บทที่ 41 - กระบี่ยาวที่สร้างความตื่นตะลึง

บทที่ 41 - กระบี่ยาวที่สร้างความตื่นตะลึง

ปลายนิ้วของสวีฟางขยับเคลื่อนไหวไปมา

อักขระยันต์ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนตัวกระบี่ ขั้นตอนนี้จำเป็นต้องทำให้สำเร็จในคราวเดียว ห้ามหยุดชะงักระหว่างทางโดยเด็ดขาด

อักขระยันต์ที่สลักลงไปจะช่วยเพิ่มความคมกริบให้กับกระบี่ยาว ซ้ำยังสามารถเพิ่มความทนทานให้กับอาวุธได้อีกด้วย

แน่นอนว่ายังมีประโยชน์ในด้านอื่นๆ อยู่อีก

อักขระยันต์ที่เขาสลักลงไปจะช่วยให้ผู้เป็นนายของกระบี่ยาวสามารถแฝงอานุภาพแห่งเปลวเพลิงเข้าไปในการโจมตีได้

นี่คือหนึ่งในอักขระยันต์ที่บันทึกเอาไว้ในวิชาพันค้อนเคี่ยวกรำ และเป็นอักขระยันต์เพียงชนิดเดียวที่เขาเชี่ยวชาญในตอนนี้

คนด้านในตึงเครียด คนด้านนอกก็ตึงเครียดไม่แพ้กัน

ในฐานะปรมาจารย์หลอมวิเศษ ผู้อาวุโสโจวย่อมสัมผัสได้ถึงความคืบหน้าในการหลอมวิเศษ

เขารู้ดีว่ากระบวนการด้านในได้ดำเนินมาถึงขั้นตอนที่สำคัญที่สุดแล้ว

เขาสามารถสัมผัสได้ว่ากระบี่ยาวระดับหวงเล่มหนึ่งกำลังจะถือกำเนิดขึ้นในไม่ช้า

ด้วยระดับพลังของเขาในปัจจุบัน เขาสามารถหลอมสร้างของวิเศษระดับเสวียนได้แล้ว

ทว่าอายุของพวกเขาทั้งสองนั้นแตกต่างกันมาก ตอนที่เขาอายุเท่าสวีฟาง เขายังไม่ได้เป็นแม้แต่ศิษย์ฝึกหัดด้วยซ้ำ อย่าว่าแต่การลงมือหลอมวิเศษด้วยตนเองเลย

"คิดไม่ถึงเลยว่าครั้งนี้ข้าจะได้พบเจอของล้ำค่าเข้าจริงๆ โชคดีที่ก่อนหน้านี้ไม่ได้ไปล่วงเกินเขา"

"หากสามารถดึงตัวเขามาเข้าร่วมกับหอตัวเป่าได้ เบื้องบนจะต้องตบรางวัลให้ข้าอย่างแน่นอน บางทีอาจจะช่วยให้ข้าทะลวงระดับพลังได้สำเร็จ"

ตู้เยว่หมิงย่อมต้องรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

ข้างกายของเขายังมีผู้ดูแลอีกหลายคน เมื่อรู้ว่านี่คือลูกค้าของเขา สีหน้าของแต่ละคนก็ดูมีสีสันขึ้นมาในทันที

จนกระทั่งถึงท้ายที่สุด ผู้คนทั้งหมดก็แทบจะไม่กล้าหายใจแรง

พวกเขาสามารถสัมผัสได้ถึงคลื่นความร้อนที่แผ่ซ่านออกมาจากภายในห้องลับ

จากนั้นคลื่นพลังความผันผวนที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิมก็พวยพุ่งออกมาจากห้องลับ

"เจ้าหนุ่มนี่ ทำสำเร็จจริงๆ ด้วย"

ผู้อาวุโสโจวอดใจรอไม่ไหวรีบพุ่งตัวไปเคาะกำแพงห้องลับที่สวีฟางอยู่

สวีฟางเปิดประตูออกมาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสงสัย

"ผู้อาวุโสโจว มีเรื่องอันใดอย่างนั้นหรือ"

"ขอดูของวิเศษที่เจ้าหลอมสร้างขึ้นมาหน่อยสิ"

หากมิใช่เพราะมีสวีฟางยืนขวางอยู่ตรงหน้าประตู คาดว่าเขาคงจะพังประตูบุกเข้าไปแล้ว

เมื่อเขาขยับตัว สวีฟางจึงเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าด้านหลังของเขายังมีคนอื่นตามมาด้วย ตู้เยว่หมิงเองก็ปะปนอยู่ในกลุ่มคนเหล่านั้น

แววตาของคนเหล่านี้ร้อนแรงเป็นอย่างยิ่ง ทำเอาเขารู้สึกหวาดหวั่นอยู่บ้าง

"ทุกท่าน นี่มันเรื่องอันใดกัน"

"ปรมาจารย์สวีไม่ต้องกังวล พวกเราเพียงแค่อยากมาเป็นสักขีพยานในการถือกำเนิดของปรมาจารย์หลอมวิเศษท่านหนึ่งเท่านั้น มิได้มีเจตนาร้ายอันใด"

หลังจากตู้เยว่หมิงอธิบายอยู่นาน สวีฟางก็ลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

เขาลังเลอยู่ชั่วครู่ก่อนจะตัดสินใจพาทุกคนเข้าไปในห้องลับ

กระบี่ยาวสีแดงเพลิงเล่มหนึ่งวางนิ่งอยู่บนแท่นตีเหล็ก รอบตัวกระบี่ยังคงมีเปลวเพลิงแผ่ซ่านออกมาบางๆ

เห็นได้ชัดว่านี่คือผลงานที่สวีฟางเพิ่งจะสร้างสรรค์ขึ้นมา

"ช่างเป็นกระบี่ที่ดีเสียนี่กระไร ถึงกับสลักอักขระยันต์ลงไปได้ด้วย ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมยิ่งนัก"

"ยากจะจินตนาการได้เลยจริงๆ ว่านี่คือของวิเศษที่ใช้เวลาหลอมสร้างเพียงแค่สามชั่วยาม"

"เมื่อวานเป็นข้าที่มีตาหามีแววไม่ คิดไม่ถึงเลยว่าเจ้าจะเป็นถึงอัจฉริยะด้านการหลอมวิเศษ"

"ผู้อาวุโสกล่าวชมเกินไปแล้ว ครั้งนี้เป็นเพียงแค่ความโชคดีเท่านั้น ก่อนหน้านี้ข้าล้มเหลวมาหลายครั้งแล้ว"

"เพียงแค่นำประสบการณ์ที่สั่งสมมาปรับใช้จึงสามารถทำสำเร็จได้ในคราวเดียว ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณเพลิงวิญญาณที่ท่านผู้อาวุโสเมตตาให้หยิบยืมด้วย"

ด้วยความช่ำชองโลกของสวีฟาง เขาย่อมเดาออกว่าเหตุใดคนเหล่านี้จึงมามุงดูอยู่หน้าห้องลับของเขา

เห็นได้ชัดว่าขั้นตอนการหลอมวิเศษของเขาไปทำให้คนเหล่านี้ตกใจเข้าแล้ว

เมื่อมีเรื่องผิดปกติเกิดขึ้นย่อมต้องมีสิ่งเร้นลับแอบแฝง เขาไม่ต้องการแสดงความสามารถที่เหนือชั้นจนเกินไป เพื่อหลีกเลี่ยงการดึงดูดความสนใจของผู้คน

หากมีผู้ใดมาเพ่งเล็งเขาเข้า รังแต่จะดึงดูดศัตรูที่รับมือยากกว่าเดิมมาหา

ในตอนนี้เขาไม่มีกะจิตกะใจจะไปรับมือกับเรื่องยุ่งยากอื่นใดอีก หลิ่วชิงชิวยังไม่ฟื้นขึ้นมา หากมีศัตรูบุกมาอีก พวกเขาก็ต้องหนีหัวซุกหัวซุนอีกครั้ง

"ต่อให้เป็นเช่นนั้น การหลอมวิเศษให้สำเร็จภายในสามชั่วยามก็ยังถือว่าฝืนลิขิตสวรรค์อยู่ดี เจ้ารู้หรือไม่ว่าตอนนี้ข้าต้องใช้เวลานานเท่าใดในการหลอมกระบี่ยาวระดับหวงสักเล่ม"

ผู้อาวุโสโจวมิได้รอให้สวีฟางเอ่ยปากตอบ เขาก็เฉลยคำตอบออกมาด้วยตนเองเสียแล้ว

"หากโชคดีก็ต้องใช้เวลาสองวัน หากโชคร้ายก็อาจจะต้องใช้เวลาถึงสามวันหรือนานกว่านั้น"

คำตอบของเขาทำให้สวีฟางถึงกับหนังศีรษะชาหนึบ ท้ายที่สุดเขาก็กวาดสายตามองไปรอบด้านด้วยความระแวดระวัง

เมื่อแน่ใจแล้วว่าไม่มีผู้ใดแสดงท่าทีเป็นศัตรู เขาจึงถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

ประมาทเกินไปแล้วจริงๆ ถ้ารู้ว่าจะเป็นเช่นนี้ เขาคงจะไปหาสถานที่ลับตาคนเพื่อเปิดเตาหลอมวิเศษ ไม่ควรมาเห็นแก่ความสะดวกสบายเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้เลย

โชคดีที่หอตัวเป่ามุ่งเน้นแต่เรื่องธุรกิจ จึงน่าจะไม่ได้คิดร้ายอันใดกับเขา

ทว่าก็ยังคงวางใจไม่ได้ ผู้ใดจะไปรู้ว่าอีกฝ่ายคิดจะผูกมิตรด้วยความจริงใจหรือไม่

ผ่านการเกิดใหม่มาแล้วสองชาติภพ เขาไม่เคยประมาทผู้ใดเลยแม้แต่น้อย

"เจ้าหนุ่ม เจ้ากับข้ามาแลกเปลี่ยนประสบการณ์การหลอมวิเศษกันเถอะ บางทีข้าอาจจะได้รับประโยชน์จากตัวเจ้าบ้าง"

"ผู้อาวุโสพูดล้อเล่นแล้ว ข้าเป็นเพียงคนรุ่นหลัง จะไปมีคุณสมบัติอันใดมามอบประสบการณ์ให้ผู้อาวุโสได้"

"อย่ามัวแต่พูดจาถ่อมตัวอยู่เลย ข้าบอกว่าเจ้าทำได้ เจ้าก็ต้องทำได้ ไม่ทราบว่าเจ้าสืบทอดวิชามาจากสำนักใดอาจารย์ท่านใดหรือ"

สวีฟางจึงแต่งเรื่องอาจารย์ที่ไม่มีอยู่จริงขึ้นมาอย่างลื่นไหล

เรื่องแต่งเรื่องหลอกลวงผู้อื่น เขานั้นถนัดนักแล

"อาจารย์ของข้าเดินทางพเนจรไปเรื่อย ข้าอยู่เรียนกับท่านเพียงแค่สองปีเท่านั้น"

"หลังจากผ่านไปสองปี ท่านก็จากบ้านเกิดของข้าไปเพื่อเดินทางท่องยุทธภพ ตอนนี้ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าท่านอยู่ที่ใด"

ไม่ว่าเรื่องอื่นจะเป็นเช่นไร อย่างน้อยที่สุดการมีอาจารย์ที่ไม่มีตัวตนอยู่จริงผู้นี้ ก็สามารถช่วยป้องปรามผู้ที่มีเจตนาแอบแฝงบางคนให้ลดความเหิมเกริมลงได้บ้าง

จนกระทั่งสวีฟางรับปากผู้อาวุโสโจวว่าหลังจากจัดการธุระเสร็จสิ้นแล้ว จะมาแลกเปลี่ยนวิชากันสักรอบ ผู้อาวุโสโจวถึงยอมปล่อยเขาไป

เมื่อทางฝั่งนี้จบลง ตู้เยว่หมิงก็รีบเข้ามาหาในทันที

"ไม่ทราบว่าปรมาจารย์สวีตั้งใจจะจัดการกับกระบี่ยาวเล่มนี้เช่นไร หากปรมาจารย์ไว้ใจข้า ก็สามารถมอบให้ข้านำไปประมูลได้"

"ข้าขอรับรองว่าจะสามารถขายได้ในราคาที่ทำให้ท่านปรมาจารย์พึงพอใจอย่างแน่นอน"

"ตกลง กระบี่เพลิงเล่มนี้ขอมอบให้ท่านเป็นผู้นำไปประมูล"

"จริงสิ รบกวนท่านช่วยเตรียมวัตถุดิบแบบเดียวกันให้อีกสักชุดได้หรือไม่ หลังจากนี้ข้าจะปิดด่านหลอมวิเศษอีกครั้ง"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ตู้เยว่หมิงก็ตาเป็นประกายวาววับ เขารีบสั่งให้คนไปนำวัตถุดิบอีกชุดมามอบให้สวีฟางในทันที

ท่าทีของเขาดูนอบน้อมยิ่งกว่าเดิมเสียอีก

ไม่มีทางเลือกอื่น เบื้องหน้าของเขานี้คือต้นไม้ใหญ่ที่สามารถพักพิงได้

"อ้อ แล้วก็ทางฝั่งของข้ายังขาดสมุนไพรอยู่อีกสามชนิด หวังว่าหอตัวเป่าจะช่วยข้าออกประกาศรับรางวัลนำจับให้ที"

"หากผู้ใดสามารถนำสมุนไพรชนิดใดชนิดหนึ่งมามอบให้ข้าได้ และเป็นผู้จัดเตรียมวัตถุดิบมาเอง ข้าสามารถช่วยเขาหลอมอาวุธให้ได้หนึ่งชิ้น แต่จำกัดเฉพาะกระบี่ยาวเท่านั้น"

ในเวลาไม่นาน ข่าวลือที่ว่าหอตัวเป่ามีปรมาจารย์หลอมวิเศษปรากฏตัวขึ้นอีกคนก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งเมืองหลิงมู่

กระบี่เพลิงยิ่งดึงดูดความสนใจของผู้คนมากมาย โดยส่วนใหญ่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายธาตุไฟ

กระบี่เล่มนี้จะช่วยเพิ่มพลังโจมตีให้พวกเขาได้อย่างมหาศาล

ส่วนสวีฟางนั้น เขาไม่อาจปฏิเสธคำเชิญของผู้อาวุโสโจวได้ จึงทำได้เพียงตกลงไปร่วมงานเลี้ยง

โชคดีที่ผู้อาวุโสโจวมิได้มีความคิดที่จะช่วงชิงเคล็ดวิชาของเขา เพียงแค่ต้องการแลกเปลี่ยนประสบการณ์การหลอมวิเศษกับเขาอย่างบริสุทธิ์ใจเท่านั้น

ในช่วงแรกสวีฟางยังคงแสดงท่าทีต่อต้านอยู่บ้าง

ทว่าหลังจากที่ผู้อาวุโสโจวเปิดเผยประสบการณ์บางส่วนออกมา สวีฟางก็เริ่มมีส่วนร่วมมากขึ้น ทั้งสองคนต่างก็พูดคุยกันอย่างถูกคอจนล่วงเลยไปตลอดทั้งคืน

การพูดคุยครั้งนี้ยาวนานตลอดทั้งคืน ทั้งสองคนกลายเป็นสหายต่างวัยกันในทันที

พวกเขาต่างก็เป็นผู้ฝึกยุทธ์ ประกอบกับมีนิสัยใจคอที่เข้ากันได้ดี คนหนึ่งแก่คนหนึ่งหนุ่มจึงพูดคุยกันอย่างออกรสออกชาติ

หากมิใช่เพราะหวังเทียนเห็นว่าเขาหายตัวไปนานและไม่ยอมกลับมา จึงเป็นฝ่ายมาตามหาด้วยตนเอง คาดว่าคนทั้งสองก็คงจะพูดคุยกันต่อไปอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

"พี่โจว มารดาและน้องสาวของข้ายังคงรออยู่ที่โรงเตี๊ยม ข้าไม่อยากให้พวกนางต้องเป็นกังวล"

"ข้าต้องขอตัวกลับไปดูพวกนางก่อน หากมีเวลาข้าจะไปเยี่ยมเยือนท่านที่จวน"

"พักอยู่ที่โรงเตี๊ยมอย่างนั้นหรือ ด้วยความสัมพันธ์ของพวกเราสองคนในตอนนี้ เจ้าสามารถพามารดาของเจ้ามาพักที่บ้านของข้าได้เลย"

"ตกลงตามนี้ก็แล้วกัน ข้าจะไปกับเจ้าด้วย ไม่ต้องเกรงใจหรอก"

ขณะที่พูด ผู้อาวุโสโจวก็ทำท่าจะลากสวีฟางออกไป ทำให้สวีฟางได้แต่ยิ้มขื่นออกมา

เขาไม่อาจปฏิเสธได้จึงทำได้เพียงปล่อยเลยตามเลย

ภาพเหตุการณ์นี้ทำเอาหวังเทียนที่ยืนอยู่ด้านข้างถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

[จบแล้ว]