยกพกที่องค์ชายสี่นำออกมาเป็นรางวัลย่อมตกไปอยู่ในมือของสวีฟางอย่างไม่ต้องสงสัย

งานเลี้ยงใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว หลังจากแขกเหรื่อแยกย้ายกันกลับไป ซ่งจื่ออี้ก็หัวเราะออกมาเสียงดังลั่น

"มองไม่ออกเลยจริงๆ ว่าน้องชายจะไม่เพียงแต่เป็นปรมาจารย์หลอมวิเศษเท่านั้น แต่ในด้านฝีมือการต่อสู้ก็ไม่ได้ทำให้ผู้คนต้องผิดหวังเลย วันนี้ต้องขอบคุณเจ้าจริงๆ มิเช่นนั้นตาแก่แห่งเมืองเกิงจินคงจะเชิดหน้าชูตาไปจนถึงสวรรค์แล้ว"

"ท่านเจ้าเมืองเกรงใจเกินไปแล้ว"

"ว่ามาเถอะ เจ้าอยากได้รางวัลอันใด การที่เจ้าช่วยกอบกู้หน้าตาให้ข้า ข้าจะไม่มีสิ่งใดตอบแทนเลยก็คงไม่ได้"

สวีฟางเองก็มีความต้องการอยู่แล้ว ในเมื่ออีกฝ่ายเป็นคนเอ่ยปากเปิดทางให้ เขาย่อมไม่เกรงใจ

เขาบอกกับอีกฝ่ายตรงๆ ว่าตนเองต้องการสมุนไพรสองชนิดเพื่อนำไปช่วยชีวิตคน ซ่งจื่ออี้ก็ตอบตกลงอย่างตรงไปตรงมา

เขาสั่งให้พ่อบ้านไปนำสมุนไพรมามอบให้สวีฟางในทันที

"ตาแก่แห่งเมืองเกิงจินผู้นั้นเป็นพวกใจแคบ ทว่าเจ้าก็ไม่ต้องเป็นกังวลไป ด้วยสถานะปรมาจารย์หลอมวิเศษที่เจ้ามี เขาไม่มีทางกล้าลงมือกับเจ้าอย่างโจ่งแจ้งแน่นอน อีกอย่างมีข้าอยู่ทั้งคน ข้าจะไม่ยอมให้เขามีโอกาสทำร้ายเจ้าได้อย่างเด็ดขาด"

ซ่งจื่ออี้ไม่ใช่พวกเสร็จนาฆ่าโคถึกเสร็จศึกฆ่าขุนพล

เขายิ่งมองสวีฟางก็ยิ่งรู้สึกถูกชะตาเป็นอย่างมาก

[จบแล้ว]