บทที่ 36 - ยืมดาบฆ่าคนหรือ ข้าปล้นดาบมาเลยดีกว่า

บทที่ 36 - ยืมดาบฆ่าคนหรือ ข้าปล้นดาบมาเลยดีกว่า

คราวนี้แม้แต่ฉินอีก็ยังถึงกับตะลึงงัน

ซูจิ่นยิ่งตกใจจนต้องยกมือขึ้นปิดปาก

นี่ นี่กำลังจะทำสิ่งใดกัน

ไม่ไปจัดการกับตระกูลเฉิน แต่กลับไปลอบโจมตีตระกูลอื่นๆ และพ่อค้าวาณิชแทนอย่างนั้นหรือ นี่ไม่ใช่การผลักดันให้ขุมกำลังทั้งหมดในอำเภอชิงเหอกลายมาเป็นศัตรูกับฝั่งตนเองหรอกหรือ

ฉินเซ่าหลางไม่ได้อธิบาย เขาเพียงแต่ออกคำสั่งต่อไป

"จำเอาไว้ ให้ใช้เพียงหน้าไม้กลสังหารเท่านั้น อย่าปล่อยให้รอดชีวิตไปได้แม้แต่คนเดียว แต่บนร่างของคนตายทุกคน จะต้องทิ้งสิ่งนี้เอาไว้"

เขาเอ่ยพลางใช้นิ้วมือแตะเลือดจากบาดแผลของฉินเอ้อร์ แล้ววาดรอยกระบี่ที่บิดเบี้ยวราวกับอสรพิษลงบนพื้น

"หลังจากจัดการเสร็จแล้ว ให้ถอยทัพทันที อย่าทิ้งร่องรอยใดๆ เอาไว้เด็ดขาด"

แม้ฉินอีจะไม่เข้าใจ แต่เขาก็ยังคงคุกเข่าลงข้างหนึ่งอย่างไม่ลังเล

"ขอรับ นายท่าน"

กล่าวจบเขาก็หันหลัง นำองครักษ์เกราะนิลยี่สิบนายหายวับไปในความมืดมิดของยามราตรีในพริบตา

"สามี ท่านทำเช่นนี้"

ในที่สุดซูจิ่นก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

ฉินเซ่าหลางดึงนางเข้ามากอด ก้มศีรษะลงประทับจุมพิตแผ่วเบาบนหน้าผากเกลี้ยงเกลาของนาง

"ฮูหยิน อีกไม่นานเจ้าก็จะได้ชมงิ้วฉากเด็ดแล้ว"

"เป็นงิ้วฉากเด็ดที่สุนัขกัดกันเองอย่างไรเล่า"

เขาหันหน้าไปมองเอกสารที่แย่งชิงมาจากมือของฉินเอ้อร์ รอยยิ้มบนใบหน้ายิ่งทวีความโหดเหี้ยมมากขึ้น

"เฉินเจิ้งคิดจะยืมดาบของท่านเจ้าเมืองมาฆ่าข้า"

"เช่นนั้นข้าก็จะตัดแขนตัดขาของตระกูลเฉินในอำเภอชิงเหอทิ้งให้หมดก่อน ทำให้เขากลายเป็นคนโดดเดี่ยวไร้ที่พึ่ง"

"จากนั้น"

ฉินเซ่าหลางหยิบเอกสารฉบับนั้นขึ้นมาแล้วเดินไปที่ข้างเปลวเทียน

เขาไม่ได้เผามันทิ้ง

แต่กลับหยิบกระดาษเอกสารทางราชการที่ว่างเปล่าซึ่งเหมือนกันทุกประการออกมาจากอกเสื้ออีกแผ่นหนึ่ง

"ข้าจะช่วยเขาสักหน่อย ฝนดาบเล่มนี้ให้คมกริบยิ่งขึ้นไปอีก"

เขาหยิบพู่กันขึ้นมาจุ่มหมึกจนชุ่ม

"ข้าจะทำให้ตระกูลเฉิน ร้องขอให้ส่งดาบเพชฌฆาตมาบานคอพวกมันเอง"

เปลวเทียนสั่นไหว ทอดเงาของฉินเซ่าหลางให้ทอดยาวและบิดเบี้ยวดูน่ากลัวอยู่บนกำแพง

เบื้องหน้าของเขามีเอกสารสองฉบับที่แทบจะเหมือนกันทุกประการวางแผ่อยู่ ฉบับหนึ่งคือต้นฉบับที่ฉินเอ้อร์อาบเลือดแย่งชิงกลับมาได้ บนนั้นยังมีคราบเลือดด่างดวงและรอยยับย่นหลงเหลืออยู่ ส่วนอีกฉบับคือแผ่นที่เขาเพิ่งกางออก ขาวสะอาดเหมือนใหม่

หัวใจของซูจิ่นยังคงแขวนลอยอยู่กลางอากาศ

ทหารทางการ นั่นคือภูเขาลูกใหญ่ที่กดทับอยู่บนหัวของราษฎรทุกคน ไม่อาจสั่นคลอนและไม่อาจล่วงละเมิดได้ แผนชักฟืนใต้กระทะของตระกูลเฉินในครั้งนี้ ช่างเหี้ยมโหดเกินไปแล้ว

"สามี พวกเรา พวกเราต้องเป็นศัตรูกับทางการจริงๆ หรือเจ้าคะ"

นางถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ มือน้อยๆ ที่จับแขนเสื้อของฉินเซ่าหลางไว้เย็นเฉียบ

ฉินเซ่าหลางไม่ได้หันกลับไป เขาเพียงแค่ใช้ฝ่ามืออันอบอุ่นของตนเองกุมมือน้อยๆ ที่เย็นเฉียบของนางเอาไว้

น้ำเสียงของเขาราบเรียบจนไม่อาจสัมผัสได้ถึงความสั่นไหวใดๆ ราวกับกำลังพูดถึงเรื่องที่ไม่ได้เกี่ยวข้องกับตนเองเลยแม้แต่น้อย

"ฮูหยิน เจ้าเข้าใจผิดแล้ว พวกเราไม่ได้จะเป็นศัตรูกับทางการ"

เขาจรดพู่กันที่ชุ่มไปด้วยหมึกเข้มข้น ปลายพู่กันลอยค้างอยู่เหนือกระดาษเอกสารอันว่างเปล่าแผ่นนั้น

"พวกเรา จะกลายเป็น สหาย ของทางการ จะกลายเป็น ผู้เสียหาย และ ผู้มีผลงานความชอบ ในสายตาของท่านเจ้าเมือง"

"ส่วนตระกูลเฉินนั้น"

มุมปากของเขาโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มอันเย็นเยียบถึงกระดูก

"พวกมันจะกลายเป็นสุนัขโง่เง่าในสายตาของท่านเจ้าเมือง สุนัขที่รีบร้อนอยากจะเอาความดีความชอบ แต่กลับเผลอเปิดเผยความทะเยอทะยานอันชั่วร้ายของตนเองออกมา"

ปลายพู่กันตวัดลงไป

ลายมือของฉินเซ่าหลางเลียนแบบจดหมายต้นฉบับ ลากเส้นอย่างพลิ้วไหวและต่อเนื่องรวดเดียวจบ

ทว่าในด้านเนื้อหา เขากลับทำการแก้ไขแบบเติมตาให้มังกรไปหลายจุด

ในจดหมาย เขาบรรยายถึงความน่าสะพรึงกลัวของ รังโจรแดนสวรรค์เถาหยวน อย่างเกินจริงยิ่งขึ้น

เปลี่ยนจากเดิมที่ว่า ซ่องสุมผู้คนนับร้อย กลายเป็น ซ่องสุมผู้คนนับพัน สวมชุดเกราะชั้นดี สงสัยว่าจะเป็นกบฏที่หลงเหลือจากราชวงศ์ก่อน

เขาเปลี่ยนคำว่า แอบสร้างป้อมปราการ เป็น ลักลอบนำแบบแปลนของราชสำนักมาก่อสร้างป้อมค่ายทางทหาร ภายในซุกซ่อนอาวุธยุทโธปกรณ์และเสบียงอาหารจำนวนมาก

สิ่งที่ร้ายกาจที่สุด คือในตอนท้ายของจดหมาย

เขาเติมประโยคหนึ่งลงไปว่า เรื่องนี้ ตระกูลเฉินแห่งอำเภอชิงเหอของพวกข้าน้อยได้เสี่ยงตายไปสืบความมา เฉินเจิ้งผู้นำตระกูลเฉินรู้ซึ้งถึงคุณธรรมอันยิ่งใหญ่ ยินดีเป็นทัพหน้าให้ท่านเจ้าเมือง โดยขอมอบทรัพย์สมบัติครึ่งหนึ่งของตระกูลเพื่อใช้เป็นเสบียงทหาร ขอเพียงใต้เท้าเร่งส่งกองทัพมากวาดล้างโจรชั่วผู้นี้ให้สิ้นซาก ทว่าผู้ใช้วิชามารผู้นี้มีหูตามากมายและมีวิธีการอันลึกลับซับซ้อน ตระกูลเฉินเกรงว่าจะถูกแก้แค้นและกำลังตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต ขอใต้เท้าโปรดพิจารณาด้วย

ข้อความท่อนนี้ ดูเผินๆ เหมือนเป็นการประกาศความดีความชอบให้ตระกูลเฉิน แต่แท้จริงแล้วทุกตัวอักษรล้วนทิ่มแทงถึงขั้วหัวใจ

มันผลักดันให้ตระกูลเฉินเปลี่ยนจากผู้แจ้งเบาะแสที่ซ่อนตัวอยู่หลังม่าน ออกมาสู่เบื้องหน้าโดยตรง กลายเป็นกองกำลังแนวหน้าที่ไม่อาจอยู่ร่วมโลกกับ รังโจร ได้อีกต่อไป

มันเปลี่ยนแรงจูงใจของตระกูลเฉินจาก ทำเพื่อประเทศชาติ กลายเป็น ยอมสละทรัพย์สินเพื่อขอความช่วยเหลือ ระดับความน่าเชื่อถือจึงลดต่ำลงอย่างมหาศาลในพริบตา

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น มันเป็นการส่งสัญญาณทางจิตวิทยาให้ท่านเจ้าเมืองรู้ว่า ตระกูลเฉิน รู้มากเกินไปแล้ว แถมพวกเขายังรีบร้อนมาก ถึงขั้นยอมควักสมบัติครึ่งหนึ่งของตระกูลออกมาเพื่อขอให้ท่านส่งทหารไปช่วย

ท่านเจ้าเมืองที่มีความคิดปกติเมื่อเห็นจดหมายเช่นนี้ จะคิดอย่างไร

เขาย่อมต้องคิดว่า ตระกูลเฉินนี้ กำลังคิดจะยืมทหารของข้าไปกำจัดศัตรูที่ตนเองไม่อาจตอแยได้ จากนั้นก็จะฮุบความลับและสมบัติใน รังโจร แห่งนั้นไว้แต่เพียงผู้เดียวใช่หรือไม่

เขาย่อมต้องคิดว่า ในเมื่อตระกูลเฉินของเจ้าสามารถเสี่ยงตายไปสืบความลับมาได้มากมายถึงเพียงนี้ แสดงว่าแต่เดิมก็มีความเกี่ยวพันอันใดกับ รังโจร แห่งนั้นอยู่แล้วใช่หรือไม่

เมล็ดพันธุ์แห่งความหวาดระแวง ทันทีที่ถูกหว่านลงไป มันก็จะเติบโตขึ้นอย่างบ้าคลั่ง

เมื่อเขียนตัวอักษรตัวสุดท้ายเสร็จ ฉินเซ่าหลางก็โยนจดหมายต้นฉบับที่เปื้อนเลือดทิ้งลงไปในกองไฟ มองดูมันมอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่าน

จากนั้นเขาก็พับแผนการอันชั่วร้ายฉบับอัปเกรดนี้อย่างระมัดระวัง แล้วยื่นให้ฉินเอ้อร์ที่ยืนเงียบมาโดยตลอด

"บาดแผลของเจ้า ยังพอไหวหรือไม่"

"นายท่านวางใจเถิด ผู้น้อยไม่ตายง่ายๆ หรอกขอรับ"

ฉินเอ้อร์รับเอกสารมา น้ำเสียงแหบพร่าแต่หนักแน่น

"ดีมาก ตอนนี้เจ้าจงออกเดินทางทันที หลบหลีกด่านตรวจทั้งหมด ใช้ความเร็วที่สุด นำจดหมายขอความช่วยเหลือฉบับนี้ไปส่งให้ถึงมือท่านเจ้าเมืองหนานหยางด้วยตนเอง"

น้ำเสียงของฉินเซ่าหลางเยือกเย็นและชัดเจน

"จำไว้ให้ดี เจ้าไม่ใช่องครักษ์ของข้า แต่เจ้าคือ มือสังหารของตระกูลเฉิน ที่ซื่อสัตย์จงรักภักดี ผู้ยอมตายเพื่อส่งข่าวและขอความช่วยเหลือให้ครอบครัวของผู้เป็นนาย"

"เมื่อพบท่านเจ้าเมืองแล้ว เจ้าก็บอกไปว่าตระกูลเฉินถูกผู้ใช้วิชามารปิดล้อมเอาไว้แล้ว กำลังตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต ฝูโป๋ถูกลอบสังหารระหว่างทาง เจ้าคือคนเดียวที่หนีรอดมาได้ เล่นละครให้สมจริงล่ะ"

"ผู้น้อย เข้าใจแล้วขอรับ"

ภายในใจของฉินเอ้อร์ปั่นป่วนราวกับคลื่นยักษ์ถาโถม

ฝีมือของนายท่านในครั้งนี้ เป็นแค่การยืมดาบฆ่าคนเสียที่ไหน นี่มันคือการขโมยฟ้าเปลี่ยนตะวันชัดๆ เป็นการพลิกแพลงเอาด้ามดาบไปยัดใส่มือของศัตรูคู่อาฆาตของตระกูลเฉิน แล้วยังช่วยผลักส่งไปอีกแรงหนึ่งด้วย

ตระกูลเฉิน จบสิ้นแล้ว

……

ราตรีกาลยิ่งดึกสงัด

นอกเมืองอำเภอชิงเหอ บนถนนหลวงสามสายที่แตกต่างกัน ได้เกิดการลอบสังหารที่ไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้าขึ้นแทบจะในเวลาเดียวกัน

ทางทิศตะวันตกของเมือง หลี่ซาน หลงจู๊ผู้ดูแลร้านขายผ้าตระกูลหลี่ กำลังฮัมเพลงเบาๆ พลางพาลูกจ้างสองคนบังคับรถม้าเดินทางกลับ

วันนี้การค้าขายไม่เลวเลย เก็บเงินค่าสินค้ามาได้เป็นร้อยตำลึง เพียงพอที่จะกลับไปรายงานนายท่านแล้ว

ทันใดนั้น ภายในป่าสองข้างทางก็มีเสียง ฟุ่บ ฟุ่บ ดังขึ้นเบาๆ หลายครั้ง

หลี่ซานยังไม่ทันตั้งตัวก็รู้สึกเย็นวาบที่หน้าอก เมื่อก้มลงมองดูก็พบว่าหน้าไม้กลสีดำสามดอกได้ทะลุทะลวงหน้าอกของตนเองไปแล้ว

"อึก"

เขายังไม่ทันได้กรีดร้องออกมาแม้แต่แอะเดียว ก็หัวทิ่มตกลงมาจากรถม้าเสียแล้ว

ลูกจ้างสองคนที่อยู่ข้างๆ เขายิ่งถูกยิงจนพรุนเป็นเม่นในพริบตา ตายสนิทจนไม่รู้จะตายอย่างไรได้อีก

ท่ามกลางความมืดมิด เงาดำหลายร่างพุ่งพรวดออกมาดุจภูตผี

หนึ่งในนั้นเดินเข้าไปใกล้ศพของหลี่ซาน ชักมีดสั้นออกมา แล้วสลักรอยกระบี่ที่บิดเบี้ยวราวกับอสรพิษลงบนหน้าอกของเขาอย่างชำนาญ

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น คนเหล่านั้นก็ไม่ได้หยุดพักเลยแม้แต่น้อย แต่รีบหายตัวไปในความมืดมิดของยามราตรีอย่างรวดเร็ว

[จบแล้ว]