บทที่ 11 - ผีร้ายใต้บัญชา

บทที่ 11 - ผีร้ายใต้บัญชา

เมื่อเสียงกรีดร้องโหยหวนดังแว่วมา เฉินว่างก็ชูมือทั้งสองข้างขึ้นสูงแล้วกระชากลงเบื้องล่างอย่างแรง พลันทั่วทั้งเมืองติ้งฟางก็ดูเหมือนจะตกอยู่ในความมืดสลัวลงไปอีกหลายส่วน

"ค่ายกลเริ่มทำงานแล้ว สมบัติล้ำค่ากำลังจะปรากฏออกมา ข้าจะยอมให้เจ้ามาทำลายแผนการใหญ่ของข้าได้อย่างไร"

สิ้นคำพูด เส้นสายสีดำสายหนึ่งก็พุ่งพวยพุ่งขึ้นมาจากรอยแยกบนพื้นดินและลอยวนเวียนอยู่รอบกายเฉินว่าง

สวีฟางขมวดคิ้วแน่นเมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายนี้ มันเป็นปีศาจที่แข็งแกร่งกว่าผีสาวในจวนตระกูลสวีหลายเท่านัก

เฉินว่างยื่นมือไปลูบไล้กลุ่มหมอกควันสีดำข้างกายเบาๆ

"ผีชาง คราวนี้ข้าจะให้เจ้าได้อิ่มหนำสำราญอย่างแน่นอน"

ในช่วงเวลาที่ผ่านมา ปีศาจทุกตนในเมืองติ้งฟางล้วนเป็นลูกสมุนของเขาทั้งสิ้น ยิ่งมีคนตายมากเท่าไหร่ ความแค้นก็จะยิ่งฝังลึก และโอกาสที่สมบัติจะปรากฏขึ้นก็จะยิ่งสูงตามไปด้วย ส่วนผีชางที่อยู่ข้างกายนี้คือขุนพลเอกคู่ใจของเขาเลยทีเดียว

"เจ้าที่เป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ธรรมดากลับมีความกล้าหาญไม่เบา ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าจะเหลือศพที่สมบูรณ์ไว้ให้เจ้าก็แล้วกัน"

ทันทีที่สิ้นเสียงของเฉินว่าง กลุ่มหมอกควันสีดำข้างกายเขาก็หายวับไปในพริบตา

สวีฟางรู้สึกถึงความหนาวเหน็บที่แผ่นหลัง เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะกางระฆังทองคุ้มกาย ทำได้เพียงก้มตัวหลบตามสัญชาตญาณ

เบื้องหลังของเขามีมือที่ผอมแห้งราวกับกิ่งไม้แห้งโผล่ออกมา กรงเล็บนั้นแหลมคมยิ่งนัก หากสวีฟางหลบไม่ทัน หัวใจของเขาคงถูกควักออกมาอย่างแน่นอน

นี่แหละคือพลังที่แท้จริงของปีศาจ

สวีฟางรู้สึกสั่นสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ

ดูเหมือนว่าหลวงจีนเฒ่าและผีสาวตนนั้นจะเป็นเพียงแค่ปีศาจระดับต่ำสุดเท่านั้น ทว่าเฉินว่างที่เป็นคนจากตระกูลผู้บำเพ็ญวิญญาณสายตรง แม้จะอยู่ในระดับพลังเดียวกันแต่ความแข็งแกร่งกลับเหนือชั้นกว่ามากนัก

สวีฟางไม่ลังเลที่จะเคลื่อนไหว ร่างกายของเขาพริ้วไหวราวกระต่ายป่าและรีบถอยออกมาเพื่อทิ้งระยะห่างจากผีชางทันที

เฉินว่างหัวเราะร่าออกมาอย่างสะใจ

"เจ้าคิดว่าความเร็วของเจ้ามันมากพอแล้วอย่างนั้นหรือ"

เป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ธรรมดาแต่ริอ่านจะมาประลองความเร็วกับผีชางงั้นหรือ ต้องรู้ไว้ว่าแม้ผีชางจะเป็นเพียงปีศาจระดับมารทว่ามันกลับเป็นที่สุดในด้านความเร็วท่ามกลางปีศาจระดับเดียวกัน นอกจากนี้ผีชางยังเชี่ยวชาญในการเสาะหาจุดอ่อนในจิตใจ ผู้คนมากมายที่ต่อกรกับผีชางล้วนพ่ายแพ้ให้กับความหวาดกลัวในใจตนเองทั้งสิ้น

ทว่าเฉินว่างประเมินสวีฟางต่ำเกินไป

แม้ผีชางจะเก่งกาจเรื่องการชักนำความกลัว ทว่าสวีฟางไม่ใช่คนธรรมดา จิตใจที่แน่วแน่เด็ดเดี่ยวของเขาเหนือกว่าคนทั่วไปอย่างมาก อีกทั้งยังมีหน้าต่างระบบลิขิตฟ้าคอยเกื้อหนุน ผีชางเพียงตนเดียวจึงไม่อาจสั่นคลอนจิตใจของสวีฟางได้

เพียงแต่กลิ่นอายของผีชางตนนี้ซ่อนเร้นได้อย่างมิดชิดและยากที่จะจับทางได้

สวีฟางจึงต้องรอให้ฝ่ายตรงข้ามเป็นฝ่ายเริ่มโจมตีก่อน

เขามองไปยังเฉินว่างและตระหนักได้ว่า ตัวผู้บำเพ็ญวิญญาณนั่นแหละคือจุดอ่อนที่แท้จริง

สวีฟางพุ่งตัวออกไปในทันทีโดยมุ่งเป้าไปที่เฉินว่างโดยตรง

ความเร็วนั้นรวดเร็วถึงขีดสุด เขาเงื้อมหมัดเตรียมจู่โจมท่ามกลางอากาศ

"เคล็ดวิชาหยางบริสุทธิ์ เปลวเพลิงแผดเผาสวรรค์"

บนหมัดของเขามีเปลวเพลิงสีแดงเพลิงห่อหุ้มเอาไว้ในพริบตา คลื่นความร้อนพวยพุ่งจนอากาศรอบด้านบิดเบี้ยวไปหมด

เฉินว่างมองสวีฟางที่พุ่งเข้ามาด้วยสายตาเหยียดหยาม มือข้างหนึ่งไขว้หลังไว้ส่วนอีกข้างหนึ่งร่ายมนตร์อย่างรวดเร็ว พริบตาเดียวพลังวิญญาณก็เข้าปกคลุมรอบกายเฉินว่างเป็นชั้นๆ เส้นสายพลังพัวพันกันจนเกิดเป็นค่ายกลป้องกันในทันที

ในตอนนี้หมัดของสวีฟางกำลังจะถึงใบหน้าของเฉินว่างแล้ว

เฉินว่างชี้นิ้วออกไปข้างหน้า

ค่ายกลนั้นทำหน้าที่เป็นโล่และเข้าปะทะอย่างจัง

ในเวลาเดียวกัน กลิ่นอายอันเยือกเย็นสายหนึ่งก็พุ่งเข้ามาถึงแผ่นหลังของสวีฟาง

ดวงตาของสวีฟางทอประกายเจิดจ้าขึ้นมาทันที

"มาแล้ว"

เขารอคอยจังหวะนี้มาตลอด

สวีฟางที่กำลังพุ่งไปข้างหน้าหยุดชะงักร่างกายอย่างกะทันหัน เขาหมุนตัวอย่างรวดเร็วพร้อมกับชักหมัดกลับมาโดยที่มีเปลวเพลิงลุกโชนไปทั่วทั้งแขน

เขาใช้ศอกกระทุ้งไปด้านหลังอย่างแรง ในขณะที่ผีชางปรากฏกายขึ้นกลางอากาศพอดี

ทุกอย่างเกิดขึ้นในชั่วพริบตา ผีชางยังไม่ทันได้ตั้งตัวก็ถูกสวีฟางซัดจนกระเด็นออกไปไกลกว่าครึ่งเมตร

สวีฟางรีบหมุนตัวตามไปแล้วเปลี่ยนจากหมัดเป็นฝ่ามือเข้าตะปบร่างของผีชางเอาไว้ทันที

เปลวเพลิงที่ใจกลางฝ่ามือเมื่อสัมผัสกับร่างของผีชางก็ลุกโชนขึ้นราวกับน้ำมันที่พบกับกองไฟ เปลวไฟพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

ผีชางไม่มีทางคาดคิดว่าเป้าหมายที่แท้จริงของสวีฟางคือตัวมันเอง ในยามนี้มันไม่อาจซ่อนเร้นกายได้อีกต่อไป ทำได้เพียงกรีดร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดรวดเร็ว หมอกสีดำบิดเบี้ยวไปมาอย่างน่าเวทนา

สวีฟางแค่นเสียงหัวเราะอย่างดูแคลน

"เป็นแค่สิ่งมีชีวิตที่ไร้สมองจริงๆ"

เขายืนนิ่งแล้วหันไปมองเฉินว่างที่หน้าถอดสีพร้อมรอยยิ้มเยาะเย้ย

"เป็นอย่างไร ยังมีลูกไม้อื่นอีกหรือไม่"

ผีชางเพียงตนเดียวทำให้เฉินว่างอวดดีได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ

สวีฟางเกลียดคนประเภทนี้ที่สุดในชีวิต

เฉินว่างรู้สึกโกรธจนแทบจะคลั่ง สาเหตุที่ผีชางมีความสำคัญมากขนาดนั้นก็เพราะมันทำหน้าที่เป็นผู้ช่วยในการล่อลวงผู้คนมาสังเวยให้กับปีศาจที่แท้จริงภายใต้บัญชาของเขา ซึ่งก็คือพยัคฆ์ขาว

พยัคฆ์ขาวตนนั้นสะกดข่มให้ยอมสยบได้ยากยิ่งนัก หากฝืนเรียกออกมาใช้งานสุ่มสี่สุ่มห้าอาจเสี่ยงต่อการถูกสะท้อนกลับได้ ในครานี้เพื่อสมบัติวิญญาณระดับเทียนเป่า เขาจึงยอมปล่อยพยัคฆ์ขาวออกมาทำหน้าที่เป็นแกนกลางของค่ายกล และให้ผีชางคอยนำเนื้อและเลือดสดๆ มาป้อนให้มัน

เฉินว่างกัดฟันกรอดด้วยความเคียดแค้น

"ไอ้คนใจคอต่ำช้า"

สวีฟางนิ่งเงียบ แววตาเต็มไปด้วยความเย็นชาอย่างชัดเจน จิตสังหารที่มีต่อเฉินว่างรุนแรงถึงขีดสุด

"เอาคนทั้งเมืองมาสังเวย ใครกันแน่ที่เป็นคนต่ำช้า เจ้าก็น่าจะรู้แก่ใจดี"

เสียงของสวีฟางดังกังวานกึกก้องไปทั่วบริเวณจนชาวบ้านโดยรอบได้ยินอย่างชัดเจน

เสียงซุบซิบเริ่มดังขึ้นรอบด้าน

"อะไรนะ ปีศาจในเมืองเป็นฝีมือท่านเจ้าเมืองปล่อยออกมางั้นหรือ"

"การสังเวยงั้นหรือ แล้วพวกเราจะทำอย่างไรกันดี"

"ใช่แล้ว พวกเราต้องการออกเมือง เปิดประตูให้พวกเราเดี๋ยวนี้"

เสียงตะโกนด่าทอดังระงมขึ้นเรื่อยๆ ผู้คนเริ่มมารวมตัวกันมากขึ้น

สวีฟางลอบยิ้มในใจ นี่คือผลลัพธ์ที่เขาต้องการ

ยิ่งสถานการณ์วุ่นวายเท่าไหร่ โอกาสที่ครอบครัวของเขาจะหนีรอดไปได้ก็ยิ่งมีมากขึ้นเท่านั้น

เพราะเฉินว่างผู้นี้ต้องยังมีไม้ตายซ่อนอยู่อย่างแน่นอน

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ออกแรงบีบมือ เปลวเพลิงพวยพุ่งขึ้นสูงเผาผลาญร่างของผีชางจนกลายเป็นเถ้าถ่านไปในพริบตา

ผลลัพธ์นี้ทำให้สวีฟางรู้สึกประหลาดใจไม่น้อย ที่แท้แม้เคล็ดวิชาหยางบริสุทธิ์จะเป็นวิถีแห่งการฝึกยุทธ์ทว่าพลังพิเศษของมันกลับสร้างความเสียหายให้กับพวกปีศาจได้อย่างมหาศาล และเปลวเพลิงแผดเผาสวรรค์นี้ก็แตกต่างจากพลังวิญญาณของผู้บำเพ็ญวิญญาณ เพราะมันคือพลังที่เกิดจากลมปราณที่เข้มข้น ตราบใดที่เขายังมีชีวิตอยู่ พลังเหล่านี้ก็จะคงอยู่ตลอดไป

เฉินว่างขมวดคิ้วแน่น

"นี่มันวิชาฝึกยุทธ์แบบไหนกัน"

เขามาจากตระกูลผู้บำเพ็ญวิญญาณอันเก่าแก่ ทว่าตั้งแต่บรรพกาลมาเขาไม่เคยเห็นหรือได้ยินเรื่องวิชาฝึกยุทธ์ที่สามารถใช้ลมปราณสังหารปีศาจได้มาก่อนเลย หนำซ้ำสวีฟางที่มีอายุเพียงเท่านี้กลับบรรลุถึงขั้นปรมาจารย์แห่งวิถีวรยุทธ์แล้ว เปลวเพลิงที่โชติช่วงอยู่บนมือนั้น เขาสัมผัสได้เลยว่าเป็นสิ่งที่พวกปีศาจต้องหวาดกลัวอย่างที่สุด

สวีฟางปัดมือไปมาคล้ายกับรังเกียจผีชางตนนั้น ก่อนจะดับเปลวเพลิงลงและหันไปหาเฉินว่าง

"เปิดประตูเมืองแล้วปล่อยพวกเราไป"

เขาไม่ได้สนใจเรื่องสมบัติล้ำค่าอะไรนั่นเลย สิ่งเดียวที่เขาต้องการคือความปลอดภัยของครอบครัว

เฉินว่างกัดฟันแน่น แววตาเต็มไปด้วยความอำมหิต

เขาวางแผนมาอย่างยาวนานเพื่อสมบัติชิ้นนี้ และอุตส่าห์สะกดกลิ่นอายของมันไว้ได้อย่างมิดชิด ทุกอย่างควรจะราบรื่นไร้ที่ติ ใครจะไปคิดว่าจะเกิดเรื่องยุ่งยากเพราะสวีฟางโผล่มากลางคันเช่นนี้

"เพื่อสมบัติชิ้นนี้ ข้าเตรียมการมาเนิ่นนาน ข้าไม่มีทางยอมให้เจ้ามาทำลายแผนการใหญ่ของข้าได้เด็ดขาด"

ในเมื่อเรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็มีแต่ต้องเริ่มพิธีสังเวยเลือดก่อนกำหนดเท่านั้น

[จบแล้ว]