บทที่ 23 - กระบี่ของหลิ่วชิงชิว

บทที่ 23 - กระบี่ของหลิ่วชิงชิว

สวีฟางผู้นี้กลับชักไม้พลองมังกรขดออกมาและฟาดลงบนประตูหินอย่างสุดกำลัง

เพียงแค่สามพลอง ประตูหินก็ถูกพังจนกลายเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ จากนั้นเขาก็หันมายิ้มให้คนทั้งสอง

"ไปกันเถอะ"

หลิ่วชิงชิวทอประกายรอยยิ้มในดวงตาพลางเอ่ยชม

"เก่งมาก"

ทั้งสามคนก้าวข้ามประตูหินเข้ามาจนถึงสถานที่ที่ดูราวกับแท่นพิธีเซ่นไหว้

สมกับที่เป็นสุสานโบราณจากสมรภูมิบรรพกาล ของประดับตกแต่งทุกชิ้นภายในนี้ล้วนดูขรึมขลังและน่าเกรงขาม

ท่ามกลางพื้นที่อันกว้างขวาง ตรงกลางมีกระถางธูปสูงกว่าสองเมตรตั้งเด่นอยู่ รอบด้านมีไหขนาดใหญ่สิบใบปิดฝาสนิทเรียงรายกัน

อีกด้านหนึ่งมีประตูอีกบาน ทว่าสิ่งที่แตกต่างคือบนประตูนั้นมีเชือกแดงพันธนาการไว้ราวกับเป็นผนึกบางอย่าง

หลิ่วชิงชิวเอ่ยขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"ที่นี่คือ... สุสานชางเชวี่ย!"

"ชางเชวี่ยอย่างนั้นหรือ" หวังเทียนอุทานด้วยความตกใจ

สวีฟางเคยได้ยินชื่อของชางเชวี่ยมาบ้าง เล่าลือกันว่าเป็นขุนพลเอกในสมัยบรรพกาลที่เริ่มจากการเป็นผู้ฝึกยุทธ์ มีฝีมือประดุจเทพสังหารที่เคยปลิดชีพปีศาจมานับไม่ถ้วน

"ทว่าหากสุสานชางเชวี่ยอยู่ที่นี่จริง ก็น่าจะมีคนค้นพบไปนานแล้วไม่ใช่หรือ"

หลิ่วชิงชิวส่ายหน้า

"พวกเจ้าไม่รู้อะไร สมัยนั้นชางเชวี่ยยอมละทิ้งทุกอย่างเพื่อสตรีที่รัก ยอมสงบศึกกับปีศาจเพื่อเร้นกายไปอยู่ต่างถิ่นจนถูกผู้คนรุมประณาม ดังนั้นจึงมีคนน้อยนักที่จะรู้ว่าสุสานที่แท้จริงของเขาตั้งอยู่ที่นี่"

สวีฟางเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"แล้วเจ้ามั่นใจได้อย่างไรว่าที่นี่คือที่แห่งนั้น"

หลิ่วชิงชิวชี้นิ้วขึ้นไปเบื้องบน

"เพราะสิ่งนี้อย่างไรเล่า"

สวีฟางและหวังเทียนเงยหน้าขึ้นมองตาม พลันต้องตกตะลึงกับภาพตรงหน้า

บนเพดานอันสูงลิบ มีชุดเกราะขนาดมหึมาแขวนอยู่ ลวดลายบนชุดเกราะดูเก่าแก่และผุกร่อนไปตามกาลเวลา ทว่าเพียงแค่ได้จ้องมองกลับสัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตมหาศาลที่แผ่ซ่านออกมา

นี่แหละคือชุดเกราะของเทพแห่งสงคราม!

ดวงตาของสวีฟางวาวโรจน์ขึ้นมาทันที

เพราะทันทีที่เห็นชุดเกราะนี้ เขากลับมีความรู้สึกบางอย่างพุ่งพล่านขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ!

หลิ่วชิงชิวสังเกตเห็นท่าทีของสวีฟางจึงเอ่ยเตือน

"ชุดเกราะของชางเชวี่ยไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะครอบครองได้ เจ้าอย่าได้คิดฟุ้งซ่านเลย"

หวังเทียนพยักหน้ารับ ทว่าเพิ่งจะก้าวเท้าไปข้างหน้าได้เพียงก้าวเดียว ก็เกิดเสียงดังแกรก

เขาชะงักตัวแข็งอยู่กับที่ ไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้เพียงนิด

ที่ห่างออกไป ไหใบหนึ่งเกิดรอยร้าวและมีหมอกควันสีดำพวยพุ่งออกมา

หวังเทียนหันกลับมามองหลิ่วชิงชิวด้วยใบหน้าเหมือนจะร้องไห้

หลิ่วชิงชิวถลึงตาใส่หวังเทียนด้วยความเหนื่อยหน่ายใจ นางเพิ่งจะเตือนไปหยกๆ ว่าให้ระมัดระวัง

สวีฟางหัวเราะหึๆ ในลำคอ

หวังเทียนรีบชักเท้ากลับ ทว่าในยามนี้ไหที่แตกร้าวใบนั้นได้แตกกระจายเป็นสองซีก หมอกสีดำรวมตัวกันเป็นรูปร่างมนุษย์และเดินโงนเงนตรงเข้ามาหาคนทั้งสาม

หลิ่วชิงชิวก้มลงมองที่พื้น ในตอนนั้นเองทั้งสามคนจึงพบว่าบนแผ่นอิฐมีลวดลายที่แตกต่างกันซ่อนอยู่ คาดว่าน่าจะเป็นกลไกบางอย่าง

แผ่นอิฐที่หวังเทียนเพิ่งจะเหยียบไปนั้น มีตัวอักษร "ผี" สลักอยู่

ปีศาจตนนั้นเริ่มวิ่งเร็วขึ้นเรื่อยๆ พร้อมกับที่มันเหยียบย่ำลงบนแผ่นอิฐนับไม่ถ้วนระหว่างทาง

ทุกครั้งที่ฝ่าเท้าของมันกระทบแผ่นอิฐ อิฐเหล่านั้นก็จะบุ๋มลึกลงไปเล็กน้อย

ส่งผลให้ไหขนาดใหญ่ใบอื่นๆ เริ่มเกิดรอยร้าวตามมา

หลิ่วชิงชิวขมวดคิ้วและเอ่ยเสียงเครียด

"แย่แล้ว"

นี่คือปฏิกิริยาลูกโซ่ ยิ่งแผ่นอิฐถูกเหยียบมากเท่าใด ปีศาจร้ายโดยรอบก็จะยิ่งปรากฏตัวออกมามากขึ้นเท่านั้น

ทว่าตรงข้ามกับความวิตกกังวลของหลิ่วชิงชิว สวีฟางกลับรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา

ปีศาจมากมายถึงเพียงนี้ หากเขาสังหารได้หมด แต้มวิญญาณย่อมต้องพุ่งทะยานอย่างแน่นอน

สวีฟางกระชับไม้พลองมังกรขดในมือแน่นพร้อมรอยยิ้ม

"ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง"

ปีศาจตนนั้นอยู่ห่างจากคนทั้งสามเพียงไม่กี่ก้าว หลิ่วชิงชิวตั้งกระบี่ขวางไว้ก่อนจะขานรับสั้นๆ และหลีกทางให้สวีฟาง

ในเวลานี้ ปีศาจตนอื่นๆ เริ่มก่อตัวเสร็จสิ้นและเดินโงนเงนตรงเข้ามาหาเหมือนกับตนแรก

เพียงไม่นาน ไหทั้งสิบใบก็แตกกระจายจนหมดสิ้น

บรรยากาศโดยรอบเย็นเยียบสยดสยองราวกับอยู่ในขุมนรก

หลิ่วชิงชิวกระซิบบอกเบาๆ

"ระวังตัวด้วย"

สวีฟางแสยะยิ้ม การรับมือกับปีศาจเหล่านี้เขาเขามั่นใจว่าจัดการได้!

พูดจบ เขาก็ถือไม้พลองพุ่งเข้าใส่ปีศาจที่อยู่ใกล้ที่สุดทันที

"เพลงพลองมารคลั่ง!"

เงาพลองแหวกอากาศว่องไวปานสายฟ้า ร่างกายของสวีฟางดูพลิ้วไหวราวกับภูตผียิ่งกว่าปีศาจเหล่านั้นเสียอีก

เกิดเสียงดังกึกก้องติดต่อกันหลายครั้ง ปีศาจเหล่านั้นถูกไม้พลองของสวีฟางฟาดจนร่างสลายกลายเป็นหมอกควันไปอย่างง่ายดาย

สวีฟางร่อนลงจอดบนพื้นและถอนหายใจยาว

เขานึกไม่ถึงเลยว่าจะจัดการได้ง่ายดายถึงเพียงนี้

ทว่าในตอนนั้นเอง หวังเทียนก็ตะโกนลั่นออกมาอย่างกะทันหัน

"ไม่ดีแล้ว! ระวัง!"

ในขณะเดียวกัน ปีศาจทั้งสิบตนที่เพิ่งถูกสวีฟางฟาดจนสลายไป กลับเริ่มรวมตัวกันใหม่อีกครั้ง

ทว่าในครั้งนี้ พวกมันไม่ได้กลับมาแค่สิบตน แต่กลับเพิ่มจำนวนขึ้นเป็นยี่สิบตน!

"พวกมันสามารถรวมตัวใหม่ได้! แถมพละกำลังยังแข็งแกร่งกว่าเมื่อครู่นี้เท่าตัว! ปีศาจเหล่านี้ไม่ใช่ระดับธรรมดาเสียแล้ว!"

แววตาของหลิ่วชิงชิวดูเย็นเยียบ นางจับจ้องไปที่ปีศาจด้านหลังสวีฟางพลางเอ่ยขึ้นช้าๆ

สวีฟางเองก็คาดไม่ถึงว่าจะเป็นเช่นนี้ เขาหันไปมองเบื้องหลัง

ในเวลานี้ เขาถูกปีศาจยี่สิบตนล้อมกรอบไว้จนมิด

ใบหน้าที่เคยเรียบเฉยของสวีฟางเริ่มฉายแววเคร่งเครียดขึ้นมาเป็นครั้งแรก

"รับมือยากจริงๆ"

สวีฟางเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

หน้าต่างระบบ!

สวีฟางเรียกหน้าต่างระบบออกมาทันที

เขาเพ่งสมาธิจ้องมองไปที่แถบหลอดเลือดของปีศาจเหล่านั้น

หลอดเลือดของปีศาจพวกนี้มีความหนาเป็นสองเท่าของเขาเลยทีเดียว!

ดูเหมือนว่ายิ่งถูกตีสลายและรวมตัวใหม่ พวกมันจะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น ไม่เพียงเท่านั้น หลอดเลือดเหล่านั้นยังดูพร่ามัวจนแม้แต่หน้าต่างระบบก็ยังคำนวณค่าที่แน่นอนออกมาไม่ได้ คาดว่าพวกมันน่าจะมีความสามารถในการแบ่งตัวด้วย!

หวังเทียนร้องตะโกน

"สวีฟาง ตั้งสติไว้ อย่าเพิ่งวู่วามลงมือ"

ในเวลานี้ หลิ่วชิงชิวได้ทะยานร่างเข้ามาอยู่เคียงข้างสวีฟางแล้ว

คนทั้งสองยืนหยัดคู่กัน

"หวังเทียน เจ้าคอยสังเกตดูสิว่าพวกมันมีความลับอะไรซ่อนอยู่!"

หลิ่วชิงชิวออกคำสั่งเสียงดัง ก่อนจะหันมามองสวีฟาง

"ข้าจะร่วมสู้กับเจ้าเอง"

ในช่วงเวลาที่ทั้งสามคนกำลังพูดคุยกันนั้น ปีศาจทั้งยี่สิบตนก็พุ่งเข้าใส่พร้อมกันดุจคลื่นสีดำทมิฬที่เข้าปกคลุมร่างของคนทั้งสองไว้ในพริบตา

สวีฟางใช้เปลวเพลิงแผดเผาสวรรค์เข้าต่อสู้ ส่วนปราณกระบี่ของหลิ่วชิงชิวรุนแรงราวกับสายน้ำในมหาสมุทร พลังวิญญาณอันชุ่มชื้นทำให้พื้นที่รอบด้านดูราวกับจะมีหยดน้ำควบแน่นออกมา

สวีฟางกวัดแกว่งไม้พลองไม่หยุด ทว่าปีศาจเหล่านั้นดูเหมือนจะไม่มีวิชาพิเศษอะไรนอกจากคอยพัวพันตื๊อไม่เลิก ภายใต้ไม้พลองมังกรขด พวกมันถูกตีสลายไปครั้งแล้วครั้งเล่า และก็รวมตัวกลับมาได้อย่างรวดเร็วทุกครั้ง

ช่างน่าปวดหัวนัก... สวีฟางบ่นในใจขณะที่เริ่มรู้สึกล้า

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป พวกเขาคงต้องถูกสูบสิ้นเรี่ยวแรงไปจนหมดแน่!

ในยามนี้ ปีศาจโดยรอบมีจำนวนเพิ่มมากขึ้นจนนับไม่ถ้วน

หวังเทียนกัดฟันกรอด

"ไม่ได้การ พวกมันรวมตัวกันเร็วขึ้นเรื่อยๆ แล้ว!"

พูดจบ หวังเทียนก็ทะยานร่างขึ้นสู่กลางอากาศ ยันต์แผ่นหนึ่งปลิวตกลงมาและขยายใหญ่ขึ้นจนดูราวกับกรงขังที่ปกคลุมคนทั้งสามไว้ภายใน

หวังเทียนกัดปลายนิ้วจนเลือดออกและใช้พลังควบคุมหยดเลือดให้ลอยอยู่กลางอากาศ เขาตวัดนิ้วหนึ่งครั้ง หยดเลือดก็วนรอบตัวคนทั้งสามหนึ่งรอบก่อนจะหายวับไป

[จบแล้ว]