บทที่ 10 - ตีฝ่าออกไป

บทที่ 10 - ตีฝ่าออกไป

ฝ่าเท้าที่กระทบลงบนพื้นนั้นรุนแรงจนทำให้แผ่นหินแตกกระจายเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่

สวีฟางทะยานร่างเพียงไม่กี่ก้าวก็ข้ามผ่านเขตจวนเจ้าเมืองมาถึงประตูใหญ่ได้สำเร็จ

ทหารหลายคนเหลือบไปเห็นสวีฟางเข้าก็พากันชักดาบยาวออกมาและเดินปรี่เข้ามาหาในทันที

"เจ้าเป็นใคร"

"สวีฟาง"

"มาทำอะไรที่นี่"

สวีฟางแค่นเสียงเย็นชาพลางตอบกลับไป

"ออกเมือง"

เมื่อได้ยินคำตอบนั้นกลุ่มทหารก็ชะงักไปชั่วครู่ ก่อนที่เหล่านักรบในชุดเกราะจำนวนมากจะเคลื่อนขบวนเข้าล้อมกรอบสวีฟางเอาไว้

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ชายชราผมขาวผู้หนึ่งก็ก้าวเดินออกมาจากกลุ่มทหาร

เขาคือนายทหารระดับสูงที่ราชสำนักส่งมาเพื่อรับผิดชอบภารกิจในครั้งนี้โดยเฉพาะ

เขามองสวีฟางแวบหนึ่งก่อนจะสะบัดมือไล่พร้อมรอยยิ้มดูแคลน

"ไอ้หนูที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเจ้านี่ รีบไสหัวกลับบ้านไปเสียเถอะ"

สวีฟางไม่ได้โต้ตอบด้วยวาจา เขาเพียงกวาดสายตามองไปรอบบริเวณก่อนจะเผยยิ้มที่เต็มไปด้วยการเหยียดหยาม

"คนเพียงเท่านี้ ดูเหมือนจะยังไม่พอมือข้าเท่าไหร่นักนะ"

พูดจบเขาก็เริ่มลงมือจู่โจมในขณะที่ทุกคนยังไม่ทันได้ตั้งตัว

"เพลงพลองมารคลั่ง"

ในครานี้เพลงพลองมารคลั่งไม่ได้มีเพียงความรวดเร็วที่เหนือชั้นเท่านั้น ทว่าบนตัวพลองกลับมีเปลวเพลิงแผ่วเบาปกคลุมอยู่ด้วย เปลวไฟนั้นเด่นชัดเสียจนราวกับจะแผดเผาให้อากาศรอบด้านมอดไหม้ไปจนสิ้น

เพียงไม่กี่ลมหายใจผ่านไป คนกลุ่มนั้นก็ลงไปนอนกองอยู่บนพื้นอย่างหมดสภาพ

ทหารเหล่านี้เป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์มาตั้งแต่เด็ก คนที่เก่งที่สุดก็มีระดับพลังเท่ากับสวีอู่เท่านั้น ยามที่ต้องเผชิญหน้ากับสวีฟาง พวกเขาก็ไม่ต่างอะไรกับมดปลวกที่สวีฟางสามารถบดขยี้ให้ตายได้โดยไม่ต้องออกแรงแม้แต่น้อย

ชายชราผมขาวผู้นั้นจ้องมองไม้พลองที่จ่ออยู่ที่หน้าผากของตนเองด้วยร่างกายที่สั่นเทา

เขาเกิดมาในตระกูลขุนนางและไต่เต้าจนได้เป็นขุนพลอย่างราบรื่นมาตลอดชีวิต ในยามที่แก่ชราลงเขานึกว่าภารกิจนี้จะเป็นงานง่ายที่ให้เขามากอบโกยผลงาน ใครจะไปรู้ว่าจู่ๆ จะมีคนรุ่นหลังที่เก่งกาจถึงเพียงนี้โผล่ออกมาขวางทาง

พลันมีเสียงหยดน้ำดังแว่วมาจากหว่างขาของชายชรา

เขากลัวจนถึงขั้นควบคุมตัวเองไม่ได้และปัสสาวะราดกางเกงไปเสียแล้ว

สวีฟางใช้มือปัดจมูกด้วยความรังเกียจพร้อมเอ่ยถาม

"ป้ายผ่านเมืองอยู่ที่ไหน"

เขามองท่าทางขี้ขลาดของชายชราผู้นี้แล้วก็รู้สึกเสียศักดิ์ศรีหากจะต้องลงมือสังหาร

ชายชราชะงักไปก่อนจะยื่นมือสั่นเทาเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ ทว่าเขากลับรวดเร็วกว่าที่คิดเมื่อดึงกระจกบานหนึ่งออกมาและตะโกนใส่กระจกนั้นสุดเสียง

"คุณชาย ช่วยข้าด้วย"

สิ้นเสียงตะโกน สวีฟางตั้งท่าจะลงมือซ้ำแต่ก็ไม่ทันการเสียแล้ว แสงสีทองสาดจ้าขึ้นมาพร้อมกับแรงปะทะมหาศาลที่กระแทกจนสวีฟางต้องถอยร่นไปหลายก้าว

เสียงอันทรงพลังดังฝ่ามวลอากาศมาจากที่ไกลแสนไกล สวีฟางหรี่ตามองก็เห็นบุรุษผมยาวสวมชุดขาวผู้หนึ่งกำลังพุ่งเข้ามา

ใบหน้าของบุรุษผู้นั้นดูเยาว์วัยนัก น่าจะมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับสวีฟาง

ทันทีที่เห็นร่างนั้น ชายชราก็กลับมามีท่าทีอวดดีขึ้นมาทันที

"คุณชาย คือไอ้เจ้านี่แหละขอรับที่ริอ่านจะหนีออกนอกเมือง"

ในตอนนี้บุรุษผู้นั้นได้ร่อนลงสู่พื้นดินและยืนขวางอยู่ระหว่างชายชรากับสวีฟางพอดี

คนผู้นี้น่าจะเป็นผู้บำเพ็ญวิญญาณขั้นทะลวงลมปราณระดับกลางที่เป็นคุณชายจากตระกูลใหญ่

เฉินว่างมองสวีฟางด้วยสายตาดูแคลน เขาสำรวจสวีฟางตั้งแต่หัวจรดเท้าพลางขมวดคิ้วเอ่ยถาม

"เจ้าเองหรือที่ต้องการจะออกนอกเมือง"

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาที่มองมาราวกับกำลังประเมินสิ่งของ สวีฟางก็รู้สึกไม่สบอารมณ์ยิ่งนัก

"เจ้าเป็นใคร"

ไม่รอให้บุรุษชุดขาวตอบ ชายชราด้านหลังก็รีบเสนอหน้าตอบด้วยความกระตือรือร้น

"ท่านผู้นี้คือคุณชายเฉินว่าง ยอดฝีมือแห่งวิถีบำเพ็ญวิญญาณ"

"ข้าคุยกับเจ้านายของเจ้าอยู่ สุนัขอย่างเจ้าจะเห่าหาอะไร"

สวีฟางเอ่ยแทรกด้วยน้ำเสียงเย็นชาเมื่อได้ยินท่าทีภาคภูมิใจของชายชราผู้นั้น

ชายชราถูกตอกกลับจนหน้าเสียและตั้งท่าจะด่าทอต่อ ทว่าเมื่อต้องสบกับสายตาอันน่าสะพรึงกลัวของสวีฟาง เขาก็ถึงกับตัวสั่นและไม่กล้าปริปากอีก

เฉินว่างยกมือขึ้นส่งสัญญาณให้ชายชราถอยออกไป

"ข้ามีนามว่าเฉินว่าง ประตูเมืองนี้ไม่อาจเปิดให้เจ้าได้ ในยามนี้ปีศาจอาละวาดไปทั่วเมือง หากเปิดประตูออกไปแล้วชาวบ้านด้านนอกต้องถูกสังหาร เจ้าจะรับผิดชอบไหวอย่างนั้นหรือ"

สวีฟางหัวเราะร่าออกมาเสียงดัง

"ช่างกล้าพูดออกมาได้ไม่ละอายปาก หรือพวกเจ้าคิดว่าชาวบ้านในเมืองนี้สมควรถูกพวกเจ้าใช้เป็นเครื่องสังเวยอย่างนั้นหรือ"

สีหน้าของเฉินว่างแปรเปลี่ยนไปในทันที เขาแปลกใจว่าสวีฟางรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร

หรือว่าจะเป็นศิษย์ของยอดฝีมือลี้ลับท่านใด

เมื่อคิดได้ดังนั้น เฉินว่างก็บังเกิดจิตสังหารขึ้นมาอย่างรุนแรง

เขาคิดว่าตนเองปกปิดข่าวสารไว้อย่างมิดชิดและปิดกั้นความเคลื่อนไหวของพลังวิญญาณโดยรอบไว้หมดแล้ว เป็นไปได้อย่างไรที่ความลับจะรั่วไหลออกไปได้

เฉินว่างจ้องมองสวีฟางด้วยสายตาที่ชัดเจนว่าตั้งใจจะเอาชีวิต

"เจ้าคิดว่าหนีออกไปนอกเมืองแล้วจะมีชีวิตรอดอย่างนั้นหรือ"

เฉินว่างยกมือขึ้นนวดข้อมือเบาๆ แม้ใบหน้าจะยังดูเป็นเด็กหนุ่มที่เปี่ยมไปด้วยพลัง ทว่าแววตากลับอำมหิตยิ่งนัก

เฉินว่างสัมผัสได้ว่าในร่างกายของสวีฟางไม่มีความเคลื่อนไหวของพลังวิญญาณเลยแม้แต่น้อย สวีฟางในสายตาของเขาจึงเป็นเพียงแค่ผู้ฝึกยุทธ์ธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น

สำหรับเขาแล้ว ผู้ฝึกยุทธ์ธรรมดานั้นไม่มีค่าอะไรให้ต้องเอ่ยถึงเลย

"ข้าจะบอกอะไรเจ้าให้เอาบุญ ค่ายกลสังเวยเลือดได้ก่อตัวขึ้นสมบูรณ์แล้ว ต่อให้เจ้าหนีออกไปตอนนี้ก็ไม่มีทางรอดพ้นไปได้หรอก การที่พวกมดปลวกที่ไร้ค่าในการบำเพ็ญเพียรอย่างพวกเจ้าจะได้แลกกับสมบัติวิญญาณระดับเทียนเป่า ถือว่าเป็นเกียรติสูงสุดของพวกเจ้าแล้ว"

พูดจบเฉินว่างก็แผดเสียงคำรามลั่น พลันพื้นดินเบื้องล่างก็แยกออกเป็นรอยแตกขนาดใหญ่พร้อมกับเสียงกรีดร้องโหยหวนที่ดังลอดออกมาจากรอยแยกนั้นในทันที

[จบแล้ว]