บทที่ 37 - เป็นศัตรูกับคนทั้งเมืองในชั่วข้ามคืน

บทที่ 37 - เป็นศัตรูกับคนทั้งเมืองในชั่วข้ามคืน

ทางทิศใต้ของเมือง ขบวนรถม้าของร้านขายข้าวสารตระกูลหวังก็ประสบชะตากรรมเดียวกัน ผู้คุ้มกันนับสิบคนยังไม่ทันได้เห็นแม้แต่เงาของศัตรูก็ถูกห่าฝนหน้าไม้กลยิงสังหารจนสิ้นใจคาที่ ผู้ดูแลหวังที่เป็นหัวหน้าขบวนก็ถูกคนทิ้งรอยกระบี่รูปอสรพิษอันบิดเบี้ยวน่ากลัวไว้บนหน้าอกเช่นกัน

ทางทิศเหนือของเมือง หลงจู๊ซุนแห่งโรงรับจำนำตระกูลจ้าวเพิ่งเดินออกมาจากคฤหาสน์ของคหบดีผู้หนึ่ง ในอกเสื้อของเขากำหนังสือสัญญาจำนำขาดมูลค่านับพันตำลึงเอาไว้

เขาเพิ่งจะเดินมาถึงปากตรอกอันเงียบสงัด ท่ามกลางความมืดมิดก็มีเสียงลูกศรแหวกอากาศพุ่งทะยานเข้ามา

ฉึก

หลงจู๊ซุนล้มตึงลงกับพื้น ขาดใจตายตาไม่หลับ

เงาดำสายหนึ่งพาดผ่านไป รอยกระบี่รูปอสรพิษปรากฏขึ้นอีกครั้ง

การสังหารหมู่ทั้งสามแห่งใช้เวลารวมกันไม่ถึงหนึ่งก้านธูป

เฉียบขาด ปลิดชีพ และไร้ผู้รอดชีวิต

หน่วยองครักษ์เกราะนิลซึ่งเป็นดาบที่คมกริบที่สุดที่ฉินเซ่าหลางหลอมปั้นขึ้นมา เมื่อถูกชักออกจากฝักเป็นครั้งแรก ก็ได้สร้างคลื่นเลือดลูกมหึมาขึ้นท่ามกลางความมืดมิดของยามราตรีแห่งอำเภอชิงเหอเสียแล้ว

ณ จวนตระกูลเฉิน

เฉินเจิ้งนั่งตัวตรงอยู่บนเก้าอี้ไท่ซือ เขากำลังจิบชาหอมกรุ่นอย่างเชื่องช้า

ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนอยู่ในแผนการของเขา

ฝูโป๋ออกเดินทางไปแล้ว ด้วยฝีเท้าของอีกฝ่าย ก่อนฟ้าสางย่อมต้องไปถึงตัวเมืองอย่างแน่นอน

จดหมายขอความช่วยเหลือฉบับนั้นก็น่าจะส่งถึงมือท่านนายอำเภอเรียบร้อยแล้วเช่นกัน

สิ่งที่เขาต้องทำในตอนนี้ก็เพียงแค่รอคอย

รอคอยเพลิงโทสะอันเกรี้ยวกราดของท่านเจ้าเมือง รอคอยข่าวคราวของกองทัพเมืองหลักที่จะยกทัพมาประชิดกำแพงเมือง

ไอ้เด็กเมื่อวานซืนที่ชื่อฉินเซ่าหลางนั่น คงจะกระโดดโลดเต้นต่อไปได้อีกไม่กี่วันแล้ว

"ฮ่าฮ่าฮ่า ท่านพ่อ ยังคงเป็นท่านที่ล้ำลึกยิ่งนัก"

ใบหน้าของเฉินเทียนอวี่ยังคงบวมเป่ง แต่ทว่าอารมณ์ในยามนี้กลับเบิกบานอย่างหาที่สุดมิได้

"รอกองทัพทางการบดขยี้แดนสวรรค์เถาหยวนอะไรนั่นจนราบเป็นหน้ากลองเมื่อใด ลูกจะไปลากตัวนังซูจิ่นกลับมา แล้วบังคับให้นังแพศยานั่นคุกเข่าเลียรองเท้าให้ข้าต่อหน้าคนทั้งอำเภอเลยเชียว"

เฉินเจิ้งขมวดคิ้ว เขารู้สึกขัดใจกับวาจาหยาบกระด้างของบุตรชาย ทว่าเมื่อนึกถึงผลประโยชน์มหาศาลที่กำลังจะตกมาถึงมือ เขาก็เลือกที่จะไม่บันดาลโทสะออกมา

ทว่าในเวลานั้นเอง

"แย่แล้ว แย่แล้วขอรับนายท่าน คุณชายใหญ่ แย่แล้วขอรับ"

พ่อบ้านคนหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบล้มลุกคลุกคลานเข้ามา ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับกระดาษ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกหวาดกลัว

"จะลุกลานไปทำไมกัน"

เฉินเทียนอวี่เตะสวนไปหนึ่งที

"ฟ้าถล่มลงมาหรืออย่างไร"

"ตระกูล ตระกูลหลี่ขอรับ ผู้นำตระกูลหลี่พานักเลงนับร้อยคนมาล้อมร้านขายผ้าฝั่งตะวันตกของเมืองเราไว้แล้ว เจอคนก็ตี เจอของก็ทุบทำลาย บอก บอกว่าตระกูลเฉินของพวกเราเป็นคนฆ่าหลี่ซานหลงจู๊ของพวกเขารอรับ"

"อะไรนะ"

เฉินเทียนอวี่และเฉินเจิ้งถึงกับชะงักงันไปพร้อมกัน

ยังไม่ทันที่พวกเขาจะได้สติกลับมา

บ่าวรับใช้อีกคนก็วิ่งสะดุดล้มลุกคลุกคลานเข้ามาพร้อมกับร้องไห้คร่ำครวญ

"นายท่าน ตระกูลหวัง ตระกูลหวังเป็นบ้าไปแล้วขอรับ พวกเขารวบรวมกรรมกรแบกหามหลายร้อยคนกำลังบุกทำลายยุ้งฉางข้าวของพวกเราอยู่ บอกว่าพวกเราส่งคนไปปล้นขบวนรถของพวกเขา จะให้พวกเราชดใช้ด้วยเลือดขอรับ"

ตูม

สมองของเฉินเจิ้งดังก้องอื้ออึง

ตระกูลหลี่ ตระกูลหวัง พวกมันกล้าดีอย่างไร

"นายท่าน"

บ่าวรับใช้คนที่สามส่งเสียงร้องโหยหวนราวกับภูตผี

"จ้าว จ้าวเต๋อฟาผู้นำตระกูลจ้าวพาผู้คุ้มกันและยอดฝีมือทั้งหมดของตระกูลมาปิดล้อมหน้าประตูจวนเราแล้วขอรับ เอ่ยชื่อท้าทายให้ท่านส่งตัวฝูโป๋ออกไป บอก บอกว่าฝูโป๋เป็นคนฆ่าหลงจู๊ซุนหลานชายแท้ๆ ของเขา หากไม่ส่งคนให้ พวกเขาจะบุกเข้ามาแล้วขอรับ"

เพียงชั่วพริบตา ทั่วทั้งโถงรับรองก็ตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

รอยยิ้มเยาะเย้ยและความลำพองใจบนใบหน้าของเฉินเทียนอวี่แข็งค้างไปโดยสมบูรณ์

ถ้วยชาในมือของเฉินเจิ้งหล่นแตกกระจายเกลื่อนพื้นดังเพล้ง

เขาผุดลุกขึ้นยืน ร่างกายสั่นสะท้านอย่างรุนแรงด้วยความตกตะลึงและโกรธจัด

เป็นศัตรูกับคนทั้งเมือง

เพียงชั่วข้ามคืน ตระกูลเฉินของพวกเขาถึงกับกลายเป็นศัตรูร่วมของทุกขุมกำลังในอำเภอชิงเหอไปเสียแล้ว

นี่ นี่มันเกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่

แผนการของเขารัดกุมไร้ช่องโหว่ เหตุใดจึงกลายเป็นเช่นนี้ไปได้

ทันใดนั้น ในหัวของเขาก็มีประกายความคิดหนึ่งสว่างวาบขึ้น

รอยกระบี่รูปอสรพิษนั่น นั่นมันสัญลักษณ์ของฝูโป๋นี่นา

ฝูโป๋ ฝูโป๋ไม่ได้กำลังเดินทางไปเมืองหลักหรอกหรือ

ข้อสันนิษฐานอันน่าสะพรึงกลัวที่ทำให้เขารู้สึกหนาวเหน็บไปจนถึงกระดูกโผล่พรวดขึ้นมาในหัว

พรวด

เฉินเจิ้งโกรธจัดจนไฟสุมทรวง เลือดสดๆ คำโตพุ่งกระฉูดออกจากปาก

"ฉินเซ่าหลาง"

เลือดสีแดงฉานสาดกระเซ็นลงบนพื้นเบื้องหน้าดูน่าสยดสยองยิ่งนัก

ร่างสูงใหญ่ของเขาร่วงหล่นโซเซราวกับแก่ชราลงไปนับสิบปีในชั่วพริบตา

"ท่านพ่อ"

เฉินเทียนอวี่ตื่นตระหนกจนทำอะไรไม่ถูก รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมและความลำพองใจบนใบหน้ามลายหายไปสิ้น เหลือเพียงความหวาดผวาและความสับสนงงงวย

"เกิดเรื่องอันใดขึ้น ตระกูลหลี่ ตระกูลหวัง ตระกูลจ้าว พวกมันเป็นบ้ากันไปหมดแล้วหรือ เหตุใดถึงได้มารังควานตระกูลเฉินของเรากันหมด"

ปัง

นอกประตูจวนมีเสียงดังสนั่นหวั่นไหว ราวกับมีคนกำลังใช้ท่อนไม้ขนาดใหญ่กระทุ้งพังประตู

ตามมาด้วยเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นดุจเสียงฟ้าร้องของจ้าวเต๋อฟาผู้นำตระกูลจ้าว

"เฉินเจิ้ง ไสหัวออกมา ส่งตัวไอ้ขี้ข้าฝูโป๋ของเจ้าออกมาซะ ไม่เช่นนั้นวันนี้ข้าจะเหยียบจวนตระกูลเฉินของเจ้าให้ราบเป็นหน้ากลอง"

เฉินเจิ้งไม่สนใจเสียงตะโกนด่าทอจากภายนอก เขาใช้หลังมือเช็ดคราบเลือดที่มุมปาก ดวงตาทั้งสองข้างลุกโชนด้วยเปลวเพลิงอันน่าครั่นคร้าม

เขาจ้องมองบ่าวรับใช้ที่เข้ามารายงานข่าวอย่างเอาเป็นเอาตาย

"เจ้าบอกว่า จ้าวเต๋อฟาต้องการให้ข้าส่งตัวฝูโป๋ออกไปอย่างนั้นหรือ"

"ใช่ ใช่แล้วขอรับนายท่าน เขาบอก เขาบอกว่าฝูโป๋เป็นคนฆ่าหลงจู๊ซุนหลานชายแท้ๆ ของเขา บนศพยังมีรอยกระบี่รูปอสรพิษที่เป็นเอกลักษณ์ของฝูโป๋ทิ้งเอาไว้ด้วยขอรับ"

รอยกระบี่รูปอสรพิษ

คำห้าคำนี้เปรียบเสมือนค้อนเหล็กหนักอึ้งที่ทุบลงบนกลางอกของเฉินเจิ้งอย่างแรง

เพลงกระบี่ของฝูโป๋ขึ้นชื่อเรื่องความร้ายกาจและพลิกแพลงดุจอสรพิษ สัญลักษณ์นั้นก็เป็นความเคยชินที่เขาหลงเหลือไว้ตั้งแต่สมัยออกท่องยุทธภพเมื่อครั้งยังหนุ่ม

แต่ทว่า ตอนนี้ฝูโป๋สมควรจะอยู่บนเส้นทางมุ่งหน้าสู่ตัวเมืองสิ

จะไปโผล่สังหารผู้คนในสามสถานที่ที่แตกต่างกันในเวลาเดียวกันภายในอำเภอชิงเหอได้อย่างไร

ความคิดอันน่าสะพรึงกลัวดุจงูพิษชอนไชเข้าสู่สมองของเขาในพริบตา ทำให้เขารู้สึกหนาวเหน็บไปทั้งร่าง

"นายท่าน แย่แล้วขอรับ"

ผู้คุ้มกันอีกคนวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาด้วยสีหน้าแตกตื่น

"คนของตระกูลหวังจุดไฟเผายุ้งฉางทางใต้ของเราแล้ว ไฟลามหนักมากจนควบคุมไม่ได้เลยขอรับ"

"คนของตระกูลหลี่ก็ปิดล้อมถนนสายหลักไว้หลายสาย ผู้คุ้มกันที่พวกเราส่งออกไปล้วนถูกคนของพวกเขาสกัดเอาไว้ สองฝ่ายปะทะกันแล้ว มีคนตายไปหลายคนแล้วขอรับ"

ข่าวร้ายแต่ละเรื่องถาโถมเข้ามาดั่งยันต์เร่งเอาชีวิต

เฉินเทียนอวี่ทำอะไรไม่ถูกไปโดยสิ้นเชิง เขาคว้าแขนของเฉินเจิ้งไว้น้ำเสียงสั่นเครือ

"ท่านพ่อ ทำอย่างไรดีขอรับ พวกเรารีบส่งคนตีฝ่าออกไปเถอะ ไปบอกพวกมันว่านี่เป็นเรื่องเข้าใจผิด"

"เข้าใจผิดหรือ"

เฉินเจิ้งสะบัดมือของเขาออกอย่างแรงพร้อมกับส่งเสียงหัวเราะอย่างโศกสลด

"ตอนนี้เพิ่งจะมาบอกว่าเข้าใจผิดหรือ สายไปแล้ว มันสายเกินไปแล้ว"

เขาเซถอยหลังไปสองก้าว ทรุดตัวลงนั่งแหมะบนเก้าอี้ไท่ซือ แววตาเลื่อนลอย ริมฝีปากพึมพำกับตนเอง

"ช่างเป็นวิธีการที่ล้ำลึก เป็นวิธีการที่ล้ำลึกจริงๆ"

"มันไม่เพียงแต่ดักปล้นตัวฝูโป๋ไปและแย่งชิงจดหมายฉบับนั้นมาได้ แต่ยังย้อนรอยสวมรอยเป็นฝูโป๋ สร้างศัตรูให้ตระกูลเฉินของเราไปทั่วทั้งเมืองได้ในชั่วข้ามคืน"

"พวกเรา หลงกลเข้าแล้ว"

เฉินเทียนอวี่นิ่งขึงไป

"ใคร ใครหรือขอรับท่านพ่อ ท่านหมายถึงผู้ใดกันที่กำลังวางแผนเล่นงานพวกเรา"

เฉินเจิ้งเงยหน้าขึ้น เขามองบุตรชายผู้โง่เขลาของตนด้วยสายตาที่เหมือนกำลังมองคนตาย

"ฉิน เซ่า หลาง"

เขาเค้นเสียงออกมาทีละคำ ทุกถ้อยคำล้วนลอดไรฟันออกมาด้วยความเคียดแค้นและเสียใจอย่างหาที่สุดมิได้

ครืน

ในจังหวะนั้นเอง ประตูสีแดงบานใหญ่และหนาหนักของจวนตระกูลเฉินก็ไม่อาจทนต่อแรงกระแทกอย่างต่อเนื่องได้อีกต่อไป มันส่งเสียงคร่ำครวญก่อนจะพังครืนลงมา

ฝูงชนที่กำลังโกรธเกรี้ยวหลั่งไหลเข้ามาดุจเกลียวคลื่น

ผู้ที่นำหน้ามาก็คือผู้นำตระกูลหลี่ ตระกูลหวัง และตระกูลจ้าว เบื้องหลังของพวกเขาคือบรรดาบ่าวรับใช้และนักเลงนับร้อยคนที่ถือกระบอง ดาบ และหอก ทุกคนล้วนมีดวงตาแดงก่ำและแผ่รังสีอำมหิตออกมา

"เฉินเจิ้ง ไอ้สุนัขเฒ่า ไสหัวออกมารับความตายเดี๋ยวนี้"

[จบแล้ว]