บทที่ 41 - นายกองลั่น หมากกระดานนี้ไม่ได้เรื่องเลย

บทที่ 41 - นายกองลั่น หมากกระดานนี้ไม่ได้เรื่องเลย

ดาบเดียวแทงทะลุจากด้านหลังทะลวงผ่านหน้าอก

หมดจดเฉียบขาด

นี่ไม่ใช่บาดแผลจากการต่อสู้ซึ่งหน้า

นี่คือ ถูกคนกันเองแทงตายจากด้านหลัง

จางเหมิ่งลุกขึ้นยืน กวาดสายตามองไปไม่ไกลนักยังศีรษะของเฉินเทียนอวี่ที่ตายตาไม่หลับ

คิ้วของเขาขมวดแน่นยิ่งกว่าเดิม

ไม่ชอบมาพากล

ไม่ชอบมาพากลอย่างยิ่ง

เขาเป็นทหารผ่านศึกที่เคยสู้รบกับเผ่าคนเถื่อนที่ชายแดนมานับสิบปี เล่ห์เหลี่ยมเพทุบายที่เขาเคยพบเจอมายังมีมากกว่าเกลือที่พวกผู้มีอิทธิพลท้องถิ่นเหล่านี้เคยกินเสียอีก

เรื่องในวันนี้ ตั้งแต่ต้นจนจบล้วนแฝงกลิ่นอายของแผนการร้ายอย่างเข้มข้น

จดหมายขอความช่วยเหลือ ฉบับนั้นเขียนได้อย่างสุดซึ้งกินใจ ถึงขั้นยอมสละสมบัติครึ่งหนึ่งของตระกูล ทุกตัวอักษรล้วนแฝงไว้ด้วยความหวาดผวาที่ว่า กำลังตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต ต้องรีบขอความช่วยเหลือโดยด่วน

แต่ผลลัพธ์เล่า

กองทัพของตนยังไม่ทันมาถึง ตระกูลเฉินผู้ ซื่อสัตย์จงรักภักดี และ รู้ซึ้งถึงคุณธรรมอันยิ่งใหญ่ กลับถูกกลุ่มอันธพาลฆ่าล้างตระกูลไปเสียก่อนแล้วอย่างนั้นหรือ

ซ้ำยังตายได้อย่างมีเงื่อนงำถึงเพียงนี้

ผู้นำตระกูลถูกแทงจากด้านหลังจนตาย นายน้อยถูกดาบเดียวตัดหัว

นี่ดูเหมือนคนที่กำลังรอกองทัพมาช่วยเหลือตรงไหน นี่มันคือการแตกคอกันเอง คือการถูกคนถอนรากถอนโคนต่างหาก

ในสมองของจางเหมิ่งเชื่อมโยงเบาะแสทั้งหมดเข้าด้วยกันอย่างรวดเร็ว

จดหมายขอความช่วยเหลือที่พูดจาเกินจริงไปมากฉบับหนึ่ง

ผู้แจ้งเบาะแส ที่ถูกฆ่าล้างตระกูล

กลุ่มผู้มีอิทธิพลท้องถิ่นที่ บังเอิญ มารวมตัวกันแก้แค้นในคืนนี้พอดี

และยังมีอีกหนึ่ง ผู้ใช้วิชามารแห่งตำบลหลานเถียน ที่ไม่เคยปรากฏตัวเลยตั้งแต่ต้นจนจบ แต่กลับเหมือนมีตัวตนอยู่ทุกหนทุกแห่ง

ข้อสันนิษฐานอันกล้าหาญแต่กลับสมเหตุสมผลอย่างไร้ที่ติ ก่อตัวขึ้นในใจของเขาในพริบตา

"ช่างเป็นแผนยิงปืนนัดเดียวได้นกสามตัวที่ยอดเยี่ยมเสียนี่กระไร"

จางเหมิ่งอุทานชื่นชมอย่างเย็นเยียบอยู่ในใจ

นกตัวแรก คือการยืมชื่อตระกูลเฉิน เชิญกองทัพเมืองหลักซึ่งเป็น ดาบ เล่มนี้มายังอำเภอชิงเหอ

นกตัวที่สอง คือการยุยงให้เกิดความขัดแย้งระหว่างตระกูลเฉินกับขุมกำลังอื่นๆ ทั้งหมดในอำเภอชิงเหอ เพื่อให้พวกมันฆ่าฟันกันเองจนพังพินาศไปทั้งสองฝ่าย

นกตัวที่สาม คือการทำให้ ดาบ อย่างเขา เมื่อเดินทางมาถึงแล้วได้เห็นแต่ซากปรักหักพัง ซากปรักหักพังที่ ภักดีชน ถูกฆ่า และ ฆาตกร ก็อยู่ในที่เกิดเหตุพอดี

เช่นนี้แล้ว ไม่ว่าตนเองจะจัดการอย่างไร ขุมกำลังตระกูลใหญ่ทั้งหลายในอำเภอชิงเหอก็จะต้องบอบช้ำอย่างหนัก หรืออาจจะถูกทางการกวาดล้างออกไปโดยตรงเลยก็เป็นได้

ส่วนผู้วางแผนการ หรือที่เรียกว่า ผู้ใช้วิชามารแห่งตำบลหลานเถียน ผู้นั้น ตั้งแต่ต้นจนจบไม่จำเป็นต้องโผล่หน้ามาเลยด้วยซ้ำ ก็สามารถกำจัดศัตรูทั้งหมดได้โดยไม่ต้องเสียเลือดเนื้อแม้แต่น้อย

ช่างเป็นสติปัญญาที่ล้ำลึก ช่างเป็นวิธีการที่ยอดเยี่ยม

นี่จะเป็น กบฏจากราชวงศ์ก่อน ที่ไหนกัน นี่มันคือยอดคนผู้เชี่ยวชาญการใช้กลอุบายปั่นหัวคนเล่นบนฝ่ามือต่างหาก

เมื่อคิดทะลุปรุโปร่งแล้ว สายตาที่จางเหมิ่งมองไปยังจ้าวเต๋อฟาและพวกพ้องก็เหลือเพียงความเวทนาและเย็นชา

พวกโง่เขลาที่ถูกใช้เป็นหมาก เมื่อหมดประโยชน์ก็ถูกเขี่ยทิ้ง

"เด็กๆ"

จางเหมิ่งไม่พูดพร่ำทำเพลงอีกต่อไป เขาสะบัดมืออย่างแรงพร้อมกับออกคำสั่งอย่างเลือดเย็น

"จับกุมพวกคนพาลที่บุกทำลายคฤหาสน์และรวมหัวกันก่อความวุ่นวายพวกนี้ให้หมด"

"อะไรนะ"

สีหน้าของจ้าวเต๋อฟา ผู้นำตระกูลหวัง และผู้นำตระกูลหลี่เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

"ท่านนายกองจาง พวกเราคือผู้เสียหายนะขอรับ"

"พวกเรามาเพื่อแก้แค้น ตระกูลเฉินเป็นฝ่ายลงมือก่อน"

"อยุติธรรมเกินไปแล้ว"

ทั้งสามคนตะโกนร้องสุดเสียง

แต่จางเหมิ่งกลับไม่หวั่นไหวเลยแม้แต่น้อย

"ขุนพลผู้นี้เชื่อเฉพาะสิ่งที่ตาเห็นเท่านั้น"

น้ำเสียงของเขาเย็นชาและแข็งกร้าวดุจเหล็ก

"สิ่งที่ข้าเห็นคือ พวกเจ้าฆ่าล้างตระกูลเฉิน คือพวกเจ้าที่มาก่อเหตุเผาฆ่าปล้นชิงอยู่ที่นี่"

"ส่วนความจริงของเรื่องราวจะเป็นเช่นไร รอให้พวกเจ้าไปถึงคุกเมืองหลักแล้วค่อยไปอธิบายให้ท่านเจ้าเมืองฟังอย่างช้าๆ ก็แล้วกัน"

"ขอรับ"

กองทหารเมืองหลักหลายร้อยนายกระโจนเข้าใส่ดุจหมาป่าและพยัคฆ์ร้าย

พวกเขาไม่ใช่พวกบ่าวรับใช้หรือนักเลงที่รวมตัวกันอย่างหลวมๆ

พวกเขาคือกองทหารฝีมือดีที่ผ่านศึกมานับไม่ถ้วนอย่างแท้จริง

"ตุ้บ ตุ้บ"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับปลายหอกอันเย็นเยียบและดาบเล่มโตที่แวววาว พวกนักเลงที่เพิ่งจะทำตัวดุร้ายเมื่อครู่นี้ก็สิ้นฤทธิ์ลงในพริบตา พวกเขาทิ้งอาวุธในมือแล้วคุกเข่าลงกับพื้นทีละคน

จ้าวเต๋อฟาและพวกอีกสองคนยังคิดจะขัดขืน

แต่ทหารองครักษ์หลายคนที่อยู่ข้างกายจางเหมิ่งก้าวเพียงไม่กี่ก้าวก็เข้ามาประชิดตัว

"ปัง ปัง ปัง"

เสียงทึบๆ ดังขึ้นสามครั้ง จ้าวเต๋อฟาและพวกอีกสองคนก็ถูกเตะคว่ำลงกับพื้นอย่างแรง ดาบเหล็กกล้าอันเย็นเยียบหลายเล่มพาดลงบนคอของพวกเขา

"พาตัวไป"

จางเหมิ่งไม่ปรายตามองพวกเขาอีกเลย

เขาหันหน้าไปมองนายอำเภอชิงเหอที่ตกใจจนหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด

"นายอำเภอหลี่"

"ข้า ข้าน้อยอยู่นี่ขอรับ"

ร่างกายของนายอำเภอสั่นเทาราวกับใบไม้ร่วงกลางสายลม

"จดหมายขอความช่วยเหลือฉบับนี้ เป็นเจ้าที่ประทับตราใช่หรือไม่"

จางเหมิ่งแกว่งเอกสารทางราชการในมือไปมา

"ใช่ เป็นข้าน้อยเอง ไม่นะท่านนายกองจาง ข้าน้อยเองก็ถูกไอ้สุนัขเฒ่าเฉินเจิ้งนั่นหลอกลวงเหมือนกัน ข้าน้อยไม่รู้เลยว่าในจดหมายของมันจะเขียนเรื่องพวกนี้ลงไป"

นายอำเภอทำหน้าเหมือนจะร้องไห้แทบจะคุกเข่าให้จางเหมิ่งอยู่รอมร่อ

"จะใช่หรือไม่ขุนพลผู้นี้มีวิจารณญาณตัดสินเองได้"

จางเหมิ่งขัดจังหวะเขาอย่างเย็นชา

"ตอนนี้ ขุนพลผู้นี้ต้องการให้เจ้ารวบรวมมือปราบทั้งหมดของที่ทำการอำเภอ ปิดเมืองให้หมด เพื่อช่วยขุนพลผู้นี้กวาดล้างกบฏ"

"นอกจากนี้"

น้ำเสียงของจางเหมิ่งชะงักไปเล็กน้อย

"รีบส่งคนไปที่ตำบลหลานเถียนเดี๋ยวนี้ ไปบอกว่านายกองจางเหมิ่งแห่งเมืองหนานหยาง ได้ยินมาว่าที่นี่มี ผู้กล้า ช่วยเหลือทางการสืบหาคดีกบฏครั้งใหญ่ จึงตั้งใจมาเพื่อ มอบรางวัล"

มอบรางวัล

คำสองคำนี้เมื่อหลุดออกมาจากปากอันเย็นชาและแข็งกร้าวของจางเหมิ่ง ทำให้ทุกคนที่อยู่ที่นั่นสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บที่พวยพุ่งออกมาจากกระดูก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งนายอำเภอชิงเหอที่แทบจะทรุดลงไปกองกับพื้นอยู่แล้ว

เขาได้ยินอย่างชัดเจน

สิ่งที่จางเหมิ่งพูดคือ ผู้กล้า คือ ช่วยเหลือทางการ และ สืบหาคดีกบฏครั้งใหญ่

นี่ดูเหมือนกำลังพูดถึงหัวหน้าโจรที่ไหนกัน

นี่มันเป็นการระบุสถานะให้กับฉินเซ่าหลางแห่งตำบลหลานเถียนชัดๆ

เขาไม่ใช่โจร เขาคือผู้มีความดีความชอบ

สมองของนายอำเภอดังก้องอื้ออึง ขาวโพลนไปหมด

เขาคิดไม่ออก คิดไม่ออกเลยจริงๆ

เหตุใดนายกองจากเมืองหลักถึงได้มีเจตนาดีต่อหมอชนบทที่ไม่เคยพบหน้ากันมาก่อนมากมายถึงเพียงนี้

หรือว่า

ความคิดหนึ่งที่ทำให้เขาสั่นสะท้านไปทั้งตัวผุดขึ้นมาในหัว

หรือว่าจดหมายฉบับนั้น ตระกูลเฉินไม่ได้เป็นคนส่งออกไปตั้งแต่แรก หรือจะบอกว่า ฉบับที่ส่งออกไปไม่ใช่ฉบับที่เขาประทับตรา

เขาเงยหน้าขึ้นขวับ มองไปทางจางเหมิ่ง

แต่จางเหมิ่งกลับขี้เกียจแม้แต่จะปรายตามองเขา ราวกับว่าเขาเป็นเพียงอากาศธาตุที่ไม่มีความสำคัญใดๆ

การค้นพบนี้ทำให้นายอำเภอใจหล่นวูบลงสู่บ่อน้ำแข็ง

เขาเข้าใจแล้ว

ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาเป็นเพียงแค่เครื่องมือ

เครื่องมือประทับตราที่เมื่อถูกคนใช้งานเสร็จแล้วก็สามารถทิ้งขว้างได้อย่างตามอำเภอใจ

"ฟังคำพูดของขุนพลผู้นี้ไม่เข้าใจหรืออย่างไร"

น้ำเสียงของจางเหมิ่งสูงขึ้นกะทันหัน แฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่อาจโต้แย้งได้

"อ๊ะ อยู่ ข้าน้อยอยู่นี่ขอรับ"

นายอำเภอสะดุ้งเฮือก ลุกขึ้นจากพื้น แม้แต่หมวกขุนนางที่เอียงเบี้ยวก็ยังไม่สนที่จะขยับให้เข้าที่

"ข้าน้อย ข้าน้อยจะส่งคนไปเดี๋ยวนี้ จะไปที่ตำบลหลานเถียนเดี๋ยวนี้ ไปเชิญ เชิญผู้กล้าฉินผู้นั้นมารับรางวัล"

ในตอนนี้เขาไหนเลยจะกล้าขัดขืนแม้เพียงครึ่งส่วน

เขาเพียงแค่หวังว่า ตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวที่สามารถปั่นหัวนายกองเมืองหลักเล่นบนฝ่ามือได้นั้น ในเวลาที่คิดบัญชีแค้น จะมองข้ามและปล่อยตัวไร้ค่าอย่างเขาไป

จางเหมิ่งแค่นเสียงเย็นชา ไม่สนใจตัวไร้ค่าผู้นี้อีก

สายตาของเขาหันไปมองบรรดาผู้นำตระกูลหลี่ หวัง และจ้าว รวมถึงพวกนักเลงที่ถูกทหารเมืองหลักควบคุมตัวเอาไว้

"คุมตัวทั้งหมดไปขังไว้ในคุกอำเภอและเฝ้าดูอย่างเข้มงวด"

"พรุ่งนี้เช้า ขุนพลผู้นี้จะไต่สวนด้วยตนเอง"

"ขอรับ"

พวกทหารองครักษ์รับคำสั่ง จากนั้นก็เริ่มใช้เชือกมัด ผู้ชนะ ที่กำลังสิ้นหวังหมดอาลัยตายอยากเหล่านี้ทีละคน

บนใบหน้าของจ้าวเต๋อฟาเต็มไปด้วยความไม่ยินยอมและสิ้นหวัง เขาอยากจะแผดเสียงร้อง อยากจะแก้ตัว แต่เมื่อเห็นใบหน้าอันเย็นชาของจางเหมิ่ง เขาก็รู้ว่าทุกอย่างจบสิ้นแล้ว

พวกเขาชนะตระกูลเฉิน

แต่กลับแพ้ให้กับชายหนุ่มที่ชื่อฉินเซ่าหลาง คนที่พวกเขาไม่เคยเห็นหน้าค่าตาเลยด้วยซ้ำ

พวกเขาคิดว่าตนเองเป็นนายพรานที่มาแก้แค้น

แต่ท้ายที่สุดแล้วกลับพบว่า ตนเองเป็นเพียงหมากบนกระดานของผู้อื่น ที่ถูกใช้เพื่อกินหมากของฝ่ายตรงข้าม และเป็นเพียงหมากที่ถูกทิ้งเท่านั้น

ซ้ำยังเป็นหมากประเภทที่ใช้เสร็จแล้วก็ทิ้งไปในทันทีอีกด้วย

[จบแล้ว]