บทที่ 39 - วาระสุดท้ายของสุนัขเฒ่า

บทที่ 39 - วาระสุดท้ายของสุนัขเฒ่า

จ้าวเต๋อฟาชี้ดาบเล่มใหญ่ที่ยังคงมีเลือดหยดหยาดไปทางเฉินเทียนอวี่ที่กำลังตัวสั่นงันงก

ใบหน้าที่เต็มไปด้วยเนื้อหนังของเขาบิดเบี้ยวเข้าหากันเพราะความโกรธแค้นถึงขีดสุด

"ไอ้เดรัจฉานน้อย เมื่อครู่นี้เจ้ายังเห่าหอนได้เก่งกาจนักไม่ใช่หรือ ยังคิดจะเอาลูกสาวข้าไปขายในหอนางโลมอีกอย่างนั้นหรือ เจ้าลองพูดให้บิดาฟังอีกรอบสิ"

"ไม่ ไม่ใช่ข้า ข้าไม่ได้ทำ"

ฟันของเฉินเทียนอวี่กระทบกันดังกึกๆ กลิ่นฉุนของปัสสาวะที่เปรอะเปื้อนกางเกงยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น

เขามองดูดาบเล่มนั้น มองดูคราบเลือดของผู้คุ้มกันตระกูลตนเองที่ติดอยู่บนคมดาบ รู้สึกเพียงว่าขาทั้งสองข้างอ่อนแรง ทรุดตัวคุกเข่าลงกับพื้นดังตุ้บในทันที

เขาร้องห่มร้องไห้น้ำมูกน้ำตาไหลพราก พลางโขกศีรษะให้จ้าวเต๋อฟาอย่างเอาเป็นเอาตาย

"ท่านลุงจ้าว นายท่านจ้าว ข้าผิดไปแล้ว ข้าผิดไปแล้วจริงๆ ปากข้ามันพล่อย ข้ามันไม่ใช่คน ได้โปรดละเว้นข้าเถิด บิดาข้ามีเงินมากมาย ข้าจะเอาเงินทั้งหมดให้ท่าน ข้าจะยกผู้หญิงทุกคนในบ้านให้ท่าน ขอเพียงท่านอย่าฆ่าข้าเลย"

ภาพความน่าเกลียดน่าชังของการกระดิกหางอ้อนวอนขอชีวิตเช่นนี้ ทำให้เฉินเจิ้งที่พยายามฝืนยืนอยู่เบื้องหลังต้องโกรธจนตัวสั่น

ตระกูลเฉินของเขา ให้กำเนิดตัวไร้ค่าที่ไร้กระดูกสันหลังเยี่ยงนี้ออกมาได้อย่างไร

"หุบปาก ไอ้ลูกทรพี"

เฉินเจิ้งกระชากตัวเฉินเทียนอวี่ขึ้นมาจากพื้น แล้วดึงมาหลบอยู่ด้านหลังตนเอง

เขารู้ดีว่าวันนี้ตระกูลเฉินคงหนีไม่พ้นเคราะห์กรรม

แต่เขาจะยอมตายอย่างไม่รู้เรื่องรู้ราวเช่นนี้ไม่ได้

เขาจะต้องพูดความจริงออกมาให้กระจ่าง

เขาต้องการให้ทุกคนรู้ว่า พวกเขาล้วนถูกหมอชนบทคนหนึ่งปั่นหัวเล่นอยู่บนฝ่ามือ

"จ้าวเต๋อฟา พี่หวัง พี่หลี่"

เฉินเจิ้งใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีแผดเสียงแหบพร่าออกมา

"พวกเจ้าตาบอดกันไปหมดแล้วหรือ เรื่องทั้งหมดนี้ตั้งแต่ต้นจนจบ เป็นแผนการที่มุ่งเป้ามาที่พวกเราทุกคน หลงจู๊ของพวกเจ้า คนในครอบครัวของพวกเจ้า ไม่ได้ถูกตระกูลเฉินของข้าฆ่าตายเลยสักคน"

"มาถึงขั้นนี้แล้ว เจ้ายังคิดจะแก้ตัวอยู่อีกหรือ"

ผู้นำตระกูลหวังถือท่อนเหล็กเปื้อนเลือดก้าวบีบคั้นเข้ามาทีละก้าว

"เป็นฉินเซ่าหลาง เป็นไอ้ผู้ใช้วิชามารที่ชื่อฉินเซ่าหลางในตำบลหลานเถียนนั่นต่างหาก"

น้ำเสียงของเฉินเจิ้งโศกสลดและสิ้นหวัง

"มันปล้นตัวฝูโป๋คนสนิทของข้าไป แล้วสวมรอยเป็นฝูโป๋ก่อเหตุสังหารหมู่ในเมือง เพื่อโยนความผิดให้ตระกูลเฉิน มันต้องการให้พวกเราฆ่าฟันกันเอง มันนั่นแหละคือฆาตกรตัวจริง พวกเราถูกมันหลอกแล้ว"

ทั่วทั้งลานหน้าบ้านของตระกูลเฉินที่กำลังวุ่นวาย เกิดความเงียบขึ้นชั่วขณะเพราะคำพูดของเขา

ผู้นำตระกูลหลี่ หวัง และจ้าว ล้วนชะงักไป

ฉินเซ่าหลาง

ชื่อนี้ พวกเขารู้สึกคุ้นหูอยู่บ้าง ดูเหมือนจะเป็นหมอชนบทที่เพิ่งจะมีข่าวลือในเมืองเมื่อไม่นานมานี้

แต่ทว่า นี่จะเป็นไปได้อย่างไร

หมอชนบทคนหนึ่ง จะมีอำนาจบารมีมากมายถึงเพียงนี้เชียวหรือ จะมีเล่ห์เหลี่ยมอันร้ายกาจถึงเพียงนี้เชียวหรือ จะสามารถสร้างคลื่นลมลูกใหญ่ขนาดนี้ภายใต้สายตาของพวกเขาทุกคนได้อย่างนั้นหรือ

นี่มันเป็นเรื่องเพ้อฝันชัดๆ

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"

หลังจากความเงียบงันผ่านไปครู่สั้นๆ จ้าวเต๋อฟาก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง

"เฉินเจิ้งหนอเฉินเจิ้ง ความตายมาเยือนถึงตัวแล้ว เจ้ายังคิดจะหาคนมารับเคราะห์แทนอีกหรือ หมอชนบทคนหนึ่งอย่างนั้นหรือ เจ้าจะแต่งนิทานก็ช่วยแต่งให้มันสมจริงกว่านี้หน่อยไม่ได้หรืออย่างไร"

"เจ้าเห็นพวกเราเป็นคนโง่หรือ"

ผู้นำตระกูลหลี่ก็ตั้งสติได้เช่นกัน ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความดูแคลนและเกรี้ยวกราด

"ตระกูลเฉินของเจ้าวางอำนาจบาตรใหญ่ในอำเภอชิงเหอมาตั้งหลายปี พอมาตอนนี้ทำเรื่องพรรค์นี้ลงไป กลับคิดจะโยนความผิดให้คนไร้ชื่อเสียงคนหนึ่งอย่างนั้นหรือ เจ้าเห็นพวกเราถูกรังแกได้ง่ายนักหรือ"

"ใช่แล้ว มันก็แค่พยายามถ่วงเวลาเท่านั้น"

"ฆ่ามันเลย แก้แค้นให้พี่น้องที่ตายไป"

"อย่าไปเสียเวลากับมันเลย ฟันไอ้เดรัจฉานน้อยนั่นก่อนเลย"

เพลิงโทสะของฝูงชนถูกจุดให้ลุกโชนขึ้นอีกครั้ง

คำ อธิบาย ของเฉินเจิ้งไม่เพียงแต่จะไม่เกิดผลใดๆ แต่กลับทำให้ทุกคนรู้สึกว่าเขากำลังดูถูกสติปัญญาของพวกตน รู้สึกว่าเขากำลังใกล้ตายแต่ก็ยังพยายามจะดิ้นรนเอาตัวรอด

ในตอนนี้ความสงสัยสุดท้ายในใจของทุกคนก็ได้มลายหายไปจนสิ้นแล้ว

หัวใจของเฉินเจิ้งดิ่งลงสู่ก้นเหวอย่างสมบูรณ์

เขามองดูใบหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้นเหล่านั้น มองดูจิตสังหารที่ไม่ปิดบังอำพรางในดวงตาของพวกเขา

เขาเข้าใจแล้ว

การฆ่าคน ยังต้องทำลายจิตใจด้วย

ฉินเซ่าหลางผู้นั้น ไม่เพียงแต่ต้องการให้ตระกูลเฉินถูกล้างบาง แต่ยังต้องการให้เฉินเจิ้งผู้นี้ต้องแบกรับความผิดทั้งหมด ต้องตายอย่างอัปยศอดสูท่ามกลางเสียงก่นด่าและเหยียดหยามของทุกคน

ต้องการให้เขาตายอย่างไม่สงบสุข

พรวด

เลือดอีกระลอกหนึ่งพุ่งพรวดออกมาจากปากของเฉินเจิ้ง

จิตใจของเขา แตกสลายไปโดยสมบูรณ์ในวินาทีนี้

"ฉินเซ่าหลาง เจ้านี่มันช่างร้ายกาจนัก ช่างอำมหิตจริงๆ"

เขาแผดเสียงคำรามอย่างสัตว์ป่าที่เต็มไปด้วยความเคียดแค้นและไม่ยินยอมพร้อมใจอย่างถึงที่สุด

"ท่านพ่อ ท่านพ่อ พวกมันเข้ามาแล้ว รีบหนีเร็ว"

เฉินเทียนอวี่เห็นกลุ่มคนที่กรูกันเข้ามาอีกครั้ง ก็ตกใจจนวิญญาณหลุดออกจากร่าง เขาผลักเฉินเจิ้งที่อยู่ตรงหน้าอย่างแรง

"จะหนีไปไหน"

จ้าวเต๋อฟายิ้มเหี้ยม เขาหมดความอดทนที่จะเล่นสนุกต่อไปแล้ว

เขาก้าวพรวดเดียว กระโดดสูงขึ้นไป ดาบเล่มใหญ่ในมือส่งเสียงร้องแหลมแหวกอากาศ ฟาดฟันลงมาที่กลางศีรษะของเฉินเจิ้งที่ถูกบุตรชายผลักจนเสียหลัก

"นายท่าน ระวังขอรับ"

ผู้คุ้มกันผู้ซื่อสัตย์เพียงไม่กี่คนที่เหลืออยู่ของตระกูลเฉินตะโกนร้องพลางพยายามจะเข้าไปขวาง

ทว่าในชั่วพริบตาพวกเขาก็ถูกคนของตระกูลหวังและตระกูลหลี่ที่อยู่ด้านข้างพัวพันเอาไว้แน่นหนา และถูกรุมตีจนล้มลงกับพื้น

เฉินเจิ้งมองดูคมดาบที่กำลังขยายใหญ่ขึ้นในรูม่านตา สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตายที่โชยมาปะทะหน้า

เขาอยากจะหลบ แต่ขาทั้งสองข้างกลับหนักอึ้งราวกับถูกถ่วงด้วยตะกั่ว ขยับไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

เขาจบสิ้นแล้ว

รากฐานนับร้อยปีของตระกูลเฉิน เริ่มต้นตั้งแต่วันนี้ คงจะต้องมลายหายไปเป็นควันในอากาศอย่างสิ้นเชิงแล้ว

ทว่า ในวินาทีที่คมดาบกำลังจะผ่าลงบนกะโหลกศีรษะของเขานั้นเอง

เฉินเทียนอวี่ ไอ้สวะที่กลัวตายขึ้นสมองผู้อยู่ด้านหลังเขา ไม่รู้ว่าไปเอาเรี่ยวแรงมาจากที่ใด กลับผลักเฉินเจิ้งพุ่งตรงไปยังทิศทางของคมดาบอย่างแรง

"ท่านพ่อ ท่านรับไว้ก่อน"

ส่วนตัวเขาเองกลับล้มลุกคลุกคลานหนีไปในทิศทางตรงกันข้าม มุ่งหน้าไปยังช่องทางลับที่เชื่อมต่อกับสวนด้านหลังอย่างไม่คิดชีวิต

ฉึก

เสียงคมมีดแทงทะลุเนื้อดังทึบๆ

ดวงตาของเฉินเจิ้งเบิกโพลงจนแทบจะถลนออกมา

เขาก้มศีรษะลงมองดูปลายดาบเปื้อนเลือดที่แทงทะลุออกมาจากหน้าอกของตนเองด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

เขาไม่ได้ตายภายใต้คมดาบของจ้าวเต๋อฟา

แต่เขาถูกบุตรชายแท้ๆ ของตนเองผลักจากด้านหลัง ให้ไปรับดาบยาวของนักเลงตระกูลหลี่ที่อยู่ข้างๆ

เขาค่อยๆ หันศีรษะไปอย่างยากลำบาก มองดูแผ่นหลังที่กำลังหนีหัวซุกหัวซุนของบุตรชาย

ริมฝีปากของเขาขยับไปมา อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ทำได้เพียงถอนหายใจออกมาด้วยความรู้สึกประชดประชันและโศกสลดอย่างหาที่สุดมิได้

"ไอ้ลูก ทรพี"

จากนั้น ร่างสูงใหญ่ของเขาก็ล้มตึงลงกับพื้น

เฉินเจิ้ง ผู้นำตระกูลเฉิน สิ้นใจแล้ว

ตายด้วยน้ำมือของคนกันเอง ตายเพราะการทรยศของบุตรชายตนเอง

"คิดจะหนีหรือ"

จ้าวเต๋อฟาฟันพลาดไป เมื่อเห็นภาพตรงหน้าก็ถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ทว่าหลังจากนั้น จิตสังหารในแววตาของเขาก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น

เขาไม่ได้สนใจศพของเฉินเจิ้งที่อยู่บนพื้นแม้แต่น้อย ขาทั้งสองข้างออกแรงถีบส่ง ร่างกายพุ่งทะยานดุจลูกกระสุนปืนใหญ่ ไล่ตามเฉินเทียนอวี่ไปในทิศทางที่อีกฝ่ายหลบหนี

"ไอ้เดรัจฉานน้อย เอาชีวิตของเจ้ามาให้ข้าเถอะ"

เฉินเทียนอวี่ได้ยินเสียงคำรามเร่งเอาชีวิตจากเบื้องหลัง ก็ตกใจจนปัสสาวะราด ล้มลุกคลุกคลานหนีไปอย่างไม่คิดชีวิต

แต่คนไร้ประโยชน์ที่ร่างกายถูกสุรานารีบ่อนทำลายจนกลวงโบ๋อย่างเขา จะหนีพ้นนักเลงที่กำลังคลุ้มคลั่งเพราะการฆ่าฟันได้อย่างไร

เพียงแค่ไม่กี่อึดใจเท่านั้น

จ้าวเต๋อฟาก็ไล่ตามมาถึงตัวเขา และใช้เท้าเตะเขาจนล้มคว่ำลงกับพื้น

"อ๊าก"

เฉินเทียนอวี่ล้มหน้าคะมำกินดิน เขาหันกลับมามองจ้าวเต๋อฟาที่ยืนตระหง่านอยู่เบื้องบนราวกับเทพมาร ร่างกายของเขาพังทลายลงอย่างสมบูรณ์

"อย่าฆ่าข้า อย่าฆ่าข้า ข้าไม่ใช่คนของตระกูลเฉิน ข้าตัดขาดความสัมพันธ์กับเขาแล้ว ข้าเป็นสุนัขรับใช้ของท่าน โฮ่ง โฮ่งโฮ่ง"

เขาโขกศีรษะไปพลาง เห่าเลียนแบบเสียงสุนัขไปพลาง

กล้ามเนื้อบนใบหน้าของจ้าวเต๋อฟากระตุกอย่างรุนแรง เขาใช้เท้าเหยียบลงบนฝ่ามือของเฉินเทียนอวี่อย่างแรงและบดขยี้อย่างไม่ปรานี

[จบแล้ว]