บทที่ 27: โก่วตั้นเข้าสู่ดินแดนเซียนเป็นครั้งแรก ทว่าไร้สัญญาณเชื่อมต่อ

"โก่วตั้น หลังจากออกจากหมู่บ้านแล้ว เจ้าตั้งใจจะไปที่ใดงั้นรึ?"

"ท่านป้า ข้าไม่ได้ชื่อโก่วตั้นแล้วนะขอรับ จากนี้ไป ข้ามีชื่อว่า เฉินจิง"

"โอ้? ใครเป็นคนตั้งชื่อนี้ให้เจ้าล่ะ? ฟังดูเข้าทีดีนะ"

"ข้าตั้งเองขอรับ ข้าจะออกจากหมู่บ้านเพื่อไปเสาะหาเซียน เมื่อใดที่ข้าบำเพ็ญเพียรจนสำเร็จ ข้าจะกลับมารับพวกท่านนะขอรับ"

เฉินจิงโบกมืออำลาและเดินออกจากหมู่บ้านตระกูลหวังไป

เทคโนโลยีการจุติใหม่ที่ระบบมอบให้นั้นไม่ใช่การเกิดใหม่แบบทั่วไป แต่เป็นสิ่งที่คล้ายคลึงกับการสิงร่าง ทว่ากลับเป็นวิชาที่ไม่สามารถถูกตรวจสอบพบได้ด้วยวิธีการตรวจจับการสิงร่างใดๆ

เฉินจิงรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก แม้ว่าร่างกายที่เขามาจุติใหม่นี้จะไม่มีอะไรพิเศษเลยก็ตาม

เมื่อมาถึงดินแดนเซียน เขาลืมตาขึ้นมาก็พบว่าตัวเองอยู่ในร่างของเด็กชายที่ผอมแห้งแรงน้อย

เขาต้องใช้เวลาอยู่นานทีเดียวกว่าปะติดปะต่อความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมได้

เจ้าของร่างเดิมมีชื่อว่าโก่วตั้น เขาไม่มีชื่ออย่างเป็นทางการ เป็นเพียงเด็กยากจนที่ผู้อาวุโสในหมู่บ้านตระกูลหวังซึ่งล่วงลับไปแล้วเก็บมาเลี้ยงดู

เขาเติบโตมาด้วยข้าวปลาอาหารที่ชาวบ้านแต่ละครอบครัวแบ่งปันให้ ผู้ใหญ่บ้าน หวังฉางฟู่ คอยดูแลเขาเป็นอย่างดี และลูกชายของเขา หวังฟู่กุ้ย ก็เป็นเพื่อนสนิทของโก่วตั้นเช่นกัน

สำหรับภูมิหลังของโลกใบนี้ เนื่องจากข้อจำกัดของโก่วตั้น นอกเหนือจากการรู้ว่ามีปีศาจและผู้บำเพ็ญเพียรอยู่ เขาก็ไม่รู้อะไรเลยแม้แต่น้อย

ช่วยไม่ได้ ในหมู่บ้านบนภูเขาที่เล็กจิ๋วปานนี้ หากไม่ออกไปเปิดหูเปิดตาข้างนอก ก็ลืมเรื่องการได้รับข้อมูลข่าวสารที่เป็นประโยชน์ไปได้เลยตลอดชีวิต

ดังนั้น หลังจากตั้งสติได้ สิ่งแรกที่ต้องทำก็คือการออกไปรวบรวมข้อมูล

เวลาล่วงเลยไปหลายวันกว่าเฉินจิงจะสามารถรวบรวมข้อมูลข่าวสารคร่าวๆ ได้บ้าง ในขณะนี้ เขากำลังเดินอยู่บนถนนหลวงนอกเมืองหลิ่ว

สถานที่แห่งนี้ไม่มีการปกครองระบอบราชวงศ์ เมืองที่ปุถุชนอาศัยอยู่ล้วนอยู่ภายใต้การดูแลของสำนักบำเพ็ญเพียรในท้องถิ่น

ความเจริญรุ่งเรืองของแต่ละเมืองส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของสำนักที่ดูแล

และในโลกใบนี้ก็มีสำนักอยู่มากมายนับไม่ถ้วน

สำนักต่างๆ ถูกแบ่งออกเป็นระดับ สำนักระดับเก้าคือระดับต่ำสุด ในขณะที่สำนักระดับหนึ่งนั้นอยู่จุดสูงสุด ครอบครองอำนาจและทรัพยากรอย่างเบ็ดเสร็จ

ที่สถานการณ์เป็นเช่นนี้ก็เพราะมีปีศาจอยู่มากมายนับไม่ถ้วนในโลกใบนี้ พวกมันปรากฏตัวขึ้นบ่อยครั้ง นำพาความหวาดกลัวและภัยพิบัติมาสู่ปุถุชนอย่างไม่จบไม่สิ้น

ปีศาจเหล่านี้น่าจะเกิดจากมลทินของเต๋าสวรรค์ที่เฉินจิงกังวลใจนักหนา มีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรที่พึ่งพาวิชาอาคมและของวิเศษอันทรงพลังเท่านั้นที่จะสามารถต่อกรกับพวกมันได้

และนี่คือส่วนที่น่าพิศวงที่สุด ปราณวิญญาณในโลกใบนี้มีพิษปะปนอยู่ เฉินจิงได้ทดสอบเรื่องนี้แล้ว เพราะไม่ใช่ว่าเขาขาดแคลนเคล็ดวิชาในการบำเพ็ญเพียรเสียหน่อย

พิษในปราณวิญญาณก็น่าจะเกิดจากมลทินของเต๋าสวรรค์เช่นเดียวกัน

ปัจจุบัน โลกใบนี้ไร้ซึ่งเต๋าสวรรค์และไร้ซึ่งบุตรแห่งโชคชะตา เขาเริ่มสงสัยขึ้นมาจริงๆ แล้วสิว่าผู้บำเพ็ญเพียรในโลกนี้ฝึกฝนบำเพ็ญเพียรกันได้อย่างไร

"ระบบ ผ่านมาหลายวันแล้ว เจ้ายังตรวจสอบตัวเองไม่เสร็จอีกหรือ?"

"ติ๊ง! โฮสต์ สาเหตุที่ตรวจสอบพบในขณะนี้ มีความเป็นไปได้ 98% ที่จะเป็นเพราะระยะห่างระหว่างโลกภายในทะเลความว่างเปล่านั้นไกลกว่าที่คำนวณไว้มาก ทำให้สัญญาณไม่สามารถส่งไปถึงร่างหลักได้"

"ยิ่งไปกว่านั้น ฟังก์ชันของระบบหลายอย่างและระบบเมล็ดพันธุ์แห่งธรรมก็ได้รับผลกระทบจากสาเหตุเดียวกันนี้ด้วย"

"อืม นั่นเป็นปัญหาใหญ่เลยทีเดียว เดี๋ยวข้าคงต้องหาทางแก้ปัญหาทีหลัง โชคดีนะที่เป็นข้า หากเป็นเถียนอู๋จี้ที่ข้ามมิติมาตัวเปล่าๆ ล่ะก็ เขาคงได้แต่มืดแปดด้านแน่ๆ"

"ติ๊ง! โฮสต์กล่าวได้ถูกต้องแล้ว"

โดยธรรมชาติแล้ว ระบบย่อมมีสติปัญญาที่ล้ำเลิศ แม้ว่ามันจะไม่ได้พูดปดออกมาตรงๆ แต่มันก็รู้ดีว่าสิ่งใดควรพูดและสิ่งใดไม่ควรพูด

"ระบบ เปิดแผงสถานะขึ้นมาสิ"

ติ๊ง! แผงสถานะปรากฏขึ้น:

ชื่อ: โก่วตั้น (เฉินจิง)

เผ่าพันธุ์: เผ่าพันธุ์เซียนกายวิญญาณ (อยู่ในสถานะสิงร่างมนุษย์)

อาชีพ: คนพเนจรว่างงาน

ขอบเขต: ปุถุชน

ความแข็งแกร่ง: คนอ่อนแอที่มีพลังจิตสูงกว่าปกติเล็กน้อย

HP: 80% (ขาดสารอาหาร)

MP: 100% (ไม่สามารถเชื่อมต่อกับเมล็ดพันธุ์แห่งธรรมเพื่อฟื้นฟูพลังได้)

MP ของเฉินจิงก็คือพลังจิตของเขานั่นเอง ตอนนี้เขามีพลังจิตนี้โดยตรง เนื่องจากมันมาจากแก่นแท้แห่งวิญญาณของเขา

หลังจากจุติใหม่ เนบิวลาวิญญาณของเขาก็อ่อนแอลงมาก คล้ายกับร่างแยกที่เพิ่งถูกแยกออกมาใหม่ๆ หากเขาได้รับการฟื้นฟูพลังจากเมล็ดพันธุ์แห่งธรรม เขาก็จะสามารถฟื้นคืนความแข็งแกร่งได้ในเวลาไม่นาน

อย่างไรก็ตาม แม้จะไม่มีเมล็ดพันธุ์แห่งธรรม ความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขาก็ยังเพียงพอที่จะทำอะไรได้มากมาย เขาไม่ได้อ่อนแออย่างที่ระบบบอกหรอก

ขณะที่เดินไปตามถนนหลวง เป้าหมายปัจจุบันของเฉินจิงคือตลาดมืดในป่าบนภูเขานอกเมือง

ก่อนที่จะเข้าใจว่าการบำเพ็ญเพียรในโลกนี้มีกระบวนการอย่างไร เขาตั้งใจว่าจะยังไม่ดูดซับปราณวิญญาณที่มีพิษในตอนนี้ ยิ่งไปกว่านั้น เขารู้สึกว่าร่างกายของเด็กหนุ่มวัย 16 ปีที่ผอมแห้งแรงน้อยนี้ คงไม่อาจทนรับมันได้ไหว

ในขณะที่เฉินจิงกำลังเดินทางตามลำพัง จู่ๆ เขาก็หยุดชะงัก มีเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากเบื้องหน้า แล้วกลุ่มโจรท่าทางดุร้ายก็กรูกันออกมาจากป่า ขวางทางเขาไว้

โจรเหล่านี้ล้วนมีใบหน้าเหี้ยมเกรียมและถืออาวุธมีคม จ้องมองเฉินจิงราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ

เฉินจิงรู้สึกแปลกใจ เขาเหลือบมองเสื้อผ้าป่านหยาบๆ ของตัวเอง เขาดูเหมือนคนมีเงินงั้นหรือ?

เมื่อสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ เฉินจิงก็ก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวตามสัญชาตญาณ

ในจังหวะคับขันนั้นเอง ผู้บำเพ็ญเพียรที่สวมเสื้อผ้าขาดวิ่นและดูตกอับคนหนึ่งก็บังเอิญเดินผ่านมาพอดี

โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาสะบัดแขนเสื้อเบาๆ พลังอันแข็งแกร่งก็พุ่งออกมาในทันที เขาขยับตัวไปมาพร้อมกับท่วงท่าที่ดูเกินจริง ส่งผลให้กลุ่มโจรล้มกลิ้งระเนระนาดไปกองกับพื้นทีละคน

เฉินจิงมองดูผู้บำเพ็ญเพียรผู้นี้ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจมากยิ่งขึ้น เขาเหลือบมองโจรที่นอนสลบไสลอยู่บนพื้น ไม่จริงน่า... การแสดงละครตบตาในดินแดนเซียนยุคนี้มันห่วยแตกขนาดนี้เชียวหรือ?

ดวงตาของเฉินจิงกลอกไปมา และทันใดนั้นเขาก็ทำหน้าตาที่เต็มไปด้วยความซาบซึ้งและประหลาดใจ เขาก้าวไปข้างหน้าและประสานมือคารวะ "ขอบคุณท่านเซียนที่ช่วยชีวิตข้าไว้"

ผู้บำเพ็ญเพียรผู้นั้นมองประเมินเฉินจิงและกล่าวว่า "ไอ้หนู เจ้าต้องระวังตัวให้มากเวลาออกมาข้างนอกตามลำพังเช่นนี้"

เฉินจิงพยักหน้าหงึกหงักและกล่าวว่า "ข้านี่โชคดีมีดาวมงคลคอยคุ้มครองจริงๆ ไม่นึกไม่ฝันเลยว่าจะได้พบกับท่านเซียน ขอเรียนถามผู้อาวุโสว่าท่านกำลังจะเดินทางไปที่ใดหรือขอรับ? ข้าช่างโชคดีเหลือเกินที่ได้พบกับท่าน"

ผู้บำเพ็ญเพียรยิ้ม "ข้าตั้งใจจะไปดูลาดเลาที่ตลาดมืดแถวๆ นี้น่ะ ช่างเถอะ ปุถุชนอย่างเจ้าคงไม่เข้าใจหรอกว่าตลาดมืดของผู้บำเพ็ญเพียรคืออะไร"

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินจิงก็รีบพูดขึ้นทันที "ผู้อาวุโส ผู้น้อยเองก็อยากจะไปตลาดมืดเช่นกันขอรับ ไม่ทราบว่าจะขอร่วมเดินทางไปด้วยได้หรือไม่? พูดตามตรง ข้าเดินทางมาจากที่ไกลแสนไกล กว่าจะหาเบาะแสเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรพบก็ยากเย็นแสนเข็ญ ข้ากำลังจะมุ่งหน้าไปยังตลาดมืดแห่งนั้นพอดีเลยขอรับ"

เฉินจิงก็ตามน้ำไปอย่างเป็นธรรมชาติ คนกลุ่มนี้ไม่ได้ต้องการเงินของเขา เพราะเขาไม่มี และไม่ได้ต้องการตัวเขา เพราะไม่งั้นพวกมันคงจับตัวเขาไปแล้ว เขาอยากจะรู้จริงๆ ว่าพวกมันกำลังเล่นตลกอะไรกันอยู่

ผู้บำเพ็ญเพียรผู้นั้นตอบตกลงอย่างง่ายดาย

ดังนั้น เฉินจิงจึงออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังตลาดมืดพร้อมกับผู้บำเพ็ญเพียรผู้นี้

"น้องชาย ข้าลองตรวจดูแล้ว พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรของเจ้านั้นย่ำแย่จริงๆ เกรงว่าจะไม่มีสำนักใดยอมรับเจ้าเข้าเป็นศิษย์หรอกนะ"

"อ่า ผู้อาวุโส แล้วท่านคิดว่าข้าจะพอมีหวังอยู่บ้างหรือไม่? หากผู้อาวุโสช่วยเหลือข้า ข้าสัญญาว่าจะตอบแทนบุญคุณอันยิ่งใหญ่ของท่านด้วยการทำงานหนักประหนึ่งวัวควายรับใช้ท่านเลยขอรับ"

เฉินจิงแสร้งทำเป็นหวาดกลัว และทำท่าทางร้อนรนจนน้ำตาแทบจะร่วงหล่นลงมา

"น้องชาย อย่าได้เป็นเช่นนั้นเลย พวกเรามีวาสนาต่อกัน ข้าจึงควรจะชี้แนะหนทางสว่างให้กับเจ้า เจ้าเคยได้ยินเรื่องผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรบ้างหรือไม่?"

"เอ่อ ไม่เคยเลยขอรับ ไม่ทราบว่าผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรเขาบำเพ็ญเพียรกันอย่างไรหรือ?"

"เข้าใจล่ะ ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจร หมายถึงผู้ที่ไม่ได้เข้าร่วมกับสำนักใดๆ และฝึกฝนบำเพ็ญเพียรอย่างอิสระ น่าเสียดายที่พวกเขาขาดแคลนทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียร แต่ไม่ต้องกังวลไปหรอกน้องชาย เมื่อเราไปถึงตลาดมืด ข้าจะแนะนำเจ้าให้รู้จักกับพันธมิตรผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่ใหญ่ที่สุดของพวกเรา ข้าขอรับรองเลยว่าเจ้าจะได้รับการปฏิบัติที่ไม่ด้อยไปกว่าศิษย์ของสำนักเหล่านั้นเลยล่ะ"

"ถ้าเช่นนั้นก็ขอขอบพระคุณผู้อาวุโสมากขอรับ!" เฉินจิงแสร้งเล่นละครตบตา ทำท่าเหมือนจะคุกเข่าลงกราบเขาเลยทีเดียว

"ไม่ต้องเกรงใจไปหรอกน้องชาย พวกเรามีวาสนาต่อกัน ถือเสียว่าเป็นการสร้างสายสัมพันธ์อันดีก็แล้วกัน ข้ามีนามว่า หลี่หยวนฉี แล้วเจ้าล่ะชื่ออะไร?"

"เรียนผู้อาวุโส ข้าน้อยมีนามว่า เฉินจิง ขอรับ"

"เฉินจิงงั้นรึ? ชื่อดีนี่ เจ้าดูเหมือนคนที่มีวาสนาดีนะ" หลี่หยวนฉีหัวเราะออกมาสองครั้งแล้วเดินนำหน้าต่อไป