บทที่ 33 - แผนพิษของเฒ่าเจ้าเล่ห์

บทที่ 33 - แผนพิษของเฒ่าเจ้าเล่ห์

"เงินหนึ่งหมื่นตำลึง เหตุใดมันไม่ไปปล้นชิงเสียเลยเล่า"

เขาใช้เท้าเตะโต๊ะตัวเตี้ยตรงหน้าจนแตกละเอียด เศษไม้กระจายเกลื่อน

"มันไม่เพียงแต่หยามหน้าคนที่ข้าส่งไป แต่ยังกล้ากลับมารีดไถขู่กรรโชกอีก มันคิดว่ามันเป็นใคร เป็นบิดาของเง็กเซียนฮ่องเต้หรืออย่างไร"

"แล้วก็เจ้าไอ้สวะ เจ้าเอาข้าไปขายอย่างนั้นหรือ"

เฉินเทียนอวี่ชักกระบี่ยาวที่เอวของฝูโป๋ออกมา ปลายกระบี่อันเย็นเยียบพาดลงบนคอของจ้าวคว่อในพริบตา

จ้าวคว่อตกใจจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง รู้สึกร้อนผ่าวที่เป้ากางเกง กลิ่นเหม็นฉุนปัสสาวะลอยคละคลุ้งไปทั่วบริเวณในทันที

"ไม่ ไม่มีนะขอรับคุณชายใหญ่ ข้าโยนความผิดทั้งหมดไปให้ท่านนายอำเภอแล้ว ข้าบอกว่าเป็นท่านนายอำเภอที่รับผลประโยชน์จากตระกูลเฉิน ข้าไม่กล้าเอ่ยถึงท่านโดยตรงเลยขอรับ ข้าขอสาบาน"

เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ สีหน้าของเฉินเทียนอวี่จึงค่อยผ่อนคลายลงเล็กน้อย ทว่าจิตสังหารอันโหดเหี้ยมกลับไม่ลดลงเลยแม้แต่น้อย

ดี ช่างดีเหลือเกินฉินเซ่าหลาง

ไอ้บ้านนอกคนหนึ่ง หมอเถื่อนคนหนึ่ง ถึงกับกล้าไม่เห็นเฉินเทียนอวี่ผู้นี้อยู่ในสายตาถึงเพียงนี้เชียวหรือ

ไม่เพียงแต่แย่งผู้หญิงของเขาไป แต่ยังกล้ากลับมารีดไถเขาอีก

นี่ไม่ใช่ความแค้นจากการถูกแย่งชิงภรรยาธรรมดาๆ แล้ว แต่นี่คือการตบหน้ากันอย่างโจ่งแจ้ง เป็นความอัปยศอดสูอย่างหาที่สุดมิได้

หากไม่สับร่างของฉินเซ่าหลางผู้นี้ให้เป็นหมื่นๆ ชิ้น และแย่งชิงผู้หญิงของมันมาย่ำยีต่อหน้าต่อตามันอย่างโหดเหี้ยม ภายภาคหน้าเฉินเทียนอวี่ผู้นี้จะยังมีที่ยืนในอำเภอชิงเหอได้อย่างไร

"ฝูโป๋"

เฉินเทียนอวี่ตวาดเสียงกร้าว

"บ่าวอยู่นี่ขอรับ"

"ตอนนี้เจ้าจงไปซะ นำผู้คุ้มกันในจวนทั้งหมดไปให้หมด แล้วไปที่สำนักคุ้มภัย เรียกพวกนักสู้ที่ตระกูลเฉินของพวกเราเลี้ยงดูไว้ออกมาด้วย รวบรวมให้ได้สองร้อยคน"

ใบหน้าของเฉินเทียนอวี่เต็มไปด้วยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียมอย่างบ้าคลั่ง

"ข้าไม่สนว่ามันจะมีวิชามารอันใด และไม่สนว่ามันจะเป็นเทพเทวดามาจากที่ใด เจ้าจงนำคนไปปิดล้อมตำบลหลานเถียนทั้งตำบลให้ข้า ต่อให้ต้องเผาภูเขาหรือขุดดินลึกสามฉื่อ ก็ต้องลากตัวไอ้ฉินเซ่าหลางกับนังแพศยานั่นกลับมาให้ข้าให้จงได้"

"คราวนี้ข้าต้องการจับเป็น ข้าจะทำให้มันอยู่ไม่สู้ตาย"

"หุบปาก"

ในเวลานั้นเอง น้ำเสียงที่หนักแน่นและเปี่ยมไปด้วยอำนาจก็ดังมาจากโถงด้านใน

ตามมาด้วยร่างของชายวัยกลางคนในชุดคลุมผ้าไหม ใบหน้าของเขามีส่วนคล้ายคลึงกับเฉินเทียนอวี่อยู่หลายส่วน ทว่ากลับมีกลิ่นอายที่ดูสุขุมเยือกเย็นกว่านับสิบเท่า เขากำลังเดินก้าวออกมาอย่างช้าๆ

เขาผู้นี้ก็คือผู้นำตระกูลเฉินคนปัจจุบัน บิดาของเฉินเทียนอวี่ เฉินเจิ้งนั่นเอง

"ท่านพ่อ"

เมื่อเฉินเทียนอวี่เห็นผู้มาเยือน ความบ้าคลั่งบนใบหน้าก็ลดลงไปบ้าง ทว่ายังคงเต็มเปี่ยมไปด้วยความไม่ยินยอมพร้อมใจ

เฉินเจิ้งไม่ได้สนใจเขา แต่กลับเดินไปหาจ้าวคว่อที่ทรุดตัวลงด้วยความหวาดกลัวแล้วเอ่ยถามอย่างเรียบเฉย

"ฉินเซ่าหลางผู้นั้น นอกจากการวินิจฉัยโรคของเจ้าและเสนอเงื่อนไขสามข้อแล้ว ยังทำสิ่งใดอีกหรือไม่"

เมื่อจ้าวคว่อถูกจ้องมองด้วยสายตาที่นิ่งสนิทดุจบ่อน้ำลึกของเฉินเจิ้ง เขากลับรู้สึกถึงแรงกดดันที่มหาศาลกว่าตอนที่ต้องเผชิญหน้ากับเฉินเทียนอวี่ที่กำลังเกรี้ยวกราดนับร้อยเท่า

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบด้วยความสั่นเทา

"สุดท้าย ท้ายที่สุดมันใช้เข็มเงินเล่มหนึ่งฝังลงบนหน้าอกของข้า จากนั้นอาการปวดแปลบที่ชายโครงของข้าก็หายไปจริงๆ ขอรับ มันบอกว่าเข็มเล่มนี้สามารถรับรองความปลอดภัยให้ข้าได้หนึ่งเดือนขอรับ"

"ฝังเข็มเล่มเดียวระงับปวดได้ และยังรับรองความปลอดภัยได้ถึงหนึ่งเดือนเชียวหรือ"

รูม่านตาของเฉินเจิ้งหดเกร็งอย่างรุนแรง

เขาหันขวับไปมองฝูโป๋

"ฝูโป๋ ด้วยประสบการณ์ของเจ้า ในยุทธภพมีวิชาการรักษาเยี่ยงนี้หรือไม่"

สีหน้าของฝูโป๋ก็กลายเป็นเคร่งเครียดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เขาครุ่นคิดอยู่พักใหญ่ก่อนจะส่ายหน้าช้าๆ

"ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยขอรับ ต่อให้เป็นหมอเทวดาที่เก่งกาจที่สุดในเมืองหลัก การใช้ยาก็ยังต้องใช้เวลาหลายคอร์ส การฝังเข็มเพียงเล่มเดียวแล้วเห็นผลทันตา ซ้ำยังสามารถควบคุมระยะเวลาได้แม่นยำถึงหนึ่งเดือน นี่ไม่ใช่ขอบเขตของวิชาแพทย์ของคนธรรมดาสามัญแล้วขอรับ"

"ไม่ใช่วิชาแพทย์ของคนธรรมดา"

เฉินเจิ้งพึมพำกับตนเอง ประกายแสงวูบหนึ่งพาดผ่านดวงตา

เขาไม่ได้เหมือนเฉินเทียนอวี่ที่สรุปทุกสิ่งทุกอย่างลงไปที่คำว่าแสร้งทำเป็นผีสางเทวดา

สามารถใช้เพียงประโยคเดียวก็ชี้เป็นชี้ตายผู้คนได้ ใช้เข็มเพียงเล่มเดียวก็ต่อชีวิตคนได้ถึงหนึ่งเดือน

สามารถทำให้ผู้บังคับการฝ่ายปราบปรามที่ผ่านศึกมานับไม่ถ้วนหวาดกลัวจนปัสสาวะราดรดกางเกง

สามารถสร้างเมืองที่แข็งแกร่งขึ้นมาได้จากความว่างเปล่า ทำให้มือปราบกว่าร้อยคนต้องจนปัญญา

คนเยี่ยงนี้ จะเป็นเพียงหมอเถื่อนในชนบทธรรมดาๆ อย่างนั้นหรือ

มีแต่คนโง่เง่าเท่านั้นแหละที่คิดเช่นนั้น

คนผู้นี้ ไม่ใช่ยอดฝีมือเร้นกายผู้มีวิชาล้ำเลิศ ก็ต้องเป็นหมากที่ขุมกำลังอำนาจใหญ่โตแห่งใดแห่งหนึ่งแอบซ่อนเร้นบ่มเพาะเอาไว้เป็นแน่

ไม่ว่าจะเป็นอย่างใดอย่างหนึ่ง ก็ไม่ใช่สิ่งที่ตระกูลเฉินของเขาจะสามารถใช้ผู้คุ้มกันและนักสู้เพียงสองร้อยคนก็จัดการได้อย่างง่ายดาย

เมื่อเฉินเทียนอวี่เห็นผู้เป็นบิดานิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ เขาก็อดรนทนไม่ไหวและเอ่ยขึ้นอย่างร้อนรน

"ท่านพ่อ ท่านยังลังเลสิ่งใดอยู่อีกขอรับ จะสนใจทำไมว่ามันจะเป็นยอดฝีมือที่ใด ในพื้นที่อาณาเขตของอำเภอชิงเหอแห่งนี้ ต่อให้เป็นมังกรก็ต้องขดตัว ต่อให้เป็นพยัคฆ์ก็ต้องหมอบลง พวกเราส่งกองกำลังไปบดขยี้มันโดยตรง ข้าไม่เชื่อหรอกว่ามันจะสามารถพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินได้"

"โง่เขลา"

เฉินเจิ้งหันขวับกลับมาพร้อมกับตบฉาดใหญ่ ซึ่งหนักหน่วงกว่าฝ่ามือที่เฉินเทียนอวี่ใช้ตบจ้าวคว่อเมื่อครู่นี้ถึงสิบเท่า

"เพียะ"

เฉินเทียนอวี่ถูกตบจนหมุนคว้างอยู่กับที่ รอยนิ้วมือทั้งห้าปรากฏชัดเจนบนใบหน้าในพริบตา เลือดไหลซึมออกมาจากมุมปาก

"ท่านพ่อ ท่าน"

เขากุมใบหน้าของตนเองไว้ สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"ความกล้าหาญของคนถ่อย ความเมตตาของอิสตรี ยากนักที่จะทำการใหญ่ให้สำเร็จ"

น้ำเสียงของเฉินเจิ้งเย็นเยียบดุจน้ำค้างแข็ง

"เจ้ามองเห็นเพียงว่ามันตบหน้าตระกูลเฉินของเรา แต่กลับมองไม่เห็นถึงภัยคุกคามอันใหญ่หลวงที่อาจแฝงตัวอยู่เบื้องหลังของมัน และยิ่งมองไม่เห็นถึงผลประโยชน์มหาศาลที่ซุกซ่อนอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้"

"ผลประโยชน์หรือขอรับ"

เฉินเทียนอวี่สับสนมึนงงไปหมดแล้ว

เฉินเจิ้งไม่ได้สนใจบุตรชายที่ไม่ได้เรื่องของตนเองอีกต่อไป

เขาเอามือไพล่หลังแล้วเดินไปมาอยู่ในโถงรับรอง สมองกำลังประมวลผลอย่างรวดเร็ว

ชายผู้มีวิชาประหลาดที่ครอบครองวิชาเซียน สถานที่ที่ชื่อแดนสวรรค์เถาหยวนซึ่งปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า

สิ่งนี้หมายความว่าอย่างไร

สิ่งนี้หมายถึงความมั่งคั่งที่ไม่อาจจินตนาการได้ หมายถึงยาอายุวัฒนะที่ช่วยยืดอายุขัย หมายถึงโอกาสที่จะได้ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดในคราเดียว

เมื่อเทียบกับผู้หญิงคนหนึ่งและหน้าตาเพียงเล็กน้อยแล้ว สิ่งเหล่านี้ต่างหากคือสิ่งที่เฉินเจิ้งผู้นี้ต้องการอย่างแท้จริง

เนิ่นนานผ่านไป เขาก็หยุดฝีเท้าลง ประกายแสงเย็นเยียบดุจอสรพิษสว่างวาบอยู่ในดวงตา

"คนผู้นี้ต้องตาย"

"แต่ ไม่ใช่โดยตระกูลเฉินของเราที่จะลงมืออย่างโจ่งแจ้ง"

เขาหันขวับไปมองฝูโป๋ และออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงที่ไม่อาจโต้แย้งได้

"ฝูโป๋ เจ้าจงไปที่เรือนด้านหลังของที่ทำการอำเภอด้วยตนเองเพื่อขอเข้าพบท่านนายอำเภอ จงบอกเขาว่าที่ตำบลหลานเถียนมีผู้ใช้วิชามารก่อความวุ่นวาย สร้างป้อมปราการอย่างเป็นความลับเพื่อตั้งตนเป็นกบฏ ขอให้เขาใช้ชื่อของผู้ปกครองอำเภอชิงเหอส่งหนังสือขอร้องไปยังท่านเจ้าเมืองที่เมืองหลัก เพื่อขอร้องให้ส่งกองทหารมาปราบปรามกบฏ"

"ขอร้องให้ท่านเจ้าเมืองที่เมืองหลักส่งทหารมาอย่างนั้นหรือ"

ใบหน้าอันหมองคล้ำของฝูโป๋ปรากฏร่องรอยของความตื่นตระหนกอย่างเห็นได้ชัดเป็นครั้งแรก

"นายท่าน นี่มันจะไม่เป็นการทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่ไปหน่อยหรือขอรับ เพื่อหมอชนบทเพียงคนเดียวถึงกับต้องรบกวนท่านเจ้าเมือง หากเกิดข้อผิดพลาดอันใดขึ้นมา"

"หากเกิดข้อผิดพลาดอันใด"

เฉินเจิ้งพูดขัดขึ้นอย่างเย็นชา

"หากว่าท่านเจ้าเมืองจะตำหนิลงมาว่าพวกเราทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่ หรือหากว่าฉินเซ่าหลางผู้นั้นจะเป็นบุคคลที่พวกเรามิอาจตอแยได้อย่างนั้นหรือ"

น้ำเสียงของเขาไม่ดังนัก ทว่ากลับทำให้อุณหภูมิในโถงรับรองลดฮวบลงจนถึงจุดเยือกแข็ง

เฉินเทียนอวี่กุมใบหน้าที่บวมแดงของตนเองไว้ เขาส่งเสียงคำรามด้วยความไม่ยินยอมพร้อมใจ

"ท่านพ่อ ท่านกลัวหรือขอรับ แค่ไอ้บ้านนอกที่แสร้งทำเป็นผีสางเทวดาคนหนึ่งก็ทำให้ท่านหวาดกลัวได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ ตระกูลเฉินของเราตั้งรกรากอยู่ในอำเภอชิงเหอมานับร้อยปี เคยขี้ขลาดตาขาวเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน ส่งคนไปบดขยี้พวกมันโดยตรง เผามันและแดนสวรรค์เถาหยวนอะไรนั่นให้กลายเป็นเถ้าถ่านไปพร้อมกันเลย"

[จบแล้ว]