บทที่ 36 - ความขัดสนในเมืองหลิงมู่

บทที่ 36 - ความขัดสนในเมืองหลิงมู่

หากหลวงจีนที่หลบหนีไปได้นำข่าวไปแจ้ง แล้วอีกฝ่ายเร่งรุดมาหาถึงที่ในคืนนี้เลย ทางฝั่งของเขาก็ยังไม่ทันได้ฟื้นฟูเรี่ยวแรง ลำพังเพียงหวังเทียนคนเดียวย่อมไม่อาจต้านทานศัตรูเอาไว้ได้อย่างแน่นอน

"ปีศาจเงาในร่างกายของเจ้าจะไม่ส่งผลกระทบอันใดต่อเจ้าจริงๆ หรือ เจ้าต้องรีบหาวิธีกำจัดมันออกไปให้เร็วที่สุด มิเช่นนั้นมันอาจค่อยๆ กลืนกินความคิดของเจ้าได้ อย่าปล่อยให้มันเข้าครอบงำร่างกายของเจ้าเป็นอันขาด"

"เรื่องนี้เจ้านอนใจได้เลย ข้ามิใช่คนธรรมดาทั่วไป จะปล่อยให้ปีศาจเงาตัวเล็กๆ มาแสดงอำนาจบาตรใหญ่ในร่างกายของข้าได้อย่างไรกัน รอให้ข้าฟื้นฟูเรี่ยวแรงกลับมาได้เมื่อใด ข้าย่อมมีวิธีกำจัดมันให้สิ้นซาก"

สวีฟางมิได้พูดจาโอ้อวด หากเขายอมจ่ายด้วยราคาค่างวดบางอย่าง ในตอนนี้เขาก็สามารถทำให้ปีศาจเงาตกตายอยู่ภายในร่างกายของเขาได้เลย

ก็แค่อาศัยเคล็ดวิชาคืนชีพในกองเพลิง แผดเผาร่างกายของตนเองก็เท่านั้น ทว่าระดับพลังของเขาในตอนนี้ยังห่างไกลจากช่วงเวลาที่อยู่บนจุดสูงสุดอีกมากนัก

หากเขาใช้วิชาคืนชีพในกองเพลิงในเวลานี้ เมื่อสัมผัสได้ถึงอันตราย ปีศาจเงาก็อาจจะหลบหนีไปได้

เขาไม่อยากจะเปิดโอกาสให้อีกฝ่ายหลบหนีไปได้เลย

จึงทำได้เพียงรอคอยไปก่อนชั่วคราว รอให้ฟื้นฟูเรี่ยวแรงกลับมาได้อย่างสมบูรณ์แล้วค่อยว่ากันอีกที

อย่างไรเสียอีกฝ่ายก็ไม่อาจยึดครองร่างกายของเขาได้อยู่ดี

หลังจากฝึกฝนเคล็ดวิชาหยางบริสุทธิ์ ร่างกายของเขาก็ผิดแผกไปจากคนทั่วไปตั้งนานแล้ว การที่อีกฝ่ายรั้งอยู่ในร่างกายของเขาเป็นเวลานานรังแต่จะทำให้มันอ่อนแอลงเรื่อยๆ

ยิ่งไปกว่านั้นหากมารปีศาจคิดจะยึดครองร่างกายของมนุษย์ ยังมีเงื่อนไขอีกประการหนึ่ง นั่นก็คือมนุษย์ผู้นั้นจะต้องฝึกฝนเคล็ดวิชาที่เหมาะสม เคล็ดวิชาที่เข้ากันได้กับตัวของมารปีศาจ มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นจึงจะสามารถก้าวเดินบนวิถีมารได้

เมื่อแน่ใจแล้วว่าสวีฟางมิได้ตกอยู่ในอันตราย หวังเทียนก็ไม่รอช้า รีบออกจากวัดลงเขาไปหารถม้าในทันที

หากต้องการเร่งเดินทางให้เร็วขึ้น จำเป็นต้องมีรถม้าสักคัน สำหรับพวกเขาสองคนยังนับว่าทนได้

แต่ประเด็นสำคัญก็คือหลิ่วชิงชิวที่กำลังหมดสติ รวมไปถึงหวงผิงและมารดาของหวังเทียนที่จำเป็นต้องได้รับการดูแล

มิเช่นนั้นแล้วพวกเขาก็คงไม่ต้องมานั่งวุ่นวายเช่นนี้หรอก

หลังจากกำชับให้มารดาพักผ่อนไปก่อนชั่วคราว สวีฟางก็นั่งขัดสมาธิลงกลางลานบ้านแล้วเริ่มต้นการบำเพ็ญเพียรในทันที

เดิมทีเขาคิดว่าฝีมือของตนเองแข็งแกร่งมากพอแล้ว ทว่าหลังจากผ่านการต่อสู้ในครั้งนี้ ในที่สุดเขาก็ตระหนักได้ว่าตนเองเป็นเพียงกบในกะลาที่มองเห็นท้องฟ้าเพียงน้อยนิดเท่านั้น

ยอดฝีมือที่แข็งแกร่งนั้นมีมากกว่าที่เขาจินตนาการเอาไว้มากนัก ในตอนนี้เขาเป็นเพียงแค่เด็กน้อยที่เพิ่งจะก้าวเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียรได้ไม่นาน เมื่อนำไปเทียบกับยอดฝีมือที่แท้จริงแล้ว เขายังห่างชั้นอยู่อีกนับแสนแปดหมื่นหลี้

ทว่าเขามิได้ดูถูกตนเองเลยแม้แต่น้อย

เมื่อมีระบบแก้ไขชะตากรรมอยู่ สักวันหนึ่งเขาจะต้องก้าวขึ้นไปยืนอยู่บนจุดสูงสุดได้อย่างแน่นอน

จุดนี้ไม่จำเป็นต้องสงสัยเลย มันเป็นเพียงแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น

หนี้แค้นของตระกูลหวังขอจดบัญชีเอาไว้ก่อน ท้ายที่สุดแล้วพวกมันก็ต้องชดใช้ ไม่มีทางหนีพ้นไปได้อย่างแน่นอน

หวังเทียนจากไปนานเกือบสองชั่วยาม ก่อนจะบังคับรถม้าสองคันกลับมาที่วัด

"มิน่าเล่าคนของพรรคมารจึงกล้าปรากฏตัวขึ้นที่วัดแห่งนี้อย่างเปิดเผย ที่นี่ห่างไกลความเจริญเป็นอย่างยิ่ง ข้าลองตรวจดูแล้ว ที่นี่น่าจะตั้งอยู่ทางทิศใต้ของเมืองชื่อเหยียน นอกเหนือจากตำบลเล็กๆ แห่งหนึ่งแล้ว ในยามปกติก็แทบจะไม่มีผู้ใดเดินทางมาที่นี่เลย"

"ในตำบลนั้นก็ไม่มียอดฝีมืออันใด รถม้าสองคันนี้ข้าจูงมาจากบ้านคหบดีในตำบลนั่นแหละ"

"จ่ายเงินไปแล้วใช่หรือไม่ จะไปเอาของเขามาเปล่าๆ ไม่ได้นะ"

"เจ้าคิดสิ่งใดอยู่ ข้าเป็นคนเช่นนั้นหรือ ถึงแม้จะไม่ได้บอกกล่าวล่วงหน้า แต่ข้าก็ทิ้งหินวิญญาณระดับต่ำเอาไว้ให้พวกเขาหนึ่งก้อน เพียงพอที่จะเป็นค่ารถม้าสองคันนี้ได้อย่างแน่นอน"

หลังจากเรียกให้ทุกคนขึ้นไปบนรถม้าแล้ว ทั้งสองคนก็ไม่รอช้า รีบเดินทางออกจากพื้นที่ของเมืองชื่อเหยียนในทันที

การเดินทางของพวกเขามิใช่ว่าจะไร้จุดหมาย แต่พวกเขากำลังมุ่งหน้าไปยังเมืองอีกแห่งหนึ่งที่ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของเมืองชื่อเหยียน ซึ่งก็คือเมืองหลิงมู่

เมื่อเทียบกับเมืองชื่อเหยียนแล้ว เมืองหลิงมู่มีพื้นที่กว้างขวางกว่ามาก ภายในเมืองมีขุมกำลังอยู่มากมาย ความแตกต่างระหว่างเมืองทั้งสองก็เปรียบเสมือนความแตกต่างระหว่างเมืองหลวงกับเมืองระดับอำเภอในชาติก่อน

มันไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกันได้เลยแม้แต่น้อย

สาเหตุที่เลือกเมืองหลิงมู่ก็เพราะว่ามันตั้งอยู่ไม่ไกลนัก ประกอบกับภายในเมืองมีขุมกำลังมากมาย ต่อให้คนของตระกูลหวังไล่ล่าตามมา พวกมันก็ไม่อาจทำสิ่งใดพวกเขาได้

ในเมืองหลิงมู่ ตระกูลหวังไม่กล้ามาทำตัวกำเริบเสิบสานที่นี่อย่างแน่นอน ขอบเขตอำนาจของพวกมันยังแผ่ขยายมาไม่ถึงที่นี่

ยังมีพรรคอยวหมิงอีกด้วย

โดยส่วนใหญ่แล้วคนของพรรคมารมักจะหลบซ่อนตัวกระทำการอยู่ในเงามืด พวกมันไม่มีทางกล้าปรากฏตัวขึ้นในเมืองหลิงมู่อย่างเปิดเผยอย่างแน่นอน

ที่สำคัญที่สุดก็คือ หลังจากนี้พวกเขายังต้องรวบรวมสมุนไพรตามที่ระบุไว้ในม้วนตำรา เพื่อให้หลิ่วชิงชิวฟื้นขึ้นมาโดยเร็วที่สุด

เมื่อดวงอาทิตย์ลอยโผล่พ้นขอบฟ้า ทุกคนก็เดินทางมาถึงด้านนอกของเมืองหลิงมู่เพื่อรอเวลาเปิดประตูเมือง

"ก่อนหน้านี้เจ้าเคยเดินทางมาที่เมืองหลิงมู่หรือไม่"

"ย่อมต้องเคยมาอยู่แล้ว ก่อนที่จะได้พบกับเจ้าในเมืองติ้งฟาง ข้าก็พบกับชิงชิวที่นี่แหละ จึงได้พานางไปช่วยงานข้า"

หลังจากประตูเมืองเปิดออก หวังเทียนก็นำทางสวีฟางไปหาโรงเตี๊ยมราคาถูกแห่งหนึ่งเพื่อเข้าพักด้วยความคุ้นเคย

คงต้องทำเช่นนี้ไปก่อนชั่วคราว เงินทองที่พวกเขามีติดตัวอยู่ในตอนนี้ไม่เพียงพอที่จะนำไปซื้อที่พักอาศัยถาวรได้อย่างแน่นอน

ราคาที่พักอาศัยบนทวีปอิวหมิงนั้นน่ากลัวไม่แพ้ในชาติก่อนเลย การจะจัดตั้งครอบครัวสร้างฐานะไม่ว่าจะอยู่ที่ใดก็มิใช่เรื่องง่ายทั้งสิ้น

ในอีกด้านหนึ่ง หลังจากที่ประตูเมืองชื่อเหยียนเปิดออก ตระกูลหวังและตระกูลเฉินก็ส่งคนไปจับตาดูประตูเมืองทั้งสี่ทิศในทันที

พวกเขาใช้เวลาค้นหามาตลอดทั้งคืน ทว่าก็ไม่พบร่องรอยของพวกหวังเทียนเลยแม้แต่น้อย

ผู้อาวุโสใหญ่แห่งตระกูลหวังได้ติดสินบนเจ้าเมืองเอาไว้ตั้งนานแล้ว ในมุมมองของเขา คนที่เขาต้องการตัวในตอนนี้ยังคงอยู่ภายในเมือง ไม่มีทางเดินทางออกไปนอกเมืองได้อย่างแน่นอน

ทว่าพวกเขาหารู้ไม่ว่าพวกสวีฟางได้หลบหนีออกไปให้พ้นจากสถานที่อันตรายแห่งนี้ตั้งนานแล้ว

ต่อให้พวกเขาจะค้นหาอย่างไรก็ไม่มีทางพบแม้แต่เส้นขนเลยแม้แต่น้อย

"ค้นหาต่อไป ค้นหาไปทีละจุด ข้าไม่เชื่อหรอกว่าจะหาตัวไอ้เด็กเดรัจฉานพวกนั้นไม่พบ ต่อให้ต้องพลิกแผ่นดินหา ข้าก็จะลากตัวพวกมันออกมาให้จงได้"

"ผู้อาวุโสหวังโปรดวางใจ เมื่อคืนนี้ความมืดมิดในยามวิกาลช่วยอำพรางให้พวกมันหลบซ่อนตัวไปได้หนึ่งคืน วันนี้จะต้องไม่ปล่อยให้พวกมันหนีรอดไปได้อีก ในเมื่อต้องพาตัวถ่วงไปถึงสี่คน พวกมันย่อมไม่อาจหลบซ่อนตัวไปได้นานนักหรอก ขอเพียงอดทนรอสักหน่อย ไม่ช้าก็เร็วจะต้องหาตัวพวกมันพบอย่างแน่นอน"

เฉินว่างถือพัดพับจีบอยู่ในมือ ท่าทางของเขาดูราวกับผู้ที่กำชัยชนะเอาไว้ในมือแล้ว

เขาลืมเลือนสภาพอันน่าอเนจอนาถในตอนที่พ่ายแพ้ให้กับสวีฟางไปจนหมดสิ้นแล้ว

ทางฝั่งของเมืองหลิงมู่ หลังจากจัดแจงที่พักให้แก่ครอบครัวเรียบร้อยแล้ว สวีฟางและหวังเทียนก็เดินทางมายังหอตัวเป่าด้วยกัน

หอตัวเป่าคือหอการค้าแห่งหนึ่งที่มีสาขากระจายอยู่ทั่วทั้งทวีป ขุมกำลังของพวกเขานั้นยิ่งใหญ่เกรียงไกรเป็นอย่างยิ่ง

ขอบเขตการทำธุรกิจของพวกเขานั้นกว้างขวางมาก มีทั้งเคล็ดวิชาและสมุนไพร ของวิเศษล้ำค่ามากมายหลายชนิดล้วนสามารถหาพบได้ที่นี่

หากต้องการตามหาสมุนไพรที่ระบุเอาไว้ในม้วนตำรา ย่อมต้องเดินทางมาที่หอตัวเป่าแห่งนี้

ทั้งสองคนคัดลอกรายชื่อสมุนไพรในม้วนตำราออกมาหนึ่งฉบับ ก่อนจะส่งมอบให้กับเสี่ยวเอ้อของหอตัวเป่าโดยตรง

"นายท่าน สมุนไพรที่บันทึกเอาไว้ในนี้ราคาไม่เบาเลยนะขอรับ นอกเหนือจากสมุนไพรหายากบางชนิดแล้ว หากต้องการรวบรวมให้ครบทั้งหมด คงต้องใช้หินวิญญาณระดับกลางประมาณหนึ่งร้อยก้อน"

นี่เป็นเพียงแค่ตัวเลขคร่าวๆ เท่านั้น

อีกทั้งยังไม่รวมสมุนไพรตัวสำคัญที่สุดอีกหลายชนิด หินวิญญาณระดับกลางหนึ่งร้อยก้อนสำหรับสวีฟางและหวังเทียนแล้ว ไม่ต่างอันใดกับตัวเลขมหาศาลที่ไม่อาจเอื้อมถึง

ตอนนี้ในกระเป๋าของพวกเขาล้วนว่างเปล่า

หินวิญญาณที่ได้มาจากเฉินฉวินนั้นถูกใช้จนหมดเกลี้ยงไปตั้งนานแล้ว

ทั้งสองคนจึงทำได้เพียงเดินจากมาด้วยความรู้สึกเสียดายเท่านั้น

"ตอนนี้ต้องรีบหาวิธีหาหินวิญญาณให้เร็วที่สุด ก่อนที่ชิงชิวจะหมดสติไป นางไม่ได้บอกว่านางจะต้องหลับใหลไปนานสักเพียงใด ไม่ว่าอย่างไร พวกเราก็ต้องเร่งมือเข้าไว้"

ใบหน้าของหวังเทียนเต็มไปด้วยความขมขื่น ก่อนหน้านี้แม้ว่าเขาจะไม่เป็นที่โปรดปรานในตระกูลหวัง ทว่าอย่างน้อยที่สุดในแต่ละเดือนเขาก็ยังคงได้รับเบี้ยหวัดรายเดือน นี่เป็นครั้งแรกที่เขาต้องเผชิญกับความยากลำบากขัดสนในโลกภายนอกถึงเพียงนี้

ทางด้านสวีฟางกลับมีสีหน้าที่ราบเรียบไร้ระลอกคลื่น

แม้ว่าเขาจะดูยังอายุน้อย ทว่าหากกล่าวถึงประสบการณ์ชีวิตแล้ว หวังเทียนไม่อาจเทียบกับเขาได้เลยจริงๆ อย่างไรเสียเขาก็คือผู้ที่ผ่านการเกิดใหม่มาแล้วถึงสองชาติภพ

"เรื่องหินวิญญาณเดี๋ยวข้าจะหาทางเอง เอาหินวิญญาณทั้งหมดที่เจ้ามีติดตัวอยู่มาให้ข้า"

[จบแล้ว]