บทที่ 40 - ดาบของเจ้าไม่เลว ตอนนี้มันเป็นของข้าแล้ว

บทที่ 40 - ดาบของเจ้าไม่เลว ตอนนี้มันเป็นของข้าแล้ว

"กรอบ"

เสียงกระดูกแตกหักดังขึ้นอย่างชัดเจน

"อ๊าก"

เฉินเทียนอวี่แผดเสียงร้องโหยหวนราวกับสุกรถูกเชือด

"ตอนนี้เพิ่งจะมารู้จักขอชีวิตหรือ"

น้ำเสียงของจ้าวเต๋อฟาเย็นเยียบปราศจากความอบอุ่นใดๆ

"สายไปแล้ว"

เขาค่อยๆ เงื้อดาบเล่มใหญ่ในมือขึ้น

"ชาติหน้าก็ไปเกิดเป็นคนดีเสียเถอะ"

"ไม่"

"ฉึก"

ประกายดาบฟาดฟันลงมา ศีรษะมนุษย์กระเด็นลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า

เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดดุจน้ำพุ ย้อมแผ่นหินสีเขียวของจวนตระกูลเฉินจนกลายเป็นสีแดงฉาน

ร่างไร้หัวของเฉินเทียนอวี่กระตุกอยู่สองสามครั้งก่อนจะแน่นิ่งไป

เมื่อสองพ่อลูกตระกูลเฉินตายอย่างอนาถ การต่อต้านของทั่วทั้งจวนตระกูลเฉินก็พังทลายลงอย่างสมบูรณ์

ฝูงชนที่กำลังโกรธแค้นบุกทะลวงเข้าไปในเรือนชั้นในของตระกูลเฉินราวกับฝูงตั๊กแตนทำลายล้าง บุกเข้าไปในโกดัง บุกเข้าไปในศาลาและหอคอยที่ปกติพวกตนไม่กล้าแม้แต่จะปรายตามอง

"ปล้นเลย"

"พวกนี้คือสิ่งที่ตระกูลของพวกเราต้องสูญเสียไป เอาคืนมาให้หมด"

"แจกันใบนี้เป็นของข้า"

"อนุภรรยาคนนั้นหน้าตาไม่เลวเลย พี่น้องทั้งหลาย ลุยเลย"

เสียงร้องโหยหวน เสียงร้องไห้คร่ำครวญ เสียงกรีดร้องของสตรี ผสมผสานกับเสียงข้าวของแตกหักจากการถูกปล้นชิง เปลี่ยนคฤหาสน์ที่เคยโอ่อ่าหรูหราแห่งนี้ให้กลายเป็นขุมนรกบนดิน

ในขณะที่ความวุ่นวายดำเนินมาถึงขีดสุดนั่นเอง

"ปู๊น ปู๊น"

เสียงแตรเขาสัตว์อันทุ้มต่ำและแฝงกลิ่นอายสังหารก็ดังมาจากนอกจวนอย่างกะทันหัน

ตามมาด้วยเสียงฝีเท้าที่พร้อมเพรียงกันดังกึกก้องราวกับเสียงรัวกลอง

"ตึง ตึง ตึง"

ทุกจังหวะก้าวราวกับเหยียบย่ำลงบนหัวใจของทุกคน

ฝูงชนที่กำลังปล้นชิงอย่างบ้าคลั่งชะงักงันไป

แม้แต่จ้าวเต๋อฟาและพรรคพวกที่กำลังหน้ามืดตามัวเพราะการเข่นฆ่าก็ยังต้องหยุดมือ พวกเขามองไปทางประตูจวนด้วยความหวาดระแวงและสงสัย

นี่มัน กองทัพหรือ

"รับคำสั่งจากท่านเจ้าเมืองหนานหยาง"

เสียงอันดังกังวานและเปี่ยมไปด้วยอำนาจดุจเสียงฟ้าร้องดังขึ้น ข่มเสียงโวยวายทั้งหมดภายในจวนลงในพริบตา

"ทุกคนที่อยู่ในจวนตระกูลเฉิน"

"วางอาวุธลงเดี๋ยวนี้แล้วคุกเข่าอยู่กับที่ หากผู้ใดขัดขืนให้สังหารทิ้งได้ทันที"

สิ้นเสียงคำราม

กองทหารเมืองหลักที่สวมชุดเกราะเหล็กเต็มยศ ถือหอกยาวและห้อยดาบไว้ที่เอวก็บุกทะลวงเข้ามาดุจหมาป่าและพยัคฆ์ร้าย

พวกเขาเข้าควบคุมเส้นทางสำคัญทุกจุดในจวนอย่างรวดเร็ว ปลายหอกอันเย็นเยียบชี้ไปที่ทุกคนที่ยังคงยืนอยู่ในลานกว้าง

กลิ่นอายสังหารอันเหี้ยมโหดที่ขัดเกลามาจากภูเขาศพทะเลเลือด ได้ดับความเหิมเกริมของกลุ่มคนไร้ระเบียบเหล่านี้ลงอย่างราบคาบในพริบตา

สีหน้าของจ้าวเต๋อฟา ผู้นำตระกูลหวัง และผู้นำตระกูลหลี่เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

พวกเขามาได้อย่างไร

ซ้ำยังมาได้รวดเร็วถึงเพียงนี้เชียวหรือ

นายทหารผู้หนึ่งสวมชุดเกราะหนักใบหน้าเย็นชาเดินก้าวยาวๆ เข้ามาโดยมีกลุ่มทหารองครักษ์คอยคุ้มกัน

เขากวาดสายตามองดูลานกว้างที่ดูราวกับแดนประหารแห่งนี้พลางขมวดคิ้วแน่น

เขาไม่สนใจพวกนักเลงที่คุกเข่าอยู่เต็มพื้น แต่กลับเดินตรงไปหยุดอยู่เบื้องหน้าของจ้าวเต๋อฟาและพรรคพวกทั้งสามคน

เขาล้วงเอาเอกสารทางราชการที่ประทับตราของท่านเจ้าเมืองออกมาจากอกเสื้อแล้วกางออกอย่างช้าๆ

"ขุนพลผู้นี้คือนายกองจางเหมิ่งแห่งเมืองหนานหยาง รับคำสั่งจากท่านเจ้าเมืองให้มาที่อำเภอชิงเหอเพื่อ กวาดล้างกบฏ"

น้ำเสียงของเขาเย็นชาและแข็งกร้าวดุจเหล็ก

"สิ่งที่อยู่ในมือข้าฉบับนี้คือจดหมายขอความช่วยเหลือที่ตระกูลเฉินแห่งอำเภอชิงเหอเสี่ยงตายส่งไป ในจดหมายระบุว่าตำบลหลานเถียนมีกบฏที่หลงเหลือจากราชวงศ์ก่อนก่อความวุ่นวาย ซ่องสุมผู้คนนับพัน ลอบสร้างป้อมค่าย มีเจตนาคิดกบฏ"

"ท่านเจ้าเมืองให้ความสำคัญกับเรื่องนี้เป็นอย่างมาก จึงสั่งการเป็นพิเศษให้ข้านำทหารฝีมือดีสามพันนายมาปราบกบฏ"

"แต่มีใครสามารถบอกข้าได้บ้าง"

จางเหมิ่งเงยหน้าขึ้น สายตาดุจเหยี่ยวจ้องเขม็งไปที่จ้าวเต๋อฟาซึ่งมีเลือดอาบไปทั้งตัว

"เหตุใดกองทัพของข้ายังไม่ทันไปถึงตำบลหลานเถียน แต่ภายในตัวอำเภอชิงเหอแห่งนี้กลับเกิดเหตุฆ่าล้างตระกูลขึ้นเสียก่อน"

น้ำเสียงของจางเหมิ่งเปรียบเสมือนค้อนเหล็กหนักอึ้งที่ทุบลงบนหัวใจของทุกคนที่อยู่ที่นั่น

กวาดล้างกบฏ กวาดล้างกบฏกลุ่มใด

ตำบลหลานเถียน กบฏจากราชวงศ์ก่อน ซ่องสุมผู้คนนับพัน

จ้าวเต๋อฟา ผู้นำตระกูลหวัง และผู้นำตระกูลหลี่ถึงกับงุนงงไปโดยสมบูรณ์

วันนี้พวกเขานำคนบุกเข้ามาในตระกูลเฉินก็เพื่อแก้แค้น เพื่อญาติพี่น้องและหลงจู๊ที่ถูกฆ่าตาย เพื่อยุ้งฉางข้าวที่ถูกเผา

เหตุใดเพียงชั่วพริบตาถึงได้ไปเกี่ยวข้องกับความผิดร้ายแรงถึงขั้นคอขาดบาดตายอย่างการ ก่อกบฏ ไปได้เล่า

จ้าวเต๋อฟาหัวไวที่สุด เขาตระหนักถึงบางสิ่งได้ในทันที

ตระกูลเฉิน

เป็นตระกูลเฉินที่ต้องการจะจัดการกับหมอที่ชื่อฉินเซ่าหลาง

คำ อธิบาย ของพวกเขาก่อนหน้านี้ที่บอกว่าเป็นแผนการของฉินเซ่าหลาง ที่แท้ก็ไม่ใช่คำพูดเหลวไหลก่อนตาย

ตระกูลเฉินไปขอความช่วยเหลือจากเมืองหลักจริงๆ

แต่ปัญหาคือ เนื้อหาในจดหมายฉบับนี้เหตุใดจึงเกินจริงถึงเพียงนี้ ซ่องสุมคนนับพัน ลอบสร้างป้อมค่าย

นี่ไม่ใช่ความแค้นในยุทธภพธรรมดาๆ แล้ว แต่นี่คือการยัดเยียดข้อหากบฏชัดๆ

เฉินเจิ้งไอ้สุนัขเฒ่า ช่างเป็นแผนการที่อำมหิตนัก

แต่ทว่า

จ้าวเต๋อฟาเหลือบมองศพของเฉินเจิ้งที่ตายตาไม่หลับบนพื้น แล้วมองดูทหารเมืองหลักที่ถือหอกยาวแผ่รังสีอำมหิตอยู่รอบด้าน

ความคิดอันหนาวเหน็บถึงกระดูกทำให้เขาเย็นวาบตั้งแต่หัวจรดเท้า

หากจดหมายฉบับนี้เป็นตระกูลเฉินที่ส่งออกไป แล้วเหตุใดพวกมันถึงถูกพวกตนฆ่าล้างตระกูลได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้

หากตระกูลเฉินกำลังรอกองทัพเมืองหลักมาช่วยเหลือจริงๆ พวกมันก็สมควรจะปิดประตูตั้งรับอย่างแน่นหนาเพื่อรอคอยโอกาสไม่ใช่หรือ

เหตุใดจึงไม่มีการป้องกันใดๆ เลย

ทุกสิ่งทุกอย่าง ล้วนแฝงไว้ด้วยความแปลกประหลาดที่ไม่อาจอธิบายได้

"ท่าน ท่านนายกองจาง"

ร่างอ้วนท้วนร่างหนึ่งล้มลุกคลุกคลานแทรกตัวออกมาจากด้านหลังของทหารเมืองหลัก เขาคือนายอำเภอชิงเหอที่เพิ่งจะเดินทางมาถึง

เมื่อเขาเห็นภาพเลือดไหลเป็นสายน้ำในลานกว้าง ขาทั้งสองข้างก็อ่อนแรง

เมื่อช่วงบ่ายของวันนี้ เขาเพิ่งจะประทับตราลงบน เอกสารราชการ ฉบับนั้น

เขาคิดว่านี่เป็นเพียงการที่ตระกูลเฉินต้องการยืมชื่อทางการเพื่อไปกำจัดศัตรูในชนบท เรื่องพรรค์นี้เมื่อก่อนก็ไม่ใช่ว่าไม่เคยเกิดขึ้น

แต่เขาคิดไม่ถึงเลยว่าเรื่องราวจะลุกลามใหญ่โตมาถึงขั้นนี้

ท่านเจ้าเมืองถึงกับส่งทหารฝีมือดีมาถึงสามพันนายจริงๆ

ซ้ำพอมาถึงก็ต้องมาเจอกับคดีฆ่าล้างตระกูลคดีนี้เข้าพอดี

"ท่านนายกองจาง เรื่องเข้าใจผิด นี่เป็นเรื่องเข้าใจผิดทั้งหมดเลยขอรับ"

นายอำเภอเช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผากไปพลาง โค้งคำนับให้จางเหมิ่งไปพลาง

จางเหมิ่งไม่สนใจเขา

สายตาดุจคมมีดของเขายังคงจับจ้องไปที่จ้าวเต๋อฟา

"ข้าจะถามอีกครั้ง นี่มันเกิดเรื่องอันใดขึ้น"

น้ำเสียงของเขาไม่ดังนัก แต่แรงกดดันอันเหี้ยมโหดนั้นกลับทำให้จ้าวเต๋อฟารู้สึกหายใจติดขัด

"ข้า พวกข้า"

จ้าวเต๋อฟาอ้าปากค้าง ทว่ากลับพบว่าตนเองไม่รู้จะอธิบายอย่างไรดี

จะบอกว่าตระกูลเฉินฆ่าคนของพวกเรา พวกเราจึงมาแก้แค้นอย่างนั้นหรือ

แล้วหลักฐานเล่า รอยกระบี่รูปอสรพิษบนศพอย่างนั้นหรือ แต่ตอนนี้แม้แต่เงาของฝูโป๋คนของตระกูลเฉินก็ยังหาไม่พบ ไร้ซึ่งพยานหลักฐาน

ยิ่งไปกว่านั้น การยอมรับต่อหน้านายกองแห่งเมืองหลักว่าตนเองนำคนมาต่อสู้กันเอง บุกทำลายคฤหาสน์ของผู้มีอำนาจ ซ้ำยังฆ่าล้างตระกูลอีก

นี่ก็ถือเป็นโทษประหารเช่นเดียวกัน

จ้าวเต๋อฟาสัมผัสได้เป็นครั้งแรกว่าการกลืนไม่เข้าคายไม่ออกเป็นเช่นไร การมีร้อยปากก็มิอาจแก้ตัวได้เป็นเช่นไร

"ท่านนายกองจาง"

ผู้นำตระกูลหวังที่อยู่ด้านข้างเป็นคนอารมณ์ร้อนและคิดอะไรตื้นๆ เขาชี้ไปที่ศพของเฉินเจิ้งบนพื้นแล้วตะโกนลั่น

"เป็นเขา เป็นไอ้สุนัขเฒ่าเฉินเจิ้งผู้นี้ที่ส่งคนไปฆ่าหลงจู๊ของพวกเรา เผายุ้งฉางของพวกเราก่อน พวกเราเพียงแค่มาทวงความยุติธรรมเท่านั้น"

"โอ้"

มุมปากของจางเหมิ่งโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นเยียบ

"ทวงความยุติธรรม ก็เลยฆ่าล้างตระกูลคนอื่นได้อย่างนั้นหรือ"

สายตาของเขากวาดมองพวกนักเลงที่บุกเข้าไปในเรือนชั้นใน ในมือของพวกเขายังคงถือเงินทองของมีค่าที่เพิ่งปล้นชิงมาได้ บางคนถึงกับกำลังฉีกทึ้งเสื้อผ้าของสตรีในตระกูลเฉินอยู่เลยด้วยซ้ำ

"นี่หรือคือ ความยุติธรรม ในแบบของพวกเจ้า"

ความอวดดีของผู้นำตระกูลหวังถูกสกัดกลับไปในพริบตา ใบหน้าของเขาแดงก่ำกลายเป็นสีตับหมู

จางเหมิ่งไม่มองพวกเขาอีก

เขาเดินช้าๆ ไปยังศพของเฉินเจิ้งที่ยังคงมีความอบอุ่นหลงเหลืออยู่

เขานั่งยองๆ ลงและตรวจสอบบาดแผลฉกรรจ์นั้นอย่างละเอียด

[จบแล้ว]