บทที่ 30 - ตระกูลเฉิน ล้างคอรอไว้ได้เลย

บทที่ 30 - ตระกูลเฉิน ล้างคอรอไว้ได้เลย

ครืน

ในวินาทีที่ฉินเซ่าหลางกดยืนยัน คลื่นพลังงานที่มองไม่เห็นก็ระเบิดออกจากตัวเขาแล้วพุ่งเข้าปกคลุมชายฉกรรจ์ทั้งห้าสิบคนในพริบตา

ทันใดนั้น ภาพเหตุการณ์ที่น่าเหลือเชื่อที่สุดในชีวิตของหวังเหล่าสือก็บังเกิดขึ้นตรงหน้า

เหนือศีรษะของชายหนุ่มทั้งห้าสิบคน ปรากฏม่านแสงสีทองจางๆ ผุดขึ้นมากลางอากาศ ภายในม่านแสงนั้นมีอักขระลึกลับหมุนวนไปมาก่อนจะกลายเป็นลำแสงพุ่งตรงเข้าสู่กระหม่อมของทุกคนอย่างแม่นยำ

"อั้ก"

"อ๊าก"

เสียงครางด้วยความเจ็บปวดและเสียงร้องตะโกนที่พยายามสะกดกลั้นดังขึ้นระงมไปทั่วบริเวณ

ร่างกายของทุกคนเริ่มสั่นเทาอย่างรุนแรง กล้ามเนื้อภายใต้ผิวหนังขยับเขยื้อนราวกับมีสิ่งมีชีวิตวิ่งพล่านอยู่ภายใน กระดูกส่งเสียงลั่นกรอบแกรบอย่างน่ากลัว ขนาดตัวและรูปร่างของแต่ละคนเริ่มมีความเปลี่ยนแปลงไปอย่างช้าๆ ทว่ามั่นคง

ใบหน้าของพวกเขาบิดเบี้ยวด้วยความทรมานทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความศักดิ์สิทธิ์อย่างประหลาด เหงื่อเย็นเยียบไหลท่วมตัวจนเสื้อผ้าเปียกชุ่มและหยดลงสู่พื้นดินจนชุ่มโชก

นี่คือภาพเหตุการณ์ที่ทั้งสยดสยองและดูน่าเกรงขามในเวลาเดียวกัน

หวังเหล่าสือที่ยืนดูอยู่ข้างๆ ถึงกับเข่าอ่อนจนต้องถอยหลังไปหลายก้าว ใบหน้าซีดเผือดและหัวใจเต้นรัวจนแทบระเบิด

เขาคิดว่านายท่านจะทำการฝึกฝนคนเหล่านี้ตามปกติ ทว่าสิ่งที่เห็นกลับเป็นการเนรมิตคนขึ้นมาใหม่ราวกับพลังของเทพมาร

นี่มันก้าวข้ามขีดจำกัดความรู้ของมนุษย์ไปไกลแสนไกลแล้ว

กระบวนการมอบพลังที่แสนเจ็บปวดดำเนินไปเป็นเวลากว่าหนึ่งก้านธูป

เมื่อแสงสีทองสุดท้ายซึมซาบเข้าสู่ร่างกายของคนสุดท้าย ความวุ่นวายทั้งหมดก็หายวับไปในพริบตา

สถานการณ์กลับสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

ชายฉกรรจ์ทั้งห้าสิบคนยังคงยืนอยู่ที่เดิม ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ทว่าหวังเหล่าสือกลับพบด้วยความตกตะลึงว่า ทุกคนได้เปลี่ยนไปเป็นคนละคนอย่างสิ้นเชิง

พวกเขายังคงมีใบหน้าเดิมที่คุ้นตา ทว่าความซื่อตรงและท่าทางขี้ขลาดแบบชาวนาได้มลายหายไปจนหมดสิ้น

สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความเยือกเย็นและความดุดันที่ซึมลึกเข้าไปในกระดูก

ร่างกายของแต่ละคนดูสูงใหญ่และกำยำขึ้นกว่าเดิมหลายส่วน ท่าทางการยืนที่เคยเก้งก้างกลับดูมั่นคงและสง่างามราวกับทวนเหล็กที่ปักลงบนผืนดิน มือทั้งสองข้างทิ้งลงข้างลำตัวอย่างเป็นธรรมชาติทว่ากลับพร้อมที่จะลงมือสังหารศัตรูได้ในทุกวินาที

ที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดคือกลิ่นอายรอบตัวของพวกเขา

รังสีฆ่าฟันที่รุนแรงและเย็นเยียบราวกับผ่านสมรภูมิเลือดมานับไม่ถ้วนแผ่ออกมาสอดประสานกันจนกลายเป็นกลุ่มพลังที่น่าหวาดหวั่นพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

เพียงแค่ถูกสายตาของคนเหล่านี้กวาดมองผ่าน หวังเหล่าสือก็รู้สึกราวกับถูกคมดาบจ่อที่ลำคอจนขนลุกซู่ไปทั้งตัว ขาของเขาสั่นจนแทบจะยืนไม่อยู่และเกือบจะทรุดลงไปกองกับพื้น

นี่ไม่ใช่ชาวบ้านที่แสนสุภาพอีกต่อไปแล้ว

แต่พวกเขาคือเพชฌฆาตมรณะที่คลานออกมาจากขุมนรกชัดๆ พวกเขาคือยอดนักรบที่ผ่านศึกมานับร้อยและมองเห็นชีวิตคนเป็นเพียงผักปลา

ทันใดนั้นเอง

พรึ่บ

โดยไม่มีคำสั่งใดๆ และไม่มีการนัดหมายล่วงหน้า

ชายฉกรรจ์ทั้งห้าสิบคนคุกเข่าข้างเดียวลงกับพื้นอย่างพร้อมเพรียงกันจนเกิดเสียงดังทึบ มือขวากำหมัดแน่นแล้วกระแทกลงบนหน้าอกซ้ายของตนเองอย่างแรง

"คารวะนายท่าน"

น้ำเสียงของพวกเขาไม่ได้อึกทึกวุ่นวายเหมือนเมื่อก่อน ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความหนักแน่น เย็นชา และการยอมสยบอย่างสมบูรณ์แบบราวกับหุ่นเชิดเหล็กกล้า

ทุกคำที่เปล่งออกมาล้วนทรงพลังและสั่นสะเทือนไปถึงจิตวิญญาณ

พวกเขามองไปยังฉินเซ่าหลางด้วยสายตาที่ไม่มีความคลั่งไคล้อีกต่อไป ทว่ากลับเป็นความจงรักภักดีที่หยั่งรากลึกเข้าไปในวิญญาณ เป็นความภักดีของดาบที่มีต่อเจ้าของ และเป็นความตายที่พร้อมจะมอบให้ตามคำบัญชา

ในความทรงจำที่ถูกมอบให้ พวกเขาเห็นชายผู้นี้คือเทพสงครามที่นำพาพวกเขาผ่านพ้นความตายมานับครั้งไม่ถ้วน เขาคือเหตุผลเดียวของการมีชีวิตอยู่ของพวกเขา

ฉินเซ่าหลางยืนรับการคารวะอย่างสงบนิ่ง

เขาสัมผัสได้ถึงพันธะทางจิตวิญญาณที่เชื่อมโยงระหว่างเขาและคนทั้งห้าสิบคนนี้อย่างเหนียวแน่น เพียงแค่เขาคิดคนเหล่านี้ก็จะพร้อมใจกันไปตายเพื่อเขาโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

"ลุกขึ้นเถิด"

เขาเอ่ยเสียงเรียบ

"รับทราบ"

ชายทั้งห้าสิบคนตอบรับแล้วลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็วและเป็นระเบียบ แถวที่ยืนอยู่ตรงแนวเป๊ะดุจเส้นไม้บรรทัด

ฉินเซ่าหลางกวาดสายตาดูขุมกำลังแรกของเขาด้วยความพึงพอใจอย่างที่สุด

เขาสั่งการด้วยเสียงอันดังให้ได้ยินไปทั่วทั้งบริเวณ

"นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าไม่ใช่ชาวบ้านธรรมดาอีกต่อไป ทว่าพวกเจ้าคือดาบที่คมที่สุดและคือโล่ที่แข็งแกร่งที่สุดของตระกูลฉิน"

"นามของหน่วยพวกเจ้าคือ หน่วยองครักษ์เกราะนิล"

"หน่วยองครักษ์เกราะนิล"

ชายทั้งห้าสิบคนขานรับชื่อนี้ด้วยแววตาที่ลุกโชน ราวกับชื่อนี้ได้ถูกสลักลงในดวงวิญญาณของพวกเขาแล้ว

"หน้าที่ของพวกเจ้าคือการปกป้องแดนสวรรค์เถาหยวน และกำจัดศัตรูทุกคนที่กล้ามาขวางทางข้า"

น้ำเสียงของฉินเซ่าหลางเปลี่ยนเป็นเย็นชาและเหี้ยมเกรียมขึ้นในทันที

"ตอนนี้ ข้ามีภารกิจแรกจะมอบให้พวกเจ้า"

เขามองไปยังทิศทางของตัวอำเภอชิงเหอพร้อมกับปล่อยรังสีอำมหิตออกมาอย่างไม่ปิดบัง

"ตระกูลเฉินแห่งอำเภอชิงเหอ เฉินเทียนอวี่บังอาจคิดร้ายต่อนายหญิงของพวกเจ้า ความผิดนี้มิอาจอภัยให้ได้"

"ข้าขอสั่งให้พวกเจ้าออกเดินทางเดี๋ยวนี้ ลอบเข้าไปในอำเภอชิงเหอ ภายในสามวันข้าต้องการให้พวกเจ้าสืบความเคลื่อนไหวของสมาชิกหลักทุกคนในตระกูลเฉิน แผนผังการป้องกันของเหล่ายอดฝีมือรวมไปถึงตำแหน่งของกิจการทั้งหมดของพวกมัน"

"หลังจากสามวัน ข้าต้องการให้ตระกูลเฉินมลายหายไปจากอำเภอชิงเหออย่างถาวร"

"เข้าใจหรือไม่"

"รับทราบครับ"

หน่วยองครักษ์เกราะนิลคำรามลั่นด้วยจิตสังหารที่พุ่งทะลุเมฆา

พวกเขาเพิ่งได้รับพลังที่แข็งแกร่งและประสบการณ์ในการฆ่ามาจึงกระหายที่จะพิสูจน์คุณค่าของตนเองด้วยโลหิตของศัตรู คำสั่งของเจ้านายคือประกาศิต และศัตรูของเจ้านายคือเหยื่อที่ต้องถูกกำจัด

"ผู้ใหญ่บ้านหวัง"

ฉินเซ่าหลางหันไปสั่งการ

"ครับ นายท่าน"

หวังเหล่าสือสะดุ้งตัวโยนและขานรับทันที

"พาทุกคนไปที่โรงตีเหล็ก ให้จางเฉี่ยวเอ๋อร์จัดเตรียมอาวุธและชุดเกราะให้พร้อม และไปเบิกเงินจากคลังอีกห้าร้อยตำลึงเพื่อใช้เป็นค่าใช้จ่ายในการปฏิบัติภารกิจครั้งนี้"

"รับทราบครับนายท่าน"

หวังเหล่าสือพยายามข่มความหวาดกลัวแล้วเดินนำหน่วยองครักษ์เกราะนิลที่แผ่ไอเย็นเยียบมุ่งหน้าไปยังโรงตีเหล็ก

ฉินเซ่าหลางมองตามแผ่นหลังที่จากไปของพวกเขาแล้วมุมปากก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่อำมหิต

เขาหมุนตัวเดินกลับเข้าไปในคฤหาสน์ เห็นซูจิ่นและซูถังยืนรออยู่ที่หน้าเรือนหลักด้วยสีหน้าที่เป็นกังวล

ฉินเซ่าหลางเดินเข้าไปโอบกอดซูจิ่นไว้เบาๆ ทันใดนั้นรังสีอำมหิตที่เคยมีก็สลายหายไปจนสิ้นเหลือเพียงความอ่อนโยนดุจลมวสันต์

"จิ่นเอ๋อร์ ข้าส่งดาบออกไปห้าสิบเล่มแล้ว"

เขากระซิบที่ข้างหูของนาง

"พวกมันจะทำหน้าที่ถางหนามที่ขวางทางเราให้ราบคาบเอง"

[จบแล้ว]