บทที่ 38 - ไสหัวออกมารับความตาย

บทที่ 38 - ไสหัวออกมารับความตาย

"เฉินเจิ้ง ไอ้สุนัขเฒ่า ไสหัวออกมารับความตายเดี๋ยวนี้"

จ้าวเต๋อฟาผู้นำตระกูลจ้าวควบม้านำหน้ามาเป็นคนแรก ในมือของเขาถือดาบเล่มใหญ่เล่มหนึ่งส่องประกายวาววับ ดวงตาทั้งสองข้างเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยสีแดงฉานเพราะความโกรธแค้นและเกลียดชัง หลานชายที่เขารักและโปรดปรานที่สุด แม้ปกติจะมีนิสัยเสียอยู่บ้าง แต่ก็เป็นสายเลือดเพียงคนเดียวของเขา ทว่าตอนนี้กลับต้องมาตายอย่างอนาถในตรอกมืดมิด ซ้ำบนหน้าอกยังมีรอยประทับอันเป็นสัญลักษณ์ของสมุนรับใช้ตระกูลเฉินทิ้งเอาไว้อีก

ความแค้นนี้ หนี้เลือดนี้ วันนี้เขาจะต้องใช้เลือดของคนทั้งตระกูลเฉินมาชดใช้ให้จงได้

ผู้ที่ตามหลังเขามาคือผู้นำตระกูลหลี่และตระกูลหวัง ทั้งสองคนล้วนมีใบหน้าถมึงทึงเต็มไปด้วยรังสีอำมหิตเช่นเดียวกัน แม้คนที่ตายจะไม่ได้เป็นญาติพี่น้อง แต่ก็เป็นคนสนิทและผู้ช่วยมือฉมังในตระกูล อีกทั้งยุ้งฉางข้าวที่ถูกเผาและร้านขายผ้าที่ถูกทุบทำลาย ก็ยิ่งทำให้พวกเขาต้องสูญเสียทรัพย์สินไปอย่างมหาศาล

ที่สำคัญที่สุดคือ พฤติกรรมอันโอหังและไร้ความเกรงกลัวของตระกูลเฉินในครั้งนี้ ได้ล้ำเส้นความอดทนของพวกเขาไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว

หากวันนี้พวกเขายังไม่ทำลายตระกูลเฉินให้ย่อยยับ วันพรุ่งนี้คนที่จะต้องตายก็คงจะเป็นคนของตระกูลพวกเขาทั้งสามนั่นเอง

"พี่จ้าว พี่หวัง พี่หลี่ มีอะไรค่อยพูดค่อยจากันเถิด นี่เป็นเรื่องเข้าใจผิดครั้งใหญ่เลยนะ"

เฉินเจิ้งฝืนข่มความเจ็บปวดที่อกพุ่งพรวดพราดออกมาจากห้องโถงใหญ่ ด้านหลังของเขามีผู้คุ้มกันจวนตระกูลเฉินหลายสิบคนถืออาวุธยืนตั้งขบวนอยู่อย่างหละหลวม แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกลุ่มคนจำนวนมากกว่าหลายเท่าที่กำลังเดือดดาลอยู่ภายนอก ใบหน้าของทุกคนล้วนเต็มไปด้วยความหวาดผวา

"เข้าใจผิดหรือ"

ผู้นำตระกูลหวังเป็นคนอารมณ์ร้อน เขาชี้หน้าด่าทอเฉินเจิ้งอย่างหยาบคาย

"เฉินเจิ้ง เจ้าส่งคนไปเผายุ้งฉางของบิดา ฆ่าหลงจู๊ของบิดา แล้วตอนนี้ยังจะมาบอกบิดาว่าเป็นเรื่องเข้าใจผิดอีกหรือ เจ้าเห็นบิดาเป็นเด็กสามขวบหรืออย่างไร"

"ข้าไม่ได้ทำ"

น้ำเสียงของเฉินเจิ้งแหบพร่า เขาพยายามอย่างยิ่งที่จะอธิบายให้กระจ่าง

"ข้าเฉินเจิ้งขอสาบานต่อฟ้า ข้าไม่เคยส่งคนไปแตะต้องคนของพวกท่านทั้งสามตระกูลแม้แต่ปลายก้อย ฝูโป๋ ฝูโป๋เขาไม่ได้อยู่ในอำเภอชิงเหอเลยด้วยซ้ำ"

"ผายลม"

จ้าวเต๋อฟาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เขาดึงมีดสั้นอาบเลือดเล่มหนึ่งออกมาปักลงบนพื้นเบื้องหน้าอย่างแรง

"นี่คือมีดที่ดึงออกมาจากศพหลานชายของข้า ลวดลายอสรพิษบนนี้ ทั่วทั้งอำเภอชิงเหอหากไม่ใช่ไอ้ขี้ข้าเฒ่าฝูโป๋ของเจ้าแล้วจะเป็นผู้ใดใช้กัน"

"เฉินเจิ้ง เรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว เจ้ายังคิดจะแก้ตัวอยู่อีกหรือ"

ผู้นำตระกูลหลี่เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

"คนของพวกเราสามตระกูลถูกฆ่าตายในสามสถานที่ที่แตกต่างกันในเวลาไล่เลี่ยกัน บนศพล้วนมีรอยประทับของฝูโป๋บ้านเจ้าทิ้งเอาไว้ เจ้าลองบอกข้ามาสิ หากไม่ใช่ตระกูลเฉินของเจ้าทำ แล้วจะเป็นฝีมือผู้ใด"

สมองของเฉินเจิ้งสับสนวุ่นวายไปหมดแล้ว

เขารู้ดีว่าตนเองไม่มีทางอธิบายได้กระจ่าง

อีกฝ่ายมีทั้งพยานบุคคลและพยานวัตถุอันได้แก่รอยกระบี่รูปอสรพิษ อีกทั้งแรงจูงใจก็ยังชัดเจนแจ่มแจ้งยิ่งนัก

ตระกูลเฉินของเขาวางอำนาจบาตรใหญ่ในอำเภอชิงเหอมานานหลายปี ปกติก็มักจะคอยกดขี่ข่มเหงตระกูลอื่นๆ อยู่เป็นประจำ การลงมือ สังหารเพื่อสร้างบารมี เช่นนี้ ในสายตาของทุกคนย่อมมองว่าเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลที่สุดแล้ว

นี่คือทางตัน

เป็นทางตันที่ถูกออกแบบมาเพื่อตระกูลเฉินของเขาโดยเฉพาะตั้งแต่ต้น

"ฉินเซ่าหลาง"

เฉินเจิ้งขบกรามแน่นจนเกิดเสียงดังกึกๆ กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งอยู่ในปาก

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้ว

เป้าหมายที่แท้จริงของอีกฝ่ายไม่ใช่แดนสวรรค์เถาหยวน และไม่ใช่ผู้หญิงคนนั้นด้วย

แต่อีกฝ่ายต้องการให้ตระกูลเฉินของเขาตายตั้งแต่แรกแล้ว

หนำซ้ำยังต้องการให้ตระกูลเฉินของเขา ต้องตายอยู่ภายใต้ แผนการ ที่เขาภาคภูมิใจนักหนา ตายด้วยน้ำมือของขุมกำลังทั้งหมดในอำเภอชิงเหอที่ร่วมกันรุมทึ้ง ให้เขาต้องตายอย่างคับแค้นใจ ตายอย่างอยุติธรรม และตายโดยไม่มีโอกาสได้พลิกสถานการณ์กลับมาเลย

ช่างชั่วร้ายนัก

ช่างอำมหิตนัก

"ท่านพ่อ จะไปต่อล้อต่อเถียงกับพวกมันทำไม"

ในขณะนั้นเอง เฉินเทียนอวี่ไอ้คนโง่เขลาก็พุ่งพรวดออกมาจากด้านหลัง

เขามองดูกลุ่มคนมืดฟ้ามัวดินที่อยู่ภายนอก ทว่าไม่เพียงแต่ไม่รู้สึกหวาดกลัว กลับถูกกระตุ้นความบ้าบิ่นอันธพาลในสันดานคุณชายเสเพลให้ลุกฮือขึ้นมา

"ไอ้พวกบ้านนอก ไอ้พวกชั้นต่ำ กล้ามารวมหัวกันบุกจวนตระกูลเฉินของพวกเราหรือ พวกเจ้ารนหาที่ตายใช่หรือไม่"

เขาชี้หน้าจ้าวเต๋อฟาและพรรคพวก พลางแผดเสียงตะโกนอย่างโอหัง

"ข้าจะบอกพวกเจ้าให้ จงไสหัวไปเดี๋ยวนี้ ไม่เช่นนั้นรอกองทัพของตระกูลเฉินเดินทางมาถึงเมื่อใด ข้าจะจับพวกเจ้าให้หมด ผู้ชายให้ตัดหัว ส่วนผู้หญิงก็เอาไปขายในหอนางโลมซะ"

คำพูดนี้เปรียบเสมือนการสาดน้ำเย็นลงไปในกระทะน้ำมันเดือดพล่าน

สถานการณ์ทั้งหมดระเบิดขึ้นในพริบตา

"ไอ้เดรัจฉานน้อย เจ้ารนหาที่ตายนัก"

"ฆ่า ฆ่ามันเลย วันนี้แหละจะลบชื่อตระกูลเฉินออกจากอำเภอชิงเหอให้จงได้"

"บุกเข้าไป แก้แค้นให้พี่น้องที่ตายไป"

จ้าวเต๋อฟาและคนอื่นๆ ไม่อาจสะกดกลั้นเพลิงโทสะในใจได้อีกต่อไป พวกเขาสะบัดมือขึ้น นักเลงหลายร้อยคนที่กำลังโกรธแค้นอยู่เบื้องหลังก็พุ่งเข้าใส่แนวกั้นอันเปราะบางของตระกูลเฉินราวกับทำนบแตก ส่งเสียงคำรามและโห่ร้องกึกก้อง

"ฆ่าเลย"

เคร้ง

เสียงอาวุธปะทะกันดังกังวานขึ้นในพริบตา

เสียงกรีดร้อง เสียงโอดครวญ และเสียงสบถด่าทอดังก้องไปทั่วผืนฟ้าเหนือจวนตระกูลเฉิน

แม้ผู้คุ้มกันของตระกูลเฉินจะถือว่าเป็นยอดฝีมือ แต่ศัตรูที่พวกเขาต้องเผชิญนั้นมีจำนวนมากกว่าถึงสามเท่า ยิ่งไปกว่านั้นอีกฝ่ายยังมาพร้อมกับเพลิงแค้น ทุกคนล้วนตาแดงก่ำและสู้ตายแบบไม่คิดชีวิต

เพียงแค่เผชิญหน้ากันครั้งเดียว

แนวกั้นบริเวณลานกว้างด้านหน้าของตระกูลเฉินก็ถูกฉีกขาดกระจุยกระจายโดยสมบูรณ์

ผู้คุ้มกันตระกูลเฉินคนหนึ่งเพิ่งจะใช้ดาบฟันนักเลงของตระกูลหลี่ล้มลงไป ยังไม่ทันจะได้หอบหายใจ กระบองยาวสองท่อนของตระกูลหวังก็ฟาดเปรี้ยงเข้าที่กลางหลังและศีรษะของเขาอย่างแรง

ผลั่ก

เลือดสดๆ ผสมกับมันสมองสาดกระเซ็นกระจายไปทั่ว

อีกด้านหนึ่ง ครูฝึกยุทธ์ของตระกูลเฉินผู้หนึ่งอาศัยวรยุทธ์ที่ล้ำเลิศฟันคนล้มไปสามสี่คนรวด ทว่าไม่นานเขาก็ถูกบ่าวรับใช้ของตระกูลจ้าวเจ็ดแปดคนที่ถืออาวุธมีคมเข้ามารุมล้อม ในชั่วพริบตาเดียวเขาก็ถูกฟันจนร่างเละเป็นบดละเอียด

นี่คือการสังหารหมู่ที่ไร้ซึ่งความตึงเครียดใดๆ ทั้งสิ้น

ผู้คุ้มกันของตระกูลเฉินเมื่ออยู่ต่อหน้าฝูงชนที่หลั่งไหลมาดั่งคลื่นยักษ์ ก็เปรียบเสมือนปราสาททรายบนชายหาด ถูกคลื่นซัดเพียงระลอกเดียวก็แหลกสลายไปจนหมดสิ้น

เฉินเทียนอวี่ถึงกับขวัญหนีดีฝ่อไปแล้ว

เขาเคยเห็นฉากนองเลือดดุจขุมนรกเช่นนี้ที่ไหนกัน

เขามองดูผู้คนที่ยังมีชีวิตอยู่เมื่อครู่นี้ แต่ในพริบตาถัดมากลับกลายเป็นซากศพที่แหว่งวิ่นไม่สมประกอบ กลิ่นคาวเลือดอันคละคลุ้งทำให้กระเพาะของเขาปั่นป่วน จนต้องโก่งคออาเจียนออกมาอย่างรุนแรง

ขาทั้งสองข้างของเขาอ่อนปวกเปียกราวกับเส้นบะหมี่ แม้แต่จะยืนก็ยังทรงตัวไม่อยู่

"ท่านพ่อ ท่านพ่อ ช่วยข้าด้วย รีบช่วยข้าด้วย"

เขาล้มลุกคลุกคลานไปหลบอยู่ด้านหลังของเฉินเจิ้ง ร่างกายสั่นเทาราวกับลูกนกตกน้ำ

หัวใจของเฉินเจิ้งกำลังหลั่งเลือด

จบสิ้นแล้ว

ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว

รากฐานร้อยปีของตระกูลเฉิน วันนี้ต้องมาพังทลายลงในชั่วพริบตา

เขามองดูกองกำลังพันธมิตรของทั้งสามตระกูลที่กำลังบุกตะลุยเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง มองดูผู้คุ้มกันในจวนของตนเองล้มลงไปในกองเลือดทีละคน มองดูบ่าวไพร่และคนรับใช้ที่เคยประจบประแจงเขาในยามปกติ บัดนี้กำลังวิ่งหนีเอาชีวิตรอดกันอย่างลนลานด้วยความหวาดผวา

ในดวงตาของเขาปรากฏร่องรอยของความสิ้นหวัง

ไม่

ยังไม่จบสิ้นเพียงเท่านี้

ตระกูลเฉินของเขายังไม่แพ้

ขอเพียงเขายังมีชีวิตอยู่ ขอเพียงกองทัพของท่านเจ้าเมืองเดินทางมาถึง เขาก็ยังมีโอกาสพลิกสถานการณ์กลับมาได้

"เทียนอวี่"

เฉินเจิ้งคว้าไหล่ของบุตรชายเอาไว้แน่น แล้วแผดเสียงตะโกนด้วยเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี

"หนีไปทางช่องทางลับ เร็วเข้า ไปที่ที่ทำการอำเภอ ไปหาท่านนายอำเภอ บอกเขาว่านี่เป็นแผนการลวง เป็นฝีมือของฉินเซ่าหลาง ขอให้เขาพยายามรักษาสถานการณ์เอาไว้ให้ได้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ต้องรอจนกว่ากองทัพเมืองหลักจะมาถึงให้ได้"

"ช่องทางลับ ใช่แล้ว ช่องทางลับ"

เฉินเทียนอวี่ราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายเอาไว้ได้

ทว่าในขณะที่เขากำลังจะหันหลังกลับ

"คิดจะหนีหรือ"

น้ำเสียงเย็นเยียบก็ดังขึ้นจากเบื้องหลังของเขา

จ้าวเต๋อฟาบุกตะลุยฝ่าวงล้อมเข้ามาจนตัวโชกไปด้วยเลือด ดาบเล่มใหญ่ในมือของเขายังคงมีหยดเลือดไหลรินลงมาไม่ขาดสาย

เขาใช้มีดเพียงเล่มเดียว ก็สามารถโค่นผู้คุ้มกันสองคนสุดท้ายของตระกูลเฉินที่ขวางหน้าให้ล้มลงไปกองกับพื้นได้อย่างง่ายดาย

[จบแล้ว]