บทที่ 22: ความจริงแห่งยุคสิ้นธรรม

ภายใต้อิทธิพลจากร่างต้นของเฉินจิง ราษฎรแห่งแคว้นต้าหมิงที่บำเพ็ญเพียรวิถีเซียนล้วนมีพรสวรรค์ด้านพลังจิตที่แข็งแกร่ง วิชาควบคุมกระบี่และวิชาหล่อเลี้ยงกระบี่เรียกได้ว่าถูกสร้างมาเพื่อพวกเขาโดยเฉพาะ

นับตั้งแต่แนวหน้ารุกคืบอย่างรวดเร็ว วิชาควบคุมกระบี่และวิชาหล่อเลี้ยงกระบี่ก็เปล่งประกายเจิดจรัส และวิชากระบี่บินก็สร้างความตกตะลึงไปทั่วทั้งหล้า

บัดนี้ แคว้นต้าหมิงได้ยึดครองดินแดนทางใต้ไว้โดยสมบูรณ์แล้ว โดยมีอาณาเขตกว้างใหญ่กว่าของอู่ตี้อ๋องและเย่ฝานมากนัก

ณ แนวหน้าเมืองถงเฉิง กองทัพแคว้นต้าหมิงได้ปะทะกับกองทัพทหารหนอนกู่ซากศพของเย่ฝาน แม้ว่ากำลังรบของทั้งสองฝ่ายจะสูสีกัน แต่ด้วยวิชาควบคุมกระบี่ ราษฎรของแคว้นต้าหมิงจึงแทบไม่มีผู้ใดได้รับบาดเจ็บหรือล้มตายเลย

หญิงสาวผู้งดงามและสง่าผ่าเผยในชุดกระโปรงสีเหลืองกำลังขี่กระบี่เหินเวหาอยู่เหนือสมรภูมิแนวหน้า ทอดสายตามองลงไปยังสนามรบเบื้องล่าง

"อรุณสวัสดิ์จ้า ราษฎรแห่งแคว้นต้าหมิงที่รักทุกท่าน นี่คือหว่านเอ๋อร์ สตรีมเมอร์ที่น่ารักที่สุดของพวกท่านเอง"

"ที่หนึ่ง ที่หนึ่ง เม้นแรกจองแถวหน้า!"

"หว่านเอ๋อร์สวยมาก! วันนี้จะมาสอนแต่งหน้าหรือเปล่า?"

"ข้างหลังสตรีมเมอร์คืออะไรน่ะ? ทำไมถึงเสียงดังโวยวายขนาดนั้น?"

"อะแฮ่ม สวัสดีทุกคน วันนี้หว่านเอ๋อร์เดินทางผ่านเขตเก้าเพื่อมาเยี่ยมญาติ ก็เลยตัดสินใจแวะมาที่แนวหน้าเพื่อถ่ายทอดสดความกล้าหาญของกองทัพแคว้นต้าหมิงให้ทุกคนได้ชมกัน"

"แท่นแท๊น! ทุกคนดูสิคะ ด้านหลังของฉันคือกองทัพที่สามและกองทัพที่ห้าแห่งแคว้นต้าหมิง"

เพียงแค่ซ่างกวนหว่านเอ๋อร์ขยับความคิด มุมมองวิญญาณของเธอก็สลับเปลี่ยนไป และทันใดนั้น เพื่อนๆ ทุกคนในห้องถ่ายทอดสดก็มองเห็นกองทัพเบื้องล่าง

ทว่า ที่บริเวณเชิงกำแพงเมืองถงเฉิง กองทัพทั้งสองกำลังตั้งประจันหน้ากันอยู่

ระหว่างทั้งสองฝ่ายคือแม่ทัพสองนาย เกาซยงและหลี่เวย

หลี่เวยกำลังขี่กระบี่บินลอยอยู่กลางอากาศด้วยใบหน้าโกรธเกรี้ยว "เกาซยง เจ้าอย่ามาทำหน้าด้านไปหน่อยเลย เห็นอยู่ชัดๆ ว่ากองทัพที่ห้าของข้ามาถึงก่อน!"

"ผายลม! คนของข้าต่างหากที่แตะกำแพงเมืองได้ก่อน!" เกาซยงเบิกตากว้าง มือข้างหนึ่งถือดาบใหญ่ ส่วนอีกข้างชี้ไปทางหวังต้าหนิวที่ยืนยิ้มเจื่อนๆ อยู่ด้านข้าง

"ข้าขอท้าประลองกับเจ้า! แน่จริงก็ลงมาสิวะ"

"คนโง่เท่านั้นแหละที่จะลงไป เจ้าหมีทึ่ม เจ้ายังฝึกวิชาควบคุมกระบี่ไม่สำเร็จด้วยซ้ำ แน่จริงก็ขึ้นมาสิวะ!"

"เจ้าก็ลงมาสิ!"

"เจ้าก็ขึ้นมาสิ!"

"สู้เลย! สู้เลย! สู้เลย!" ท่ามกลางกองทัพทั้งสอง วั่งไช่กำลังยุแยงตะแคงรั่วอย่างร่าเริงเพราะอยากเห็นเรื่องสนุก

ชั่วขณะนั้น ซ่างกวนหว่านเอ๋อร์และกองทัพทั้งสองฝ่ายต่างก็พูดไม่ออก

ซ่างกวนหว่านเอ๋อร์แทบอยากจะใช้นิ้วเท้าขุดหลุมมุดดินหนี เธอรู้สึกอับอายขายหน้าอย่างสุดขีด

เมื่อหันกลับมาเผชิญหน้ากับชาวเน็ต ซ่างกวนหว่านเอ๋อร์ก็รีบพยายามกู้สถานการณ์ "อะแฮ่ม เอ่อ ตรงนี้ค่อนข้างน่าเบื่อไปหน่อยเนอะ? พวกเราไปดูช่องอื่นกันดีไหม? เดี๋ยวฉันพาทุกคนไปฟังบรรยายธรรมวิชาเซียนของปรมาจารย์ชิงซวีดีกว่า"

...

เฉินจิงย่อมมองเห็นเรื่องตลกขบขันที่แนวหน้าอย่างแน่นอน

ทว่าเขาก็ไม่ได้ใส่ใจ มันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร เขาถึงกับรู้สึกว่าเมื่อเวลาผ่านไป นิสัยของราษฎรแคว้นต้าหมิงก็น่าจะติดนิสัยชอบเล่นสนุกแบบเขาไปบ้างแล้ว

เฉินจิงที่ลอยตัวอยู่กลางอากาศรู้สึกเบื่อหน่ายเล็กน้อย แต่ก็ใช่ว่าเขาจะไม่มีอะไรทำ ตัวอย่างเช่น ร่างแยกพลังงานร่างหนึ่งของเขากำลังเหินกระบี่มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกแล้ว

เฉินจิงเดินทางอย่างรวดเร็ว มุ่งตรงไปยังสถานที่ในความทรงจำของหลวงจีนเฒ่าหยวนทง แม้ว่าเขาจะลืมรายละเอียดตอนที่พบกับเซียนไปแล้ว แต่เขาย่อมจำตำแหน่งของถ้ำแห่งนั้นได้อย่างแน่นอน

ที่นี่คือหุบเขาลึกอันเร้นลับ ปากถ้ำถูกปกคลุมไปด้วยพืชพรรณหนาทึบ และมีทหารจำนวนมากประจำการอยู่ภายในหุบเขา

เฉินจิงเมินเฉยต่อทหารเหล่านี้ เขาผ่านเข้าไปโดยไม่ดึงดูดความสนใจจากผู้ใด

เมื่อก้าวเข้าสู่ภายในถ้ำ กลิ่นอายความอับชื้นก็พุ่งปะทะหน้า และมีแสงไฟสลัวๆ กะพริบอยู่บนผนังถ้ำ

เมื่อเดินตามทางเดินไปเรื่อยๆ ทัศนวิสัยก็พลันเปิดกว้างขึ้น และโถงถ้ำขนาดยักษ์ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

ณ ใจกลางโถงถ้ำ มีศิลาจารึกมรดกเซียนสูงกว่าสิบจั้งตั้งตระหง่านอยู่

บนศิลาถูกสลักด้วยอักขระลึกลับและลวดลายค่ายกลมากมาย แผ่กลิ่นอายอันเก่าแก่และลี้ลับออกมา

พื้นผิวของศิลาเรียบเนียนดั่งกระจก สะท้อนแสงจากหินย้อยที่ห้อยระย้าลงมาจากเพดานถ้ำ รอบๆ ศิลามีหมอกบางๆ ลอยวนเวียนอยู่ ทำให้มันดูดูลึกลับและยากจะหยั่งถึงมากยิ่งขึ้น

ในความเป็นจริง พลังอันลึกลับนี้คือแหล่งกำเนิดของอาณาเขตระดับปรมาจารย์ใหญ่

โดยพื้นฐานแล้ว อาณาเขตของปรมาจารย์ใหญ่ก็คือการลอกเลียนแบบพลังนี้นั่นเอง

เฉินจิงปลดปล่อยพลังจิตออกมาเล็กน้อยและร่ายภาพลวงตาขนาดเล็ก

ในมุมมองของผู้อื่น เขาเพิ่งจะเดินเข้ามาในถ้ำและกำลังจ้องมองไปยังศิลาสูงตระหง่านอย่างตาไม่กะพริบ

ทว่า ในความเป็นจริง ตอนนี้เฉินจิงกำลังอยู่ด้านหลังศิลา เคาะๆ ตบๆ และสังเกตมันอย่างไม่หยุดหย่อน

ในขณะเดียวกัน พลังจิตของเขาก็เริ่มแทรกซึมเข้าไปในศิลาเพื่อวิเคราะห์ความรู้ภายในอย่างบ้าคลั่ง

"ท่านเซียนอยู่ที่ใด?" ร่างฉายภาพลวงตาของเฉินจิงเอ่ยถามขณะมองไปรอบๆ

"ปุถุชนแห่งทวีปผานหลง ขอต้อนรับ ข้าคือเซียนคนสุดท้ายในโลกใบนี้"

วินาทีที่ภาพฉายของชายชราปรากฏขึ้นบนศิลา เฉินจิงก็สังเกตเห็นมัน แต่ชื่อทวีปที่เชยแหลกและจำเจนั้นแทบจะทำให้เฉินจิงหลุดขำจนเสียอาการ

"เซียนคนสุดท้าย? ทำไมล่ะ? เกิดอะไรขึ้นในยุคโบราณ? ทำไมโลกใบนี้ถึงกลายเป็นยุคสิ้นธรรมไปได้?"

"นั่นไม่ใช่สิ่งที่เจ้าควรใส่ใจหรอก ปุถุชนเอ๋ย ในเมื่อเจ้าได้พบข้า ก็ย่อมหมายความว่าเรามีวาสนาต่อกัน สิ่งใดที่เจ้าปรารถนาเล่า?"

"ท่านเซียนผู้ยิ่งใหญ่ ข้าไม่ได้ปรารถนาสิ่งใด ข้าเพียงอยากรู้ความจริงเกี่ยวกับยุคสิ้นธรรม และบรรดาปรมาจารย์บรรพชนยังมีชีวิตอยู่หรือไม่หลังจากที่พวกเขาทิ้งโลกนี้ไปแล้ว"

"ประเสริฐยิ่ง บัดนี้ ข้าจะถ่ายทอดพลังขั้นสูงให้แก่เจ้า จงสัมผัสมันให้ดี"

"หา? มันโง่หรือเปล่าเนี่ย?" ร่างฉายของเฉินจิงยืนอึ้งไปเลย

เฉินจิงที่อยู่ด้านหลังศิลาก็รู้สึกแปลกๆ เช่นกัน แต่โชคดีที่เขาได้หลอกลวงกลไกส่วนใหญ่ของศิลาไปแล้ว ถึงตอนนี้ เขาก็ได้รื้อถอนชิ้นส่วนของมันไปมากกว่าครึ่งแล้ว

ภายใต้การหลอกลวงของเฉินจิง เซียนในศิลายังคงคิดว่ามันได้เปิดอาณาเขตและเริ่มการถ่ายทอดวิชาแล้ว แม้ว่าที่จริงมันจะยังไม่ได้ทำอะไรเลย แต่ร่างฉายของเฉินจิงก็ไว้หน้ามันอย่างเต็มที่ โดยแสร้งทำเป็นเริ่มทำความเข้าใจวิชาด้วยสีหน้าตื่นเต้น

ท่ามกลางการตบตานี้ซึ่งกินเวลาหลายวัน เฉินจิงก็ได้รื้อศิลาทั้งก้อนจนหมดสิ้น

ในบรรดาชิ้นส่วนเหล่านั้น มีส่วนสุดท้ายที่ถูกถืออยู่ในฝ่ามือของเขา มันเป็นสิ่งที่คล้ายกับเครื่องส่งสัญญาณ แม้เขาจะไม่รู้ว่ามันมีไว้ส่งสัญญาณอะไรก็ตาม

ทว่า เฉินจิงก็ยังไม่ได้ทำลายมันทิ้ง เขาฝังมันไว้ที่เดิม โดยตั้งใจว่าจะมาจัดการทีหลัง สำหรับตอนนี้ เฉินจิงยังไม่อยากเผชิญหน้ากับร่างจริงของเซียน

เมื่อเสร็จสิ้นเรื่องนี้ เฉินจิงก็เริ่มปะติดปะต่อสถานการณ์ทั้งหมด

สิ่งที่ได้จากศิลานั้นมีค่ามหาศาล มันไม่ใช่หุ่นเชิดที่ไร้ความหมาย แท้จริงแล้วมันคือของวิเศษที่สำคัญอย่างยิ่ง

จากความทรงจำของจิตวิญญาณวัตถุไปจนถึงข้อมูลในคลังความทรงจำ หลังจากถูกเฉินจิงวิเคราะห์จนทะลุปรุโปร่ง เขาก็ล่วงรู้ความลับทั้งหมดแล้ว

เมื่อหมื่นปีก่อน สถานที่แห่งนี้เคยเป็นโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่ยิ่งใหญ่จริงๆ ยิ่งไปกว่านั้น เหล่าเซียนยังสามารถอาศัยอยู่บนโลกนี้ได้อีกด้วย

ต่อมา วันหนึ่ง กลุ่มก้อนมลทินได้พุ่งตรงมาจากนอกฟากฟ้า เต๋าแห่งสวรรค์ติดเชื้อทันทีและได้รับบาดเจ็บสาหัสแทบปางตาย

เต๋าแห่งสวรรค์นั้นไร้ความปรานี ผ่านการคำนวณ มันได้เริ่มเตรียมการด้วยความเร็วสูงสุด โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรอันกว้างใหญ่เริ่มแยกตัวออกเป็นสองโลก: แดนมนุษย์และแดนเซียน

เต๋าแห่งสวรรค์ได้ทิ้งมลทินทั้งหมดลงสู่แดนมนุษย์ โดยเตรียมที่จะหอบแดนเซียนและตัดขาดการเชื่อมต่อเพื่อหลบหนี

ทว่า มนุษย์กลับกลายเป็นอุปสรรคของมัน ผู้บำเพ็ญเพียรเกือบทั้งหมดหลั่งไหลเข้าสู่แดนเซียนอย่างบ้าคลั่ง และเหล่าเซียนที่นำโดยผานหลงก็ได้ปะทะกับเต๋าแห่งสวรรค์

ตามบันทึกในศิลา เหล่าเซียนแห่งผานหลงค้นพบว่าเต๋าแห่งสวรรค์ถูกปนเปื้อน พวกเขาจึงตัดสินใจบีบบังคับเต๋าแห่งสวรรค์ให้ลงไปสู่แดนมนุษย์ หรือไม่ก็สังหารมันในขณะที่มันกำลังอ่อนแอ

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาได้สังหารเต๋าแห่งสวรรค์ไปแล้ว

ทว่า ในมุมมองของเฉินจิง นี่จะต้องเป็นหนังสือประวัติศาสตร์ที่ถูกเขียนขึ้นโดยนักวางแผนผู้ทะเยอทะยานอย่างแน่นอน หากเต๋าแห่งสวรรค์ถูกปนเปื้อนจริง มันก็คงจะตกอยู่ในความโกลาหลทันที และโลกก็จะเริ่มถูกปนเปื้อนจากภายในสู่ภายนอกจนไม่มีที่ให้หลบหนี

ในเมื่อเต๋าแห่งสวรรค์เริ่มแยกมลทินออกจากโลก แดนเซียนและตัวมันเองเมื่อแยกตัวสำเร็จก็ย่อมต้องปลอดภัย มิเช่นนั้นการกระทำนี้ก็จะไร้ความหมายโดยสิ้นเชิง