บทที่ 21: ท้องฟ้ามืดมิดอันยิ่งใหญ่ (จุดเริ่มต้น)

ในระหว่างที่พำนักอยู่ที่สำนักเต๋าสัจธรรมในช่วงเวลาสั้นๆ เฉินจิงได้ใคร่ครวญถึงหลายสิ่งหลายอย่าง

เมื่อเขาได้ยินนักพรตเฒ่าชิงซวีกล่าวว่าเต๋าสวรรค์ได้ตายไปแล้ว เฉินจิงก็อดรนทนไม่ไหว ด้วยความนึกสนุกชั่ววูบ เขาจึงเกิดความคิดที่จะทดสอบเต๋าสวรรค์ขึ้นมา

นี่ถือเป็นหมากตาที่อันตรายเป็นอย่างยิ่ง

หากเต๋าสวรรค์ค้นพบความผิดปกติของเขาเข้า เขาก็มีโอกาสสูงมากที่จะถูกหมายหัว

ยังไม่นับรวมถึงการถูกแทนที่โดยตรงในฐานะ 'บุตรแห่งโชคชะตา' คนใหม่ และถูกบีบบังคับด้วยโชคชะตาอันแรงกล้าสารพัดรูปแบบให้ต้องทำงานรับใช้เต๋าสวรรค์

ลองดูตัวเอกที่มีโชคชะตาท้าทายสวรรค์พวกนั้นสิ มีใครบ้างที่มีจุดจบที่ดี?

ตราบใดที่พวกเขาทำภารกิจของเต๋าสวรรค์ลุล่วง ส่วนใหญ่ก็มักจะถูกเขี่ยทิ้งเมื่อหมดประโยชน์ ถูกบังคับให้ชดใช้กรรม แล้วก็ได้รับป้ายยกย่องให้เป็นวีรบุรุษก่อนจะตายอย่างอนาถ

ต่อให้เขาไม่ถูกแทนที่ในฐานะบุตรแห่งโชคชะตา ผลลัพธ์อย่างที่สองก็คือการกลายเป็นอุปสรรคขวากหนามบนเส้นทางของตัวเอก กลายเป็นบอสประจำด่านคนใหม่

อย่างไรก็ตาม มีบางประเด็นที่เฉินจิงจำเป็นต้องพิจารณา

ประการแรก พวกที่เรียกตัวเองว่า 'เซียน' ทางฝั่งของอู่ตี้อ๋องนั้น เห็นได้ชัดว่าเป็นพวกครึ่งๆ กลางๆ

หากเขาทุ่มกำลังทั้งหมดและกวาดล้างพวกมันด้วยสายฟ้าแลบ มันก็จะกลายเป็นแค่สถานการณ์ที่แผ่นดินถูกแบ่งออกเป็นสองฝ่าย

หากเขาถูกแทนที่ด้วยตัวเอกคนใหม่ นั่นก็หมายความว่าเขาจะต้องเผชิญหน้ากับเต๋าสวรรค์

ด้วยการที่มีเย่ฝานอยู่ด้วยในเวลานั้น การจะหาทางปลีกตัวออกมาก็คงไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

และหากเขากลายเป็นบอส ผลลัพธ์สุดท้ายก็ยังคงเป็นการแบ่งแผ่นดินออกเป็นสองฝ่ายอยู่ดี

ตราบใดที่หินของเขาแข็งแกร่งพอ ภายใต้การกระตุ้นของเต๋าสวรรค์ เย่ฝานก็ยังคงต้องให้ความสำคัญกับโชคชะตาของตัวเองเป็นอันดับแรก หากเขาไม่สามารถโค่นเฉินจิงลงได้ เขาก็ต้องหาทางหลบเลี่ยงไป

พูดง่ายๆ ก็คือ สุดท้ายมันก็ขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของตัวเขาเองอยู่ดี

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เฉินจิงก็ทบทวนสถานะของตัวเองอย่างละเอียด

ขอบเขตไม่ได้เท่ากับความแข็งแกร่ง

เฉินจิงไม่มีขอบเขตพลังที่เจาะจง ปัจจุบันเขาเป็นเพียงวิวัฒนาการของระดับชีวิต คล้ายกับปุถุชนธรรมดาที่กลายเป็นสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติ

แต่ในแง่ของความแข็งแกร่งแล้ว ด้วยบัฟต่างๆ ที่เขาสะสมไว้มากมายและวิธีการอันหลากหลาย เมื่อนำมาผสมผสานกับลูกเล่นแพรวพราวสารพัดรูปแบบ เขาสามารถต่อกรกับใครก็ได้ที่อยู่ต่ำกว่าระดับเซียน

อย่างไรเสีย ตอนนี้เฉินจิงก็ไม่ใช่คนที่จะถูกฆ่าให้ตายได้ง่ายๆ หากเขาตาย เขาก็สามารถคืนชีพได้

การข้ามมิติของเขาเป็นตัวบ่งชี้ชัดเจนว่ามีใครบางคนชักใยอยู่เบื้องหลัง

ไม่ว่าเจตนาของพวกเขาจะดีหรือร้าย แต่การที่พวกเขาสามารถทำให้เขาข้ามมิติได้ถึงสองครั้ง ย่อมหมายความว่าพวกเขายังไม่ต้องการให้เขาตายในตอนนี้

หลังจากชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียแล้ว เฉินจิงก็ตัดสินใจลงมือ

เขาสั่งนักพรตเฒ่าชิงซวีไม่ให้ใครมารบกวน และเริ่มเก็บตัวบำเพ็ญเพียร

วิญญาณของเขาสั่นสะเทือน พลังจิตซึมซาบแผ่ซ่านออกจากร่าง

เมื่อเชื่อมโยงฟ้าและดินเข้าด้วยกัน เฉินจิงก็เริ่มรับรู้และวิเคราะห์โลกใบนี้อย่างเต็มที่

กฎเกณฑ์และแนวคิดนับไม่ถ้วนเริ่มปรากฏชัดเจนขึ้น

แม้ว่าเฉินจิงในตอนนี้จะไม่สามารถแทรกแซงกฎเกณฑ์และแนวคิดเหล่านั้นได้โดยตรง แต่อย่างน้อยเขาก็สามารถมองเห็นมันได้

ภายใต้ความพยายามอย่างเต็มที่ สิ่งที่เคยคลุมเครือมากมายก็เริ่มกระจ่างชัด

โลกใบนี้คือดาวเคราะห์ดวงหนึ่ง แต่บนท้องฟ้ากลับไม่มีจักรวาลหรืออวกาศ ดวงอาทิตย์บนท้องฟ้าเป็นเพียงภาพสะท้อนของกฎแห่งชีวิตของโลกใบนี้เท่านั้น

ท้องฟ้า มหาสมุทร และดวงดาว สิ่งที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นแหล่งกำเนิดของกฎเกณฑ์ บัดนี้กลับตายซากและไร้ซึ่งแสงสว่างอันเนื่องมาจากยุคสิ้นธรรม

กฎเกณฑ์ที่ยุ่งเหยิงและไร้ประสิทธิภาพมากมายล่องลอยอยู่ภายในชั้นในของโลก

หนึ่งเดือนต่อมา

เฉินจิงที่นั่งนิ่งไม่ไหวติงมาตลอด จู่ๆ ก็ลืมตาขึ้น

"ข้าเริ่มเข้าใจทุกอย่างแล้ว"

ในที่สุดเฉินจิงก็ได้คำตอบที่เขาต้องการ: เต๋าสวรรค์ได้ตายไปแล้วจริงๆ

เมื่อพิจารณาจากความจริงข้อนี้ เฉินจิงก็เข้าใจได้ในทันทีว่าเหตุใดตัวเอกของโลกใบนี้จึงได้ดูไร้ความสามารถนัก

ตัวเอกที่ปราศจากการคุ้มครองจากเต๋าสวรรค์ มีเพียงโชคชะตาอันแรงกล้า ย่อมต้องจืดชืดลงเป็นธรรมดา

เว้นเสียแต่ว่าภารกิจที่ว่านั้นคือการให้โลกใบนี้ต่อต้านศัตรูจากภายนอกเพื่อความอยู่รอด มิเช่นนั้นก็ต้องเป็นเต๋าสวรรค์ที่กำลังหาทางฟื้นคืนชีพและกลับมามีชีวิตอีกครั้ง หรืออาจจะเป็นทั้งสองอย่างเลยก็ได้

เมื่อคิดได้ดังนี้ เฉินจิงก็จำต้องเปลี่ยนแผน

หากเป็นศัตรูจากภายนอกล่ะก็ เป็นหน้าที่ของเฉินจิงเอง เขาพึ่งพาไอ้ขี้แพ้อย่างเย่ฝานไม่ได้หรอก

หากเย่ฝานชนะ เขาคงต้องสู้กับมัน หากมันแพ้ เขาก็ต้องเผชิญหน้ากับศัตรูจากภายนอกอยู่ดี สู้จัดการเองตรงๆ ไปเลยดีกว่า

หากตัวเอกคือแผนสำรองของเต๋าสวรรค์ที่ต้องการฟื้นคืนชีพ เฉินจิงย่อมไม่ปล่อยให้มันทำสำเร็จอย่างแน่นอน

หากเขารวบรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่งได้ แต่กลับต้องมีไท่ช่างหวงคอยชักใยอยู่เบื้องบน แล้วการเป็นฮ่องเต้จะไปมีความหมายอะไรเล่า?

ดังนั้น เฉินจิงผู้ชื่นชอบการเล่นเกมแบบรวบรัดตัดตอน ในที่สุดก็ตัดสินใจที่จะใช้มาตรการเชิงรุก

เมื่อปะติดปะต่อเรื่องราวทั้งหมดได้แล้ว เฉินจิงก็ไม่รอช้าอีกต่อไป

เขาพานักพรตเฒ่าชิงซวีและกลุ่มลูกศิษย์ออกเดินทางกลับไปยังเกาะสุริยันจันทรา

ตลอดการเดินทาง บรรดาศิษย์สำนักเต๋าสัจธรรมต่างมีจิตใจฮึกเหิม

ด้วยเมล็ดพันธุ์แห่งธรรม พวกเขาก็มีความหวังที่จะมีอายุยืนยาว

บางคนคอยฝึกฝนและทดลองใช้วิชาต่างๆ อยู่ตลอดเวลา ในขณะที่บางคนก็เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับวั่งไช่

วั่งไช่เองก็ช่างจ้อ มันชวนลูกศิษย์คุยเจื้อยแจ้วไปตลอดทาง

เฉินจิงทำตัวสบายๆ

เขาไม่ได้ใส่ใจเสียงเจื้อยแจ้วระหว่างวั่งไช่กับพวกลูกศิษย์ เพียงแค่คิดเงียบๆ ถึงแผนการต่อไปของตัวเอง

เขาไม่ใช่พวกชอบวางมาดมาตั้งแต่ไหนแต่ไรแล้ว เรื่องนี้ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับการเสแสร้งเลย

เขาไม่ใช่ฮ่องเต้ตามแบบแผนประเพณี ในอนาคต เขาตั้งใจจะหลอมรวมเข้ากับแคว้น เพื่อกลายเป็นตัวตนที่บุคคลก็คือแคว้น

นับตั้งแต่วินาทีที่ราษฎรแห่งต้าหมิงเริ่มครอบครองเมล็ดพันธุ์แห่งธรรม มันก็ถูกกำหนดไว้แล้วว่าพวกเขาจะค่อยๆ กลายเป็นบริวารของเฉินจิง

การมาวางมาดใส่บริวารของตัวเองถือเป็นเรื่องโง่เขลา

สำหรับเหล่าบริวารแล้ว เฉินจิงเปรียบเสมือนบิดาผู้เป็นที่รักและเป็นแหล่งกำเนิด ไม่ใช่การดำรงอยู่เฉกเช่นผู้นำ

เมื่อพวกเขาเดินทางกลับมาถึงเมืองหลินไห่ พวกลูกศิษย์ต่างก็ประหลาดใจกันมาก ทว่าเฉินจิงกลับนิ่งเฉย

ระดับเทคโนโลยีที่ใกล้เคียงกับศตวรรษที่ 21 บนดาวเคราะห์สีน้ำเงินเป็นสิ่งที่เขาคุ้นเคยมากกว่า

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากการริเริ่มใช้เหรียญตราแห่งธรรม เทคโนโลยีพลังวิญญาณของแคว้นต้าหมิงก็เริ่มพุ่งทะยาน

นวัตกรรมต่างๆ ปรากฏขึ้นมากมาย และแคว้นต้าหมิงก็เปลี่ยนแปลงไปแทบจะทุกวัน

นอกจากการกล่าวทักทายตามปกติแล้ว ผู้คนก็ไม่ได้แตกตื่นกับการมาเยือนของเฉินจิงราวกับกำลังมองดูลิงในสวนสัตว์แต่อย่างใด

ชิงซวีพาลูกศิษย์ไปตั้งรกราก ในขณะที่เฉินจิงเดินทางกลับไปยังพระราชวัง

หลังจากเรียกตัวเหล่าเสนาบดีในสภามาเข้าเฝ้าและทำความเข้าใจเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบันของต้าหมิงอย่างถ่องแท้แล้ว เฉินจิงก็ได้มอบหมายคำสั่งต่างๆ เพิ่มเติมอีกมากมาย

หลังจากนั้น เขาก็เริ่มลงมือ

เฉินจิงสลัดกายเนื้อของตนทิ้งไปโดยตรง ปล่อยให้มันยืดขยายและแปรสภาพ

เริ่มจากพระราชวัง มันค่อยๆ เปลี่ยนแปลงกลายเป็นโครงข่ายค่ายกลที่ล้อมรอบแคว้นต้าหมิงเอาไว้ทั้งหมด

เขาใช้ร่างกายที่ถูกสร้างขึ้นมาอย่างพิถีพิถันและได้ผสานเอาของวิเศษมากมายเข้าไปในนั้น เพื่อสร้างวงจรขึ้นมา โดยยกเว้นของวิเศษอย่างสุสานกระบี่ที่ค่อนข้างล้ำค่าและยังไม่สามารถทำซ้ำได้ในขณะนี้

ของวิเศษเกือบทั้งหมดที่เขาปล้นชิงและรวบรวมมาได้ถูกหลอมรวมเข้ากับมัน และโครงข่ายค่ายกลนี้ก็ครอบคลุมอาณาเขตทั้งหมด

ด้วยการที่เฉินจิงทุ่มเทพลังทั้งหมด ใช้โชคชะตาของแคว้นต้าหมิงมาหลอมรวมและขัดเกลา ในที่สุดเขาก็สร้างค่ายกลอันมโหฬารนี้ได้สำเร็จ

มันไม่มีผลอื่นใดนอกจากช่วยลดทอนการเชื่อมต่อระหว่างอาณาเขตของต้าหมิงกับโลกทั้งใบ

ดินแดนที่กองทัพพิชิตมาได้ก็จะถูกครอบคลุมโดยค่ายกลนี้ในทันทีเช่นกัน

แม้ว่าการเชื่อมต่อนี้จะไม่สามารถตัดขาดได้อย่างสมบูรณ์ แต่มันก็สามารถค่อยๆ เปลี่ยนให้ต้าหมิงกลายเป็นเอกเทศ คล้ายกับดินแดนศักดิ์สิทธิ์

ในทันทีหลังจากนั้น เมื่อไม่มีร่างกายมาคอยปกปิด เฉินจิงก็เปิดเผยร่างที่แท้จริงและพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

ในร่างเนบิวลา เขาเริ่มเติบโตขึ้นอย่างช้าๆ แผ่ขยายครอบคลุมท้องฟ้าของต้าหมิง

ม่านสีดำทะมึนแผ่ซ่านออกไป ราวกับหุบเหวลึกที่กำลังอ้าปากกว้างเตรียมกลืนกินต้าหมิงทั้งแคว้น

มันช่างแตกต่างกับโลกภายนอกต้าหมิงอย่างสิ้นเชิง ด้านหนึ่งเป็นท้องฟ้าสีขาวที่มีดวงอาทิตย์แผดเผา

ในขณะที่อีกด้านหนึ่งเป็นค่ำคืนที่เต็มไปด้วยดวงดาวมืดมิด โดยมีดาวสีแดงสดส่องสว่างอยู่ตรงกลาง ทว่ามันกลับไม่ได้แยงตาเลยแม้แต่น้อย และไม่ได้ขับไล่ความมืดมิดรอบตัวออกไปแต่อย่างใด

นับแต่นั้นเป็นต้นมา ร่างที่แท้จริงของเฉินจิงจะแขวนตัวลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้า คอยแทรกซึมและแปดเปื้อนกฎเกณฑ์และแนวคิดของโลกใบนี้ ด้วยความหวังว่าจะสามารถเข้าไปก้าวก่ายกฎเกณฑ์และแนวคิดเหล่านี้ได้

นี่ถูกกำหนดให้เป็นกระบวนการที่กินระยะเวลายาวนานมาก

ด้วยคำประกาศที่ถูกส่งออกจากสภาขุนนาง ประชาชนจึงรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น และไม่ได้รู้สึกตื่นตระหนกที่จู่ๆ กลางวันก็แปรเปลี่ยนเป็นกลางคืน

ในเวลาเดียวกัน คำสั่งจากองค์กษัตริย์ก็ทำให้ทั่วทั้งประเทศเริ่มระดมพล และกองทัพแนวหน้าก็ได้รับข่าวสารอย่างเงียบๆ ให้เร่งการเคลื่อนพลให้เร็วขึ้น