บทที่ 24 - หนึ่งพลองหนึ่งตน

บทที่ 24 - หนึ่งพลองหนึ่งตน

ยันต์เปล่งแสงสีทองเจิดจ้า หวังเทียนตะโกนลั่น

"ค่ายกล สำเร็จ!"

ในขณะเดียวกัน โซ่ตรวนสามสายพุ่งลงมาจากอากาศ ปิดกั้นพื้นที่วงกลมรอบตัวคนทั้งสามไว้เพียงหนึ่งก้าว

ปีศาจด้านนอกพุ่งเข้าใส่อีกครั้ง ทว่าในครั้งนี้กลับมีม่านพลังป้องกันไว้ ทำให้พวกมันไม่อาจเข้าใกล้ได้แม้เพียงชุ่นเดียว

สวีฟางและหลิ่วชิงชิวสบตากัน ทั้งคู่ต่างถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

"ตอนนี้จะทำอย่างไรต่อ" หวังเทียนที่มือทั้งสองยังคงทำมุทราค้างไว้เอ่ยถามด้วยใบหน้าที่ดูไม่ได้

วิชานี้เรียกว่าค่ายกลกักมังกร ซึ่งไม่อาจคงอยู่ได้นานนัก อีกทั้งเขายังไม่เชี่ยวชาญด้านค่ายกล การที่ครั้งนี้ทำสำเร็จได้ย่อมต้องอาศัยโชคช่วยมหาศาล

บนใบหน้าเล็กๆ ของหลิ่วชิงชิวมีหยาดเหงื่อผุดพรายออกมาจางๆ ส่งกลิ่นหอมกรุ่นขจายไปทั่ว

"ปีศาจเหล่านี้ ตัวตนที่แท้จริงของพวกมันคงไม่ได้อยู่ที่นี่" หลิ่วชิงชิวมองออกไปด้านนอก เปลวเพลิงของสวีฟางและหมอกน้ำของนางกำลังจู่โจมปีศาจเหล่านั้น ทว่าแม้จะถูกเผาไหม้จนสิ้น พวกมันก็ยังสามารถรวมตัวขึ้นมาจากพื้นดินได้อีกครั้ง แสดงว่าสิ่งที่เห็นอยู่หาใช่ร่างต้นไม่

สวีฟางคล้ายกับจะนึกอะไรบางอย่างออก เขาเงยหน้าขึ้นมองเบื้องบนทันที จิตใจดิ่งวูบลงและเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

"ดูเหมือนพวกเราจะโดนลูกไม้เข้าให้แล้ว"

อีกสองคนที่เหลือมองตามสายตาของสวีฟางขึ้นไป พลันหน้าถอดสีไปตามๆ กัน

ที่ด้านบนนั้น! ชุดเกราะชางเชวี่ยได้อันตรธานหายไปแล้ว!

ชุดเกราะขนาดมหึมาปานนั้น หากจะหายไปต่อหน้าต่อตาผู้คนย่อมเป็นเรื่องยาก ยกเว้นเสียแต่ว่า...

สวีฟางหลับตาลง เปลวเพลิงแผดเผาสวรรค์เข้าห่อหุ้มทั่วร่างทันที เขาพยายามตั้งสมาธิให้มั่นก่อนจะลืมตาขึ้นอีกครั้ง

เป็นดังคาด!

พื้นที่ที่พวกเขาอยู่นั้นถูกสลับกลับด้านโดยสิ้นเชิง!

ในยามนี้ชุดเกราะชางเชวี่ยกลับตั้งอยู่ที่ใต้เท้าของพวกเขา

ส่วนตัวพวกเขาเอง กลับยืนกลับหัวอยู่บนเพดาน!

เขารีบหันไปมองหลิ่วชิงชิวและหวังเทียน ทว่าทั้งคู่ยังคงปิดตาแน่น คาดว่าน่าจะยังติดอยู่ในภาพลวงตา

เขาแผดเสียงตะโกนลั่น ทว่าคนทั้งสองกลับไร้ซึ่งปฏิกิริยาตอบโต้

และในเวลานั้นเอง ภายในชุดเกราะขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่บนพื้น กลับมีแสงสว่างสองจุดวาบขึ้นมา

ภายในชุดเกราะชางเชวี่ย... มีใครบางคนกำลังลืมตาขึ้น

ในขณะเดียวกัน สวีฟางสัมผัสได้ว่าแรงพันธนาการที่ยึดร่างเขาไว้หายไปกะทันหัน ร่างกายของเขาร่วงหล่นลงเบื้องล่างอย่างรวดเร็ว

ภายในความว่างเปล่าอันมืดมิดนั้น ชุดเกราะชางเชวี่ยส่งเสียงคำรามทุ้มต่ำออกมาต่อเนื่อง ดูราวกับสัตว์ประหลาดที่กำลังอ้าปากรอเขมือบผู้คน

ในช่วงเวลาแห่งความเป็นตายนั้นเอง สวีฟางกัดฟันชักไม้พลองมังกรขดออกมา เปลวเพลิงแผดเผาสวรรค์ระเบิดอานุภาพรุนแรงขึ้นทันที

เขาร้องคำรามลั่นพร้อมกับชูไม้พลองชี้ลงเบื้องล่าง

เกิดเสียงปะทะดังสนั่นหวั่นไหว!

กระแสอากาศสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ชุดเกราะชางเชวี่ยถูกแรงกระแทกจากพละกำลังทั้งหมดของสวีฟางจนเกิดรอยร้าวขึ้นสายหนึ่ง

พละกำลังจากการปะทะนั้นมหาศาลเกินไป ร่างของสวีฟางถูกแรงสะท้อนซัดกระเด็นออกไปในพริบตา

ร่างของเขาพุ่งกระแทกเข้ากับผนังด้านหนึ่งอย่างจัง

แม้แต่ผนังที่แข็งแกร่งก็ยังบุ๋มลึกลงไปเป็นรอยยุบ

สวีฟางครางในลำคอก่อนจะพ่นเลือดสดๆ ออกมา เขาปาดเลือดที่มุมปากพลางเอ่ยอย่างจนใจ

"ยังดีที่เปิดระฆังทองคุ้มกายทัน มิเช่นนั้นแรงกระแทกเมื่อครู่คงทำให้ข้าสิ้นชื่อไปแล้ว!"

ชุดเกราะชางเชวี่ยเกิดการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ทำให้หลิ่วชิงชิวที่ยังติดอยู่ในภาพลวงตาสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ

นางถือกระบี่ไว้มั่น พลังวิญญาณรอบกายพลุ่งพล่าน

ในตอนนั้นเอง ที่ระหว่างคิ้วของนางปรากฏรูปดอกบัวผุดขึ้นมาจางๆ

หวังเทียนรู้สึกปวดศีรษะจี๊ดขึ้นมา ทันทีที่ลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็พบว่าตนเองกำลังถูกพันธนาการอยู่บนเพดานเหมือนสวีฟางในตอนแรก

และข้างกายเขาก็คือหลิ่วชิงชิวที่เพิ่งจะลืมตาขึ้นเช่นกัน

ร่างของหลิ่วชิงชิวและหวังเทียนร่วงหล่นลงมาทันที ทว่าในฐานะผู้บำเพ็ญวิญญาณ พวกเขาย่อมเชี่ยวชาญวิชาเหินกระบี่ จึงสามารถลงจอดบนพื้นได้อย่างนุ่มนวล แตกต่างจากสภาพสะบักสะบอมของสวีฟางอย่างสิ้นเชิง

หลิ่วชิงชิวรีบเข้าไปพยุงสวีฟางขึ้นมา แววตาของนางฉายแววเป็นห่วงอย่างที่เจ้าตัวก็ไม่ทันสังเกต

"เจ้าเป็นอะไรหรือไม่"

สวีฟางส่ายหน้า

"นึกไม่ถึงเลยว่าเมื่อครู่จะเป็นเพียงภาพลวงตา"

หลิ่วชิงชิวขานรับในลำคอ

"นั่นน่าจะเป็นเศษเสี้ยววิญญาณของชางเชวี่ยที่ดึงพวกเราเข้าสู่ภาพลวงตา ยังดีที่พวกเราตื่นขึ้นมาทัน มิเช่นนั้นคงต้องสิ้นใจเพราะเรี่ยวแรงเหือดแห้งอยู่ในนั้นแน่"

ระหว่างที่พูด หลิ่วชิงชิวก็หยิบขวดแก้วเจียระไนอันงดงามออกมาจากถุงเก็บสมบัติ ทันทีที่เปิดฝาออก กลิ่นหอมของโอสถก็ขจายไปทั่ว

หวังเทียนรีบเสนอหน้าเข้ามาดูด้วยความประหลาดใจ

"นี่คือ... โอสถหยกขาวในตำนานอย่างนั้นหรือ เจ้านำมันมาได้อย่างไรกัน"

หลิ่วชิงชิววางโอสถเม็ดหนึ่งลงบนมือสวีฟาง ก่อนจะรีบเก็บขวดโอสถไปอย่างรวดเร็วพร้อมรอยยิ้มซุกซน

"ข้าไม่บอกเจ้าหรอก"

หวังเทียนยิ่งอยากรู้หนักขึ้นไปอีก

"โอสถหยกขาวนี้เป็นของระดับสูง แม้แต่ตระกูลนักปรุงยาชื่อดังก็ยังหลอมออกมาได้เพียงไม่กี่เม็ดต่อปี เจ้าถึงกับมีของล้ำค่าเช่นนี้เชียวหรือ!"

สวีฟางไม่เกรงใจ เขาโยนโอสถเข้าปากทันที

ทันทีที่กลืนลงไป เขาก็สัมผัสได้ถึงอานุภาพของโอสถหยกขาว มิน่าเล่าหวังเทียนถึงได้ดูตกใจนัก

เขารู้สึกถึงกระแสความร้อนอบอุ่นที่ไหลเวียนไปทั่วร่าง พริบตาเดียวอวัยวะภายในที่ได้รับบาดเจ็บก็ถูกห่อหุ้มด้วยพลังวิญญาณและเริ่มฟื้นฟูตัวเอง ส่วนบาดแผลภายนอกที่แผ่นหลังก็หายเป็นปลิดทิ้งจนไม่รู้สึกเจ็บอีกต่อไป

ช่างเป็นของดีจริงๆ!

ของล้ำค่าเช่นนี้ หลิ่วชิงชิวกลับมอบให้เขาโดยไม่ลังเลแม้แต่นิด... เมื่อคิดได้ดังนี้ ในใจของสวีฟางก็อดไม่ได้ที่จะบังเกิดความสงสัยขึ้นมาบ้าง

หลังจากสวีฟางฟื้นตัวได้เกือบสมบูรณ์ หวังเทียนก็คำนวณทิศทางได้สำเร็จ

หวังเทียนชื่นชอบการศึกษาเรื่องค่ายกลมาตั้งแต่เด็ก เขาจึงนั่งยองๆ คำนวณอยู่ที่พื้นอยู่นาน

"ประตูรอดพ้นของพวกเรา อยู่ทางด้านนั้น" พูดจบ หวังเทียนก็ชี้นิ้วไปทางทิศตะวันออกด้วยความตื่นเต้น

หลิ่วชิงชิวและสวีฟางมองตามไป ก่อนที่ทั้งคู่จะหน้าเปลี่ยนสีทันที

หวังเทียนเงยหน้าขึ้นด้วยรอยยิ้ม ทว่าเมื่อเห็นสิ่งที่อยู่ตรงหน้า รอยยิ้มนั้นก็กลับดูขมขื่นยิ่งกว่าการร้องไห้เสียอีก

"หวังเทียน คราวหลังเจ้าหุบปากไปเลยจะดีกว่านะ..." หลิ่วชิงชิวอดไม่ได้ที่จะค่อนขอดออกมา

ที่ไกลออกไปนั้น ทิศตะวันออกที่หวังเทียนเพิ่งจะชี้ไป กลับเป็นตำแหน่งที่ชุดเกราะชางเชวี่ยตั้งอยู่พอดี

และในยามนี้ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะปากอัปมงคลของหวังเทียนหรือไม่ ชุดเกราะชางเชวี่ยกลับยืนตระหง่านขึ้นมาแล้ว ชุดเกราะที่สูงกว่าสองเมตรยืนขวางเส้นทางของทุกคนไว้ที่ทิศตะวันออก

สีหน้าของสวีฟางเคร่งขรึมลงทันที เขาเอ่ยเตือน

"เจ้านี่พลังไม่ธรรมดา ต้องระวังให้ดี"

หลิ่วชิงชิวเองก็ไม่ประมาท นางเอ่ยขึ้นตรงๆ

"พวกเราสู้มันไม่ได้หรอก"

สวีฟางขมวดคิ้ว

"ไม่ลองแล้วจะรู้ได้อย่างไร"

เขาไม่ใช่คนที่จะยอมแพ้อะไรง่ายๆ

หลิ่วชิงชิวถอนหายใจพลางส่ายหน้า

ในขณะเดียวกัน ชุดเกราะชางเชวี่ยก็ก้าวเท้ามาข้างหน้าหนึ่งก้าว

พริบตานั้นเอง สวีฟางรู้สึกว่าพื้นดินใต้ฝ่าเท้าสั่นไหว อิฐที่เคยเหยียบอยู่กลับแปรเปลี่ยนเป็นสายน้ำจากปรโลกที่เย็นเยียบ

ข้อเท้าของเขาถูกจมลงในสายน้ำนั้น พลันมีมือลึกลับนับไม่ถ้วนยื่นออกมาพยายามจะฉุดกระชากสวีฟางให้จมลงไปด้วยกัน

เสียงร้องไห้โหยหวนดังระงมขึ้นอีกครั้ง สวีฟางรู้สึกปวดศีรษะอย่างรุนแรง เขาขยับไม้พลองมังกรขดที่ถูกเปลวเพลิงแผดเผาสวรรค์ห่อหุ้มไว้แน่น

สวีฟางกัดฟันจ้องเขม็งไปที่ชุดเกราะชางเชวี่ยด้วยความโกรธแค้น

"เคล็ดวิชาหยางบริสุทธิ์!"

จากนั้นสวีฟางก็เร่งเร้าพลังจนถึงขีดสุด ไม่เพียงเท่านั้น เขายังรีบเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมา เพื่อเตรียมจะนำแต้มวิญญาณที่เหลือทั้งหมดมาใช้ยกระดับพลังในคราวเดียว!

[จบแล้ว]