บทที่ 3 - อันธพาลทวงหนี้

บทที่ 3 - อันธพาลทวงหนี้

ฉินเซ่าหลางหิ้วปลาหลายตัวกลับมาถึงหน้าประตูบ้าน ทันทีที่เขาก้าวเท้าเข้าไปในห้อง ฝีเท้าของเขาก็ชะงักงัน

บ้านถูกเก็บกวาดจนสะอาดสะอ้าน ฟางข้าวและฝุ่นผงบนพื้นหายวับไปกับตา โต๊ะผุพังก็ถูกเช็ดจนสะอาดเอี่ยมอ่อง

แม้แต่ม่านผ้ากระสอบที่มีรอยขาดรุ่งริ่งตรงหน้าต่างก็ยังมีรอยเย็บปะชุนไปแล้วครึ่งหนึ่ง บนพื้นมีการพรมน้ำเพื่อกันฝุ่นฟุ้งกระจาย

แม้จะมีเพียงกำแพงสี่ด้าน ทว่าเมื่อมองดูแล้วกลับให้ความรู้สึกเหมือนเป็นบ้านขึ้นมาจริงๆ

เขาชะงักไปเล็กน้อย ภายในใจพลันรู้สึกอบอุ่นขึ้นมาหลายส่วน

"พวกเจ้า เป็นคนจัดกวาดอย่างนั้นหรือ"

ซูจิ่นโอบกอดน้องสาวพลางพยักหน้ารับ นางเอ่ยด้วยท่าทางขัดเขินเล็กน้อย

"ไม่มีอะไรทำก็เลยถือโอกาสทำความสะอาดสักหน่อย ให้ท่านต้องมาเห็นเรื่องน่าขันแล้วเจ้าค่ะ"

"เรื่องน่าขันอย่างนั้นหรือ"

ฉินเซ่าหลางหัวเราะเบาๆ พลางส่ายหน้า แววตาฉายความปลาบปลื้มใจอย่างเห็นได้ชัด

"ข้าต้องขอบใจพวกเจ้าต่างหากเล่า"

ดูจากสถานการณ์แล้ว การที่เขาเลือกซื้อพวกนางกลับมาย่อมเป็นเรื่องที่มีเหตุผลจริงๆ

ทว่าความสนใจของซูถังกลับพุ่งเป้าไปที่ปลาในมือของเขาหมดแล้ว นางเบิกตากว้างเป็นประกายวิบวับ

"ปลาพวกนี้ดูสดมากเลย ยังดิ้นอยู่เลยนะเจ้าคะ"

"คุณชาย ท่านเก่งกาจยิ่งนัก"

ฉินเซ่าหลางโบกมือปฏิเสธ เขาหมุนตัววางปลาลงข้างโอ่งน้ำ

"แค่โชคดีเท่านั้นแหละ"

"ข้าขอจัดการปลาพวกนี้เองเจ้าค่ะ"

ซูจิ่นลุกขึ้นยืนอาสา ซูถังก็รีบขยับตามไปติดๆ

"ข้าจะช่วยด้วย"

ฉินเซ่าหลางกำลังจะพยักหน้าอนุญาต แต่พอเห็นท่าทางตอนที่พวกนางรับปลาไป ดวงตาของเขาก็วูบไหว รอยยิ้มบนใบหน้าจางหายไปเล็กน้อย

ท่าทางระมัดระวังและละเอียดอ่อนตอนที่พวกนางรับปลาไป เห็นได้ชัดเลยว่าพวกนางไม่คุ้นเคยกับสิ่งมีชีวิตแบบนี้เลยแม้แต่น้อย

วิธีการจับปลาของซูจิ่นงุ่มง่ามจนน่าขนลุก ซูถังถึงขั้นถูกหางปลาฟาดเข้าให้จนตกใจร้องกรี๊ด เกือบจะโยนปลาทิ้งไปเสียแล้ว

นี่มันเหมือนคนที่เคยเข้าครัวทำอาหารที่ไหนกัน

ฉินเซ่าหลางหรี่ตาลง ความสงสัยเริ่มผุดขึ้นมาในใจ

หญิงสาวสองคนนี้ดูบอบบางแต่กลับขยันขันแข็ง ยอมทนลำบาก ทว่ากลับไม่ประสีประสาเรื่องงานครัวเลยแม้แต่น้อย

ผิวพรรณขาวเนียน นิ้วมือเรียวยาวงดงาม มองปราดเดียวก็รู้ว่าต้องเป็นคนที่ถูกเลี้ยงดูมาอย่างทะนุถนอม

หากบอกว่าพวกนางเป็นหญิงชาวบ้านธรรมดา เกรงว่าคงยากที่จะเชื่อลง

ทว่าเขาก็ไม่ได้เปิดโปงพวกนางในทันที เพียงแค่ยิ้มแล้วเอ่ยขึ้น

"ให้ข้าทำเองดีกว่า"

"เพลงดาบของพวกเจ้า หากไม่ใช่เพราะปลาพวกนี้โชคชะตาอาภัพ เกรงว่าคงต้องตายด้วยน้ำมือพวกเจ้าเป็นแน่"

ฉินเซ่าหลางพูดจาหยอกเย้า ท่าทางดูจะอ่อนใจอยู่บ้าง

"นี่ คงจะไม่ได้กระมังเจ้าคะ"

ซูจิ่นขมวดคิ้วมุ่น เอ่ยท้วงขึ้นตามสัญชาตญาณ

"คัมภีร์หลี่จี้กล่าวไว้ว่า วิญญูชนพึงอยู่ห่างจากห้องครัว คุณชายเป็นบุรุษ จะมาทำเรื่องเช่นนี้ได้อย่างไร"

ทว่านางยังพูดไม่ทันจบประโยคก็ถูกฉินเซ่าหลางขัดขึ้นมาเสียก่อน

"ที่นี่ไม่ใช่ในคัมภีร์หลี่จี้นะ"

ฉินเซ่าหลางม้วนแขนเสื้อขึ้นพลางยิ้มแย้ม

"ที่นี่คือกระท่อมซอมซ่อที่ยากจนจนแทบจะไม่มีอะไรกินแล้ว ถ้าให้พวกเจ้าเป็นคนต้มปลา ข้าเกรงว่าคืนนี้พวกเราคงได้กินปลาดิบกันเป็นแน่"

เขาจัดการฆ่าปลา ขอดเกล็ด ควักไส้ ล้างเลือดออกอย่างคล่องแคล่วว่องไว เพียงไม่นานก็ทำความสะอาดเสร็จเรียบร้อย

ฉินเซ่าหลางก่อไฟอย่างรวดเร็ว ตอนที่ใช้หม้อต้มน้ำแกง เขาก็หยิบเอาวัชพืชที่เห็นได้ทั่วไปตามหน้าหมู่บ้านมาปรุงรสด้วย

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นทักษะที่เขาเรียนรู้มาจากการเอาชีวิตรอดในป่าตอนอยู่ในกองทัพเมื่อชาติที่แล้ว ถึงตอนนี้ก็ถือว่าได้นำมาใช้ประโยชน์เสียที

เพียงไม่นาน กลิ่นหอมกรุ่นของน้ำแกงปลาก็ลอยกรุ่นขึ้นมาจากหม้อ กลิ่นหอมโชยมาตามควันไฟที่พวยพุ่ง ลอยเข้าจมูกจนชวนให้เรียกน้ำย่อย

ซูถังกลืนน้ำลายเอื๊อกไปหลายรอบแล้ว นางเอาแต่มองจ้องไปที่ขอบหม้อตาละห้อย

ซูจิ่นแม้จะสงวนท่าทีมากกว่า แต่สีหน้าก็ไม่อาจปิดบังความคาดหวังเอาไว้ได้เลย

"เอาล่ะ เลิกน้ำลายสอได้แล้ว"

ฉินเซ่าหลางยกหม้อน้ำแกงปลาที่กำลังร้อนระอุออกมา เขายิ้มแล้วพูดว่า

"ดื่มน้ำแกงก่อน จะได้อุ่นท้อง"

ทั้งสามคนล้อมวงนั่งอยู่หน้าโต๊ะ บนโต๊ะไม้เก่าๆ มีหม้อปลาวางอยู่ พร้อมกับชามกระเบื้องหยาบๆ ที่มีรอยแตกร้าวอีกสองสามใบ ดูซอมซ่อจนน่าใจหาย

ทว่าทันทีที่น้ำแกงแตะริมฝีปาก สองพี่น้องก็เบิกตากว้างพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

"อร่อย หวานน้ำต้มกระดูกมากเลย"

ซูถังเบิกตากว้างอย่างตื่นตะลึง แม้แต่เมื่อก่อนนางก็ไม่เคยได้ดื่มน้ำแกงปลาที่รสชาติกลมกล่อมเช่นนี้มาก่อน

"ไม่คิดเลยว่าปลาธรรมดาๆ รสชาติจะอร่อยล้ำถึงเพียงนี้"

ซูจิ่นก็พยักหน้าเบาๆ แววตาของนางอ่อนโยนลง

ฉินเซ่าหลางซดน้ำแกงไปพลาง ลอบสังเกตทั้งสองคนเงียบๆ แววตาฉายประกายครุ่นคิด

ตอนที่ซูจิ่นดื่มน้ำแกง แม้ท่าทางจะสำรวมและดูมีมารยาท แต่นางก็มักจะแอบมองชามของซูถังอยู่บ่อยๆ เพราะกลัวว่าน้องสาวจะกินไม่อิ่ม

ส่วนซูถังนั้นกินอย่างรวดเร็ว ทว่าในความตะกละตะกลามนั้น นางก็ยังไม่ลืมที่จะคีบเนื้อปลาชิ้นที่ใหญ่ที่สุดให้พี่สาว

เขายิ้มออกมาบางๆ แม้ความสงสัยในใจจะยังไม่คลี่คลายจนหมด แต่ก็มีความรู้สึกเวทนาสงสารเพิ่มเข้ามาหลายส่วน

"มา กินให้เยอะๆ พรุ่งนี้จะยังมีโชคแบบนี้อีกหรือเปล่าก็ไม่รู้"

เขาพูดพลางตักน้ำแกงเพิ่มให้ทั้งสองคน น้ำเสียงเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

ทว่าใครจะรู้ว่า ข้าวเพิ่งจะตกถึงท้องไปได้ครึ่งเดียว ด้านนอกประตูกลับมีเสียงหัวเราะหยาบคายดังขึ้น

"โอ้โห ได้ยินมาว่าเจ้าหนุ่มฉินเซ่าหลางอย่างเอ็งลืมตาอ้าปากได้แล้วรึ แถมยังแต่งเมียกลับมาบ้านตั้งสองคนเชียว"

ได้ยินเพียงเสียงประตูถูกผลักเปิดออกดังปัง ชายฉกรรจ์รูปร่างล่ำสันเนื้อตัวเต็มไปด้วยกลิ่นเหล้าคลุ้งและเสื้อผ้ามันย่องหลายคนก็บุกรุกเข้ามา

คนที่เป็นหัวหน้ามีใบหน้าดุดันอวบอ้วน ตาซ้ายมีรอยแผลเป็นจากคมมีดลากยาว เขาคือลูกน้องของจ้าวหมาเป๋ อันธพาลเจ้าถิ่นท้ายหมู่บ้านฝั่งตะวันออก เมื่อก่อนก็มักจะทำตัวเหลวไหลอยู่กับฉินเซ่าหลางเป็นประจำ

พอฉินเซ่าหลางเห็นคนพวกนี้ ใบหน้าก็พลันเขียวคล้ำ สายตาเย็นชาดุจน้ำแข็ง

คนพวกนี้นี่แหละที่ตั้งวงพนันหลอกเอาเงินเจ้าของร่างเดิมจนหมดเนื้อหมดตัว บีบคั้นให้เขาต้องขายที่นาจนสิ้นเนื้อประดาตัว

หากไม่เป็นเพราะวันนี้เขาทะลุมิติมาเกิดใหม่ เจ้าของร่างเดิมคงตายอยู่ข้างถนนไปแล้ว

"พวกแกมาทำไม"

ชายหน้าบากทิ้งตัวนั่งลงข้างโต๊ะ คว้าชิ้นปลาขึ้นมายัดเข้าปาก เคี้ยวไปพลางหัวเราะเยาะไปพลาง

"ทำไมรึ ก็ต้องมาทวงหนี้น่ะสิ"

"สมองของแกถูกลากระโดดเตะมาหรือยังไง ข้าใช้หนี้เงินต้นไปหมดตั้งนานแล้ว"

ฉินเซ่าหลางกัดฟันกรอด เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ ความโกรธเกรี้ยวในแววตาเด่นชัด

"นั่นมันเงินต้น"

ชายหน้าบากแสยะยิ้ม ขยี้ปลายนิ้วเข้าด้วยกันส่งสัญญาณให้ฉินเซ่าหลาง

"แล้วดอกเบี้ยล่ะ เอ็งไม่รู้กฎหรือยังไง"

"ดอกเบี้ยบิดาแกสิ"

ฉินเซ่าหลางผุดลุกขึ้นยืน กำหมัดแน่นแล้วตวาดลั่น

"อย่ามาได้คืบจะเอาศอก รีบไสหัวไปซะ"

"ไสหัวรึ ฝันไปเถอะ"

"ได้ยินมาว่าเอ็งแต่งเมียมาสองคน ในเมื่อไม่มีเงิน งั้นก็ทิ้งพวกนางเอาไว้ ให้พวกข้าได้สนุกกันหน่อย แล้วหนี้ก้อนนี้ก็จะถือว่าเลิกรากันไป"

พูดจบ สายตาหยาบโลนของชายหน้าบากก็กวาดมองไปที่ซูจิ่นและซูถัง เขาหรี่ตาแคบลงเล็กน้อย

ซูถังตกใจกลัวจนหน้าซีดเผือด นางขยับเข้าไปหลบอยู่ด้านหลังพี่สาวแน่น

ซูจิ่นกัดฟันกรอดด้วยความโกรธแค้น ดวงตาเต็มไปด้วยความอัปยศและหวาดกลัว

"แกแกว่งเท้าหาเสี้ยนเองนะ"

เมื่อเห็นเช่นนั้น ฉินเซ่าหลางก็คำรามเสียงต่ำ ฝีเท้าขยับก้าวออกไป

เดิมทีเขาก็มีพื้นฐานการต่อสู้จากกองทัพอยู่แล้ว ร่างกายนี้แม้จะอ่อนแอ แต่ทักษะและความแม่นยำยังคงอยู่

เพียงชั่วพริบตา เขาก็พุ่งไปอยู่ตรงหน้าชายหน้าบากแล้ว ปล่อยหมัดกระแทกเข้าที่ใบหน้าของอีกฝ่ายอย่างจัง

ปัง

ชายหน้าบากร้องโหยหวน เอามือกุมจมูกแล้วหงายหลังล้มตึง เลือดสดๆ สาดกระเซ็น

เมื่อเห็นท่าไม่ดี คนอื่นๆ ก็คำรามลั่นแล้วพุ่งเข้าใส่ แต่กลับถูกฉินเซ่าหลางคว้าแขนคนหนึ่งเอาไว้แล้วบิดอย่างแรง เสียงกระดูกลั่นกรอบ อีกฝ่ายร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวดทันที

เพียงไม่นาน ทั้งสามคนก็ถูกอัดจนลงไปนอนกลิ้งเกลือกอยู่กับพื้น ร้องขอชีวิตซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"ไสหัวไป อย่าให้ข้าเห็นหน้าพวกแกอีก"

ฉินเซ่าหลางตวาดเสียงต่ำ แววตาเย็นเยียบจับขั้วหัวใจ

พวกเขารีบพยุงชายหน้าบากที่หน้าตาบวมปูดวิ่งเตลิดออกจากบ้านไปอย่างทุลักทุเล แต่ก็ยังไม่วายทิ้งคำขู่เอาไว้

"ไอ้หนุ่ม เอ็งรอรับกรรมได้เลย พรุ่งนี้ข้าจะทำให้เอ็งได้คลานออกไปจากที่นี่แน่"

[จบแล้ว]