บทที่ 28 - เบื้องหลังวิชาพฤกษาสถิต

บทที่ 28 - เบื้องหลังวิชาพฤกษาสถิต

"ทั้งหมดมียี่สิบก้อน เรื่องในวันนี้ถือว่ายุติลงเพียงเท่านี้ หากพบกันคราวหน้า พวกเราค่อยมาวัดฝีมือกันให้รู้ดำรู้แดง"

หวังโจวไม่กล้าพัวพันให้มากความ หลังจากส่งมอบหินวิญญาณให้แล้ว ก็พาคนของตนเองล่าถอยไปจากบริเวณนั้นทันที

เฉินว่างที่เพิ่งจะทะลวงระดับพลังได้เผาผลาญหินวิญญาณในตัวไปจนเกือบหมด จึงต้องล้วงเอาของวิเศษที่มีมูลค่าไล่เลี่ยกันออกมาจ่ายแทน สวีฟางจึงยอมปล่อยพวกเขาไป

"เจ้านี่มันช่างใจกล้าบ้าบิ่นเสียจริง เมื่อครู่เห็นเจ้าทำท่าทีขึงขังดุดัน ข้ายังหลงคิดว่าเจ้าจะพุ่งเข้าไปสู้จริงๆ เสียอีก"

"จะเป็นไปได้อย่างไร ข้าไม่ใช่คนโง่เสียหน่อย การต่อสู้เมื่อครู่นี้ทำให้พวกเราทั้งสามคนสูญเสียเรี่ยวแรงไปไม่น้อย คนที่หวังโจวพามาด้วยล้วนเป็นยอดฝีมือ หากสู้กันจริงๆ ฝ่ายที่ต้องเสียเปรียบย่อมเป็นพวกเราอย่างแน่นอน"

สวีฟางมีสีหน้าเรียบเฉยราวกับว่าคนที่ตะโกนปาวๆ ว่าจะพุ่งเข้าไปสู้เมื่อครู่นี้ไม่ใช่ตนเองอย่างไรอย่างนั้น

"ไปกันเถอะ รีบเปลี่ยนที่อยู่กันเร็วเข้า ต้องระวังพวกมันย้อนกลับมาเล่นงานด้วย"

กระต่ายป่าที่ย่างจนสุกได้ที่ล้วนเปรอะเปื้อนไปด้วยฝุ่นดิน พวกเขาจึงทำได้เพียงแค่จัดเตรียมอาหารกันใหม่อีกครั้ง

หลังจากย้ายไปยังสถานที่ที่ปลอดภัยแล้ว ทั้งสามคนจึงมีเวลาได้หยุดพักหายใจ

"ชิงชิว วิชาเวทมนตร์ที่เฉินว่างใช้เมื่อครู่นี้ เจ้ารู้เบื้องลึกเบื้องหลังของมันหรือไม่"

"นั่นคือวิชาพฤกษาสถิต เป็นยอดเคล็ดวิชาการบำเพ็ญเพียรระดับสูงสุด สามารถยืมพลังจากต้นไม้มาใช้ในการโจมตีได้ ที่พวกเราสามารถรอดพ้นอันตรายมาได้นั้น เป็นเพียงเพราะเฉินว่างยังฝึกฝนวิชานี้ได้ไม่ถึงขั้น มิเช่นนั้นอานุภาพของมันจะต้องร้ายกาจกว่านี้หลายเท่านัก"

"นี่คงไม่ใช่วิชาดั้งเดิมของตระกูลเฉินหรอกใช่หรือไม่"

"ย่อมไม่ใช่ ตระกูลเฉินยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะครอบครองวิชานี้ ทว่าเรื่องที่มาที่ไปของมัน ข้าไม่อาจบอกรายละเอียดแก่พวกเจ้าได้ ต้องขออภัยด้วย"

เห็นได้ชัดว่าหลิ่วชิงชิวมีความลับซ่อนเร้นอยู่

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่นางมีท่าทีปิดบังซ่อนเร้นเช่นนี้

ทว่าในเมื่อทั้งสามคนได้ร่วมเป็นร่วมตายกันมาแล้ว ย่อมไม่มีทางบีบบังคับคาดคั้นเอาความจริงอย่างแน่นอน

ไม่ว่าจะเป็นสวีฟางหรือหวังเทียนต่างก็ไม่ได้เอ่ยซักไซ้ให้มากความ

หากจะกล่าวถึงเรื่องความลับแล้ว ความลับในตัวของสวีฟางนั้นยิ่งใหญ่กว่าหลิ่วชิงชิวเสียอีก

เขาไม่มีทางยอมให้ผู้อื่นล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของหน้าต่างระบบลิขิตฟ้าอย่างเด็ดขาด ต่อให้เป็นบุคคลใกล้ชิดสนิทสนมเพียงใด เขาก็ไม่เคยปริปากเล่าให้ฟังเลยแม้แต่น้อย

เรื่องพรรค์นี้จำเป็นจะต้องระแวดระวังให้จงหนัก

หากความลับนี้รั่วไหลออกไป ย่อมต้องนำพาหายนะมาสู่ตัวเขาอย่างแน่นอน

ผู้ที่บำเพ็ญเพียรบนวิถีแห่งจิตวิญญาณนั้น ล้วนมีเล่ห์เหลี่ยมและวิธีการมากมายก่ายกอง การจะสอดแนมความลับในใจผู้อื่น ย่อมไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใด

ปีศาจที่แข็งแกร่งบางตน ถึงขั้นสามารถยึดครองร่างของผู้อื่นเพื่อสวมรอยใช้ชีวิตแทนได้อย่างแนบเนียน

เฉินว่าง ไหนเจ้าเคยบอกข้าว่า ครั้งนี้เจ้ามีความมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะสามารถสังหารพวกมันทั้งสามคนได้สำเร็จอย่างไรเล่า

"ข้าก็บอกไปแล้วว่านี่คือความผิดพลาด หากเจ้าให้โอกาสข้าอีกสักครั้ง ข้าจะไม่มีทางพลาดท่าเสียทีจนต้องตกอยู่ในสภาพน่าสมเพชเช่นนี้อีกอย่างแน่นอน"

บาดแผลบนร่างกายของเฉินว่างได้รับการรักษาจนหายดีแล้ว เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการซักไซ้คาดคั้นของหวังโจว เขาจึงเอ่ยโต้ตอบกลับไปอย่างไม่เกรงใจ

ความพ่ายแพ้ในครั้งนี้นับเป็นอีกหนึ่งความเจ็บปวดที่ฝังลึกถึงกระดูกสำหรับเขา

สวีฟางผู้นี้ช่างดูราวกับเป็นศัตรูคู่อาฆาตของเขา ที่คอยขัดขวางและข่มเหงเขาอยู่ร่ำไป

การประลองฝีมือกันถึงสองครั้งสองครา ทว่าเขากลับไม่อาจช่วงชิงความได้เปรียบจากสวีฟางได้เลยแม้แต่น้อย

หากสวีฟางได้รับรู้เรื่องนี้เข้า คงต้องเอ่ยปากเย้ยหยันเขาอย่างแน่นอน

เฉินว่างตัวกระจ้อยร่อย มีคุณสมบัติอันใดมาทำตัวเป็นศัตรูคู่อาฆาตของสวีฟางกัน

"ไม่มีโอกาสอีกแล้ว หลังจากนี้พวกมันย่อมต้องระแวดระวังตัวแจ ไม่มีทางเปิดช่องโหว่ให้พวกเราได้ลงมืออีก โควตาของตำหนักสวรรค์ว่านเซี่ยงมีจำนวนจำกัด เกรงว่าโควตาสามที่นั่งของตระกูลหวังคงจะต้องตกไปอยู่ในมือของพวกมันเป็นแน่"

สีหน้าของหวังโจวดูย่ำแย่ลงอย่างเห็นได้ชัด

สาเหตุที่เขาทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อสังหารพวกหวังเทียนทั้งสามคน ก็เพื่อแย่งชิงโควตาของตำหนักสวรรค์ว่านเซี่ยงนั่นเอง

ในการทดสอบครั้งนี้ เขาไม่ได้สร้างผลงานอันใดให้เป็นที่ประจักษ์เลย

หากคิดจะช่วงชิงโควตามาครอบครอง คงต้องออกแรงเหน็ดเหนื่อยอีกไม่น้อย

คงทำได้เพียงนำข่าวนี้ไปแจ้งให้ท่านผู้อาวุโสใหญ่ทราบ เพื่อเตรียมการรับมือให้พร้อมก่อนที่พวกของหวังเทียนจะเดินทางกลับถึงตระกูลหวัง

"เอาเป็นว่าตกลงตามนี้ หากมีโอกาสสังหารพวกมันได้เมื่อใด ข้าจะติดต่อเจ้าไปอีกครั้ง"

เมื่อเอ่ยจบ หวังโจวก็สะบัดหน้าเดินจากไปโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง

เมื่อตระหนักได้ว่าตนเองกำลังถูกรังเกียจ ใบหน้าของเฉินว่างก็เขียวคล้ำขึ้นมาในทันที

ช่างน่าเสียดายที่ความจริงก็คือความจริง เขาไม่อาจหาคำใดมาโต้แย้งได้ ทำได้เพียงสบถด่าทออยู่ในใจ

"ไอ้สวะเอ๊ย ไม่ช้าก็เร็ว ข้าจะทำให้เจ้าต้องชดใช้กรรมอย่างสาสม"

"ไปกันเถอะ พวกเรากลับบ้านกันดีกว่า ประจวบเหมาะกับที่ตระกูลหวังมีโควตาสำหรับเข้าสู่ตำหนักสวรรค์ว่านเซี่ยงอยู่สามที่นั่งพอดี พวกเราจะได้แบ่งกันคนละหนึ่งที่นั่ง"

นี่คือประกาศิตที่ท่านผู้นำตระกูลหวังได้ป่าวประกาศต่อหน้าธารกำนัลก่อนหน้านี้

ผู้ใดที่สร้างคุณูปการในการทดสอบได้มากที่สุด ย่อมมีสิทธิ์ได้รับโควตานั้นไปครอง

หวังเทียนไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่า ในยามนี้ภายในตระกูลกำลังมีความเปลี่ยนแปลงบางอย่างเกิดขึ้น และโควตานั้นก็ไม่ได้ตกเป็นของเขาอีกต่อไปแล้ว

กฎเกณฑ์และหน้าตาทางสังคมนั้น ไร้ซึ่งความหมายเมื่ออยู่ต่อหน้าผู้แข็งแกร่ง

ขอเพียงพวกเขามีความปรารถนา ก็ย่อมสามารถเปลี่ยนแปลงมันได้ทุกเมื่อ

ท่านผู้นำและผู้อาวุโสใหญ่ล้วนเป็นคนของสายหลัก ส่วนหวังเทียนเป็นเพียงคนของสายรอง หากอีกฝ่ายปฏิเสธที่จะมอบโควตาให้ เขาก็ไม่อาจทำสิ่งใดได้เลย

"เหตุใดตระกูลหวังถึงได้มีโควตาตั้งสามที่นั่งเชียวหรือ หากเทียบกับตระกูลอื่นๆ บนทวีปแห่งนี้ ตระกูลหวังก็ไม่ได้ถือว่ายิ่งใหญ่เกรียงไกรอะไรเลยนี่นา"

ตำหนักสวรรค์ว่านเซี่ยงเป็นขุมกำลังในรูปแบบของสำนักศึกษา ผู้คนทั่วทั้งทวีปอิวหมิงต่างก็ใฝ่ฝันอยากจะก้าวเข้าไปศึกษาในสถานที่แห่งนี้

ตระกูลหวังนับว่าเป็นเพียงตระกูลรั้งท้ายในบรรดาตระกูลใหญ่ การได้รับโควตาถึงสามที่นั่งจึงดูเป็นเรื่องที่ผิดวิสัยยิ่งนัก

ทว่าในวินาทีต่อมา หวังเทียนก็ได้ไขข้อข้องใจให้แก่สวีฟาง เรื่องนี้ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เขาคิดไว้

"เจ้าคงไม่ได้หลงคิดไปว่า ขอเพียงมีโควตาก็สามารถก้าวเข้าไปศึกษาในตำหนักสวรรค์ว่านเซี่ยงได้เลยหรอกนะ โควตานี้เป็นเพียงแค่บัตรผ่านประตูเท่านั้น หรือจะพูดให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือ โควตาพวกนี้เป็นเพียงแค่สิทธิ์ในการเข้าร่วมการทดสอบของตำหนักสวรรค์ว่านเซี่ยง"

"กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ โควตานี้ไม่อาจรับประกันสิ่งใดได้เลย มีเพียงผู้ที่สามารถฝ่าฟันอุปสรรคจนเอาชนะการทดสอบของตำหนักสวรรค์ว่านเซี่ยงได้เท่านั้น จึงจะมีสิทธิ์ก้าวเข้าไปศึกษาในสถานที่แห่งนั้นได้อย่างภาคภูมิ"

เมื่อได้ฟังคำอธิบาย สวีฟางก็ถึงกับนิ่งอึ้งไปครู่ใหญ่

เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า สิ่งที่เรียกว่าโควตา จะเป็นเพียงแค่ใบสมัครสอบเท่านั้น

"เจ้าคงกำลังคิดว่า กฎเกณฑ์เช่นนี้ช่างขัดกับปณิธานของตำหนักสวรรค์ว่านเซี่ยงที่ว่าพร้อมเปิดรับสั่งสอนศิษย์ทุกคนโดยไม่แบ่งแยกชนชั้นอยู่ใช่หรือไม่"

สวีฟางพยักหน้ารับอย่างเห็นด้วย

"อันที่จริงเรื่องนี้ถือเป็นเรื่องปกติธรรมดามาก ทั่วทั้งทวีปอิวหมิงมีประชากรอาศัยอยู่หลายพันล้านคน ย่อมไม่มีผู้ใดไม่อยากก้าวเข้าไปในตำหนักสวรรค์ว่านเซี่ยง ดังนั้นจึงจำเป็นจะต้องมีเกณฑ์การคัดเลือกที่เข้มงวด การทดสอบของตำหนักสวรรค์ว่านเซี่ยงถือเป็นงานชุมนุมครั้งยิ่งใหญ่ ต่อให้ท้ายที่สุดแล้วจะไม่อาจผ่านการทดสอบจนได้เข้าไปเป็นศิษย์ ทว่าระดับพลังฝีมือก็ย่อมต้องได้รับการพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด เมื่อถึงเวลานั้นเจ้าก็จะประจักษ์แก่สายตาตนเอง"

หวังเทียนหยุดพักหายใจครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเสริมขึ้นมาอีก

"ด้วยระดับพลังของเจ้าและชิงชิว การจะสอบเข้าตำหนักสวรรค์ว่านเซี่ยงคงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใด ทว่าสำหรับข้านั้นยังถือว่าห่างชั้นอยู่อีกมาก นอกเสียจากว่าข้าจะสามารถทะลวงระดับพลังได้สำเร็จก่อนที่การทดสอบจะเริ่มขึ้น"

เขาประเมินระดับพลังของตนเองได้อย่างทะลุปรุโปร่ง ในบรรดาคนทั้งสาม พละกำลังของเขานับว่าอ่อนด้อยที่สุด

ในระหว่างที่พูดคุยสนทนากันอยู่นั้น ทั้งสามคนก็ได้เดินทางกลับมาถึงตระกูลหวังแล้ว

ทันทีที่ก้าวพ้นประตูจวน พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่ผิดปกติในทันที

บ่าวไพร่หลายคนของตระกูลหวังต่างพากันหลบหน้าหลบตาพวกเขาราวกับเห็นตัวกาลกิณี ไม่มีผู้ใดเข้ามาทักทายหวังเทียนเลยแม้แต่น้อย

อย่างไรเสียหวังเทียนก็เป็นถึงคุณชายคนหนึ่งของตระกูลหวัง ตามหลักแล้วบ่าวไพร่เหล่านี้ไม่สมควรจะแสดงกิริยามารยาทที่ไร้ซึ่งความเคารพยำเกรงเช่นนี้

ทั้งสามคนตระหนักได้ในทันทีว่า ภายในตระกูลหวังจะต้องเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นเป็นแน่

ยังไม่ทันที่พวกเขาจะได้ตั้งสติเตรียมรับมือ ก็ถูกกลุ่มคนรุมล้อมเอาไว้เสียแล้ว

"จงจับตัวหวังเทียน ไอ้คนเนรคุณที่กล้าทรยศหักหลังตระกูลมาให้ข้าเดี๋ยวนี้"

"หยุดมือเดี๋ยวนี้ ข้าเพิ่งจะสร้างคุณูปการช่วยให้ตระกูลคว้าชัยชนะในการทดสอบมาได้ พวกเจ้าถึงกับกล้าปฏิบัติต่อผู้ทำคุณงามความดีเช่นนี้เชียวหรือ ข้าอยากจะเห็นนักว่าใครมันจะกล้าแตะต้องตัวข้า"

สวีฟางและหลิ่วชิงชิวต่างก็ตั้งท่าเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้แล้ว

หากเกิดอันตรายขึ้นเมื่อใด พวกเขาย่อมต้องลงมือช่วยเหลืออย่างไม่ลังเลแน่นอน

"เหอะ ผู้ทำคุณงามความดีอย่างนั้นหรือ เจ้าคงหลงคิดไปว่า การที่เจ้าช่วยให้ตระกูลคว้าชัยชนะในการทดสอบมาได้ จะสามารถทำตัวกำเริบเสิบสานอย่างไรก็ได้สินะ ถึงกับกล้าสมรู้ร่วมคิดกับคนนอกเพื่อลอบสังหารคุณชายหวังโจว การกระทำของเจ้านับเป็นการรนหาที่ตายชัดๆ"

เมื่อได้ฟังคำกล่าวหา สีหน้าของคนทั้งสามก็ดูย่ำแย่ลงในทันที

พวกเขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า หวังโจวจะกล้าพลิกขาวเป็นดำ ใส่ร้ายป้ายสีพวกเขาเช่นนี้

หากรู้แต่แรกว่าจะเป็นเช่นนี้ พวกเขาคงไม่ยอมปล่อยอีกฝ่ายไปอย่างเด็ดขาด

"ท่านแม่ เสี่ยวหนิง"

สวีฟางเริ่มรู้สึกเป็นห่วงความปลอดภัยของมารดาและน้องสาวขึ้นมาจับใจ

[จบแล้ว]