บทที่ 29 - หลบหนีออกจากตระกูลหวัง

บทที่ 29 - หลบหนีออกจากตระกูลหวัง

ในยามที่ยังไม่อาจล่วงรู้ได้ว่ามารดาและน้องสาวปลอดภัยดีหรือไม่ สวีฟางก็ไร้ซึ่งกะจิตกะใจที่จะต่อสู้ฟาดฟัน

อีกสองคนที่เหลือต่างก็ตระหนักถึงข้อเท็จจริงในจุดนี้เช่นเดียวกัน

ทั้งสามคนได้ร่วมเป็นร่วมตายกันมาแล้วหลายต่อหลายครั้ง ย่อมต้องมีความรู้ใจและเข้าขากันเป็นอย่างดี

เพียงแค่สบตากัน พวกเขาก็สามารถตัดสินใจเลือกหนทางออกได้อย่างรวดเร็ว

พวกเขาไม่ได้มีความคิดที่จะปะทะแตกหักกับคนของตระกูลหวัง ทว่าหากเลือกที่จะยอมจำนนและตกไปอยู่ในเงื้อมมือของอีกฝ่าย นั่นแหละคือหายนะที่แท้จริง

จำเป็นจะต้องหลบหนีออกไปให้ได้เสียก่อน

มีเพียงการรอดพ้นออกไปเท่านั้น จึงจะสามารถขบคิดหาหนทางแก้ไขสถานการณ์ต่อไปได้

"ลงมือเลย"

ทั้งสามคนล้วนเป็นผู้ที่เด็ดขาด เมื่อวางแผนการเรียบร้อยแล้วก็ลงมือจู่โจมโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

แม้แต่หวังเทียนเองก็ยังลงมืออย่างโหดเหี้ยมไร้ความปรานี ในเมื่อคนเหล่านี้ไม่ได้เห็นเขาเป็นคนในครอบครัว เขาก็ไม่จำเป็นจะต้องสวมบทบาทเป็นคนดีมีเมตตาอีกต่อไป

"ไอ้พวกไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง"

เมื่อเห็นหวังเทียนกล้าที่จะต่อสู้ขัดขืน คนของตระกูลหวังก็พากันเย้ยหยันด้วยความขบขัน

หากเป็นการจู่โจมแบบไม่ให้ซุ่มให้เสียง พวกเขาอาจจะเสียเปรียบและถูกเล่นงานจนพ่ายแพ้ ทว่าในยามนี้พวกเขาได้เตรียมการรับมือไว้อย่างรัดกุมแล้ว ย่อมไม่มีทางปล่อยให้พวกของหวังเทียนมีโอกาสรอดพ้นไปได้อย่างแน่นอน

"จงจับตัวพวกมันทั้งสามคนมาให้ข้า จะจับเป็นหรือจับตายก็ได้ทั้งนั้น"

ผู้อาวุโสใหญ่แห่งตระกูลหวังไม่ได้คิดที่จะปกปิดซ่อนเร้นเจตนาของตนเลยแม้แต่น้อย นับว่ายังโชคดีที่ไม่มีตระกูลอื่นเข้ามาสอดแทรก คาดว่าเฉินว่างที่เพิ่งจะพบกับความพ่ายแพ้มา คงจะไม่กล้าเข้ามายุ่งเกี่ยวในเรื่องนี้อีก

ดังนั้นพวกเขาจึงต้องรีบหลบหนีออกไปให้เร็วที่สุด

มิเช่นนั้น หากคนของตระกูลเฉินตามมาสมทบ เกรงว่าพวกเขาคงหมดหนทางรอดอย่างแท้จริง

นับว่ายังโชคดีที่พวกเขาทั้งสามคนไม่ได้คิดที่จะยืดเยื้อการต่อสู้ หลังจากฟาดฟันกันอยู่เพียงครู่เดียว พวกเขาก็สามารถตีฝ่าวงล้อมหลบหนีออกมาได้สำเร็จ

เดิมทีพวกเขาตั้งใจจะกลับมายังตระกูลหวังด้วยความปีติยินดี ใครจะไปคาดคิดว่าจะต้องมาเผชิญกับเหตุการณ์เลวร้ายเช่นนี้

สีหน้าของคนทั้งสามล้วนดูย่ำแย่เป็นอย่างยิ่ง เนื้อตัวเปรอะเปื้อนไปด้วยฝุ่นดินจนดูมอมแมม

"พวกเราจะย้อนกลับไปเมื่อใด ท่านแม่กับน้องสาวของข้ายังคงติดอยู่ในตระกูลหวังนะ"

"ในระยะเวลาอันใกล้นี้ พวกนางน่าจะยังปลอดภัยดี อย่างไรเสียคนในครอบครัวของข้าก็ยังคงอาศัยอยู่ที่นั่น ก่อนหน้านี้ข้าได้กำชับให้คนคอยดูแลพวกนางอย่างใกล้ชิดแล้ว ภายในช่วงเวลาสั้นๆ คงจะไม่มีเหตุร้ายใดเกิดขึ้น ผู้อาวุโสใหญ่คงไม่ถึงขั้นไร้มนุษยธรรมกระมัง"

คำพูดปลอบประโลมเหล่านี้ แม้แต่ตัวหวังเทียนเองก็ยังรู้สึกขาดความมั่นใจเมื่อเอ่ยออกมา

อันที่จริงเขาก็รู้สึกเป็นกังวลอยู่ไม่น้อย เพราะมารดาของเขาก็ยังคงอาศัยอยู่ในตระกูลหวังเช่นกัน เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า ตระกูลที่คอยฟูมฟักเลี้ยงดูเขามาจนเติบใหญ่ จะมีวันที่ต้องมาขับไล่ไสส่งและไล่ล่าเอาชีวิตกันเช่นนี้

หนำซ้ำเมื่อไม่กี่อึดใจก่อนหน้านี้ เขายังคงทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายเพื่อสร้างผลงานให้แก่ตระกูลอยู่เลย

หลิ่วชิงชิวที่ยืนอยู่เคียงข้างเอาแต่ปิดปากเงียบ ไม่ว่าสหายทั้งสองจะตัดสินใจเลือกหนทางใด นางก็พร้อมที่จะยืนหยัดอยู่เคียงข้างพวกเขาอย่างแน่วแน่ไม่เปลี่ยนแปลง

"ข้าไม่สมควรจะหลงเชื่อใจพวกตระกูลใหญ่เหล่านี้เลย ไม่ใช่ทุกคนหรอกนะที่จะสามารถผูกมิตรเป็นสหายได้อย่างเช่นหวังเทียน"

"เรื่องในครั้งนี้ เป็นเพราะข้าที่ดึงเจ้าเข้ามาพัวพัน"

"เรื่องนี้จะไปโทษเจ้าได้อย่างไร สิ่งที่พวกเราต้องทำในตอนนี้ก็คือ ต้องรีบหาทางช่วยเหลือพวกนางออกมาให้เร็วที่สุด"

ทั้งสามคนเสาะหาสถานที่ปลอดภัย ก่อนจะนั่งขัดสมาธิลงกับพื้นเพื่อขบคิดวางแผนการสำหรับก้าวต่อไป

เพื่อความปลอดภัย พวกเขาจึงตัดสินใจหลบหนีออกมานอกเมืองและมาซ่อนตัวอยู่ภายในป่าทึบ อย่างน้อยๆ ภายในช่วงเวลาสั้นๆ ก็คงไม่มีผู้ใดค้นพบร่องรอยของพวกเขา

"ข้าขอเสนอให้พวกเราลอบเร้นเข้าไปในเมืองเพื่อช่วยเหลือคนออกมาในคืนนี้เลย ผู้อาวุโสใหญ่นั้นเป็นพวกที่หยิ่งผยองในศักดิ์ศรี เขาย่อมไม่มีทางคาดคิดอย่างแน่นอนว่า พวกเราที่เพิ่งจะถูกขับไล่ออกมา จะกล้าย้อนกลับไปในคืนนี้เลย การจู่โจมแบบไม่ให้ซุ่มให้เสียงเช่นนี้ ย่อมทำให้เขาตั้งรับไม่ทันเป็นแน่"

แนวความคิดนี้นับว่ายอดเยี่ยมไม่เบา ทว่าพวกเขายังคงมีปัญหาสำคัญอีกสองประการที่ต้องนำมาขบคิดพิจารณา

ประการแรก ด้วยระดับพลังของพวกเขาทั้งสามคน การจะปีนป่ายข้ามกำแพงเมืองนั้นย่อมถือเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ ทว่าหากต้องพามารดาและน้องสาวของสวีฟางที่เป็นเพียงคนธรรมดาไร้ซึ่งวรยุทธ์หลบหนีออกมาด้วย ย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ประการที่สอง คำกล่าวอ้างทั้งหมดนี้เป็นเพียงการคาดเดาของหวังเทียนเพียงฝ่ายเดียวเท่านั้น ไม่มีผู้ใดล่วงรู้เลยว่า สถานการณ์ภายในตระกูลหวังในยามนี้เป็นเช่นไรกันแน่

หากอีกฝ่ายยังคงจัดเตรียมกองกำลังดักซุ่มรอคอยอยู่ การลอบเข้าไปในครั้งนี้ก็คงไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย

สวีฟางเองก็มีแนวโน้มที่จะเลือกเป้าหมายในการลงมือคืนนี้เช่นเดียวกัน ไม่มีผู้ใดจะห่วงใยในสวัสดิภาพของมารดาและน้องสาวไปมากกว่าเขาอีกแล้ว

เขาไม่ได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจพาทั้งสองคนหลบหนีออกจากเมืองติ้งฟาง เพียงเพื่อมาเผชิญกับอันตรายในสถานที่แห่งนี้หรอกนะ

"หวังเทียน เจ้าคุ้นเคยกับเส้นทางภายในเมืองแห่งนี้เป็นอย่างดี เจ้าพอจะมีหนทางใดที่จะสามารถพาคนธรรมดาหลบหนีออกจากเมืองได้บ้างหรือไม่"

"หนทางน่ะพอจะมีอยู่ ทว่าอาจจะยุ่งยากสักหน่อย ข้าเคยรู้จักกับกลุ่มโจรภูเขาที่ซ่อนตัวอยู่ภายในเมือง พวกมันมีช่องทางลับสำหรับหลบหนีออกจากเมือง หากพวกเราสามารถสยบหัวหน้าของพวกมันลงได้ ปัญหานี้ก็จะคลี่คลายลงในทันที"

"ส่วนเรื่องการลอบเข้าไปภายในตระกูลหวัง ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าคอยจัดการเองเถิด อย่างไรเสียที่นั่นก็เป็นตระกูลที่คอยฟูมฟักเลี้ยงดูข้ามานับสิบปี ผู้อาวุโสใหญ่ไม่มีทางที่จะกุมอำนาจซื้อใจผู้คนไว้ได้ทั้งหมดหรอก"

เมื่อปัญหาใหญ่ทั้งสองประการได้รับการแก้ไขอย่างเหมาะสม ทั้งสามคนก็ไม่รอช้า ตัดสินใจที่จะลอบเข้าไปในเมืองทันที

ด้วยเหตุนี้เอง พวกเขาที่เพิ่งจะรอดพ้นจากการไล่ล่าของตระกูลหวังมาหยกๆ จึงได้ปรากฏตัวขึ้นภายใต้สายตาของอีกฝ่ายอีกครั้ง ใครจะไปคาดคิดเล่าว่าคนหนุ่มสาวทั้งสามคนนี้ จะมีความกล้าบ้าบิ่นถึงเพียงนี้

"ในยามนี้ยังไม่ถึงเวลาที่จะลงมือ พวกโจรภูขากลุ่มนี้เปิดกิจการโรงเตี๊ยมบังหน้า พวกเราสามารถแปลงโฉมและแสร้งทำเป็นเข้าไปพักอาศัยอยู่ที่นั่นก่อนได้ รอจนตกดึกค่อยหาจังหวะจับตัวหัวหน้าของพวกมันมาเค้นถามข้อมูลก็ยังไม่สาย"

วิธีการนี้นับว่ารัดกุมและปลอดภัยที่สุด หลิ่วชิงชิวนั้นเชี่ยวชาญในด้านวิชาแปลงโฉมเป็นอย่างยิ่ง ภายในถุงเก็บสมบัติของนางยังพกพาหน้ากากหนังมนุษย์ติดตัวไว้อีกหลายใบ

ทว่าสิ่งที่ทำให้สวีฟางและหวังเทียนรู้สึกประหลาดใจก็คือ เหตุใดหลิ่วชิงชิวที่เป็นสตรี ถึงได้พกพาหน้ากากหนังมนุษย์ที่เป็นใบหน้าของบุรุษติดตัวมาด้วยถึงสองใบ นั่นหมายความว่าหลิ่วชิงชิวมักจะแปลงโฉมเป็นบุรุษอยู่บ่อยครั้ง

เมื่อต้องเผชิญกับสายตาอันเต็มไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัยของบุรุษทั้งสอง ใบหน้างดงามของหลิ่วชิงชิวก็พลันแดงระเรื่อขึ้นมา นางเอ่ยปากด่าทอกลบเกลื่อนความเขินอาย

"มีอะไรน่ามองนักหนา ข้าออกเดินทางรอนแรมอยู่ภายนอกเพียงลำพัง ย่อมต้องรู้จักระแวดระวังและป้องกันตัวให้มากสิ"

"หากพวกเจ้าสองคนยังไม่เลิกจ้องมองข้าอีกล่ะก็ จะเป็นตายร้ายดีอย่างไรข้าก็จะไม่สนใจแล้ว ข้าจะไม่ช่วยเหลือพวกเจ้าอีกต่อไป"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทั้งสองคนก็รีบละสายตาและสงบเสงี่ยมเจียมตัวลงในทันที ปล่อยให้หลิ่วชิงชิวจัดการแปลงโฉมบนใบหน้าของพวกเขาแต่โดยดี

ครึ่งชั่วยามผ่านไป รูปลักษณ์ของพวกเขาก็แปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

สวีฟางแปลงโฉมเป็นบัณฑิตหนุ่มหน้าตาหมดจด หลิ่วชิงชิวยังได้ยื่นพัดกระดาษให้เขาถือประดับบารมีอีกหนึ่งเล่ม เมื่อมีพัดกระดาษอยู่ในมือ ท่วงท่าของเขาก็ดูไม่ต่างอะไรกับบัณฑิตผู้ทรงภูมิเลยแม้แต่น้อย รูปลักษณ์ในยามนี้ช่างแตกต่างจากตัวตนเดิมของเขาอย่างลิบลับ ต่อให้หวังเทียนมายืนอยู่ตรงหน้า ก็คงไม่อาจจดจำเขาได้อย่างแน่นอน

"ให้ตายเถอะ นี่มันช่างอัศจรรย์ใจเกินไปแล้ว หน้ากากหนังมนุษย์เพียงแผ่นเดียว ถึงกับสามารถเนรมิตให้กลายเป็นคนละคนได้เชียวหรือเนี่ย"

"เจ้าคิดว่าอย่างไรเล่า การจะลอบเข้าไปในเมืองด้วยวิธีพื้นๆ ย่อมต้องถูกพวกมันจับสังเกตได้อย่างแน่นอน หากข้าคาดเดาไม่ผิด คนของตระกูลหวังคงจะส่งกองกำลังไปประจำการรักษาการณ์อยู่ที่ประตูเมืองแล้ว หากพวกเรายังขืนเดินอาจหาญเข้าไปโต้งๆ คงต้องถูกพวกมันจับกุมตัวไว้กลางแจ้งเป็นแน่"

แม้หลิ่วชิงชิวจะมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับสวีฟางและหวังเทียน ทว่าประสบการณ์ในการท่องยุทธภพของนางนั้น กลับมีมากกว่าคนทั้งสองอย่างเห็นได้ชัด

เพียงแค่วิชาแปลงโฉมแขนงนี้ ก็ไม่รู้ว่านำหน้าคนทั้งสองไปไกลถึงกี่ขุมแล้ว

หวังเทียนถูกนางแปลงโฉมให้กลายเป็นบุรุษหนุ่มใหญ่ผู้มีหนวดเคราเฟิ้มและดูทรุดโทรม

"เหตุใดข้าถึงต้องกลายสภาพเป็นเช่นนี้ด้วยเล่า เจ้าไม่สามารถแปลงโฉมให้ข้ากลายเป็นบัณฑิตผู้ทรงภูมิอย่างเขาบ้างได้เชียวหรือ"

"เรื่องนี้มันขึ้นอยู่กับรูปหน้าฐานเดิมของแต่ละคน เจ้าก็หัดชะโงกดูเงาตัวเองในน้ำเสียบ้าง ว่าพื้นเพของเจ้าเป็นเช่นไร ยังจะมีหน้ามาโทษนู่นโทษนี่อยู่อีก"

คำพูดนี้ทำเอาหวังเทียนรู้สึกราวกับถูกมีดแทงทะลุกลางอกอีกครั้ง

จากนั้น หลิ่วชิงชิวก็สวมหน้ากากหนังมนุษย์ให้ตนเอง ก่อนจะสลัดคราบหญิงสาว กลายร่างเป็นคุณชายรูปงามผู้หล่อเหลาเอาการ

มีเพียงหวังเทียนเท่านั้นที่ดูแปลกแยกเมื่อต้องมายืนอยู่เคียงข้างคนทั้งสอง

ท้ายที่สุด ภายใต้คำเรียกร้องอันหนักแน่นของเขา เขาก็ยอมจำนนต่อโชคชะตา ไม่ว่าจะแปลงโฉมอย่างไร ท่วงท่าบุคลิกของเขาก็ไม่อาจเทียบเคียงได้เลย ท้ายที่สุดจึงทำได้เพียงสวมบทบาทเป็นผู้ติดตามของคนทั้งสองเท่านั้น ตลอดเส้นทางที่เดินมา หวังเทียนจึงมีสีหน้าดำทะมึนอยู่ตลอดเวลา

นับว่าโชคดีที่พวกเขาสามารถลอบเข้ามาในเมืองได้อย่างปลอดภัย โดยไม่ก่อให้เกิดความเคลือบแคลงสงสัยแก่ผู้ใด หลิ่วชิงชิวคาดเดาไว้ไม่มีผิด ในยามนี้ภายในเมืองเต็มไปด้วยกองกำลังที่กำลังค้นหาร่องรอยของพวกเขาอย่างพลิกแผ่นดิน

หนำซ้ำบริเวณประตูเมือง ยังมีบ่าวไพร่ของตระกูลหวังคอยเดินลาดตระเวนร่วมกับทหารยามอีกด้วย

[จบแล้ว]