บทที่ 26: การถ่ายทอดสดที่จบลงตั้งแต่ยังไม่ได้เริ่ม

กาลเวลาล่วงเลยผ่านไป ควันหลงจากเหตุการณ์สะท้านฟ้าสะเทือนดินได้สงบลงนานแล้ว

แคว้นต้าหมิงที่กลับคืนสู่ความสงบร่มเย็นเริ่มเจริญรุ่งเรืองขึ้นอีกครั้ง ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนพลิกโฉมเปลี่ยนไปราวกับได้เกิดใหม่

หลังจากหนึ่งศตวรรษแห่งการปฏิวัติอุตสาหกรรมและความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี ผนวกเข้ากับวิทยาการพลังจิตวิญญาณแขนงต่างๆ ในปัจจุบัน บ้านเมืองของต้าหมิงจึงปรากฏภาพอันน่าอัศจรรย์เหนือจินตนาการ

บนท้องฟ้าเหนือเมืองใหญ่ เรือเหาะขนาดยักษ์ลอยลำไปอย่างเชื่องช้าราวกับปราสาทเคลื่อนที่ พวกมันคือภัตตาคารลอยฟ้าสำหรับชมวิวที่สร้างขึ้นจากโลหะลึกลับ

ตัวเรือเปล่งประกายแสงประหลาดระยิบระยับ ภายในติดตั้งระบบขับเคลื่อนด้วยพลังจิตวิญญาณที่ล้ำสมัยที่สุด เรือเหาะเหล่านี้ไม่ได้เป็นเพียงยานพาหนะเท่านั้น แต่ยังเป็นที่อยู่อาศัยของผู้คน ซึ่งพรั่งพร้อมไปด้วยสวนสวยตระการตาและบ้านเรือนอันแสนสะดวกสบาย

ตามท้องถนน ผู้คนต่างนั่งเก้าอี้บินที่ขับเคลื่อนด้วยพลังจิตวิญญาณ เคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วและนุ่มนวล

ไม่รู้ด้วยเหตุผลกลใด ราษฎรแห่งต้าหมิงถึงได้มีรสนิยมพิลึกพิลั่นขึ้นทุกวัน แทบไม่มีใครชอบขี่กระบี่บินกันแล้ว ตอนนี้ท้องฟ้าจึงเต็มไปด้วยเตียงบิน เก้าอี้บิน ไม้กวาดบิน หรือแม้แต่ตะหลิวบิน—อ้อ อย่างหลังสุดนั่นเป็นของวิเศษประจำตัวของพ่อครัวน่ะ

ถนนหนทางในเมืองสมัยใหม่ปูด้วยวัสดุที่สามารถซ่อมแซมตัวเองได้ แม้จะได้รับความเสียหายอย่างหนักก็ยังฟื้นฟูสภาพเดิมได้ในพริบตา

ร้านค้าริมทางจัดแสดงสินค้าแปลกใหม่มากมาย ทั้งเครื่องดนตรีพลังจิตที่บรรเลงได้เองโดยอัตโนมัติ ซึ่งสามารถรับรู้อารมณ์ของมนุษย์แล้วขับขานท่วงทำนองที่สอดคล้องกันออกมา และเฟอร์นิเจอร์ที่ปรับเปลี่ยนรูปร่างได้ตามความคิดเพื่อตอบสนองความต้องการที่หลากหลาย

นอกจากนี้ยังมีสิ่งประดิษฐ์ทางเทคโนโลยีอันน่าทึ่งและแปลกประหลาดอีกมากมายที่ทำให้ต้องทึ่งในความคิดสร้างสรรค์ของผู้คน

ยกตัวอย่างเช่น กระจกพลังจิตชนิดหนึ่งที่ไม่เพียงแต่สะท้อนภาพลักษณ์ของบุคคลได้เท่านั้น แต่ยังสามารถจำลองชุดเสื้อผ้าอันงดงามต่างๆ ขึ้นมาได้ตามความต้องการ ทำให้การลองเสื้อผ้ากลายเป็นเรื่องง่ายดายสุดๆ—ถือเป็นอุปกรณ์มาตรฐานที่ทุกร้านขายเสื้อผ้าต้องมี

ท้องถนนงดงามราวกับดินแดนแห่งเทพนิยาย มีสวนลอยฟ้าล่องลอยอยู่กลางอากาศ ดอกไม้นานาพรรณเบ่งบานอวดสีสันสดใสภายใต้การหล่อเลี้ยงจากพลังจิตวิญญาณ ส่งกลิ่นหอมอบอวลไปทั่วบริเวณ

ณ ใจกลางเมือง มีหอพลังงานขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่ ภายในนั้นมีการเผาผลาญเงินเวทจำนวนมหาศาลอยู่อย่างไม่หยุดหย่อน เพื่อหล่อเลี้ยงพลังจิตวิญญาณอันแข็งแกร่งให้แก่ทั่วทั้งเมืองอย่างต่อเนื่อง

บริเวณชานเมืองเป็นพื้นที่เพาะปลูกแปลงเกษตรวิเศษที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา พืชพรรณเจริญงอกงามอย่างรวดเร็วภายใต้การหล่อเลี้ยงด้วยพลังจิต

และยังมีโซนเพาะปลูกสมุนไพรวิเศษโดยเฉพาะ ซึ่งหอเทวะวิศวกรรมได้ทุ่มเทความพยายามอย่างมหาศาลในการค่อยๆ เพาะพันธุ์ขึ้นมาจากสมุนไพรธรรมดา ผู้คนยังใช้เครื่องมือทำฟาร์มพลังจิตวิเศษสารพัดรูปแบบ ทำให้งานใช้แรงงานหนักกลายเป็นเรื่องเบาสบาย

ตามสวนสาธารณะ มีน้ำพุพลังจิตที่ช่วยให้ผู้คนฟื้นฟูพละกำลังและพลังงานได้อย่างต่อเนื่อง ส่วนในโรงเรียน นักเรียนก็ใช้แท็บเล็ตพลังจิต ที่สามารถส่งผ่านความรู้เข้าสู่สมองได้โดยตรงผ่านทางโทรจิต

โลกทั้งใบได้กลายเป็นสถานที่แห่งปาฏิหาริย์และความเป็นไปได้อันไร้ที่สิ้นสุด ด้วยสติปัญญาและความคิดสร้างสรรค์ของราษฎรแห่งต้าหมิง... หลังจากใช้เวลาหลายวันชื่นชมทัศนียภาพใหม่ของโลกใบนี้อย่างจริงจัง

ในที่สุดเฉินจิงก็เริ่มเตรียมตัวสำหรับงานจริงจังเสียที ใช่แล้ว เขาพร้อมที่จะเริ่มต้นการเดินทางข้ามมิติไปยังแดนเซียนแล้ว

หลังจากเรียกเหล่าขุนนางสภาขุนนางมาประชุมหารือกันอย่างสั้นๆ เขาก็ได้ประกาศเรื่องสำคัญนี้ให้ทราบทั่วกัน

สภาขุนนางไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ ไม่ว่าเฉินจิงต้องการสิ่งใด จักรวรรดิก็พร้อมจะตระเตรียมให้ เฉินจิงคือทิศทางของจักรวรรดิ

หลังจบการประชุม เถียนอู๋จี้ก็ถูกเฉินจิงรั้งตัวให้อยู่ต่ออีกครั้ง

"ใต้เท้าเถียน จักรวรรดิต้องพัฒนาต่อไป โลกใบนี้มีขีดจำกัด แต่ตัวข้าไม่มี ข้าตัดสินใจแล้วว่าจะเดินทางข้ามมิติไปด้วยตัวเอง ท่านอย่าได้พยายามห้ามข้าเลย"

"ฝ่าบาท ขุนนางเฒ่าผู้นี้ไม่ได้ห้ามปรามเสียหน่อยพ่ะย่ะค่ะ" เถียนอู๋จี้มองเฉินจิงบนบัลลังก์มังกรด้วยสายตาสงบนิ่ง เขารู้ดีว่านี่เป็นเพียงร่างแยกพลังงานของเฉินจิงเท่านั้น

"เอาเถอะ อย่างที่ข้าเคยบอกพวกท่านเกี่ยวกับแดนเซียนไปแล้ว สถานการณ์ที่นั่นอาจจะไม่ค่อยสู้ดีนัก มันอาจจะเป็นกับดักก็ได้"

"ขุนนางเฒ่าผู้นี้เข้าใจดีพ่ะย่ะค่ะ" เถียนอู๋จี้ตอบกลับด้วยท่าทีเรียบเฉยเช่นเดิม

ในที่สุดเฉินจิงก็อดรนทนไม่ไหว "เดี๋ยวนะ ตาเฒ่า ท่านไม่เป็นห่วงข้าบ้างเลยหรือ? ไม่มีใครในต้าหมิงห่วงใยข้าเลยหรืออย่างไร?"

"ฝ่าบาททรงล้อเล่นแล้ว พระองค์ไม่ได้เสด็จไปด้วยร่างจริงเสียหน่อยพ่ะย่ะค่ะ"

"ก็ได้ ท่านจับผิดข้าได้แล้ว"

"ถึงกระนั้น จิตสำนึกทั้งหมดของข้าก็จะถูกถ่ายทอดไปที่นั่น ซึ่งนั่นหมายความว่าข้าจะไม่มีเรี่ยวแรงเหลือมาดูแลแคว้นต้าหมิงอีก ทุกสรรพสิ่งในจักรวรรดิคงต้องพึ่งพาท่านแล้ว"

"ใต้เท้าเถียน ท่านต้องจัดการเรื่องต่างๆ ให้รอบคอบนะ ทำงานในหน้าที่ให้หนัก—ไม่สิ ข้าหมายถึง พยายามให้มากๆ เข้าล่ะ"

"โปรดวางพระทัยเถิดฝ่าบาท ถึงอย่างไรพระองค์ก็ไม่เคยจัดการเรื่องพวกนี้อยู่แล้วไม่ใช่หรือพ่ะย่ะค่ะ? ที่ผ่านมาก็เป็นกระหม่อมมาตลอดที่ต้องคอยปวดหัวกับมัน" เถียนอู๋จี้ประสานมือคารวะอย่างเกียจคร้าน

"ฟิ้ว~"

"เฮ้ย เมื่อกี้เจ้าเห็นอะไรบินผ่านไปหรือเปล่า?"

ทหารยามที่หน้าประตูวังขยี้ตาแล้วหันไปมองเพื่อนยามที่ยืนอยู่อีกฝั่ง

ทว่าเขากลับเห็นเพื่อนของตนทำตาเหลือกมองท้องฟ้า ด้วยสีหน้าที่บอกชัดเจนว่า 'อย่ามาพูดกับข้า ข้าไม่เห็นอะไรทั้งนั้น'

ทหารยามคนนั้นหันกลับมาด้วยความงุนงง ก่อนจะเหลือบไปเห็นบางสิ่งอยู่บนลานกว้างหน้าประตูวัง

ท่านอัครมหาเสนาบดีเถียนกำลังยันตัวลุกขึ้นจากท่าหน้าคะมำ

"เมื่อกี้พวกเจ้าเห็นอะไรไหม?" เถียนอู๋จี้เอ่ยถามขณะหยัดกายลุกขึ้นยืนพลางปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้า

"พวกเราไม่เห็นสิ่งใดเลยขอรับ ท่านอัครมหาเสนาบดี ท่านโผล่มาอย่างกะทันหันเช่นนี้เพื่อจะเข้าเฝ้าหรือขอรับ?" ในขณะที่ทหารยามคนหนึ่งยังคงยืนอึ้ง เพื่อนของเขาก็ชิงตอบขึ้นมาทันควัน

"ดีมาก ชายแก่คนนี้เพิ่งจะกินข้าวอิ่มก็เลยมาเดินเล่นน่ะ ข้าไปล่ะ"

พูดจบ เถียนอู๋จี้ก็ใช้มือปัดฝุ่นที่ก้นแล้วเดินทอดน่องจากไป

ปฏิทินต้าหมิง ปีที่ 108 วันที่ 27 เดือนสาม

เบื้องหน้าตำหนักอันโอ่อ่าตระการตา บนลานกว้างขนาดใหญ่ ค่ายกลประหลาดแผ่แสงเจิดจ้าดั่งดวงตะวันที่สาดส่อง ดึงดูดสายตาของทุกคนให้จับจ้อง

ร่างแยกพลังงานของเฉินจิงในชุดคลุมหรูหรายืนตระหง่านอยู่ใจกลางค่ายกล

รอบลานกว้าง เหล่าขุนนางมากมายต่างแห่แหนกันมาเพื่อร่วมเป็นสักขีพยานในวินาทีอันน่าเกรงขามนี้

พวกเขาซุบซิบนินทากัน สีหน้าของแต่ละคนมีทั้งความกังวลต่อการจุติในแดนเซียนที่กำลังจะมาถึงของเฉินจิง และความคาดหวังต่อการรุกรานสวรรค์หมื่นภพและโลกธาตุทั้งมวลของแคว้นต้าหมิงในอนาคต

สายลมแผ่วเบาพัดผ่าน ทำให้แขนเสื้อของเฉินจิงปลิวไสว เขาสูดหายใจลึกและกวาดสายตามองใบหน้าที่คุ้นเคยรอบกาย

แสงแดดสาดส่องลงมากระทบค่ายกล หักเหกลายเป็นแสงหลากสีสันที่ทำให้ทั่วทั้งลานกว้างดูงดงามราวกับความฝัน

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังงานอันแข็งแกร่งที่พลุ่งพล่านอยู่ภายในค่ายกล ความทะเยอทะยานอันสูงส่งก็ก่อตัวขึ้นในใจของเฉินจิง

เขารู้ดีว่าก้าวนี้ไปข้างหน้าจะเป็นจุดเริ่มต้นครั้งใหม่ การเดินทางในแดนเซียนที่เต็มไปด้วยความลี้ลับและความท้าทายกำลังรอคอยเขาอยู่

นี่คือก้าวเล็กๆ สำหรับแดนเซียน แต่เป็นก้าวกระโดดครั้งยิ่งใหญ่สำหรับการรุกรานสวรรค์หมื่นภพและโลกธาตุทั้งมวลของแคว้นต้าหมิง

"อรุณสวัสดิ์ราษฎรแห่งต้าหมิงทุกท่าน ข้าคือซ่างกวนหว่านเอ๋อร์ ผู้คว้าชัยชนะมาจากเหล่าสตรีมเมอร์มากมาย"

"หว่านเอ๋อร์จงเจริญ! หว่านเอ๋อร์ที่หนึ่งเสมอ!" เหล่าชาวเน็ตต่างก็ตื่นเต้นไม่แพ้กัน

"ในที่สุดก็คว้าโอกาสอันยากลำบากนี้มาได้ วันนี้ ข้า...ซ่างกวนหว่านเอ๋อร์ จะขอถ่ายทอดสดกระบวนการทั้งหมดในการจุติสู่แดนเซียนของฝ่าบาทให้ทุกคนได้รับชมกันค่ะ"

ภายใต้สายตาของฝูงชน ค่ายกลเริ่มทำงาน สีสันเจิดจรัสสาดส่องไปทั่วบริเวณ ในที่สุดร่างของเฉินจิงก็ค่อยๆ เลือนหายไปภายในค่ายกล

"เอาล่ะค่ะผู้ชม สิ่งที่เรากำลังเห็นอยู่ตอนนี้คือมุมมองจากจิตวิญญาณของฝ่าบาทค่ะ" ซ่างกวนหว่านเอ๋อร์ประกาศเสียงดัง

"ทำไมมันถึงมืดสนิทเลยล่ะ? สตรีมของข้าพังหรือเปล่า?"

"มีบางอย่างผิดปกติ ในความเห็นของข้า มันน่าจะเป็นปัญหาเรื่องการยืดของเวลา พวกเราต้องรอก่อน"

"ไม่ใช่ๆ นี่ต้องเป็นอุโมงค์มิติอย่างแน่นอน ของพรรค์นี้น่าจะมืดสนิทเป็นธรรมดาอยู่แล้ว"

"ช่างเถอะ พวกเจ้าไม่มีใครถูกเลยสักคน ฝ่าบาทกำลังไปจุตินะ นี่ต้องเป็นการอยู่ในครรภ์มารดาสิ พระองค์ยังไม่ได้ประสูติเลย พวกเราคงต้องรอไปอีกเป็นปีโน่นแหละ"

"ถึงเจ้าโง่ข้างบน: ไม่รับฟังข้อโต้แย้งใดๆ ทั้งสิ้น กรุณากลับไปเรียนชั้นประถมใหม่ แล้วทบทวนดูนะว่ามุมมองทางจิตวิญญาณมันหมายความว่ายังไง"

"แล้วตกลงมันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่?"

ซ่างกวนหว่านเอ๋อร์เองก็ทำตัวไม่ถูก รีบหันไปมองเหล่าขุนนางที่อยู่ข้างๆ

บรรดาขุนนางก็งุนงงไม่แพ้กัน ได้แต่มองหน้ากันเลิ่กลั่ก

เป็นเถียนอู๋จี้ที่ซุกมือเข้าไปในแขนเสื้อ แล้วเอ่ยกับซ่างกวนหว่านเอ๋อร์ด้วยสีหน้าจนปัญญา:

"แม่หนูเอ๊ย เรื่องนี้เข้าใจได้ไม่ยากหรอก พูดง่ายๆ ก็คือ"

"สัญญาณมันขาดหายไปน่ะ ภาพก็เลยไม่ขึ้นยังไงล่ะ"

"หา?"