บทที่ 33 - ปีศาจฝันร้ายอันน่าสะพรึงกลัว

บทที่ 33 - ปีศาจฝันร้ายอันน่าสะพรึงกลัว

ภายในห้องมีเพียงแค่สองคน ทว่าหลังจากเดินออกมาจากห้อง สิ่งที่ปรากฏแก่สายตากลับกลายเป็นวัดวาอารามแห่งหนึ่ง

ความเคลื่อนไหวเมื่อครู่นี้ทำให้ผู้คนจำนวนมากตื่นขึ้นมาจากห้วงนิทรา

เขายังไม่ทันได้ค้นหาเส้นทางหลบหนีก็ถูกคนล้อมกรอบเอาไว้เสียแล้ว

สีหน้าของสวีฟางค่อนข้างดูไม่ได้เลยทีเดียว

เมื่อตระหนักได้ว่าคนเหล่านี้ที่ปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้ามีฝีมือที่แข็งแกร่งไม่ธรรมดา เขาก็รู้ได้ทันทีว่าคืนนี้การจะหลบหนีไปให้พ้นนั้นเป็นเรื่องที่ยากลำบากยิ่งนัก

หลิ่วชิงชิวเองก็เดินทางออกจากอุโมงค์ใต้ดินมาหยุดยืนอยู่เบื้องหน้าเขาเช่นเดียวกัน

"บัดซบ รู้อย่างนี้พวกเราน่าจะพาเจียงอวิ๋นมาเป็นตัวประกันด้วย"

"เปล่าประโยชน์ หากข้าเดาไม่ผิด คนเหล่านี้ล้วนเป็นพวกชั่วร้ายเหี้ยมโหดอำมหิต พวกมันมีแต่จะยอมจ่ายทุกวิถีทางเพื่อสังหารพวกเรา ต่อให้พาตัวประกันมาด้วยก็ไร้ประโยชน์อยู่ดี"

โชคดีที่ก่อนจะเดินทางออกจากเมืองชื่อเหยียน ระดับพลังของสวีฟางได้ทะลวงผ่านขีดจำกัดไปแล้ว

ในตอนนี้มีเพียงต้องฝืนดันทุรังตีฝ่าวงล้อมเลือดออกไปเท่านั้น มิเช่นนั้นวันนี้พวกเขาทั้งหมดจะต้องทิ้งชีวิตเอาไว้ที่นี่อย่างแน่นอน

"ข้าจะคอยดึงดูดความสนใจของพวกมันและเป็นฝ่ายบุกโจมตีหลัก เจ้าคอยหาจังหวะลอบโจมตีอยู่ด้านหลัง ไม่ต้องออมมือ พยายามสังหารพวกมันให้ตกตายในกระบวนท่าเดียว"

เส้นทางที่สวีฟางเดินคือวิถีแห่งผู้ฝึกยุทธ์ ในยามที่ลงมือต่อสู้ พลังวิญญาณในร่างจะถูกเผาผลาญไปน้อยมาก

ขอเพียงเขาระมัดระวังตัวให้มากและไม่ปล่อยให้ตนเองได้รับบาดเจ็บสาหัสถึงขั้นอันตรายต่อชีวิต ในทางทฤษฎีแล้วเขาสามารถต่อสู้ยืดเยื้อต่อไปได้เรื่อยๆ

ทว่าทางฝั่งของหลิ่วชิงชิวนั้นแตกต่างออกไป ทุกครั้งที่ร่ายวิชาอาคม นางจะต้องสูญเสียพลังวิญญาณในร่างไปเป็นจำนวนมาก

หากให้นางเป็นฝ่ายบุกโจมตีหลัก ใช้เวลาเพียงไม่นานนางก็จะต้องหมดเรี่ยวแรงลงอย่างแน่นอน

สวีฟางไม่รอให้หลิ่วชิงชิวเอ่ยปากห้ามปราม เขากระชับไม้พลองมังกรขดในมือแน่นแล้วพุ่งทะยานเข้าใส่ฝูงชนอีกครั้ง

ในครั้งนี้เขาลงมืออย่างเต็มกำลังโดยไม่ได้ออมมือเลยแม้แต่น้อยจริงๆ

ในชั่วพริบตาที่พุ่งทะยานออกไป เขาก็เปิดใช้งานวิชากายาวัชระอมตะ ทั่วทั้งร่างเปล่งประกายแสงสีทองวาบขึ้นมา ผิวหนังแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า สามารถต้านทานของวิเศษได้อย่างแข็งกร้าว

กระบี่ดาบทั่วไปเมื่อฟันลงบนร่างของเขา อย่างมากก็ทิ้งไว้เพียงรอยขีดข่วนเท่านั้น ซ้ำยังสามารถฟื้นฟูสภาพกลับมาได้อย่างรวดเร็วในเวลาอันสั้นอีกด้วย

เมื่อมีระบบคอยช่วยฟื้นฟูร่างกาย สวีฟางก็เปรียบเสมือนนักรบโดยกำเนิด

นี่สิถึงจะเป็นเส้นทางที่ลูกผู้ชายควรเดิน

สิ่งที่เรียกว่าผู้บำเพ็ญวิญญาณนั้นมีจุดอ่อนมากเกินไป เขาไม่เห็นจะอยากเป็นเลยแม้แต่น้อย

"แข็งแกร่งยิ่งนัก นึกไม่ถึงเลยว่าในโลกเบื้องล่างจะยังสามารถพบเจอผู้คนเช่นนี้ได้อีก คนของดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการต่อสู้ในระดับพลังเท่ากับเขาก็คงไม่อาจต่อสู้ได้เก่งกาจถึงเพียงนี้กระมัง"

หลิ่วชิงชิวที่หลบซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังสวีฟางมองดูทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้นด้วยความรู้สึกไม่อยากจะเชื่อสายตาตนเอง

นางเหม่อลอยอยู่เพียงไม่นานนัก

อย่างไรเสียรอบด้านก็ยังมีศัตรูรายล้อมอยู่อีก

คนเหล่านี้พึ่งจะถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน ในช่วงเวลาสั้นๆ จึงยังไม่อาจรวมพลังต่อสู้ที่แข็งแกร่งอันใดได้ พวกเขาทำได้เพียงพุ่งทะยานเข้าใส่อย่างไม่คิดชีวิตเท่านั้น

ร่างของหลิ่วชิงชิวลอยคว้างอยู่กลางอากาศ ประหนึ่งเทพธิดาที่จุติลงมาจากสรวงสวรรค์ชั้นเก้า ทุกครั้งที่นางสะบัดมือออกไปจะต้องมีคนตกตายไปหนึ่งคนเสมอ

คนเพียงแค่สองคนกลับสามารถสกัดกั้นคนของวัดวาอารามแห่งนี้เอาไว้ที่ด้านนอกกระท่อมหลังน้อยได้ทั้งหมด

น่าเสียดายที่เหตุการณ์เช่นนี้คงอยู่ได้เพียงไม่นานนัก

ในเวลาไม่นานทางฝั่งของวัดวาอารามก็มีคนก้าวออกมาเป็นผู้นำเพื่อควบคุมสถานการณ์

"ท่านเจ้าอาวาส เจ้าสองคนนี้เดินทางมาจากในเมือง เส้นทางลับของพวกเราถูกเปิดโปงแล้ว ฝีมือของพวกมันแข็งแกร่งเกินไป เหล่าศิษย์ไม่อาจจับกุมตัวพวกมันได้เลยขอรับ"

วัดวาอารามแห่งนี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

พวกเขาสมรู้ร่วมคิดกับขุมกำลังบางแห่งในเมือง จะต้องกระทำเรื่องชั่วร้ายเลวทรามอยู่อย่างแน่นอน มิเช่นนั้นก็คงไม่จำเป็นต้องปิดบังซ่อนเร้นถึงเพียงนี้

"ถอยไป ผู้ฝึกยุทธ์ตัวเล็กๆ เพียงคนเดียวกลับทำให้พวกเจ้าหมดปัญญาจัดการได้ เลี้ยงพวกเศษสวะอย่างพวกเจ้าไว้ ช่างไร้ประโยชน์เสียจริง"

สิ้นเสียงคำสั่งของเจ้าอาวาส กลุ่มคนที่ล้อมรอบสวีฟางและหลิ่วชิงชิวเอาไว้ก็พากันถอยร่นกลับไปอย่างรวดเร็ว เปิดทางให้กลายเป็นพื้นที่โล่งกว้างขนาดใหญ่

สวีฟางฉวยโอกาสนี้เอาไว้เพื่อตั้งใจฟื้นฟูเรี่ยวแรงของตนเองให้ดีเสียหน่อย

หลิ่วชิงชิวยิ่งมีเหงื่อกาฬไหลชุ่มไปทั่วทั้งร่าง นางหอบหายใจอย่างหนักหน่วง พลังวิญญาณในร่างถูกเผาผลาญไปมากเกินไป จำเป็นต้องรีบพักผ่อนให้เร็วที่สุด

ความแตกต่างระหว่างผู้ฝึกยุทธ์และผู้บำเพ็ญวิญญาณมักจะแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนในเวลาเช่นนี้นี่เอง

รูปแบบการต่อสู้ของผู้บำเพ็ญวิญญาณนั้นลี้ลับและพลิกแพลงได้หลากหลาย สามารถร่ายวิชาอาคมต่างๆ นานา ซ้ำยังสามารถสะกดมารปีศาจมาเป็นกำลังเสริมได้อีกด้วย

ทว่าสิ่งเหล่านี้ก็ไม่อาจช่วยให้ผู้บำเพ็ญวิญญาณหลุดพ้นจากจุดอ่อนของตนเองไปได้ สภาพร่างกายที่อ่อนแอของพวกเขาคือความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้

ในทางกลับกันสวีฟางที่ผ่านการต่อสู้มาเป็นเวลานาน นอกเหนือจากความเหนื่อยล้าเพียงเล็กน้อยแล้ว เขาก็มิได้เป็นอะไรมากนัก

พลังวิญญาณในร่างของเขากำลังค่อยๆ ฟื้นฟูสภาพกลับมาทีละน้อย

เขาจ้องมองเจ้าอาวาสที่กำลังเดินตรงเข้ามาหาด้วยสายตาดุดันราวกับพยัคฆ์ร้ายจ้องตะครุบเหยื่อ บุคคลผู้นี้ทำให้เขารู้สึกหวาดระแวงเป็นอย่างยิ่ง

เจ้าอาวาสเป็นผู้บำเพ็ญวิญญาณ จากคลื่นพลังที่แผ่ซ่านออกมาจากร่างของเขาก็สามารถคาดเดาได้ทันทีว่านี่คือยอดฝีมือที่อยู่ในระดับบำเพ็ญเพียรขั้นสื่อวิญญาณระดับปลาย

ผู้ที่มีระดับพลังถึงขั้นนี้ สวีฟางพึ่งจะเคยประมือด้วยเป็นครั้งแรก

จึงไม่อาจไม่ระแวดระวังตัวให้ดี

"หึ มีสาวงามอยู่ด้วยนี่เอง ในเมื่อพวกเจ้ารนหาที่ตายถึงที่ เช่นนั้นก็อย่าหาว่าอาตมาไม่เกรงใจก็แล้วกัน"

ทันใดนั้นเบื้องหลังของเจ้าอาวาสก็ปรากฏเงาร่างอันเลือนลางสายหนึ่งขึ้นมา เงาร่างนั้นเปล่งประกายแสงสีฟ้าครามท่ามกลางความมืดมิดในยามวิกาล

ตาแก่บัดซบผู้นี้ถึงกับเลี้ยงดูปีศาจเม่ยหมัวเอาไว้ในร่างกายของตนเอง

นี่คือมารปีศาจชนิดหนึ่งที่น่าสะพรึงกลัวเป็นอย่างยิ่ง ในตอนที่พึ่งจะถือกำเนิดขึ้นมานั้นมันจะอ่อนแอมาก แต่มันสามารถอาศัยการสูบกลืนแก่นสารพลังชีวิตในร่างของบุรุษที่เติบโตเต็มวัยเพื่อการเจริญเติบโตได้

ผู้ที่ถูกมันสูบกลืนพลังไปจนหมดสิ้นจะกลายสภาพเป็นซากศพแห้งกรัง ผู้ที่มีระดับพลังไม่แข็งแกร่งพอ หากบังเอิญพบเจอปีศาจเม่ยหมัวเข้าจะไม่มีทางฝืนลงมือต่อสู้อย่างเด็ดขาด การหลบหนีในเวลาเช่นนี้คือหนทางที่ถูกต้องที่สุด

น่าเสียดายที่สวีฟางไม่อาจหลบหนีได้

มารดาและน้องสาวยังคงอยู่เบื้องหลังของเขา เขาไม่มีทางทอดทิ้งครอบครัวของตนเองแล้วหลบหนีเอาตัวรอดไปเพียงลำพังอย่างเด็ดขาด

"ระวังตัวด้วย แก่นสารพลังชีวิตในร่างของผู้ที่ฝึกฝนวิถีแห่งการต่อสู้นั้นเป็นที่ดึงดูดใจของปีศาจเม่ยหมัวเป็นอย่างยิ่ง อย่าปล่อยให้ปีศาจเม่ยหมัวเข้าประชิดตัวได้อย่างเด็ดขาด"

หลิ่วชิงชิวเอ่ยเตือนอยู่ด้านข้าง

น้ำเสียงของนางแฝงความร้อนรนใจอยู่บ้าง น่าเสียดายที่ก่อนพลังวิญญาณในร่างจะฟื้นฟูสภาพกลับมา นางก็ไม่อาจให้ความช่วยเหลืออันใดแก่สวีฟางได้มากนัก

ต่อให้พลังวิญญาณของนางฟื้นฟูสภาพกลับมาจนเต็มเปี่ยมและรับมือด้วยกำลังทั้งหมดที่มี ก็ใช่ว่าจะสามารถต้านทานปีศาจเม่ยหมัวเอาไว้ได้

ความน่าสะพรึงกลัวของสิ่งนี้มิใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะสามารถทำความเข้าใจได้เลย

ในระหว่างที่ทั้งสองคนกำลังพูดคุยกัน ปีศาจเม่ยหมัวก็ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าของสวีฟางแล้ว ความเร็วของมันมากเสียจนทำให้สวีฟางถึงกับหนังศีรษะชาหนึบ

สวีฟางมิได้เข้าปะทะด้วยตรงๆ ปีศาจเม่ยหมัวไม่มีกายเนื้อ ท่อนพลองมังกรขดที่ฟาดฟันออกไปจึงทำได้เพียงปะทะกับความว่างเปล่าเท่านั้น

ไม่อาจสร้างความเสียหายให้แก่อีกฝ่ายได้อย่างแท้จริง

เขาทำได้เพียงเลือกที่จะหลบหลีก ไม่ปล่อยให้อีกฝ่ายเข้าใกล้ร่างกายของตนเองได้

วิชากายาวัชระอมตะสามารถใช้ป้องกันอาวุธได้ ทว่าไม่มีทางต้านทานปีศาจเม่ยหมัวได้อย่างแน่นอน

"ใช้เปลวเพลิงที่เจ้าเคยใช้ออกมาก่อนหน้านี้สิ มารปีศาจเป็นธาตุหยิน บางทีเปลวเพลิงอาจจะช่วยสะกดข่มปีศาจเม่ยหมัวได้"

ในยามคับขัน สวีฟางก็ได้ยินเสียงของหลิ่วชิงชิวดังขึ้น

เขารีบร่ายวิชาเปลวเพลิงแผดเผาสวรรค์ออกมาในทันที

ฟู่ ฟู่

เสียงแผดเผาดังแว่วมา ปีศาจเม่ยหมัวที่เดิมทีพุ่งเข้าหาสวีฟางก็รีบถอยร่นกลับไปอย่างรวดเร็ว

เปลวเพลิงแผดเผาสวรรค์ได้ผลจริงๆ ด้วย มันสามารถสร้างความเสียหายให้แก่ปีศาจเม่ยหมัวได้

หลังจากตระหนักได้ถึงจุดนี้ สวีฟางก็ไม่หยุดพักอีกต่อไป เขาตัดสินใจอย่างเด็ดขาด หมุนตัวพุ่งทะยานเข้าสังหารในทันที

เห็นได้ชัดว่าเจ้าอาวาสเฒ่าคาดไม่ถึงว่าสวีฟางที่อายุยังน้อยจะมีความเด็ดขาดถึงเพียงนี้ เขาถูกสังหารจนตั้งตัวไม่ติดเลยจริงๆ

สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือเขาคาดไม่ถึงเลยว่าชายหนุ่มที่อยู่เบื้องหน้าผู้นี้จะมีวิธีการรับมือกับปีศาจเม่ยหมัวได้จริงๆ

นี่มิใช่ครั้งแรกที่เขาบังคับควบคุมปีศาจเม่ยหมัวให้ไปสังหารผู้คน

ปีศาจเม่ยหมัวที่มักจะทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมมาโดยตลอด พึ่งจะเคยพบเจอกับความพ่ายแพ้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้ฝึกยุทธ์เป็นครั้งแรก

ความยุ่งยากที่เคยพบเจอมาก่อนหน้านี้มักจะมาจากผู้บำเพ็ญวิญญาณทั้งสิ้น เนื่องจากมีวิชาอาคมมากมายที่สามารถสะกดข่มมารปีศาจได้

ทว่าผู้ฝึกยุทธ์ที่บึกบึนกำยำนั้นน้อยนักที่จะมีวิธีการสะกดข่มมารปีศาจอันแสนแปลกประหลาดเหล่านี้ ต่อให้จะมีข้อยกเว้นอยู่บ้างสักคนสองคน นั่นก็เป็นเพราะว่าในมือของพวกเขามีของวิเศษที่ผู้บำเพ็ญวิญญาณหลอมสร้างขึ้นมาอยู่

ฉากเหตุการณ์ที่น่าตื่นตะลึงเช่นนี้ทำให้เจ้าอาวาสเฒ่าคิดหาเหตุผลไม่ออกเลยจริงๆ

"ไอ้เด็กเดรัจฉาน บนตัวของเจ้ามีความลับซุกซ่อนอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว ข้าอยากจะรู้ยิ่งนักว่าเจ้าจะต้านทานไปได้อีกนานสักเท่าใด"

[จบแล้ว]