บทที่ 40 - ความประหลาดใจของผู้อาวุโสโจว

บทที่ 40 - ความประหลาดใจของผู้อาวุโสโจว

เหนือกว่าของวิเศษระดับมนุษย์ก็คือของวิเศษระดับวิญญาณ

การแบ่งระดับของวิเศษระดับวิญญาณนั้นเรียบง่ายเป็นอย่างยิ่ง โดยแบ่งออกเป็นระดับเทียน ระดับตี้ ระดับเสวียน และระดับหวงเช่นเดียวกัน

ในตอนนี้เขาหลอมสร้างได้มากที่สุดก็เพียงของวิเศษระดับวิญญาณขั้นหวงเท่านั้น

ด้วยระดับพลังของเขาในตอนนี้ นี่ถือเป็นขีดจำกัดสูงสุดแล้ว ทว่าสำหรับเขาแล้วเพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว กระบี่ยาวระดับหวงหนึ่งเล่มมีมูลค่าไม่ต่ำกว่าหินวิญญาณระดับกลางหนึ่งร้อยก้อนอย่างแน่นอน

แต่มีข้อแม้ว่าเขาจะต้องหลอมมันออกมาให้สำเร็จเสียก่อน

มิเช่นนั้นต่อให้พูดไปมากมายเพียงใดก็ล้วนไร้ประโยชน์

หากหลอมวิเศษล้มเหลวย่อมไม่มีผู้ใดมาซื้อหาอย่างแน่นอน

"ฝากขอบคุณท่านหัวหน้าผู้ดูแลด้วย รอให้ข้าเก็บตัวฝึกฝนเสร็จสิ้นเมื่อใด ข้าจะไปขอบคุณถึงที่ด้วยตนเอง"

"ขอรับ"

เมื่อประตูห้องลับค่อยๆ ปิดลง สวีฟางก็ดึงสติกลับมาเช่นเดียวกัน

เขาจำเป็นจะต้องทำให้สำเร็จ หากล้มเหลวนั่นหมายความว่าเขาจะต้องหาวิธีการอื่นเพื่อหาหินวิญญาณ

"ส่งของไปหมดแล้วหรือยัง"

"ใต้เท้าโปรดวางใจ ข้านำไปส่งให้เขาถึงห้องลับด้วยตนเอง ทางฝั่งของผู้อาวุโสโจวข้าก็นำคำพูดของท่านไปแจ้งให้ทราบแล้ว ผู้อาวุโสบอกว่าจะคอยจับตาดูให้ขอรับ"

นักหลอมวิเศษและนักปรุงโอสถนั้นหาได้ยากยิ่ง การจะผูกมิตรกับนักหลอมวิเศษสักคนจะไปง่ายดายถึงเพียงนั้นได้อย่างไร

ตู้เยว่หมิงสั่งให้คนไปกล่าวถึงสวีฟางต่อหน้าผู้อาวุโสโจว เพื่อให้ผู้อาวุโสโจวคอยจับตาดูสักหน่อย หากอีกฝ่ายพบเจออันตรายก็จะได้ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ

อย่างไรเสียผู้อาวุโสโจวก็อยู่ห้องลับข้างๆ สวีฟางอยู่แล้ว สำหรับเขาแล้วนี่เป็นเพียงแค่การพลิกฝ่ามือเท่านั้น

"ขั้นตอนแรกของการหลอมวิเศษคือการหลอมเหล็ก ใช้เพลิงวิญญาณหลอมละลายวัตถุดิบทั้งหมด แล้วค่อยๆ ใส่ลงไปทีละอย่าง"

ภายใต้การควบคุมของเขา เปลวเพลิงจากสายน้ำแห่งเพลิงค่อยๆ ถูกชักนำมายังแท่นตีเหล็ก

วัตถุดิบทั้งหมดถูกจัดเตรียมเอาไว้เรียบร้อยแล้ว เขาจะต้องควบคุมเพลิงวิญญาณเพื่อหลอมละลายพวกมันทีละชิ้น

นี่คือขั้นตอนที่เรียบง่ายที่สุด ทว่าหลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จสิ้น เขาก็ยังคงมีเหงื่อผุดซึมเต็มหน้าผาก

อย่างไรเสียก็เป็นครั้งแรก เพียงแค่สามารถควบคุมเพลิงวิญญาณได้ก็นับว่าไม่ง่ายดายแล้ว

บนแท่นตีเหล็กมีวัตถุดิบสีดำทะมึนกองอยู่หนึ่งก้อน

ขั้นตอนต่อไปเขาจะต้องตีวัตถุดิบเหล่านี้ให้เป็นรูปทรงของกระบี่ นี่ต่างหากคือขั้นตอนที่ยากลำบากที่สุด

ทว่าเมื่อมีวิชาพันค้อนเคี่ยวกรำคอยช่วยเหลือ ประกอบกับวิชาค้อนสะเทือนฟ้า เขาจะต้องทำสำเร็จได้อย่างแน่นอน

สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือในระหว่างขั้นตอนการตีเหล็ก ยังจำเป็นต้องใช้เพลิงวิญญาณคอยเผาผลาญอยู่อย่างต่อเนื่อง

นี่เป็นสิ่งที่ต้องแบ่งแยกสมาธิเป็นอย่างมาก เทียบเท่ากับการต้องแบ่งสมาธิออกเป็นสองส่วน

สวีฟางหยิบค้อนเหล็กที่แขวนอยู่บนกำแพงมาลองเดาะดู มันค่อนข้างเบาไปสักหน่อย ทว่าใช้สำหรับการตีเหล็กก็นับว่าเพียงพอแล้ว

เขาไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย ยกค้อนขนาดใหญ่ขึ้นแล้วฟาดลงบนวัตถุดิบสีดำทะมึนในทันที

วัตถุดิบนั้นไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย ทว่าแรงสั่นสะเทือนที่สะท้อนกลับมาจากค้อนกลับทำให้เขาต้องถอยหลังไปหลายก้าว

สวีฟางสูดลมหายใจเข้าลึกแล้วเริ่มจริงจังขึ้นมา

ในช่วงแรกเขาจำเป็นต้องอดทนต่อแรงสะท้อนกลับที่ส่งมาจากค้อน

เมื่อเวลาผ่านไป เขาก็ค่อยๆ ปรับตัวเข้ากับพลังสายนี้ได้ และสามารถนำมันมาใช้ประโยชน์ได้อย่างดีเยี่ยม

ค้อนแล้วค้อนเล่าฟาดฟันลงไป ในที่สุดก้อนเหล็กเบื้องหน้าก็ถูกเขาตีจนแผ่แบนเป็นแผ่น

แน่นอนว่าความสำเร็จนี้ย่อมขาดความช่วยเหลือจากเพลิงวิญญาณไปไม่ได้

นอกเหนือจากนั้นวิชาพันค้อนเคี่ยวกรำก็ยิ่งฝังรากลึกลงไปในใจของเขา

ทว่านี่ก็ยังไม่จบ ในตอนนี้อย่างมากก็นับได้ว่าเป็นเพียงแค่โครงสร้างพื้นฐานเท่านั้น หลังจากนี้ยังต้องผ่านการตีอีกนับพันนับร้อยครั้งจึงจะประสบความสำเร็จ

รูปทรงของกระบี่ยาวถูกสลักลึกอยู่ในใจของเขาตั้งนานแล้ว ต่อให้ไม่ต้องดูแบบแปลนเขาก็สามารถตีมันออกมาได้

ภายใต้การชักนำของเขา เพลิงวิญญาณก็พวยพุ่งออกมาจากสายน้ำแห่งเพลิงมากยิ่งขึ้น

เขาหารู้ไม่ว่าผู้อาวุโสโจวที่อยู่ห้องข้างๆ ก็ได้รับผลกระทบเช่นเดียวกัน

"เกิดเรื่องอันใดขึ้น ผู้ใดอยู่ในห้องลับข้างๆ กัน เหตุใดจึงก่อให้เกิดความผันผวนรุนแรงถึงเพียงนี้"

โชคดีที่เมื่อเดือนก่อนผู้อาวุโสโจวเพิ่งจะหลอมสร้างดาบยาวออกมาได้หนึ่งเล่ม เดือนนี้จึงไม่มีภารกิจหลอมวิเศษ

หากเขาถูกขัดจังหวะในระหว่างการหลอมวิเศษ เขาจะต้องโกรธเป็นฟืนเป็นไฟอย่างแน่นอน

ถึงกระนั้นเขาก็ยังคงอดไม่ได้ที่จะผลักประตูห้องลับออกไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ข้าจำได้คลับคล้ายคลับคลาว่าก่อนหน้านี้มีคนมาบอกข้าว่ามีปรมาจารย์หลอมวิเศษมาใช้ห้องลับข้างๆ"

"น่าสนใจยิ่งนัก เมืองหลิงมู่มีบุคคลระดับนี้โผล่มาตั้งแต่เมื่อใดกัน"

ตอนที่เสี่ยวเอ้อมาเตือนเขาก่อนหน้านี้ เขามิได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็ตั้งใจจะไปสอบถามตู้เยว่หมิงดูสักหน่อย

พึ่งจะคิดก้าวเท้าเดิน เขาก็สัมผัสได้ถึงคลื่นพลังที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิมแผ่ซ่านออกมาจากภายในห้องลับ

ซ้ำยังได้ยินเสียงตีเหล็กดังปังปังปังตามมาอีกด้วย

แรงสั่นสะเทือนอันรุนแรงนี้ถึงกับทำให้ผู้คนที่กำลังฝึกฝนอยู่ในห้องลับข้างเคียงต้องออกมาดู

เมื่อเห็นผู้อาวุโสโจว พวกเขาก็ตาเป็นประกายและรีบเข้ามาทักทายในทันที

"คลื่นพลังความผันผวนนี้ หรือว่าผู้อาวุโสโจวกำลังเปิดเตาหลอมวิเศษอยู่อย่างนั้นหรือ"

"ข้าจำประกาศของหอตัวเป่าได้ว่าเดือนนี้ผู้อาวุโสโจวไม่มีของวิเศษออกจำหน่าย หรือว่าท่านผู้อาวุโสจะรับงานสั่งทำพิเศษ"

ผู้คนกลุ่มใหญ่แห่แหนกันเข้ามามุงดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ผู้อาวุโสโจวยืนสัมผัสคลื่นพลังเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะดึงสติกลับมา

"อย่าเข้ามารุมล้อม คนที่หลอมวิเศษมิใช่ข้า อย่าไปรบกวนเขา"

หลังจากขบคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เดินกลับเข้าไปในห้องลับของตนเอง แล้วดึงเพลิงวิญญาณในร่างกายทั้งหมดกลับคืนสู่สายน้ำแห่งเพลิง

เดิมทีเขาคิดว่าคนที่อยู่ห้องข้างๆ เป็นเพียงแค่ศิษย์ฝึกหัดหลอมวิเศษ

ทว่าตอนนี้ดูเหมือนว่าความคิดก่อนหน้านี้ของเขาจะคลาดเคลื่อนไปบ้างแล้ว คนผู้นี้คือปรมาจารย์หลอมวิเศษอย่างชัดเจน

"ไปถามตู้เยว่หมิงดูสิว่าคนที่อยู่ห้องลับข้างๆ คือผู้ใดกันแน่"

"ขอรับ"

หลังจากได้รับแจ้งข่าว ตู้เยว่หมิงก็รีบรุดมาปรากฏตัวต่อหน้าผู้อาวุโสโจวในทันที

"ผู้อาวุโส ท่านก็รู้จักคนที่อยู่ในห้องลับ ข้ามิได้บอกท่านไปแล้วหรอกหรือ"

"ข้ารู้จักอย่างนั้นหรือ"

"ใช่แล้วขอรับ ก็คือเจ้าหนุ่มที่มอบปีศาจเงาให้ท่านเมื่อวานอย่างไรเล่า"

"เขาพึ่งจะเข้าไปในห้องลับได้ไม่นาน เหตุใดจึงก่อให้เกิดคลื่นความผันผวนรุนแรงถึงเพียงนี้ได้ จะเกิดอันตรายหรือไม่ หากเขาพบเจออันตราย รบกวนผู้อาวุโสโปรดยื่นมือเข้าช่วยเหลือด้วยเถิด"

"เป็นเจ้าหนุ่มนั่นเองหรือนี่"

ความสนใจทั้งหมดของผู้อาวุโสโจวพุ่งเป้าไปที่ประโยคแรกของตู้เยว่หมิง พึ่งจะเข้าไปในห้องลับได้ไม่นานอย่างนั้นหรือ

นี่มันเห็นได้ชัดว่าเข้าสู่ขั้นตอนสุดท้ายของการหลอมวิเศษแล้ว

ตามคำบอกเล่าของตู้เยว่หมิง เด็กหนุ่มผู้นี้พึ่งจะเข้าไปได้ไม่ถึงสองชั่วยาม วัตถุดิบทั้งหมดหอตัวเป่าก็เป็นผู้จัดเตรียมให้ ย่อมไม่มีความเป็นไปได้ที่จะเตรียมโครงสร้างพื้นฐานเอาไว้ล่วงหน้า

นั่นหมายความว่าสวีฟางใช้เวลาเพียงแค่สองชั่วยามก็สามารถหลอมสร้างโครงสร้างพื้นฐานได้สำเร็จ

เรื่องนี้แทบจะทำลายสามัญสำนึกของผู้อาวุโสโจวไปจนหมดสิ้น

ต่อให้เป็นเขาที่หลอมวิเศษมาอย่างโชกโชนและคุ้นเคยกับกระบวนการทั้งหมดเป็นอย่างดี หากต้องการหลอมสร้างโครงสร้างพื้นฐานก็ยังต้องใช้เวลาถึงสามวันจึงจะสำเร็จ

"เจ้าแน่ใจนะว่าเขาพึ่งจะเข้าไปในห้องลับได้แค่สองชั่วยาม"

"เป็นความจริงอย่างแน่นอนขอรับ มีผู้คนมากมายเห็นกับตา"

"รีบไล่คนที่มามุงดูอยู่รอบๆ ให้สลายตัวไปให้หมด รอให้เขาหลอมวิเศษเสร็จสิ้นแล้วค่อยถอนกำลังคนคุ้มกันออกไป ก่อนที่เขาจะออกมา ห้ามผู้ใดเข้าไปรบกวนเขาอย่างเด็ดขาด ข้าจะเฝ้าอยู่ข้างๆ เจ้าเองก็คอยจับตาดูทางฝั่งนี้ไว้ให้ดี"

ตู้เยว่หมิงมีระดับพลังไม่สูงนัก ทว่าเขากลับเป็นคนมีสายตาเฉียบแหลม

เขาสามารถเดาได้คร่าวๆ ว่าพรสวรรค์ของสวีฟางคงจะไปดึงดูดความสนใจของผู้อาวุโสโจวเข้า อีกฝ่ายจึงได้ให้ความสำคัญถึงเพียงนี้ เขาจึงรีบสั่งการจัดการตามนั้นในทันที

สวีฟางที่อยู่ภายในห้องลับหารู้ไม่ว่าตนเองได้ดึงดูดความสนใจของผู้คนมากมายเสียแล้ว

เขายังคงกวัดแกว่งค้อนในมือฟาดกระหน่ำลงบนแท่นตีเหล็กอย่างไม่หยุดหย่อน

ในเวลานี้กระบี่ยาวบนแท่นตีเหล็กได้ก่อตัวเป็นรูปเป็นร่างแล้ว มองดูผิวเผินก็ไม่ได้แตกต่างจากกระบี่ทั่วไปเลย

ตอนนี้ยังขาดขั้นตอนสุดท้ายอีกเพียงขั้นตอนเดียว เขาจำเป็นต้องสลักยันต์ลงบนกระบี่ยาว

หลังจากสลักยันต์สำเร็จแล้วจึงจะนับว่าเป็นของวิเศษที่สมบูรณ์แบบ

ตราบใดที่ขั้นตอนการสลักยันต์ไม่เกิดข้อผิดพลาด กระบี่วิเศษเล่มนี้จะต้องเป็นของวิเศษระดับหวงอย่างแน่นอน

เมื่อนึกถึงหินวิญญาณระดับกลางจำนวนหนึ่งร้อยก้อนที่กำลังจะตกถึงมือ สวีฟางก็อดใจรอไม่ไหวรีบลงมือสลักยันต์ในทันที

ขั้นตอนนี้จำเป็นต้องอาศัยความละเอียดอ่อนเป็นอย่างยิ่ง

หากมีขั้นตอนใดเกิดข้อผิดพลาดขึ้นแม้แต่ขั้นตอนเดียว กระบี่ยาวเล่มนี้ก็จะกลายเป็นเศษเหล็กไร้ค่า ความพยายามทั้งหมดที่ผ่านมาก็จะสูญเปล่า

เขาจึงไม่อาจประมาทได้เลยแม้แต่น้อย

[จบแล้ว]