บทที่ 27 - เดินหน้าไม่ถอย

บทที่ 27 - เดินหน้าไม่ถอย

"ปล่อยให้ข้าได้เห็นเป็นบุญตาหน่อยเถิด ว่าสิ่งใดกันที่ทำให้เจ้ากล้าเสนอหน้ามาหาข้าอีกครั้ง ในครั้งนี้ต่อให้มีรอยประทับที่บรรพบุรุษของเจ้าทิ้งไว้ ก็ไม่อาจช่วยชีวิตเจ้าได้หรอกนะ"

ในสายตาของสวีฟาง เฉินว่างผู้นี้สมควรตายสถานเดียว

ตั้งแต่เหตุการณ์ที่เมืองติ้งฟาง เขาก็ได้ผูกความแค้นกับอีกฝ่ายไว้อย่างลึกล้ำแล้ว

ต่อให้เขาไม่เป็นฝ่ายลงมือ อีกฝ่ายก็คงไม่มีทางยอมปล่อยเขาไปง่ายๆ อย่างแน่นอน

สู้ฉวยโอกาสนี้ปลิดชีพเฉินว่างทิ้งเสียเลยจะดีกว่า

"กบในกะลา กิ้งกือริอ่านสั่นคลอนต้นไม้ใหญ่"

แม้จะพ่ายแพ้ด้วยน้ำมือของสวีฟางมาแล้วหลายต่อหลายครั้ง ทว่าเฉินว่างก็ยังคงไม่เห็นสวีฟางอยู่ในสายตา

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยามนี้ ที่เขาได้ทะลวงผ่านขีดจำกัดไปแล้ว

เขายิ่งมีความมั่นใจในพละกำลังของตนเองอย่างเปี่ยมล้น

นี่คือเหตุผลที่แท้จริงที่ทำให้เขากล้าปรากฏตัวต่อหน้าคนทั้งสาม

และนอกจากตัวเขาเองแล้ว เขายังพาสมุนรับใช้มาด้วยอีกหลายคน ในครั้งนี้ไม่ว่าอย่างไรก็จะต้องบีบบังคับให้สวีฟางชดใช้กรรมจากการกระทำของตนเองให้จงได้

หลิ่วชิงชิวและหวังเทียนเข้าสกัดกั้นสมุนรับใช้ของตระกูลเฉินเอาไว้ ทั้งสองฝ่ายเข้าฟาดฟันกันอย่างดุเดือดสูสี

ภายในระยะเวลาอันสั้น คงไม่มีทางผละตัวออกมาได้อย่างแน่นอน

มิน่าเล่า เฉินว่างถึงได้มีความกล้าบ้าบิ่นถึงเพียงนี้

ขอเพียงเขาสามารถถ่วงเวลาสวีฟางเอาไว้ได้ เมื่อการต่อสู้อีกด้านหนึ่งสิ้นสุดลง คนทั้งสามย่อมต้องพบกับจุดจบอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ต่อให้มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้น เขาก็ยังมีแผนสำรองเตรียมไว้อีก

"ต่อให้เจ้าทะลวงขีดจำกัดมาได้แล้ว เมื่ออยู่ต่อหน้าข้า เจ้าก็ยังเป็นได้แค่เศษขยะอยู่ดี"

คำพูดเพียงไม่กี่คำของสวีฟางก็สามารถยั่วโทสะเฉินว่างได้อย่างง่ายดาย

"ไอ้เดรัจฉานน้อย ช่างกล้าพูดจาอวดดีนักนะ ท้ายที่สุดแล้วเจ้าก็เป็นแค่ไอ้บ้านนอกที่เดินออกมาจากเมืองเล็กๆ เท่านั้นแหละ"

คนประเภทนี้นับว่าสมควรตายจริงๆ ทำตัววางอำนาจบาตรใหญ่ มองชีวิตผู้อื่นเป็นเพียงผักปลา

คนที่ฝืนกฎสวรรค์เช่นนี้ หากไม่ตายก็คงไม่อาจดับความเคียดแค้นของผู้คนได้

หากเมืองติ้งฟางไม่มีสวีฟางคอยช่วยเหลือ ผู้คนทั้งเมืองก็คงไม่อาจหลบพ้นจากเงื้อมมืออันชั่วร้ายของมันได้

"วิชาพฤกษาสถิต"

เมื่อเฉินว่างเริ่มร่ายรำกระบวนท่าอีกครั้ง ข้างกายเขาก็ปรากฏต้นไม้โบราณสูงตระหง่านเสียดฟ้าขึ้นมาหลายต้น

ภายในต้นไม้โบราณเหล่านั้นยังแฝงไปด้วยสัตว์ร้ายอันดุร้ายปะปนอยู่ด้วย

มันสร้างความตื่นตาตื่นใจให้แก่ผู้พบเห็นอย่างรุนแรงเหนือคำบรรยาย

นี่แหละคือวิชาพฤกษาสถิตฉบับสมบูรณ์อย่างแท้จริง

เมื่อเทียบกับการร่ายรำในครั้งแรกแล้ว ยังถือว่าขาดตกบกพร่องไปเล็กน้อย

"ฮ่าฮ่าฮ่า สวรรค์เข้าข้างข้าแล้ว ล้มเหลวมาตั้งหลายครั้ง ท้ายที่สุดก็มีครั้งที่ประสบความสำเร็จจนได้"

"สวีฟางเอ๋ยสวีฟาง ดูเหมือนว่าในครั้งนี้ สวรรค์จะไม่ได้เข้าข้างเจ้าเสียแล้ว"

กิ่งไม้ขนาดมหึมาเท่าท่อนแขนแผ่ขยายยื่นยาวออกไป และพุ่งทะลวงเข้าหาสวีฟางอย่างรวดเร็ว

สวีฟางยืนตระหง่านอยู่ที่เดิมอย่างมั่นคง ไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย

"มารฟ้าเริงระบำ"

ไม้พลองมังกรขดที่มีน้ำหนักนับพันชั่งกลับเบาหวิวราวกับปีกจั๊กจั่นเมื่ออยู่ในมือของสวีฟาง ทว่าอานุภาพของมันกลับมหาศาลเหนือคำบรรยาย

มันสามารถสกัดกั้นกิ่งไม้ทั้งหมดที่พุ่งเข้ามาโจมตีเขาได้อย่างหมดจด

กิ่งไม้หักสะบั้นลงตามเสียงไม้พลอง ภาพเหตุการณ์นี้ทำเอาผู้พบเห็นคนอื่นๆ ถึงกับหนังตากระตุกไปตามๆ กัน

สีหน้าของเฉินว่างยิ่งดูย่ำแย่ลงไปอีก เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า ผู้ฝึกยุทธ์ต้อยต่ำเพียงคนเดียว จะสามารถแสดงพละกำลังอันแข็งแกร่งออกมาได้ถึงเพียงนี้

บนโลกใบนี้ ผู้ที่ฝึกฝนบนวิถีแห่งจิตวิญญาณมักจะยกตนข่มท่านอยู่เสมอ เคยเห็นผู้ฝึกยุทธ์อยู่ในสายตาตั้งแต่เมื่อใดกัน

ทว่าทฤษฎีนี้กลับดูเหมือนจะไร้ความหมายเมื่อนำมาใช้กับเขา

สวีฟางได้พังทลายความเชื่อของเขาลงครั้งแล้วครั้งเล่า

หลังจากเดินทางกลับมาจากเมืองติ้งฟางจนถึงตระกูลเฉิน เขาเคยขบคิดทบทวนอยู่หลายต่อหลายครั้ง ว่าตนเองเลือกเดินผิดทางหรือไม่

และในยามนี้ ความรู้สึกเช่นนั้นก็ผุดขึ้นมาในใจของเขาอีกครั้ง

"เป็นไปไม่ได้ เขาเป็นแค่ผู้ฝึกยุทธ์เท่านั้น ไอ้พวกบ้าพลังจะมาเป็นคู่ต่อสู้ของข้าได้อย่างไร"

โชคดีที่เฉินว่างตั้งสติได้ทันท่วงที เขารีบสลัดความคิดฟุ้งซ่านในหัวทิ้งไปอย่างรวดเร็ว

"ปล่อยให้ข้าได้แสดงอานุภาพที่แท้จริงของวิชาพฤกษาสถิตให้เจ้าดูเป็นขวัญตาหน่อยเถิด"

ภายใต้การควบคุมของเฉินว่าง กิ่งไม้อีกจำนวนนับไม่ถ้วนก็พุ่งทะลวงเข้าหาสวีฟาง

ท่ามกลางกิ่งไม้เหล่านั้นยังมีพยัคฆ์ร้ายซ่อนตัวอยู่อีกหลายตัว

พยัคฆ์ร้ายเหล่านี้หาได้มีตัวตนอยู่จริงไม่ พวกมันเป็นเพียงภาพลวงตาที่ถูกสร้างขึ้นจากวิชาพฤกษาสถิตเท่านั้น

ทว่าพลังโจมตีของมันก็ไม่ได้อ่อนด้อยเลยแม้แต่น้อย

หากถูกมันกระโจนเข้าใส่ ต่อให้ไม่ตายก็ต้องพิการเป็นแน่

สวีฟางค้นพบวิธีรับมือกับมันได้แล้ว

เขามองเห็นได้อย่างทะลุปรุโปร่ง ต่อให้เขาสามารถทำลายภาพลวงตาเหล่านี้ลงได้ ทว่าอีกไม่นาน อีกฝ่ายก็ยังสามารถสร้างพยัคฆ์ร้ายขึ้นมาใหม่ได้อีกอยู่ดี

หากคิดจะจัดการให้สิ้นซากในคราวเดียว ก็จำเป็นจะต้องทำลายร่างต้นของวิชาพฤกษาสถิตลงให้จงได้

และยังมีอีกวิธีหนึ่ง นั่นก็คือปลิดชีพเฉินว่างทิ้งเสียเลย

ทว่าเฉินว่างที่หลบซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้โบราณสูงตระหง่าน การจะสังหารเขานั้นก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

"สวีฟาง รีบทำลายวิชาพฤกษาสถิตเร็วเข้า มิเช่นนั้นพวกเราจะตกอยู่ในอันตรายแน่"

หลิ่วชิงชิวเองก็มองออกถึงจุดสำคัญ นางจึงร้องเตือนขึ้นมา

"เปลวเพลิงแผดเผาสวรรค์"

สิ้นเสียงแผดคำรามก้องของสวีฟาง รอบกายของเขาก็ปรากฏทะเลเพลิงแผ่ขยายออกมา

นี้นับเป็นครั้งแรกที่เขาทุ่มสุดกำลังในการร่ายรำเคล็ดวิชาหยางบริสุทธิ์ ทั่วทั้งร่างถูกห่อหุ้มไปด้วยเปลวเพลิง ดูราวกับเทพมารจุติ

ผนวกกับไม้พลองมังกรขดในมือด้วยแล้ว ยิ่งสร้างแรงกดดันอันมหาศาลจนถึงขีดสุด

"ปล่อยให้ข้าเป็นคนสั่งสอนเจ้าเองก็แล้วกัน ว่าสิ่งที่เรียกว่าเคล็ดวิชาเวทมนตร์ ท้ายที่สุดแล้วมันก็เป็นเพียงพลังภายนอกเท่านั้น สิ่งสำคัญที่แท้จริงอยู่ที่ตัวเราเองต่างหากเล่า"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสวีฟางที่ระเบิดพลังต่อสู้ออกมาจนหมดเปลือก ใบหน้าของเฉินว่างก็ฉายความตื่นตระหนกออกมาอีกครั้ง

เงาพลองฟาดฟันตัดสลับกันไปมา

ยากที่จะจินตนาการได้เลย ว่าวิชาพฤกษาสถิตที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ จะไม่สามารถเข้าประชิดตัวเขาได้เลยแม้แต่น้อย

เพลงพลองมารคลั่งของสวีฟางนั้น บรรลุถึงขั้นสุดยอดจนยากจะหาใครเทียบเคียงได้แล้ว

"เป็นไปไม่ได้"

ตามมาด้วยเสียงดังกึกก้อง สวีฟางสามารถทำลายวิชาพฤกษาสถิตที่เฉินว่างร่ายรำออกมาได้อย่างราบคาบ

เมื่อวิชาเวทมนตร์ถูกทำลาย เฉินว่างผู้เป็นเจ้าของวิชาก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสตามไปด้วย เขาพ่นเลือดสดๆ ออกมาคำโต

ความหยิ่งผยองบนใบหน้าของเขา มลายหายไปจนสิ้น เหลือเพียงความหวาดผวาขวัญหนีดีฝ่อ

"เจ้าที่เป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ ไฉนจึงสามารถฝึกฝนจนบรรลุถึงระดับนี้ได้ เป็นแค่ปรมาจารย์กระจอกๆ มีสิทธิ์อะไรมาเทียบชั้นกับข้าได้"

"หึ ลงนรกไปถามท่านพญามัจจุราชเอาเองก็แล้วกัน"

สวีฟางไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาง้างมือขึ้นและฟาดพลองลงใส่เฉินว่างอย่างเต็มแรง

"หยุดมือเดี๋ยวนี้"

ในจังหวะที่เฉินว่างกำลังจะถูกฟาดจนกะโหลกแหลกละเอียดนั้นเอง ก็มีเงาร่างสายหนึ่งพุ่งเข้ามาสกัดไว้ได้ทันท่วงที ช่วยรักษาชีวิตของเขาไว้ได้หวุดหวิด

เป็นคนของตระกูลหวัง หวังโจวนั่นเอง

มิน่าเล่าเฉินว่างถึงได้มีความกล้าบ้าบิ่นถึงเพียงนี้ ที่แท้ก็มีคนของตระกูลหวังเข้ามาสอดแทรกนี่เอง

ดูเหมือนว่าในครั้งนี้ อีกฝ่ายคงตั้งใจจะกวาดล้างพวกเขาทั้งหมดให้สิ้นซากเป็นแน่

เมื่อการต่อสู้ทางฝั่งนี้สิ้นสุดลง อีกด้านหนึ่งก็ยุติการต่อสู้ลงเช่นกัน

หวังเทียนและหลิ่วชิงชิวก้าวเข้ามาขนาบซ้ายขวา คอยคุ้มกันอยู่ข้างกายสวีฟาง

"หวังโจว เจ้าช่างกำเริบเสิบสานนัก ถึงกับกล้าสมรู้ร่วมคิดกับคนนอกมาเล่นงานข้า เจ้าไม่รู้หรือว่าการกระทำของเจ้าเป็นการละเมิดกฎเหล็กของตระกูล"

"ต่อให้เป็นผู้อาวุโสใหญ่ก็ไม่อาจปกป้องเจ้าได้ ข้าจะต้องนำเรื่องนี้ไปรายงานให้ทางตระกูลทราบอย่างแน่นอน ในครั้งนี้ข้าล่ะอยากจะเห็นนัก ว่าผู้อาวุโสใหญ่จะสามารถใช้มือเดียวปิดบังแผ่นฟ้าได้หรือไม่"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของหวังโจวก็ฉายความหวาดหวั่นออกมาอย่างเห็นได้ชัด

เป็นที่ประจักษ์ว่าสภาผู้อาวุโสของตระกูลหวังหาได้เป็นเพียงรูปปั้นประดับบารมีไม่

หากเป็นการแก่งแย่งชิงดีกันอย่างลับๆ ตามปกติ สภาผู้อาวุโสก็คงจะไม่เข้ามาสอดแทรก

ทว่าหากเป็นการสมรู้ร่วมคิดกับคนนอกเพื่อบ่อนทำลายตระกูล ไม่ว่าจะเป็นใครก็ต้องได้รับการลงทัณฑ์ทั้งสิ้น

อย่าว่าแต่หวังโจวเลย ต่อให้เป็นผู้อาวุโสใหญ่เองก็คงไม่กล้ารับผิดชอบในเรื่องนี้

"สมรู้ร่วมคิดกับคนนอกเพื่อสังหารเจ้าอะไรกัน สหายเฉินเพียงแค่อยากจะขอประลองฝีมือกับเจ้าสักตั้งก็เท่านั้น เจ้าอย่ามากล่าวหาปรักปรำกันพล่อยๆ นะ"

"พูดพล่ามไร้สาระอยู่ได้ ลงมือเลยดีกว่า"

สวีฟางคร้านที่จะต่อล้อต่อเถียงด้วย เขาชูไม้พลองมังกรขดขึ้นและตั้งท่าจะพุ่งทะยานเข้าไป

ดูจากท่าทีของเขาแล้ว ราวกับตั้งใจจะสู้จนกว่าจะตกตายตามกันไปทั้งสองฝ่าย

แม้แต่หวังเทียนและหลิ่วชิงชิวเองก็ยังแทบจะตั้งรับไม่ทัน

ทว่าทั้งสองคนต่างก็รู้ดี ว่าในยามนี้พวกเขาไม่อาจล่าถอยได้ จึงรีบตั้งท่าเตรียมพร้อมต่อสู้และคอยคุ้มกันอยู่เบื้องหลังสวีฟาง

"เดี๋ยวก่อน"

"เรื่องนี้เป็นความผิดของข้าเอง หินวิญญาณทั้งหมดที่ได้มาจากการทดสอบในครั้งนี้ ข้าขอมอบให้พวกเจ้าทั้งหมด ปล่อยข้าและเฉินว่างไปเถิด"

หวังโจวนับว่ายังพอจะรู้สถานการณ์อยู่บ้าง เขาถูกรังสีอำมหิตของสวีฟางข่มขวัญจนหวาดกลัว

ในความเป็นจริงแล้ว ฝั่งของสวีฟางยังคงเสียเปรียบอยู่ หวังโจวไม่ได้มาเพียงลำพัง หากปะทะกันจริงๆ ก็คงมีแต่จะสูญเสียด้วยกันทั้งสองฝ่าย

ทว่าเขากลับไม่อาจแบกรับความรับผิดชอบนี้ได้

หากสภาผู้อาวุโสล่วงรู้ว่าเขาสมรู้ร่วมคิดกับเฉินว่างเพื่อลอบสังหารคนในตระกูลเดียวกัน เขาจะต้องถูกลงทัณฑ์อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้แน่นอน

เรื่องบางเรื่อง หากกระทำกันอย่างลับๆ ต่อให้ทุกคนจะล่วงรู้ก็คงไม่มีใครอยากจะเข้าไปยุ่งเกี่ยว ทว่าหากกล้านำมาเปิดเผยต่อหน้าธารกำนัล นั่นก็เท่ากับเป็นการรนหาที่ตายชัดๆ

เขาทำได้เพียงเลือกที่จะยุติเรื่องราวทั้งหมดลงอย่างสงบ ไม่กล้าที่จะตามตื๊อสร้างความวุ่นวายอีกต่อไป

"เอาออกมาสิ"