บทที่ 32 - นึกว่าเป็นแค่เศษกรวดไร้ค่า ที่แท้กลับเป็นราชันผู้ยิ่งใหญ่

บทที่ 32 - นึกว่าเป็นแค่เศษกรวดไร้ค่า ที่แท้กลับเป็นราชันผู้ยิ่งใหญ่

ลางสังหรณ์อันเลวร้ายก่อตัวขึ้นในใจของเฉินเทียนอวี่และฝูโป๋พร้อมกัน

สิ้นเสียงคำกล่าว ประตูจวนตระกูลเฉินก็ถูกผลักเปิดออกอย่างรุนแรงจากภายนอก

ร่างหนึ่งซวนเซพุ่งเข้ามา จะเรียกว่าเดินก็มิสู้เรียกว่ากลิ้งเข้ามาเสียมากกว่า ทั่วทั้งร่างของเขาเต็มไปด้วยฝุ่นผงและเศษหญ้า หมวกขุนนางเบี้ยวไปด้านหนึ่ง ชุดขุนนางผู้บังคับการฝ่ายปราบปรามบนร่างฉีกขาดเป็นรอยหลายแห่งเผยให้เห็นเสื้อตัวในที่เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบ บนใบหน้าของเขามีรอยเลือดผสมกับคราบโคลนตม สีหน้าของเขาคือความหวาดกลัวขีดสุดราวกับเพิ่งหนีรอดมาจากขุมนรก

นี่หรือคือผู้บังคับการจ้าวผู้มีอำนาจบารมีล้นฟ้าและเป็นผู้ที่คำพูดมีน้ำหนักชี้เป็นชี้ตายในอำเภอชิงเหอ ชัดเจนว่านี่คือสุนัขจรจัดที่ถูกตีจนกระดูกสันหลังหักต่างหาก

"จ้าวคว่อ"

คิ้วของเฉินเทียนอวี่ขมวดเข้าหากันแน่น ความหงุดหงิดรำคาญใจบนใบหน้าแปรเปลี่ยนเป็นความตกตะลึงและเกรี้ยวกราดในพริบตา

เขาก้าวไปข้างหน้าโดยไม่สนใจคราบสกปรกบนตัวของจ้าวคว่อ มือหนึ่งคว้าคอเสื้อของอีกฝ่ายแล้วหิ้วร่างนั้นขึ้นมาจากพื้นก่อนจะแผดเสียงคำรามลั่น

"เจ้าทำบ้าอะไรถึงได้มีสภาพทุเรศเยี่ยงนี้ ข้าให้เจ้าไปจับคน แต่มารดามันเถอะเจ้ากลับทำตัวเองให้กลายเป็นนักโทษเสียเองหรือ แล้วคนล่ะ แม่นางน้อยซูจิ่นอยู่ที่ใด"

เมื่อถูกเฉินเทียนอวี่ตวาดใส่ เส้นประสาทของจ้าวคว่อที่ใกล้จะพังทลายอยู่รอมร่อก็ขาดผึงลงอย่างสมบูรณ์

เขาร้องโฮออกมาแล้วปล่อยโฮน้ำหูน้ำตาไหลพรากราวกับเด็กน้อย

"ผี มีผีขอรับคุณชายใหญ่ ฉินเซ่าหลางผู้นั้นไม่ใช่คน มันเป็นปีศาจ มันมีวิชามาร มันมีวิชามารสูบเลือดสูบเนื้อคนขอรับ"

น้ำเสียงของจ้าวคว่อแหลมปรี๊ดและแหบพร่า เต็มไปด้วยความหวาดกลัวที่ไม่อาจบรรยายเป็นคำพูดได้ ทำให้บรรยากาศทั่วทั้งโถงรับรองด้านหน้าดูราวกับจะเย็นยะเยือกตกลงไปหลายส่วน

"วิชามาร ปีศาจอย่างนั้นหรือ"

เฉินเทียนอวี่ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะบันดาลโทสะขึ้นมาทันที

เขาเงื้อมือขึ้นตบฉาดใหญ่ ฟาดลงบนใบหน้าของจ้าวคว่ออย่างแรง

"เพียะ"

"มารดามันเถอะเจ้าพูดพล่อยอะไรออกมา"

เฉินเทียนอวี่โกรธจนตัวสั่น เขาชี้หน้าด่าทอจ้าวคว่ออย่างสาดเสียเทเสีย

"ข้าให้คนเจ้าไปเป็นร้อยเพื่อไปจับหมอชนบทคนเดียว แต่ตอนนี้เจ้ากลับมาบอกข้าว่ามันมีวิชามารอย่างนั้นหรือ ไขมันหมูมันอุดตันหัวใจเจ้าหรือโดนลาเตะเข้าที่สมองกันแน่ ข้าว่าเจ้านี่มันสวะตัวกาลกิณีชัดๆ"

ฝ่ามือนี้ตบจนจ้าวคว่อมึนงงไปพักใหญ่

ทว่าความเจ็บปวดบนใบหน้ากลับทำให้เขาได้สติขึ้นมาบ้างเล็กน้อยจากความหวาดกลัวขีดสุดนั้น เขามองดูใบหน้าของเฉินเทียนอวี่ที่บิดเบี้ยวเพราะความโกรธจัด ริมฝีปากสั่นระริก อยากจะอธิบายแต่ก็ไม่รู้จะเริ่มต้นกล่าวจากที่ใด

ฝูโป๋ที่ยืนอยู่ด้านข้างก็เผยสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นบนใบหน้าอันหมองคล้ำ

เขาไม่ได้ระเบิดอารมณ์ดั่งเช่นเฉินเทียนอวี่ แต่กลับเดินเข้าไปหา ยื่นนิ้วมือเหี่ยวย่นสองนิ้วไปแตะที่ชีพจรของจ้าวคว่อ จากนั้นก็เลิกเปลือกตาของอีกฝ่ายขึ้นเพื่อตรวจดู

"คุณชายใหญ่ ผู้บังคับการจ้าวไม่ได้กล่าวเท็จขอรับ"

น้ำเสียงของฝูโป๋แหบพร่าและทุ้มต่ำ

"ลมปราณและเลือดของเขาพร่องไปมาก จิตใจได้รับความกระทบกระเทือน เป็นผลมาจากการถูกกระตุ้นให้ตกใจกลัวอย่างรุนแรง การต่อสู้ทั่วไปไม่มีทางทำให้เขากลายเป็นเช่นนี้ได้แน่นอน"

เมื่อเฉินเทียนอวี่ได้ยินดังนั้น เปลวเพลิงแห่งความโกรธบนใบหน้าก็ลดทอนลงเล็กน้อย แต่ถูกแทนที่ด้วยความมืดครึ้มและหงุดหงิดที่ลึกล้ำยิ่งกว่าเดิม

"พูดมา ตกลงมันเกิดเรื่องอันใดขึ้น จงเล่ามาให้ละเอียดทุกซอกทุกมุม หากมีคำลวงแม้แต่คำเดียว ข้าจะทำให้เจ้าไม่ได้เห็นดวงตะวันของวันพรุ่งนี้อีก"

เขาปล่อยมือจากคอเสื้อของจ้าวคว่อ ปล่อยให้อีกฝ่ายทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น

จ้าวคว่อราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายเอาไว้ได้ เขานั่งคุกเข่าอยู่บนพื้นตะเกียกตะกายคลานเข้าไปแทบเท้าของเฉินเทียนอวี่ ใช้ความพยายามอย่างยิ่งยวดในการเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้น ณ แดนสวรรค์เถาหยวนออกมาอย่างกระท่อนกระแท่นด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือและปะปนไปด้วยเสียงสะอื้น

เริ่มตั้งแต่ท่วงท่าการปรากฏตัวดุจดั่งเทพเจ้าของฉินเซ่าหลาง ไปจนถึงวิธีการอันน่าสะพรึงกลัวที่สามารถเอ่ยถึงโรคซ่อนเร้นของเขาได้อย่างทะลุปรุโปร่งด้วยคำพูดเพียงประโยคเดียว

จากคำพิพากษาความตายที่ว่าไม่เกินสามเดือนโรคจะต้องกำเริบจนไม่อาจรักษาได้ ไปจนถึงเสียงมัจจุราชเร่งเอาชีวิตที่ประกาศว่าจะนับสามเสียง

ท้ายที่สุดเล่าถึงเหตุการณ์ทั้งหมดว่าตนเองถูกทำให้หวาดกลัวจนปัสสาวะราดรดกางเกง ต้องคุกเข่าโขกศีรษะอ้อนวอนขอชีวิตราวกับตำกระเทียมได้อย่างไร การบรรยายของจ้าวคว่อไร้ซึ่งตรรกะและวกไปวนมา ทว่าความหวาดผวาที่ออกมาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณในคำพูดของเขานั้นกลับเป็นความจริงที่ไม่อาจเป็นจริงไปได้มากกว่านี้อีกแล้ว

เมื่อเขาเล่าถึงตอนที่ฉินเซ่าหลางวินิจฉัยโรคของเขา เขาก็กุมชายโครงขวาของตนเองไว้โดยสัญชาตญาณ ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวที่ยังคงตกค้างอยู่

เมื่อเขาเล่าถึงตอนที่ฉินเซ่าหลางนับสาม ร่างกายของเขาก็สั่นเทาอย่างรุนแรงเหนือการควบคุม ฟันกระทบกันจนเกิดเสียงดังกึกๆ

ทั่วทั้งโถงรับรองด้านหน้าเงียบสงัดราวกับป่าช้า

มีเพียงเสียงโอดครวญอันโศกสลดและเสียงหอบหายใจอย่างหนักหน่วงของจ้าวคว่อเท่านั้น

สีหน้าของเฉินเทียนอวี่เปลี่ยนจากความโกรธเกรี้ยวในตอนแรก มาเป็นความหวาดระแวงในตอนกลาง และกลายเป็นความมืดมนดุจเหล็กกล้าในท้ายที่สุด

กำปั้นของเขากำแน่นจนเกิดเสียงดังกรอบแกรบ

"เจ้าหมายความว่า เจ้าพามือปราบไปเป็นร้อยคนพร้อมอาวุธครบมือ แต่ผลสุดท้ายกลับไม่ได้แตะต้องแม้แต่เส้นขนของฉินเซ่าหลางผู้นั้น แถมยังถูกมันพูดเพียงไม่กี่คำก็ทำให้ตกใจกลัวจนต้องคุกเข่าขอร้อง ซ้ำยังทำให้ข้าต้องสูญเสียหน้าจนหมดสิ้นอย่างนั้นหรือ"

จ้าวคว่อทำหน้าเหมือนจะร้องไห้พร้อมกับโขกศีรษะอย่างเอาเป็นเอาตาย

"คุณชายใหญ่ ไม่ใช่ว่าผู้น้อยไร้ความสามารถนะขอรับ แต่ฉินเซ่าหลางผู้นั้นมันมีวิชาอาคมประหลาดเกินไป มัน มันคือผู้ใช้วิชามาร มันแค่มองข้าแวบเดียว ข้าก็รู้สึกว่าตนเองถูกมองทะลุปรุโปร่งไปทั้งร่าง แม้แต่เมื่อคืนข้ากินสิ่งใดไปมันยังรู้ แล้วนั่นจะไม่ใช่วิชามารได้อย่างไร พวกเราเป็นแค่คนธรรมดา จะไปสู้กับเทพเทวดาได้อย่างไรกันขอรับ"

"เทพเทวดาอย่างนั้นหรือ"

เฉินเทียนอวี่ราวกับได้ยินเรื่องตลกขบขันที่สุดในโลก เขาหัวเราะออกมาอย่างโหดเหี้ยม

"บนโลกใบนี้หากจะมีเทพเทวดาอยู่จริง นั่นก็คือตระกูลเฉินของข้าต่างหาก แค่ชาวนาชนบทคนหนึ่งแกล้งทำตัวเป็นผีสางเทวดา ก็ทำให้เจ้าหวาดกลัวได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

ฝูโป๋ที่อยู่ด้านข้างเอ่ยปากขึ้นอย่างช้าๆ

"คุณชายใหญ่ เรื่องนี้อาจมีเงื่อนงำขอรับ ในยุทธภพมีผู้มีวิชาแปลกประหลาดบางคนเชี่ยวชาญวิชาดูนรลักษณ์ หรือเก่งกาจในการใช้ยาสลบที่ทำให้เกิดภาพหลอน สามารถล่อลวงจิตใจผู้คนได้ ฉินเซ่าหลางผู้นั้นอาจจะเป็นคนในแวดวงนี้ ส่วนเรื่องที่เขาสามารถพูดถึงอาการป่วยของผู้บังคับการจ้าวได้อย่างทะลุปรุโปร่ง ก็เป็นไปได้ว่าเขาอาจจะส่งคนไปสืบมาก่อนล่วงหน้า จงใจวางกับดักเอาไว้เพื่อข่มขวัญผู้บังคับการจ้าวโดยเฉพาะขอรับ"

"ใช่ ใช่แล้วขอรับ ฝูโป๋กล่าวได้ถูกต้อง"

จ้าวคว่อรีบพยักหน้าเห็นด้วยทันที

"มันต้องวางยาพิษข้าแน่ๆ ข้ารู้สึกปวดแปลบที่ชายโครง ก็ต้องเป็นฝีมือของมันที่เล่นตุกติกเป็นแน่"

เฉินเทียนอวี่แค่นเสียงเย็นชาอย่างเห็นได้ชัดว่าเขายอมรับคำอธิบายนี้ของฝูโป๋

ในมุมมองของเขา เรื่องเทพเทวดาวิชามารอันใดนั่นล้วนเป็นเรื่องไร้สาระทั้งสิ้น ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นเพราะจ้าวคว่อที่เป็นไอ้สวะขี้ขลาดตาขาว ถูกคนใช้กลอุบายเล็กๆ น้อยๆ หลอกเอาได้

"พูดเช่นนี้ เจ้าไม่เพียงแต่ไม่นำตัวคนกลับมาให้ข้า แต่ยังไปคุกเข่าโขกศีรษะยอมรับผิดต่อหน้ามันด้วยอย่างนั้นหรือ"

น้ำเสียงของเฉินเทียนอวี่เย็นเยียบดุจน้ำแข็ง

ร่างกายของจ้าวคว่อแข็งทื่อในฉับพลัน เขารู้ดีว่าส่วนที่สำคัญที่สุดกำลังจะมาถึงแล้ว

เขากล่าวด้วยความสั่นเทา

"มัน มันยังเสนอเงื่อนไขมาสามข้อขอรับ"

"ข้อแรก ห้ามคนของทางการเหยียบย่างเข้าไปในตำบลหลานเถียนอีกแม้แต่ครึ่งก้าว"

"ข้อสอง มันต้องการเงินหนึ่งหมื่นตำลึง เพื่อเป็นค่าทำขวัญของมันและเป็นค่ารักษาพยาบาลของข้า โดยจำกัดเวลาให้ข้านำไปส่งภายในสามวันขอรับ"

"ข้อสาม"

จ้าวคว่อแอบเหลือบมองสีหน้าของเฉินเทียนอวี่ น้ำเสียงเบาหวิวราวกับเสียงยุงบิน

"มันยังถามอีกว่า ผู้ใดเป็นคนบงการให้ข้าไปขอรับ"

"เปรี้ยง"

เส้นความอดทนเส้นสุดท้ายในหัวของเฉินเทียนอวี่ขาดสะบั้นลงอย่างสิ้นเชิง

[จบแล้ว]