บทที่ 17 - ยอดนักปรุงยาตื่นรู้ สวรรค์ประทานพรให้ถึงที่

บทที่ 17 - ยอดนักปรุงยาตื่นรู้ สวรรค์ประทานพรให้ถึงที่

"คุณชาย แบบนี้ไม่ดีมั้งเจ้าคะ ท่านช่วยชีวิตท่านปู่ของข้า พวกเราสองปู่หลานยอมเป็นวัวเป็นม้าตอบแทนท่านก็ยังได้ จะไปรับเงินของท่านได้อย่างไร"

จางเฉี่ยวเอ๋อร์โบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน

"เรื่องไหนก็เรื่องนั้น"

ท่าทีของฉินเซ่าหลางเด็ดขาดมาก

"ข้าช่วยชีวิตท่านปู่ของเจ้า นั่นคือการตอบแทนน้ำใจ แต่การให้พวกเจ้าสร้างของให้ นั่นคือธุรกิจ พี่น้องยังต้องคิดบัญชีให้ชัดเจน เงินก้อนนี้พวกเจ้าต้องรับเอาไว้ ข้าฉินเซ่าหลาง ไม่เคยเอาเปรียบคนกันเอง"

คำว่า คนกันเอง ทำให้หัวใจของจางเฉี่ยวเอ๋อร์และผู้เฒ่าจางรู้สึกอุ่นวาบขึ้นมา

ผู้เฒ่าจางมองฉินเซ่าหลางอย่างลึกซึ้ง ท้ายที่สุดก็พยักหน้าให้หลานสาว

"เฉี่ยวเอ๋อร์ รับเอาไว้เถอะ คุณชายฉินเป็นคนทำเรื่องใหญ่ พวกเราจะไปเป็นตัวถ่วงเขาไม่ได้ ต่อจากนี้ไป พวกเราจะตั้งใจทำงานให้คุณชายฉินอย่างสุดความสามารถ"

"เจ้าค่ะท่านปู่"

จางเฉี่ยวเอ๋อร์จึงค่อยรับเงินมาอย่างจริงจัง แล้วเก็บเอาไว้อย่างระมัดระวัง

ฉินเซ่าหลางเห็นดังนั้น ก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

สิ่งที่เขาต้องการ ไม่ใช่แค่ทักษะของพวกนาง แต่เป็นความจงรักภักดีต่างหาก ความสัมพันธ์ที่สร้างขึ้นจากผลประโยชน์และความเคารพซึ่งกันและกัน ย่อมแข็งแกร่งกว่าการพึ่งพาบุญคุณเพียงอย่างเดียว

"ของในแบบแปลน มีตรงไหนติดขัดหรือไม่"

ฉินเซ่าหลางเอ่ยถาม

"โครงสร้างไม่มีปัญหาเจ้าค่ะ เพียงแต่ คุณชาย ของสิ่งนี้จะใช้หมักเหล้าได้จริงๆ หรือเจ้าคะ ข้ารู้สึกว่า มันดูเหมือนเตาหลอมยาเสียมากกว่า"

จางเฉี่ยวเอ๋อร์ยังคงสงสัย

"เจ้ามีหน้าที่แค่สร้างมันขึ้นมา เมื่อสร้างเสร็จ เจ้าก็จะได้รู้ถึงความวิเศษของมันเอง"

ฉินเซ่าหลางไม่อธิบายอะไรมาก เขารู้ดีว่าความจริงจะพิสูจน์ทุกอย่างเอง

เขามองดูชิ้นส่วนต่างๆ ที่เริ่มเป็นรูปเป็นร่างในลานบ้าน ภายในใจรู้สึกชื่นชมในความสามารถของจางเฉี่ยวเอ๋อร์ยิ่งนัก

หลังจากจัดการเรื่องราวทุกอย่างเสร็จสิ้น ฉินเซ่าหลางก็หันหลังเดินกลับ

เมื่อกลับถึงบ้าน ท้องฟ้าก็เริ่มมืดลงแล้ว

ซูจิ่นใช้เงินที่ฉินเซ่าหลางทิ้งไว้ให้ ไปซื้อข้าวสารและเนื้อสัตว์มา กลิ่นหอมของอาหารที่ห่างหายไปนานลอยโชยออกมาจากกระท่อมฟางเก่าซอมซ่อหลังนั้น

ฉินเซ่าหลางผลักประตูเข้าไป ภาพที่เห็นคือซูถังกำลังนั่งยองๆ อยู่ตรงมุมห้อง ค่อยๆ จัดเรียงสมุนไพรที่เขาเก็บมาคราวก่อนอย่างระมัดระวัง

มือเล็กๆ ของนางลูบไล้ไปตามใบของสมุนไพรแต่ละต้น ใบหน้าฉายแววตั้งใจและหลงใหล ราวกับว่าสมุนไพรที่แห้งเหี่ยวเหล่านั้น เป็นของเล่นที่สนุกที่สุดในโลกสำหรับนาง

ฉินเซ่าหลางเกิดความรู้สึกบางอย่างขึ้นมา เขาล้วงเอาตำราสมุนไพรเสินหนงฉบับไม่สมบูรณ์ที่ดูเก่าแก่โบราณออกมาจากช่องเก็บของระบบ

เขาเดินเข้าไปหาซูถัง แล้วยื่นตำราเล่มนั้นส่งให้

"ชอบของพวกนี้หรือ"

"อุ๊ย คุณชาย"

ซูถังตกใจสะดุ้ง รีบลุกขึ้นยืน มองเขาด้วยความประหม่า

"ข้า ข้าก็แค่ดูเฉยๆ เจ้าค่ะ"

"ให้เจ้า"

ฉินเซ่าหลางยัดตำราใส่มือของนาง

ซูถังห้มลงมอง เห็นเพียงตัวอักษรโบราณสี่ตัวที่นางอ่านไม่ออก แต่กลับให้ความรู้สึกราวกับมีมนต์ขลังบางอย่างเขียนอยู่บนหน้าปกที่เก่าคร่ำคร่า

ตำราสมุนไพรเสินหนง

ทันทีที่ปลายนิ้วของนางสัมผัสกับหน้ากระดาษ ตำราฉบับไม่สมบูรณ์เล่มนั้น กลับเปล่งแสงสีนวลตาออกมาอย่างแผ่วเบาจนแทบมองไม่เห็น

กระแสข้อมูลอันมหาศาลและเย็นเยียบ ไหลผ่านปลายนิ้วเข้าสู่สมองของนาง

รูปร่าง สรรพคุณ และแหล่งกำเนิดของสมุนไพรนับไม่ถ้วน ถูกประทับลึกลงไปในความทรงจำของนางราวกับตราประทับ

"นี่ นี่มัน"

ใบหน้าเล็กๆ ของซูถังแดงก่ำ ดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและปีติยินดี

ฉินเซ่าหลางมองดูปฏิกิริยาของนาง มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ

เขาลูบศีรษะของเด็กสาว แล้วเอ่ยทีละคำด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและจริงจังยิ่ง

"ซูถัง จำเอาไว้ เจ้าเกิดมาเพื่ออยู่ร่วมกับดอกไม้ใบหญ้าเหล่านี้ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าจะไม่ใช่ตัวภาระของใครอีกแล้ว"

"เจ้า จะเป็นยอดนักปรุงยาของตระกูลฉินพวกเราในอนาคต"

คำพูดประโยคนั้นของฉินเซ่าหลาง เปรียบเสมือนประกาศิตจากสวรรค์ ประทับลึกลงไปในส่วนลึกของจิตวิญญาณของซูถัง

เจ้า จะเป็นยอดนักปรุงยาของตระกูลฉินพวกเราในอนาคต

คำพูดไม่กี่คำนี้ ดังก้องวนเวียนอยู่ในหัวของนาง แฝงไว้ด้วยมนต์ขลังที่ไม่อาจปฏิเสธได้ บดขยี้ความน้อยเนื้อต่ำใจและความขี้ขลาดที่หลงเหลืออยู่ในใจของนางจนแหลกสลายไปจนหมดสิ้น

ตำราสมุนไพรเสินหนงฉบับไม่สมบูรณ์ในอ้อมกอดของนาง แสงสีนวลตาค่อยๆ จางหายไป กลับคืนสู่สภาพธรรมดาอีกครั้ง แต่ซูถังรู้ดีว่า ทุกอย่างไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว

กระแสข้อมูลมหาศาลที่หลั่งไหลเข้าสู่สมองนั้น ไม่ใช่ความรู้ที่ต้องท่องจำแบบนกแก้วนกขุนทอง แต่เป็นสัญชาตญาณที่ราวกับติดตัวมาแต่กำเนิด เมื่อนางมองไปยังสมุนไพรที่ระเกะระกะอยู่ตรงมุมห้องอีกครั้ง ความรู้สึกก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

เมื่อก่อน นางรู้เพียงว่าพวกมันคือหญ้า คือยา

แต่ตอนนี้ นางกลับรู้สึกราวกับว่าสามารถ มองเห็น เส้นชีพจรแห่งชีวิตของสมุนไพรแต่ละต้น สามารถ ได้กลิ่น สรรพคุณทางยาที่แตกต่างกันของพวกมัน และแม้กระทั่ง สัมผัส ได้ถึงพลังภายในที่ซ่อนเร้น ไม่ว่าจะอ่อนโยนหรือรุนแรงก็ตาม

มันเป็นความรู้สึกที่ลี้ลับยากจะอธิบาย เหมือนกับคนตาบอดมานานปี ที่เพิ่งได้มองเห็นสีสันของโลกเป็นครั้งแรก

"คุณชาย"

ซูถังเงยหน้าขึ้น ดวงตากลมโตราวกับลูกกวางเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงและสับสน นางพึมพำกับตัวเองเบาๆ

"ข้า ข้าเหมือนจะ รู้จักพวกมันหมดเลยเจ้าค่ะ"

ฉินเซ่าหลางยิ้มบางๆ สิ่งนี้แหละคือผลลัพธ์ที่เขาต้องการ

เขาหยิบวัชพืชที่ดูธรรมดาจนแทบจะเหี่ยวเฉาขึ้นมาจากพื้นต้นหนึ่ง แล้วยื่นไปตรงหน้าซูถัง

"งั้นเจ้าลองบอกมาสิ ว่านี่คืออะไร"

หญ้าต้นนี้ เขาเด็ดมาจากในเขาตอนที่เดินผ่าน จำได้เลือนลางแค่ว่ามีสรรพคุณดับร้อนได้เล็กน้อย แต่ชื่อเฉพาะหรือข้อห้ามในการใช้คู่กับยาอื่นนั้น เขาเองก็ไม่รู้แน่ชัด

สายตาของซูถังจับจ้องไปที่วัชพืชต้นนั้น แทบจะไม่ต้องคิดเลย คำตอบก็หลุดออกจากปากทันที

"นี่คือ หญ้าเสอหาน ฤทธิ์เย็น รสขมอมหวาน ช่วยดับร้อนถอนพิษ ขับความชื้นลดบวม มักใช้รักษาโรคบิด ฝีหนองบวมแดง และพิษงูกัด แต่บริเวณรากของมันมีพิษอ่อนๆ หากนำไปปรุงยาต้องตัดรากทิ้ง และห้ามใช้ร่วมกับ หลางตู๋ เด็ดขาด มิฉะนั้นจะทำให้ท้องร่วงอย่างรุนแรงเจ้าค่ะ"

นางร่ายยาวรวดเดียวจนจบ แม้แต่ตัวนางเองก็ยังยืนอึ้งไปเลย

ความรู้เหล่านี้ ราวกับสลักลึกอยู่ในกระดูก ไหลทะลักออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ

ซูจิ่นที่ยืนอยู่ด้านข้าง ถึงกับตกตะลึงจนต้องยกมือขึ้นปิดปาก นางใช้ชีวิตอยู่กับน้องสาวมาสิบกว่าปี ไม่เคยรู้เลยว่านางจะมีความสามารถเช่นนี้ นี่มัน นี่มันมหัศจรรย์เกินไปแล้ว

"ดี ดีมาก"

ดวงตาของฉินเซ่าหลางฉายแววชื่นชม

เขารู้ดีว่า ซูถังซึ่งเป็นอัญมณีล้ำค่า บัดนี้ได้รับการเจียระไนอย่างสมบูรณ์แล้ว พรสวรรค์ของนักปรุงยาแต่กำเนิด ผนวกกับของวิเศษอย่างตำราสมุนไพรเสินหนง ช่างเหมือนเสือติดปีกจริงๆ

ไม่สิ นี่ไม่ใช่แค่เสือติดปีกแล้ว

นี่มันสวรรค์ประทานพรให้ถึงที่ชัดๆ

"คุณชาย ข้า ข้าทำได้จริงๆ หรือเจ้าคะ"

ซูถังยังคงไม่อยากจะเชื่อ น้ำเสียงแฝงความสั่นเครือเล็กน้อย

"ไม่ใช่แค่ทำได้ แต่มีเพียงเจ้าเท่านั้นที่ทำได้"

น้ำเสียงของฉินเซ่าหลางเด็ดเดี่ยวยิ่งนัก

"ซูถัง เลิกไม่มั่นใจในตัวเองได้แล้ว ต่อจากนี้ไป ห้องปรุงยาของตระกูลฉินพวกเรา ขอมอบหมายให้เจ้าดูแลแต่เพียงผู้เดียว ข้าต้องการให้เจ้าใช้พรสวรรค์ที่มี สร้างความมั่งคั่งและไพ่ตายให้กับพวกเราอย่างไม่รู้จบ"

"เจ้าค่ะคุณชาย"

ซูถังพยักหน้าอย่างหนักแน่น บ่าที่ผอมบางราวกับยืดตรงขึ้นมาทันทีในวินาทีนั้น นางกอดตำราสมุนไพรเสินหนงฉบับไม่สมบูรณ์เอาไว้แน่นราวกับกำลังโอบกอดชีวิตใหม่ของตนเอง

เมื่อเห็นความเปลี่ยนแปลงของน้องสาว ดวงตาของซูจิ่นก็มีน้ำตาเอ่อคลอ นางเดินเข้าไปหาฉินเซ่าหลาง แล้วค้อมตัวคารวะอย่างลึกซึ้ง

"ขอบพระคุณคุณชาย ที่ช่วยชี้แนะหนทางสว่างให้กับถังเอ๋อร์เจ้าค่ะ"

"ข้าบอกแล้วไง ว่าพวกเราคือครอบครัวเดียวกัน"

ฉินเซ่าหลางประคองนางให้ลุกขึ้น มองดูสองพี่น้อง ภายในใจก็เกิดความรู้สึกพึงพอใจอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

[จบแล้ว]