บทที่ 31 - ตาข่ายฟ้าดินไร้ทางหนี ภายในสามวันตระกูลเฉินต้องพินาศ

บทที่ 31 - ตาข่ายฟ้าดินไร้ทางหนี ภายในสามวันตระกูลเฉินต้องพินาศ

เขาก้มศีรษะลงกระซิบแผ่วเบาที่ข้างหูของซูจิ่น

"พวกเขาจะฟันฝ่าขวากหนามทั้งปวงเพื่อพวกเรา"

ร่างกายของซูจิ่นสั่นสะท้านเล็กน้อย กระแสความอบอุ่นไหลซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย นางซุกใบหน้าลงบนแผงอกของชายหนุ่มพร้อมกับพยักหน้าอย่างแรง

นั่นสินะ

มีสามีอยู่ทั้งคนยังมีสิ่งใดต้องหวาดกลัวอีก

ไม่ว่าจะเป็นผู้บังคับการฝ่ายปราบปรามหรือตระกูลเฉินอะไรนั่น เมื่ออยู่ต่อหน้าวิธีการอันลึกล้ำสุดหยั่งคาดของชายผู้เป็นสวามี พวกมันก็เป็นได้เพียงเศษดินเศษกระเบื้องที่มิอาจทนทานต่อการโจมตีแม้เพียงครั้งเดียว

ณ ประตูเมืองฝั่งตะวันออกแห่งอำเภอชิงเหอ

ผู้คนเดินขวักไขว่ รถล้าม้าสัญจรไปมาอย่างคับคั่ง เป็นภาพบรรยากาศอันเจริญรุ่งเรือง

ทหารเฝ้าประตูเมืองยืนพิงกำแพงเมืองอย่างเกียจคร้าน พวกเขาส่งเสียงตวาดข่มขู่พ่อค้าแม่ขายและชาวบ้านที่สัญจรผ่านไปมา บรรดาทหารมักจะรีดไถอีแปะสองอีแปะอยู่เป็นระยะ ทำให้เกิดเสียงก่นด่าพึมพำจากผู้คนที่โกรธแค้นแต่ไม่กล้าโวยวาย

ในขณะนั้นเอง ขบวนคนราวห้าสิบคนได้ปรากฏตัวขึ้นบนเส้นทางหลัก

การปรากฏตัวของคนกลุ่มนี้ทำให้บริเวณประตูเมืองที่เคยจอแจเงียบสงบลงไปกึ่งหนึ่งในทันที

ไม่มีเหตุผลอื่นใด เป็นเพราะกลิ่นอายของคนกลุ่มนี้ช่างโดดเด่นสะดุดตาจนเกินไป

พวกเขาทุกคนสวมเสื้อกางเกงขาสั้นทำจากผ้าหยาบธรรมดาที่สุด สวมรองเท้าฟางที่เปื้อนโคลน ดูจากการแต่งกายแล้วเห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงกลุ่มชาวนาที่มาจากชนบท

ทว่ากลับไม่มีทหารเฝ้าประตูเมืองแม้แต่คนเดียวที่กล้าก้าวเข้าไปรีดไถหรือสอบสวน

นั่นเป็นเพราะคนทั้งห้าสิบคนนี้เดินก้าวเท้าได้อย่างพร้อมเพรียงกันเกินไป

พวกเขาจัดขบวนเป็นห้าแถว ทุกก้าวที่เหยียบย่ำลงไป ทั้งระยะห่างและจังหวะล้วนแม่นยำไม่คลาดเคลื่อนราวกับเป็นคนคนเดียวกันเดินออกมา

คนห้าสิบคนแต่กลับมีเสียงฝีเท้าดังขึ้นเพียงเสียงเดียว

บนร่างกายของพวกเขาไม่ได้พกพาอาวุธใดติดตัว แต่แผ่นหลังของทุกคนกลับตั้งตรงดุจดั่งกระบี่คมกริบที่ถูกชักออกจากฝัก

บนใบหน้าของพวกเขาปราศจากความรู้สึกใด ทั้งไม่มีความตื่นเต้นหรือความอยากรู้อยากเห็นเฉกเช่นชาวชนบทที่เพิ่งเข้าเมือง และไม่มีความหวาดกลัวหรือความประจบประแจงเมื่อต้องเผชิญหน้ากับทหารทางการ

สิ่งที่มีอยู่คือความเฉยชาอันเย็นเยียบ มันคือความเฉยชาในระดับที่มองสรรพสิ่งเป็นเพียงเศษหญ้าไร้ค่า

กลิ่นอายสังหารอันไร้รูปลักษณ์แผ่กระจายออกมาจากขบวนคนกลุ่มนี้

ทหารเฝ้าประตูเมืองที่แต่เดิมยังคงหัวเราะเยาะและก่นด่าผู้คน กลับรู้สึกเย็นวาบที่หลังคอ พวกเขากระชับหอกยาวในมือแน่นโดยสัญชาตญาณ ฝ่ามือเต็มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ

นี่มันชาวบ้านนอกห้าสิบคนที่ไหนกัน ชัดเจนว่านี่คือกองทหารที่ผ่านศึกนับร้อยสมรภูมิและเพิ่งเดินลงมาจากสนามรบ

ชายหนุ่มผู้เป็นหัวหน้าขบวนเดินเข้าไปตรงหน้าเจ้าหน้าที่รักษาประตูเมือง

เขาไม่ได้เอ่ยคำใด เพียงแค่หยิบก้อนเงินเล็กๆ ก้อนหนึ่งออกมาจากอกเสื้อแล้วโยนลงบนโต๊ะ

เจ้าหน้าที่รักษาประตูเมืองผู้นั้นสั่นสะท้านไปทั้งร่าง เขาไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมองอีกฝ่าย ได้แต่กล่าวตะกุกตะกัก

"พอ พอแล้วขอรับ เหล่าผู้กล้า เชิญเข้าไปได้เลยขอรับ"

ชายหนุ่มผู้เป็นหัวหน้ายังคงไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด

เขานำขบวนคนที่อยู่เบื้องหลังก้าวเดินด้วยจังหวะที่พร้อมเพรียงกันเข้าไปในตัวอำเภอชิงเหอ

ตั้งแต่ต้นจนจบไม่มีใครปรายตามองทหารเฝ้าประตูเมืองเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย

จนกระทั่งแผ่นหลังของพวกเขาหายลับไปที่หัวมุมถนนอย่างสมบูรณ์ ทหารเฝ้าประตูเมืองเหล่านั้นจึงค่อยทรุดตัวลงนั่งกองกับพื้นราวกับคนหมดแรง พวกเขาสูดหายใจเข้าออกอย่างหนักหน่วง

"มารดามันเถอะ คนพวกนี้มาจากที่ใดกัน"

"น่ากลัวเหลือเกิน เมื่อครู่ข้ารู้สึกว่าหากข้ากล้าพูดมากไปแม้แต่คำเดียว หัวคงได้หลุดจากบ่าเป็นแน่"

"หุบปาก จงทำเป็นมองไม่เห็นไปเสีย คนประเภทนี้ไม่ใช่พวกที่เราจะไปตอแยได้"

ขบวนคนกลุ่มนี้ย่อมเป็นหน่วยองครักษ์เกราะนิลภายใต้การนำของฉินเซ่าหลาง

ชายหนุ่มผู้เป็นหัวหน้าคือหนึ่งในห้าสิบคนที่ได้รับการถ่ายทอดประสบการณ์การต่อสู้มากที่สุด ฉินเซ่าหลางประทานนามให้เขาว่าฉินอี

หลังจากเข้ามาในตัวอำเภอแล้ว ฉินอีก็ทำสัญญาณมืออย่างเรียบง่าย

"พรึ่บ"

คนทั้งสี่สิบเก้าคนที่อยู่เบื้องหลังสลายขบวนแยกย้ายกันไปในพริบตา

พวกเขาแบ่งเป็นกลุ่มย่อยกลุ่มละห้าคนและแทรกซึมเข้าไปในฝูงชนที่พลุกพล่านบนท้องถนนอย่างเงียบเชียบโดยไม่ดึงดูดความสนใจจากผู้ใด

การเคลื่อนไหวของพวกเขาเฉียบขาด รวดเร็ว และเปี่ยมไปด้วยประสิทธิภาพ

ทุกคนเปรียบเสมือนเครื่องจักรสังหารอันแม่นยำที่คอยปฏิบัติตามคำสั่งเดียวในหัวอย่างซื่อสัตย์

สืบเรื่องของตระกูลเฉินให้กระจ่าง ภายในสามวันให้ล้างเลือดจวนตระกูลเฉิน

ในขณะเดียวกัน ณ จวนตระกูลเฉินแห่งอำเภอชิงเหอ

"เพล้ง"

แจกันกระเบื้องเคลือบสีฟ้าขาวชั้นดีใบหนึ่งถูกจับทุ่มลงบนพื้นอย่างแรงจนแตกกระจาย

"พวกสวะ สวะทั้งฝูง"

เฉินเทียนอวี่คุณชายใหญ่แห่งตระกูลเฉินกำลังแผดเสียงคำรามด้วยใบหน้าเหี้ยมเกรียม ใบหน้าที่นับว่าหล่อเหลาของเขาบิดเบี้ยวด้วยความโกรธเกรี้ยวในยามนี้ ดูอัปลักษณ์เป็นอย่างยิ่ง

"ผ่านไปเป็นวันแล้ว ไอ้สวะที่ชื่อจ้าวคว่อนั่นเหตุใดจึงยังไม่กลับมาอีก"

"ตกลงกันไว้แล้วไม่ใช่หรือว่าจะจับไอ้บ้านนอกที่ชื่อฉินเซ่าหลางโยนเข้าคุก แล้วส่งตัวโฉมงามร่างเล็กคนนั้นมาให้ข้า แล้วคนอยู่ที่ใดกัน"

เบื้องหน้าของเขามีชายวัยกลางคนในชุดพ่อบ้านกำลังคุกเข่าอยู่บนพื้น ร่างกายสั่นเทาไปทั้งตัว

"คุณ คุณชายใหญ่โปรดระงับโทสะด้วยขอรับ ทางด้านผู้บังคับการจ้าวยังไม่มีข่าวคราวส่งมา บางทีอาจจะล่าช้าอยู่ระหว่างทางขอรับ"

"ล่าช้าหรือ"

เฉินเทียนอวี่ใช้เท้าเตะเข้าที่กลางอกของพ่อบ้านจนอีกฝ่ายกระเด็นกลิ้งออกไป

"แค่ชาวนาบ้านนอกคนเดียวจะทำให้ล่าช้าได้อย่างไร จ้าวคว่อนำคนไปเป็นร้อย ต่อให้ต้องพลิกตำบลหลานเถียนทั้งตำบลก็ยังเหลือเฟือ"

ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งโมโห ภาพร่างอันงดงามหาใดเปรียบที่บังเอิญเห็นบนถนนในวันนั้นผุดขึ้นมาในหัวโดยไม่รู้ตัว

ใบหน้าที่หมดจดงดงามเหนือผู้ใดของซูจิ่น ทรวดทรงที่บอบบางอ้อนแอ้น และกลิ่นอายที่ทำให้ผู้พบเห็นต้องเกิดความเวทนาสงสาร

เพียงแค่คิดเฉินเทียนอวี่ก็รู้สึกร้อนรุ่มไปทั้งตัว เปลวเพลิงแห่งราคะปะทุขึ้นที่ท้องน้อย

สตรีที่เขาเคยร่วมอภิรมย์ด้วยหากไม่มีถึงร้อยก็ต้องมีสักแปดสิบ

ทว่าไม่มีสตรีใดเลยที่สามารถเทียบเคียงกับซูจิ่นผู้นั้นได้แม้เพียงหนึ่งในหมื่นส่วน

สตรีพรรค์นั้นสมควรถูกล่ามไว้บนเตียงของเขา คอยปรนเปรอความสุขให้เขาทุกค่ำคืนและปล่อยให้เขาย่ำยีตามอำเภอใจ

จะปล่อยให้หมอเถื่อนบ้านนอกคนหนึ่งได้ผลประโยชน์ไปง่ายๆ ได้อย่างไร

"ไม่ได้แล้ว ข้ารอต่อไปไม่ไหวแล้ว"

ในดวงตาของเฉินเทียนอวี่สาดประกายแห่งความตัณหาและความโลภ

"ฝูโป๋"

เขาตะโกนเรียกไปทางนอกประตู

ชายชราใบหน้าอมทุกข์ผู้ไว้เคราแพะปรากฏตัวขึ้นในห้องอย่างเงียบเชียบ ราวกับว่าเขายืนอยู่ตรงนั้นมาโดยตลอด

"คุณชายใหญ่มีสิ่งใดให้รับใช้หรือขอรับ"

ชายชราที่ชื่อฝูโป๋ผู้นี้คือผู้คุ้มกันประจำตระกูลเฉิน เขาเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับสามอย่างแท้จริง สองมือเคยเปื้อนเลือดผู้คนมาไม่น้อย และเป็นสมุนที่เฉินเทียนอวี่พึ่งพามากที่สุด

"ตอนนี้เจ้าจงนำยอดฝีมือคุ้มกันจวนยี่สิบคนที่ดีที่สุดไปที่ตำบลหลานเถียนเดี๋ยวนี้"

น้ำเสียงของเฉินเทียนอวี่เต็มไปด้วยความหงุดหงิดรำคาญใจ

"ไม่ว่าไอ้จ้าวคว่อนั่นจะเป็นหรือตาย เจ้าต้องพาตัวผู้หญิงที่ชื่อซูจิ่นกลับมาให้ข้าโดยห้ามมีรอยขีดข่วนแม้แต่น้อย"

"ส่วนไอ้หมอที่ชื่อฉินเซ่าหลางนั่น"

รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมแฝงความโหดเหี้ยมปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเฉินเทียนอวี่

"หักแขนหักขาของมันซะ แล้วลากตัวมันกลับมาเหมือนหมาตายตัวหนึ่ง ข้าจะให้มันเบิกตาดูว่าข้าเล่นสนุกกับผู้หญิงของมันอย่างไร"

"ขอรับ คุณชายใหญ่"

บนใบหน้าที่นิ่งสนิทดุจบ่อน้ำลึกของฝูโป๋ปรากฏรอยยิ้มกระหายเลือดขึ้นมาจางๆ เขาโค้งกายคารวะและเตรียมตัวจะถอยออกไป

แต่ในขณะนั้นเองก็มีเสียงฝีเท้าเร่งร้อนดังมาจากนอกประตู

พ่อบ้านคนที่ถูกเตะกระเด็นไปเมื่อครู่นี้วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหวาดผวา

"คุณชายใหญ่ แย่ แย่แล้วขอรับ"

"จ้าว ผู้บังคับการจ้าวเขา เขากลับมาแล้วขอรับ"

เฉินเทียนอวี่ขมวดคิ้ว

"กลับมาแล้วก็กลับมาสิ จะร้องโวยวายหาบิดาเจ้าหรือ แล้วพาคนกลับมาด้วยหรือไม่"

พ่อบ้านแทบจะร้องไห้ออกมา เขาชี้มือไปนอกประตูและกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

"ไม่ ไม่มีขอรับ ผู้บังคับการจ้าวเขา เขาหนีรอดกลับมาเพียงคนเดียว ตอนนี้อยู่หน้าจวนแล้ว บอกว่ามีเรื่องสำคัญระดับคอขาดบาดตายต้องขอพบท่านและนายท่านขอรับ"

"หนีกลับมาคนเดียวหรือ"

เฉินเทียนอวี่และฝูโป๋หันมาสบตากัน ลางสังหรณ์อันเลวร้ายก่อตัวขึ้นในใจของคนทั้งสอง

[จบแล้ว]