บทที่ 30 - ย้อนรอยลอบสังหาร

บทที่ 30 - ย้อนรอยลอบสังหาร

"ผู้อาวุโสใหญ่แห่งตระกูลหวังช่างอำมหิตนัก ถึงกับวางแผนจะอาศัยโอกาสนี้กวาดล้างพวกเราให้สิ้นซากในคราวเดียว ไม่ยอมเปิดช่องว่างให้พวกเราได้มีโอกาสพลิกฟื้นสถานการณ์เลยแม้แต่น้อย ดูเหมือนว่าแผนการที่พวกเราวางไว้ก่อนหน้านี้ คงจะต้องมีการปรับเปลี่ยนเสียแล้ว"

จำเป็นจะต้องปรับเปลี่ยนแผนการจริงๆ ดูจากสถานการณ์แล้ว ตระกูลหวังย่อมต้องมีการจัดวางกองกำลังดักซุ่มรอคอยอยู่อย่างแน่นอน

ทั้งสามคนจึงตัดสินใจแยกย้ายกันออกเป็นสองสาย หวังเทียนจะลอบกลับเข้าไปในตระกูลหวังเพื่อสืบข่าวและรวบรวมข้อมูลให้ได้มากที่สุด

ส่วนหลิ่วชิงชิวและสวีฟางจะออกตามหาเถ้าแก่โรงเตี๊ยมผู้นั้น เพื่อหาทางควบคุมตัวอีกฝ่ายและชิงช่องทางลับสำหรับหลบหนีออกจากเมืองมาให้จงได้

พวกเขาไม่รอช้า หลังจากตกลงแบ่งหน้าที่กันเรียบร้อยแล้ว ต่างฝ่ายต่างก็เริ่มลงมือปฏิบัติตามแผนการของตนทันที

"ขอให้การดำเนินงานในครั้งนี้เป็นไปอย่างราบรื่นเถิด"

สวีฟางรู้สึกวิตกกังวลเป็นอย่างยิ่ง เขาไม่อาจปล่อยวางความห่วงใยที่มีต่อครอบครัวลงได้เลย

"ไม่ต้องคิดมากให้ปวดหัวหรอก ในเมื่อเรื่องราวดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว สิ่งที่พวกเราทำได้ในตอนนี้ก็คือ ต้องรีบจัดการปัญหาทุกอย่างให้จบสิ้นโดยเร็วที่สุด"

ด้วยคำพูดปลอบประโลมของหลิ่วชิงชิว สวีฟางจึงสามารถเรียกกำลังใจกลับคืนมาได้อีกครั้ง ทั้งสองคนพากันเดินทางไปยังโรงเตี๊ยมที่หวังเทียนได้บอกไว้ ซึ่งตั้งอยู่บริเวณถนนสายตะวันออก

ในยามนี้ผู้คนพลุกพล่านจอแจ ย่อมไม่เหมาะที่จะลงมือกระทำการใด พวกเขาจึงทำได้เพียงเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ห่างๆ เพื่อรอคอยจังหวะเวลาที่เหมาะสม

ทั้งสองคนเปิดห้องพักหนึ่งห้อง ซึ่งการกระทำนี้ไม่ได้ดึงดูดความสนใจจากผู้ใดเลย

แม้จะหลบซ่อนตัวอยู่ภายในโรงเตี๊ยมแห่งนี้ ทว่าพวกเขาก็ยังคงมองเห็นบ่าวไพร่ของตระกูลหวังที่กำลังเดินลาดตระเวนค้นหาอยู่ตามท้องถนน ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีคนของตระกูลเฉินปะปนอยู่ด้วย

เป็นไปตามที่คาดการณ์ไว้ อีกฝ่ายได้รวมหัวสมรู้ร่วมคิดกันเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

เฉินว่างยังคงไม่ยอมล้มเลิกความตั้งใจที่จะปลิดชีพสวีฟาง

การประลองหมากกระดานนี้ ผู้ใดจะเป็นฝ่ายกำชัยชนะ ยามนี้ยังมิอาจด่วนสรุปได้

หลังจากล็อกเป้าหมายเป็นที่เรียบร้อยแล้ว ทั้งสองคนก็เอาแต่เฝ้ารอคอยจังหวะเวลาอย่างใจจดใจจ่อ

สวีฟางถือโอกาสนี้ตรวจสอบระดับพลังของตนเองในปัจจุบันอีกครั้ง

[โฮสต์: สวีฟาง]

[พลังต่อสู้โดยรวม: 350]

[เคล็ดวิชา: เคล็ดวิชาหยางบริสุทธิ์ขั้นที่เก้าสิบสอง (ขั้นที่หนึ่งร้อยสามารถปลุกพลังพิเศษ: คืนชีพในกองเพลิง)]

[วิชาพลอง: เพลงพลองมารคลั่งขั้นที่หนึ่งร้อย (ขั้นที่สองร้อยสามารถปลุกพลังพิเศษ: ทวนเทพสายฟ้า)]

[วิชาหล่อหลอมกายา: ระฆังทองคุ้มกายขั้นที่สามสิบสาม (ขั้นที่ห้าสิบสามารถปลุกพลังพิเศษ: กายาวัชระอมตะ)]

[แต้มวิญญาณ: 50]

[แต้มวิญญาณที่ใช้ยกระดับพลัง: ทุกหนึ่งขั้นใช้ 200 แต้มวิญญาณ]

[เปิดร้านค้าวิญญาณ: (ช่องเก็บของ: ตำราสวรรค์ซิ่วเทียน)]

หากคิดจะยกระดับพละกำลังขึ้นภายในระยะเวลาอันสั้น ก็มีเพียงสองหนทางเท่านั้น

เคล็ดวิชาหยางบริสุทธิ์และวิชาระฆังทองคุ้มกายที่ใกล้จะทะลวงระดับได้แล้ว ย่อมเป็นเป้าหมายสำคัญอันดับแรก

หินวิญญาณระดับกลางทั้งหมดที่ได้รับมาก่อนหน้านี้ ล้วนตกอยู่ในกำมือของสวีฟางแต่เพียงผู้เดียว

หลิ่วชิงชิวและหวังเทียนต่างก็ไม่ได้โต้แย้งอันใด พวกเขาตระหนักดีว่าสวีฟางสามารถใช้หินวิญญาณเหล่านี้เพื่อยกระดับพละกำลังของตนเองได้อย่างรวดเร็ว

ภายใต้สถานการณ์อันตึงเครียดเช่นนี้ การมอบหินวิญญาณทั้งหมดให้แก่สวีฟาง ย่อมก่อให้เกิดผลลัพธ์ที่คุ้มค่าที่สุด

ในขณะที่สวีฟางกำลังนั่งขัดสมาธิฝึกฝนอยู่บนเตียงนอน หลิ่วชิงชิวก็เอาแต่นั่งจ้องมองเขาอย่างเงียบๆ จากโต๊ะที่อยู่ไม่ไกลนัก

นางรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง ว่าเหตุใดสวีฟางถึงสามารถดูดซับหินวิญญาณได้รวดเร็วกว่าคนทั่วไปหลายเท่านัก

หากเป็นผู้ที่อยู่ในระดับพลังเดียวกัน คนทั่วไปอาจจะต้องใช้เวลาถึงสองวันในการดูดซับหินวิญญาณระดับกลาง ทว่าเมื่อตกอยู่ในมือของสวีฟาง กลับใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วยามด้วยซ้ำ

นางออกเดินทางรอนแรมไปทั่วทั้งทวีปมานานหลายปี ทว่านี่เป็นครั้งแรกที่นางได้พบพานกับบุคคลที่มีความพิเศษถึงเพียงนี้

สวีฟางย่อมต้องมีความลับซ่อนเร้นอยู่อย่างแน่นอน

เขาไม่อาจใช้ข้ออ้างที่ว่าตนเองเป็นผู้ฝึกยุทธ์ จึงทำให้สามารถดูดซับหินวิญญาณได้รวดเร็วเช่นนี้มาอธิบายได้

หวังเทียนและหลิ่วชิงชิวต่างก็เป็นผู้บำเพ็ญวิญญาณ ย่อมไม่ใช่คนโง่เขลาเบาปัญญาที่จะถูกหลอกลวงได้ง่ายๆ พวกเขาไม่มีทางหลงเชื่อคำกล่าวอ้างที่ฟังดูไร้เหตุผลเช่นนั้นอย่างแน่นอน

ทว่าพวกเขาก็ไม่ได้คิดที่จะซักไซ้คาดคั้นให้มากความ อย่างไรเสียอีกฝ่ายก็เป็นสหายของตน

ผู้ใดบ้างเล่าที่จะไม่มีความลับซ่อนเร้นอยู่ในใจ

หากจะกล่าวถึงเรื่องความลับแล้ว หลิ่วชิงชิวผู้นี้นี่แหละที่มีความลับซ่อนเร้นอยู่มากที่สุด

เวลาผ่านไปไม่นาน หวังเทียนที่ออกไปสืบข่าวก็เดินทางกลับมายังโรงเตี๊ยม

สวีฟางไม่อาจมีสมาธิจดจ่ออยู่กับการฝึกฝนได้อีกต่อไป เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น

"ในยามนี้ภายในตระกูลหวังมีการวางกำลังคุ้มกันอย่างแน่นหนา ทว่ามีเพียงแค่การรักษาการณ์อยู่ภายนอกเท่านั้น ภายในกลับว่างเปล่าไร้ผู้คน เนื่องจากกำลังพลส่วนใหญ่ถูกส่งตัวออกไปค้นหาร่องรอยของพวกเราจนหมดสิ้นแล้ว"

"ตระกูลเฉินเองก็ส่งคนออกไปติดประกาศจับพวกเราไปทั่วทุกหัวระแหง หนำซ้ำยังตั้งค่าหัวไว้สูงถึงหนึ่งพันหินวิญญาณระดับต่ำ สำหรับผู้ที่สามารถแจ้งเบาะแสของพวกเราได้ นี่มันกะจะบีบบังคับให้พวกเราเดินไปสู่ทางตันชัดๆ"

"ข่าวดีก็คือ ในยามนี้ครอบครัวของเจ้ายังคงปลอดภัยดี ทว่าข้าคาดเดาว่าสถานการณ์เช่นนี้คงจะยืดเยื้อไปได้อีกไม่นานนัก อย่างมากที่สุดก็คงไม่เกินวันพรุ่งนี้ หากพวกมันยังคงค้นหาร่องรอยของพวกเราไม่พบ ย่อมต้องยื่นมารร้ายเข้าไปจัดการกับครอบครัวของเจ้าเป็นแน่"

ตามที่หวังเทียนได้ประเมินไว้ พวกเขาจำเป็นจะต้องดำเนินการให้สำเร็จลุล่วงภายในคืนนี้

เมื่อได้รับรู้ว่ามารดาและน้องสาวยังคงปลอดภัยดี สวีฟางก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาเปราะหนึ่ง

ขอเพียงพวกนางยังไม่ตกไปอยู่ในเงื้อมมือของผู้อาวุโสใหญ่ ทุกสิ่งทุกอย่างก็ยังคงพอมีหนทางแก้ไข

"แล้วเจ้าสามารถติดต่อกับสายสืบภายในได้หรือไม่"

ก่อนหน้านี้ หวังเทียนเคยให้คำมั่นเป็นมั่นเป็นเหมาะว่า ภายในตระกูลหวังยังมีบุคคลที่เขาสามารถไว้วางใจได้ ทว่าในยามนี้ สีหน้าของเขากลับดูไม่เป็นธรรมชาติเอาเสียเลย

เห็นได้ชัดว่าเขาต้องเผชิญกับอุปสรรคบางประการ

"เขาปฏิเสธที่จะให้ความช่วยเหลือ เพราะเกรงกลัวว่าจะถูกเปิดโปงและร่างแหไปด้วย ทว่าแม้เขาจะไม่กล้ายื่นมือเข้ามาช่วยเหลือโดยตรง แต่ก็ยังยินยอมที่จะช่วยลักลอบส่งข่าวสารออกมาให้ ข้าได้ตกลงกับเขาไว้แล้วว่า จะให้เขาลอบส่งข่าวสารออกมาทุกๆ สองชั่วยาม ด้วยวิธีนี้ พวกเราก็จะสามารถรับรู้ความเคลื่อนไหวภายในตระกูลหวังได้ตลอดเวลา"

นี่ก็นับว่าเป็นข่าวดีเช่นเดียวกัน

อย่างน้อยพวกเขาก็จะไม่ต้องกลายเป็นคนตาบอดคลำช้างอีกต่อไป

"เจ้ามั่นใจหรือว่าคนผู้นี้สามารถไว้วางใจได้ หากอีกฝ่ายจงใจลอบส่งข่าวสารเท็จออกมา จะไม่เป็นการหลอกล่อให้พวกเราไปติดกับดักหรอกหรือ"

"เรื่องนี้ข้าได้ขบคิดเตรียมการไว้แล้ว ข้าได้มอบหมายให้คนสามคนลอบส่งข่าวสารออกมาพร้อมกัน บุคคลทั้งสามนี้ต่างก็ไม่รู้จักมักจี่กันเลยแม้แต่น้อย คนหนึ่งเป็นสหายที่เติบโตมาด้วยกันกับข้าตั้งแต่เยาว์วัย อีกคนเป็นแม่ครัว ส่วนคนสุดท้ายเป็นองครักษ์ของตระกูลหวัง"

ในเรื่องนี้ หวังเทียนนับว่ามีความรอบคอบและชาญฉลาดไม่เบา

หลังจากได้รับทราบข่าวสารแล้ว สวีฟางก็กลับไปนั่งขัดสมาธิบนเตียงและเริ่มทำการฝึกฝนต่อไป

หวังเทียนและหลิ่วชิงชิวต่างก็ไม่ได้เข้าไปรบกวนเขาแต่อย่างใด

แผนการทั้งหมดได้ถูกจัดเตรียมไว้อย่างรัดกุมแล้ว ลำดับต่อไปก็เพียงแค่เฝ้ารอคอยจังหวะเวลาที่เหมาะสมในการลงมือเท่านั้น

สวีฟางพยายามสลัดความคิดฟุ้งซ่านในหัวทิ้งไป และมุ่งสมาธิไปที่การดูดซับหินวิญญาณเพียงอย่างเดียว

เวลาผ่านไปเพียงไม่นาน เคล็ดวิชาหยางบริสุทธิ์ก็สามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นที่หนึ่งร้อยได้สำเร็จ

พร้อมทั้งได้ปลดล็อกพลังพิเศษคืนชีพในกองเพลิงอีกด้วย

เผ่าพันธุ์หงสาเพลิงก็มีพลังพิเศษเช่นนี้อยู่ ทว่าการคืนชีพในกองเพลิงของพวกมันคือการฟื้นคืนชีพจากความตายอย่างแท้จริง การคืนชีพในกองเพลิงของเคล็ดวิชาหยางบริสุทธิ์นั้น ไม่ได้มีความวิเศษวิโสถึงขั้นนั้น

ทันทีที่เรียกใช้ เปลวเพลิงก็จะแผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วทั้งร่าง นอกเสียจากจะสามารถสร้างบาดแผลไหม้พุพองให้แก่ศัตรูได้แล้ว ตัวเขาเองยังได้รับผลลัพธ์ในการฟื้นฟูรักษาร่างกายอีกด้วย

นั่นหมายความว่า ต่อให้เขาจะต้องเผชิญกับการต่อสู้อันดุเดือดและได้รับบาดเจ็บ สวีฟางก็ไม่ต้องเกรงกลัวอีกต่อไป ขอเพียงเขาเปิดใช้งานพลังพิเศษคืนชีพในกองเพลิง บาดแผลบนร่างกายก็จะค่อยๆ สมานตัวและฟื้นฟูให้กลับมาเป็นปกติดังเดิม

ซึ่งหมายความว่า เขามีคุณสมบัติมากพอที่จะต่อสู้ยืดเยื้อและบั่นทอนพละกำลังของฝ่ายตรงข้ามได้

สวีฟางที่มีพละกำลังแข็งแกร่งเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ในยามนี้ยิ่งทวีความร้ายกาจมากยิ่งขึ้นไปอีก

"นี่เขาทะลวงระดับพลังได้สำเร็จแล้วอย่างนั้นหรือ"

"ดูเหมือนว่าจะไม่ใช่การทะลวงระดับพลังหรอกนะ หากข้ามองไม่ผิด น่าจะเป็นการทะลวงระดับของเคล็ดวิชามากกว่า ช่างน่าแปลกประหลาดยิ่งนัก การที่ผู้ฝึกยุทธ์จะสามารถทะลวงระดับของเคล็ดวิชาได้นั้น จำเป็นจะต้องอาศัยการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงเป็นระยะเวลายาวนาน เหตุใดเขาถึงสามารถกระทำได้อย่างง่ายดายเช่นนี้กันเล่า"

"หากข้าคาดเดาไม่ผิด เรื่องนี้น่าจะมีความเกี่ยวข้องกับหินวิญญาณ ทว่าเรื่องนี้ไม่ใช่กงการอะไรที่พวกเราจะต้องไปสนใจ อย่างไรเสียเขาก็เป็นสหายของพวกเรา ไม่ใช่ศัตรูเสียหน่อย จะมัวไปคิดมากให้รกสมองทำไมกัน"

หลิ่วชิงชิวนั้นเฉลียวฉลาดเป็นอย่างยิ่ง นางสามารถคาดเดาถึงจุดสำคัญของเรื่องราวได้อย่างทะลุปรุโปร่งในทันที ทว่านางก็ไม่ได้คิดที่จะซักไซ้คาดคั้นให้มากความ

ดั่งเช่นที่นางได้กล่าวไว้ อย่างไรเสียเขาก็เป็นสหายของพวกเขา ไม่มีความจำเป็นจะต้องคิดมากให้ปวดหัว

เมื่อรัตติกาลมาเยือน ในที่สุดพวกเขาก็สบโอกาสอันดี

เถ้าแก่โรงเตี๊ยม หรือก็คือผู้ที่กุมความลับเรื่องช่องทางลับสำหรับหลบหนีออกจากเมือง ได้ก้าวเท้าออกจากโรงเตี๊ยมไป ดูจากท่าทางของเขาแล้ว คาดว่าน่าจะกำลังมุ่งหน้าไปยังหอคณิกาเป็นแน่

ทั้งสามคนลอบติดตามอีกฝ่ายไปอย่างเงียบเชียบ โดยไม่ทำให้เป้าหมายไหวตัวทัน

เมื่อติดตามมาจนถึงตรอกเปลี่ยวที่ไร้ผู้คนสัญจร พวกเขาก็กรูกันเข้าไปรุมล้อมเป้าหมายทันที ก่อนที่อีกฝ่ายจะได้ทันตั้งตัว พวกเขาก็จัดการทำให้เป้าหมายสลบไสลไม่ได้สติ แล้วลากตัวเข้าไปหลบซ่อนในมุมมืด

กระบวนการทั้งหมดดำเนินไปอย่างราบรื่นและไร้ที่ติ

[จบแล้ว]