บทที่ 35 - พบพานพรรคมารครั้งแรก

บทที่ 35 - พบพานพรรคมารครั้งแรก

ในท้ายที่สุด กลิ่นอายพลังของหลิ่วชิงชิวก็ไปหยุดอยู่ที่ระดับบำเพ็ญเพียรขั้นทะเลวิญญาณ นางถึงกับข้ามผ่านขอบเขตพลังอันยิ่งใหญ่ไปได้ถึงหนึ่งขั้นเต็ม

เห็นได้ชัดว่านางต้องยอมจ่ายด้วยราคาค่างวดที่แสนสาหัส สีหน้าของหวังเทียนจึงดูไม่สู้ดีนัก

หลวงจีนเฒ่าก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติเช่นเดียวกัน เขาจึงควบคุมให้ปีศาจเม่ยหมัวมาปกป้องอยู่เบื้องหน้าตนเอง

น่าเสียดายที่ตั้งแต่วินาทีที่เขาสร้างความโกรธเกรี้ยวให้แก่หลิ่วชิงชิว ชีวิตของเขาก็มิได้เป็นของเขาอีกต่อไป

อย่าว่าแต่ปีศาจเม่ยหมัวตัวเล็กๆ เพียงตนเดียวเลย ต่อให้เขามีมารปีศาจมากสักเพียงใดก็ไม่อาจปกป้องเขาได้

"บุกเข้าไปพร้อมกัน ขวางนางเอาไว้ อย่าให้นางพุ่งเข้ามาได้เด็ดขาด"

แววตาของหลิ่วชิงชิวที่ใช้เคล็ดวิชาต้องห้ามนั้นเย็นเยียบถึงกระดูก ไม่ว่าผู้ใดก็ตามที่กล้ามาขวางหน้า นางย่อมไม่ปล่อยให้รอดพ้นจากความตายไปได้อย่างแน่นอน

หลวงจีนหลายรูปในวัดใช้ซากศพของตนเองเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงจุดนี้

ฉากเหตุการณ์นี้ทำให้คนอื่นๆ หวาดกลัวจนไม่กล้าก้าวไปข้างหน้าแม้แต่น้อย

ถึงขั้นมีหลวงจีนหลายรูปหันหลังวิ่งเตลิดหนีออกจากวัดไป

พวกเขามิใช่คนโง่เขลาเบาปัญญา แท้จริงแล้วก็เป็นเพียงหลวงจีนปลอมที่มายึดครองวัดวาอารามแห่งนี้ เพื่อช่วยเจ้าอาวาสกระทำเรื่องชั่วร้ายเลวทรามเท่านั้น บัดนี้เมื่อต้องเผชิญกับอันตราย ย่อมไม่มีกะจิตกะใจไปสนใจผู้อื่นอย่างแน่นอน

หลิ่วชิงชิวเริ่มต้นการสังหารหมู่อย่างไม่เลือกหน้า สิ่งมีชีวิตใดก็ตามที่ปรากฏอยู่ในสายตาของนาง ล้วนไม่อาจรอดพ้นจากการโจมตีไปได้ โชคดีที่นางยังคงหลงเหลือสติสัมปชัญญะอยู่บ้าง จึงมิได้ทำร้ายสวีฟางและหวังเทียน

"อย่าฆ่าข้า ไว้ชีวิตข้าด้วย หากพวกเจ้ากล้าสังหารข้า คนของพรรคอยวหมิงจะไม่มีทางปล่อยพวกเจ้าไปอย่างแน่นอน"

หลิ่วชิงชิวที่ใช้เคล็ดวิชาต้องห้ามจะไปได้ยินคำพูดของอีกฝ่ายได้อย่างไร นางเพียงแค่สะบัดมือใหญ่ออกไป เจ้าอาวาสที่อยู่ระดับบำเพ็ญเพียรขั้นสื่อวิญญาณระดับปลายก็แตกสลายกลายเป็นผุยผงปลิวหายไปตามสายลมในทันที

ปีศาจเม่ยหมัวที่สูญเสียการควบคุมคิดจะหลบหนีไป ทว่าหลิ่วชิงชิวก็ไม่เปิดโอกาสนั้นให้แก่มันเช่นเดียวกัน

มาถึงตอนนี้ เบื้องหน้าของพวกเขาก็ปราศจากศัตรูใดๆ อีกต่อไป

มีเพียงสวีฟางที่ยังคงนอนกองอยู่บนพื้น เขากำลังต่อสู้ดิ้นรนกับปีศาจเงาที่อยู่ในร่างกาย

ทันทีที่ผลของเคล็ดวิชาต้องห้ามหมดลง หลิ่วชิงชิวก็ค่อยๆ ทรุดตัวล้มลงบนพื้น

โชคดีที่หวังเทียนเข้าไปประคองนางเอาไว้ได้ทันท่วงที จึงทำให้นางไม่ได้รับบาดเจ็บอันใด

เมื่อมองดูสหายทั้งสองที่ล้มลงบนพื้น ใบหน้าของหวังเทียนก็เต็มไปด้วยความขมขื่น

ต้องรู้ไว้ว่าคนทั้งสองเดินทางมาที่ตระกูลหวังพร้อมกับเขาเพื่อช่วยเหลือเขา

ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่า ตระกูลที่ตนเองอาศัยอยู่มานานกว่ายี่สิบปีจะกระทำเรื่องเช่นนี้กับเขาได้

เขาไม่มีเวลามามัวรำพึงรำพัน จึงรีบพาครอบครัวออกมาจากอุโมงค์ใต้ดิน เขาเพียงคนเดียวไม่อาจดูแลคนเจ็บถึงสองคนได้

ยิ่งไปกว่านั้นการที่เขาเป็นบุรุษเพศไปคอยดูแลหลิ่วชิงชิวก็ดูจะไม่ค่อยสะดวกนัก

หลังจากที่หวงผิงและสวีหนิงเดินออกมาจากอุโมงค์ใต้ดิน พวกนางก็มองเห็นสวีฟางที่นอนกองอยู่บนพื้นด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวด

"ท่านพี่ ท่านไม่เป็นอันใดใช่หรือไม่"

"ลูกแม่ไปพบเจอเรื่องอันใดมา เหตุใดจึงทำให้ตนเองมีสภาพเช่นนี้ได้"

หวังเทียนไม่มีเวลาอธิบายให้มากความ เขาจึงทำได้เพียงให้ทุกคนช่วยกันพยุงสวีฟางและหลิ่วชิงชิวเข้าไปในบ้านเสียก่อน

ในขณะที่พวกเขากำลังวุ่นวายอยู่นั้น สวีฟางก็เบิกตาขึ้นมา

ปีศาจเงาที่แทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของเขาถูกเขากดข่มเอาไว้ได้ชั่วคราวแล้ว ขอเพียงไม่ลงมือต่อสู้ อีกฝ่ายก็ไม่อาจควบคุมการกระทำของเขาได้อีก

ทว่าหากต้องการกำจัดมันให้สิ้นซาก ยังคงต้องหาวิธีการอื่น ในตอนนี้เขายังไม่มีวิธีการที่ดีนัก

"ตาแก่ผู้นั้นตายแล้วหรือยัง"

"เจ้าอาวาสทิ้งชีวิตเอาไว้ที่นี่แล้ว มีหลวงจีนหลายรูปหลบหนีออกจากวัดไป พวกเราตามไปไม่ทัน"

หวังเทียนเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นหลังจากที่สวีฟางล้มลงให้เขาฟังคร่าวๆ รอบหนึ่ง

เมื่อได้รู้ว่าหลิ่วชิงชิวก็หมดสติไปเช่นเดียวกัน สวีฟางจึงรีบเข้าไปตรวจดูอาการของนาง เมื่อแน่ใจว่านางมิได้ตกอยู่ในอันตรายจึงถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

"ชิงชิวไม่เป็นอันตราย นางเพียงแค่หมดสติไปหลังจากใช้เคล็ดวิชาต้องห้ามเท่านั้น ขอเพียงสามารถตามหาสมุนไพรเหล่านี้พบ นางก็จะฟื้นขึ้นมาได้"

สวีฟางรับม้วนตำรามาจากมือของหวังเทียนแล้วกวาดสายตามองดู สมุนไพรส่วนใหญ่ที่บันทึกเอาไว้บนนั้น เขาไม่เคยแม้แต่จะได้ยินชื่อมาก่อนเลยด้วยซ้ำ

เขาทำได้เพียงเก็บมันเอาไว้ก่อนชั่วคราวเท่านั้น

ไม่ว่าจะพูดอย่างไร ต่อให้ยากลำบากสักเพียงไหน เขาก็จะต้องรวบรวมสมุนไพรเหล่านี้ให้ครบจงได้

นับว่าหลิ่วชิงชิวได้ช่วยชีวิตเขาเอาไว้ครั้งหนึ่ง

หากมิใช่เพราะหลิ่วชิงชิว คืนนี้ทุกคนคงต้องตกอยู่ในอันตรายอย่างแน่นอน

"ท่านพี่ ร่างกายของท่านไม่มีปัญหาอันใดใช่หรือไม่ รีบพักผ่อนให้สบายเถิด ทางฝั่งของพี่ชิงชิว ข้าจะคอยดูแลนางเอง"

"ร่างกายของข้าไม่มีปัญหาใหญ่อันใด มารปีศาจตนนั้นไม่อาจส่งผลกระทบต่อข้าได้ ตอนนี้ยังมิใช่เวลาที่เหมาะสมที่สุดที่จะเชิญมันออกมา ข้าจะหาวิธีการอื่นเอง"

"ขออภัยด้วย เป็นข้าที่ทำให้พวกเจ้าสองคนต้องมาตกระกำลำบาก ข้าไม่ควรไปหลงเชื่อพวกตาแก่ในตระกูลพวกนั้นเลย..."

หวังเทียนยังพูดไม่ทันจบ สวีฟางก็โบกมือขัดจังหวะเขาเสียก่อน

"อย่าคิดให้มากความไปเลย เรื่องนี้จะไปโทษเจ้าไม่ได้หรอก หากจะมีความผิดใดๆ ตัวการสำคัญก็คือผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูลหวัง การที่พวกเรารอดพ้นจากเคราะห์กรรมแห่งความเป็นความตายมาได้ก็นับว่าดีแล้ว เหตุใดเจ้าจึงกลายเป็นคนคิดเล็กคิดน้อยเช่นนี้ไปได้"

"ชิงชิวหมดสติไป พวกเราสองคนต้องรีบหาสมุนไพรมาช่วยรักษานางให้เร็วที่สุด เจ้าจะโยนภาระเรื่องนี้มาให้ข้าผู้เดียวไม่ได้นะ"

สวีฟางตั้งใจพูดเช่นนี้ แท้จริงแล้วเขามิได้มีความคิดที่จะกล่าวโทษหวังเทียนเลยแม้แต่น้อย

ในฐานะสหาย หวังเทียนมิได้ทรยศต่อมิตรภาพของพวกเขา

ภายใต้การปลอบโยนของเขา อารมณ์ของหวังเทียนจึงค่อยๆ สงบลง

มีอยู่จุดหนึ่งที่สวีฟางพูดได้ถูกต้อง หวังเทียนค่อนข้างจะเป็นกังวลกับผลได้ผลเสียมากเกินไป

บางทีอาจเป็นเพราะเขาไม่เคยได้รับความสำคัญในตระกูลหวังมาโดยตลอด จึงหล่อหลอมให้เขามีนิสัยเช่นนี้

เขาหวาดกลัวที่จะต้องสูญเสียสหายทั้งสองอย่างสวีฟางและหลิ่วชิงชิวไป

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากการต่อสู้เมื่อคืนนี้ ทั้งสองคนล้วนได้รับบาดเจ็บไม่มากก็น้อย

"พักผ่อนให้สบายสักคืนเถิด พรุ่งนี้เช้าพวกเราต้องรีบออกจากวัดแห่งนี้ให้เร็วที่สุด ไม่อาจพำนักอยู่ที่นี่ต่อไปได้ ไม่รู้เหมือนกันว่าหลวงจีนเฒ่าผู้นั้นมีเบื้องหลังเช่นไร อย่างไรเสียที่นี่ก็เป็นถิ่นของผู้อื่น หากมีผู้ใดมาหาถึงที่ พวกเราจะตกอยู่ในอันตรายอย่างใหญ่หลวง"

ตอนที่สวีฟางพาครอบครัวเดินทางออกจากเมืองติ้งฟาง เขาก็ได้เตรียมตัวที่จะต้องเร่ร่อนไปตามที่ต่างๆ เอาไว้แล้ว เขามิได้กังวลว่าจะไม่มีที่ไป

เพียงแต่การต้องพามารดาและน้องสาวมาตกระกำลำบากไปพร้อมกับเขานั้น ทำให้เขารู้สึกไม่ค่อยสบายใจนัก

"จริงสิ ก่อนตายตาแก่ผู้นั้นบอกว่าเขามาจากพรรคอยวหมิง"

"พรรคอยวหมิงมีที่มาที่ไปเช่นไร เจ้าพอจะรู้หรือไม่"

สวีฟางมีความรู้เกี่ยวกับขุมกำลังภายนอกไม่มากนัก ต้องรู้ไว้ว่าในตอนแรกแม้แต่ตำหนักสวรรค์ว่านเซี่ยงเขาก็ยังไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน

"ข้าเคยได้ยินข่าวลือมาบ้างเหมือนกัน คิดไม่ถึงเลยว่าภายนอกเมืองชื่อเหยียนก็มีคนของพรรคนี้อยู่ด้วย พรรคอยวหมิงคือพรรคมาร"

"เป็นที่รู้กันดีว่าการบำเพ็ญเพียรนั้นมีอยู่สองเส้นทางให้เลือกเดิน หากมิใช่เป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่มุ่งเน้นการหล่อหลอมร่างกาย ก็ต้องเป็นผู้บำเพ็ญวิญญาณที่ฝึกฝนวิชาอาคม ทว่าเมื่อหลายร้อยปีก่อนกลับมีเส้นทางสายที่สามปรากฏขึ้นมา นั่นก็คือวิถีมาร"

"นั่นก็คือการอยู่ร่วมกับมารปีศาจเป็นหนึ่งเดียว คอยช่วยเหลือเกื้อกูลกันเพื่อยกระดับพลัง ทว่าผู้ที่ฝึกฝนวิถีมารนั้น จิตใจมักจะถูกครอบงำโดยมารปีศาจได้ง่าย ทำให้กลายสภาพเป็นสิ่งที่ไม่อาจระบุได้ว่าเป็นคนหรือผี"

จากการแนะนำของหวังเทียน ในที่สุดสวีฟางก็ได้รับรู้ว่าพรรคมารคือสิ่งใด

พูดง่ายๆ ก็คือกลุ่มคนที่ยอมขายวิญญาณของตนเองเพื่อแลกกับความแข็งแกร่งนั่นเอง

การที่ต้องอยู่ร่วมกับมารปีศาจเป็นหนึ่งเดียว ย่อมมิใช่คนดีอันใด หากตัวของพวกเขาไม่ได้ชั่วร้ายเลวทรามจนถึงขีดสุด ก็คงยึดถือการเข่นฆ่าเป็นวิถีชีวิต

อย่าว่าแต่การปล่อยให้มารปีศาจแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายเลย ต่อให้เป็นผู้ที่สัมผัสแตะต้องเป็นเวลานานก็ล้วนได้รับผลกระทบทั้งสิ้น

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเราก็รอจนถึงพรุ่งนี้เช้าไม่ได้แล้ว คืนนี้ต้องรีบออกเดินทางในทันที ข้าจะเฝ้าอยู่ที่นี่ เจ้าลองออกไปดูด้านนอกสักหน่อยว่าพอจะหารถม้ากลับมาได้หรือไม่ หากไม่สำเร็จจริงๆ พวกเราก็คงต้องเดินเท้าหลบหนีไป"

หากเป็นขุมกำลังอื่น สวีฟางอาจยังมีความคิดที่จะรับมือกับอีกฝ่ายดูสักกระบวนท่าสองกระบวนท่า

ทว่าเมื่ออีกฝ่ายเป็นพรรคมาร เขาไม่อยากจะไปข้องแวะกับคนกลุ่มนี้เลยจริงๆ

[จบแล้ว]