บทที่ 20: แบตเตอรี่พลังวิญญาณและสิ่งที่เรียกว่าเทพเซียน

"นักพรตชิงซวี เหตุใดสำนักของท่านถึงเหลือคนเพียงแค่นี้ล่ะ?"

ในเวลานี้ เฉินจิงกำลังนั่งจิบชาอยู่ตรงข้ามนักพรตชิงซวีภายในศาลา อันที่จริงเฉินจิงไม่ได้มีความมุ่งร้ายใดๆ ต่อสำนักเสวียนเต้า เพราะถึงอย่างไรพวกเขาก็มักจะเก็บตัวอยู่แต่ในสำนักของตนมาตลอด

แม้อาจจะไม่ได้ถึงขั้นปล่อยวางเป็นหนึ่งเดียวกับธรรมชาติเสียทีเดียว แต่พวกเขาก็ไม่เคยไปขัดขวางหรือระรานผู้ใดเช่นกัน

"ฝ่าบาทตรัสล้อเล่นแล้วพ่ะย่ะค่ะ พวกเราเป็นเพียงสำนักในยุทธภพธรรมดาๆ ไม่ได้คิดจะไปแย่งชิงความเป็นใหญ่ในใต้หล้า แล้วจะต้องการคนมากมายไปทำไมกัน? แค่รักษาการสืบทอดรากฐานของสำนักเอาไว้ได้ก็เพียงพอแล้ว"

"การที่ฝ่าบาทเสด็จมายังสำนักเสวียนเต้า ทรงมีพระประสงค์สิ่งใดหรือพ่ะย่ะค่ะ?"ข้ามีธุระจริงๆ นั่นแหละ เรื่องแรก ข้าอ่านตำรามาก็ไม่น้อย มีเพียงวัดผู่ถีเท่านั้นที่กล่าวถึงความจริงเกี่ยวกับยุคสิ้นธรรม ข้าอยากรู้ทุกสิ่งทุกอย่างที่ท่านรู้เกี่ยวกับเรื่องนี้"

"เรื่องที่สองเป็นเรื่องของวาสนาเสียมากกว่า ข้าต้องการวิธีสร้างบางสิ่งบางอย่างที่สามารถใช้แทนหินวิญญาณได้ พูดง่ายๆ ก็คือ ข้ามีพลังวิญญาณ แต่ไม่มีวิธีเก็บรักษามันเอาไว้"

เฉินจิงไม่ได้ทำตัวห่างเหินและบอกความต้องการของตนออกไปตามตรง

เขารู้สึกว่านักพรตชิงซวีผู้นี้ค่อนข้างคุยง่าย ทว่าเมื่อได้เห็นสภาพของสำนักเสวียนเต้าในตอนนี้ เขาก็เดาว่าแนวคิดเรื่องแบตเตอรี่พลังวิญญาณของเขาคงจะหมดหวังเสียแล้ว

"นี่... ฝ่า... ฝ่าบาท เมื่อครู่พระองค์ตรัสว่า... พลังวิญญาณอย่างนั้นหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

นักพรตชิงซวีไม่สามารถรักษาสีหน้าเยือกเย็นได้อีกต่อไป เขาเบิกตากว้าง ท่าทางราวกับคนที่เพิ่งค้นพบว่าเทพธิดาที่ตนตามจีบมาหลายสิบปีได้หมั้นหมายกับชายอื่นไปแล้ว

เฉินจิงเองก็มีสีหน้าฉงนปนรำคาญใจ เขารับมือกับแววตาอันตื่นเต้นของนักพรตชิงซวีไม่ค่อยถูก มันให้ความรู้สึกเหมือนอีกฝ่ายกำลังมองดูคนรักที่ทอดทิ้งตนไปอย่างไรอย่างนั้น

เฉินจิงไม่เสียเวลาเปล่า เขาล้วงม้วนคัมภีร์แต่งตั้งเทพออกมาจากสาบเสื้อแล้วโยนให้นักพรตชิงซวี

ม้วนคัมภีร์แต่งตั้งเทพในปัจจุบันได้รับการอัปเดตเป็นเวอร์ชัน 7.0 แล้ว นอกเหนือจากกระบวนการสื่อสารกับเฉินจิง การยืมพลังวิญญาณ การสร้างเมล็ดพันธุ์แห่งวิถีธรรม และฟังก์ชันห้องสนทนาอย่างครบถ้วนแล้ว ตอนนี้มันยังครอบคลุมไปถึงการเป็นเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรอย่างสมบูรณ์แบบ มันมีคุณสมบัติที่ครบถ้วน ช่วยยืดอายุขัย และอาจกล่าวได้ว่าเป็นการบำเพ็ญเพียรที่ครอบคลุมของล้ำค่าทั้งสาม ได้แก่ สารัตถะ ปราณ และวิญญาณ

นอกเหนือจากการทับซ้อนพลังจิตและการให้พรจากชะตาบ้านเมืองแล้ว เฉินจิงยังเพิ่มฟังก์ชันการทับซ้อนความแข็งแกร่งเข้าไปด้วย ซึ่งคล้ายกับการเพิ่มความรุนแรงของกระบวนท่า แม้ว่าสำหรับเฉินจิงแล้ว มันจะดีกว่าไม่มีเลยก็ตาม

นับตั้งแต่ที่ได้เห็นม้วนคัมภีร์แต่งตั้งเทพ นักพรตชิงซวีก็ไม่อาจละสายตาไปจากมันได้เลย เขาประคองคัมภีร์ด้วยสองมือที่สั่นเทา ภาพนี้ทำให้เฉินจิงนึกถึงชีวิตก่อนหน้านี้ ที่ผู้หลักผู้ใหญ่ชอบเตือนเด็กๆ ว่าอย่าไปจับลูกนก ไม่อย่างนั้นมือจะสั่น ซึ่งทำให้เขารู้สึกขบขัน

เขาไม่ได้รีบร้อนอันใด เฉินจิงจึงนั่งรออยู่ที่ศาลา

นักพรตชิงซวีสมกับที่ได้รับการขนานนามว่าเป็นอัจฉริยะอย่างแท้จริง สิ่งที่คนอื่นต้องใช้เวลาเรียนรู้เป็นเดือน เขากลับเชี่ยวชาญได้ในเวลาเพียงแค่วันเดียว

เมื่อสัมผัสได้ถึงกระแสพลังวิญญาณที่ไหลเวียนอยู่อย่างไม่ขาดสายภายในร่างกาย นักพรตชิงซวีก็หลั่งน้ำตาออกมาด้วยความปีติยินดี

เฉินจิงเองก็ไม่ได้เสียเปรียบเช่นกัน นี่คือยอดคนอัจฉริยะที่จะต้องเข้าร่วมกับสำนักโหรหลวงเพื่อช่วยเขาค้นคว้าเคล็ดวิชาและวิชาลับต่างๆ อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้—นี่คือบุคลากรชั้นยอดด้านวิทยาศาสตร์อย่างแท้จริง

ผ่านไปพักใหญ่ นักพรตชิงซวีก็สงบสติอารมณ์ลงได้ แต่เขาก็ได้นำข่าวดีมาบอกแก่เฉินจิง

ใบหน้าของเขาแดงเปล่งปลั่ง รอยยิ้มประดับอยู่ที่มุมปาก ดูราวกับเทพเซียนอย่างแท้จริง

แม้ว่าเขาแทบจะอดใจรอไม่ไหวที่จะพิสูจน์และฝึกฝนวิชาปาฏิหาริย์เหล่านั้น แต่เขาก็ยังไม่ลืมจุดประสงค์ที่เฉินจิงมาเยือน

"ฝ่าบาท อันที่จริงกระหม่อมมีสิ่งที่สามารถใช้แทนหินวิญญาณได้พ่ะย่ะค่ะ"

"โอ๊ะ? พูดจริงดิ อาเจิน?"

"เอ่อ ฝ่าบาท อาเจินคือใครหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

"อา ช่างมันเถอะ ไม่สำคัญหรอก รีบบอกข้ามาสิว่ามันคืออะไร?"

นักพรตชิงซวีปัดความสงสัยทิ้งไป "ฝ่าบาท สิ่งนี้มีชื่อว่า 'เงินเวท' มันเป็นสกุลเงินโบราณสำหรับผู้บำเพ็ญเพียร ในช่วงแรก มันถูกคิดค้นขึ้นโดยเทพหยินและเทพนอกรีต โดยใช้พลังแห่งศรัทธาในการสร้างหรือบรรจุพลังศักดิ์สิทธิ์เข้าไป หรือไม่ก็บรรจุพลังวิญญาณเข้าไปพ่ะย่ะค่ะ"

"โดยทั่วไปแล้ว มันมักจะถูกนำมาใช้เพื่อฟื้นฟูพลังศักดิ์สิทธิ์ ใช้แทนการร่ายคาถา หรือใช้ในการแลกเปลี่ยนระหว่างผู้บำเพ็ญเพียร ในเวลาต่อมา ผู้บำเพ็ญเพียรก็ได้สร้างมันขึ้นมาโดยใช้พลังวิญญาณเช่นกัน แม้ว่าคุณภาพอาจจะเทียบไม่ได้กับที่เหล่าเทพสร้างขึ้นก็ตาม"

"ดี ดี ดีเยี่ยม! นี่มันเหมือนคนง่วงนอนแล้วมีคนเอาหมอนมาหนุนให้ชัดๆ ข้าก็นึกอยู่แล้วว่า หลังจากที่หลอมรวมโชคชะตาของทั่วทั้งแคว้นต้าหมิงเข้าไว้ด้วยกันแล้ว วาสนาของข้าจะย่ำแย่ขนาดนั้นได้อย่างไร? และมันก็มาถึงจริงๆ!"

เฉินจิงอยากจะหัวเราะออกมาดังๆ ทั่วทั้งแคว้นต้าหมิงย่อมมีความศรัทธาในตัวเขาอยู่แล้ว เพียงแต่ในโลกแห่งยุคสิ้นธรรมนี้ ความศรัทธาไม่สามารถดลบันดาลให้ใครกลายเป็นเทพเจ้าได้ มันเป็นเพียงพลังงานรูปแบบหนึ่งเท่านั้น

และตัวเฉินจิง หรือพูดให้ถูกคือทั่วทั้งแคว้นต้าหมิง ล้วนไม่ได้ขาดแคลนพลังงานแต่อย่างใด ดังนั้น เขาจึงเพียงแค่หลอมรวมพลังแห่งศรัทธานี้เข้ากับชะตาบ้านเมืองและไม่เคยใส่ใจมันอีกเลย

ให้ตายเถอะ ในเมื่อตอนนี้เขามีวิทยาการในการผลิตเงินเวทนี้แล้ว แคว้นต้าหมิงก็ย่อมมีวิธีในการผลิตสกุลเงินอย่างเป็นทางการได้โดยตรง ในขณะเดียวกัน มันก็คือแบตเตอรี่คุณภาพสูง และราษฎรเองก็ยังสามารถใช้พลังวิญญาณในการสร้างแบตเตอรี่คุณภาพต่ำกว่าขึ้นมาใช้เองได้อีกด้วย

ไม่มีอะไรจะสมบูรณ์แบบไปกว่านี้อีกแล้ว

หลังจากได้รับตำราวิธีการผลิตจากนักพรตชิงซวี เฉินจิงก็ดีใจสุดขีด และได้มอบกระบี่ล้ำค่าหลายพันเล่มที่เขาปล้นมาให้แก่นักพรตชิงซวีไปจนหมดสิ้นในทันที

ในบรรดากระบี่เหล่านี้ มีกระบี่ชั้นยอดหลายเล่มจากภูเขาหมื่นกระบี่ เมื่อได้รับการหล่อเลี้ยงด้วยพลังวิญญาณในร่างกายของเฉินจิงมาเป็นเวลานาน นักพรตชิงซวีจึงรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

"ฝ่าบาท ส่วนเรื่องราวเกี่ยวกับยุคสิ้นธรรมในอดีตกาลนั้น ความจริงแล้วมันกลับตาลปัตรกัน กระหม่อมอาจจะต้องทำให้พระองค์ผิดหวัง บันทึกในสำนักของพวกเราเองก็เป็นเพียงเศษเสี้ยวเช่นกัน ดูเหมือนว่าในอดีตจะมีใครบางคนจงใจปกปิดเรื่องนี้เอาไว้ กระหม่อมเดาว่ามันคงจะคล้ายคลึงกับสิ่งที่พระองค์รวบรวมมาจากวัดผู่ถีพ่ะย่ะค่ะ"

"แต่มีอยู่จุดหนึ่ง นอกเหนือจากที่พระองค์ตรัสถึงบันทึกของวัดผู่ถีแล้ว ปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนักเต๋าของเรายังได้พร่ำรำพันด้วยความเจ็บปวดไว้ในคัมภีร์ลับซ้ำแล้วซ้ำเล่า โดยกล่าวเพียงว่าวิถีสวรรค์ได้ตายไปแล้ว และความเป็นอมตะก็ไม่มีอยู่จริง เรื่องนี้วัดผู่ถีไม่ได้กล่าวถึง กระหม่อมเองก็ไม่ทราบแน่ชัดว่าเป็นความจริงหรือไม่"

"อย่างไรก็ตาม หากฝ่าบาทต้องการทรงทราบเกี่ยวกับเทพเซียนผู้นั้น กระหม่อมก็พอจะมีเบาะแสอยู่บ้าง ฝ่าบาททอดพระเนตรนี่สิพ่ะย่ะค่ะ"

ขณะที่พูด นักพรตชิงซวีก็หยิบกระจกบานหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อของเขา

"นี่คืออะไร? ของวิเศษงั้นหรือ?" เฉินจิงถามด้วยความประหลาดใจ

"ฝ่าบาททรงมีสายตาที่แหลมคมยิ่งนัก ของวิเศษชิ้นนี้มีชื่อว่า 'กระจกเสวียนกวง' เมื่อกระตุ้นด้วยพลังวิญญาณ มันสามารถเผยให้เห็นทุกสิ่งในรัศมีหลายสิบลี้ แต่ในเมื่อตอนนี้พลังวิญญาณไม่เพียงพอ มันจึงเหลือเพียงแค่ฟังก์ชันในการบันทึกภาพเหตุการณ์รอบตัวเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ"

"ก่อนที่กระหม่อมจะไปเข้าเฝ้าเทพเซียนผู้นั้น กระหม่อมเคยได้ยินมาว่ามันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะจดจำเรื่องราวใดๆ กระหม่อมจึงนำของสิ่งนี้ติดตัวไปด้วย หลังจากนั้น เทพเซียนก็ไม่ได้สังเกตเห็นกระหม่อม และกระหม่อมก็เพิ่งจะเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นก็หลังจากที่ได้เห็นภาพในกระจกบานนี้นี่แหละพ่ะย่ะค่ะ"

เฉินจิงรีบรับกระจกเสวียนกวงมา ทันทีที่กระตุ้นมันด้วยพลังจิต โครงสร้างภายในของมันก็ปรากฏขึ้น หลังจากวิเคราะห์เพียงครู่เดียว ทุกอย่างก็กระจ่างแจ้ง

จากนั้นเขาก็เปิดใช้งานของวิเศษ ฉายภาพเหตุการณ์หนึ่งออกมา เขาเห็นถ้ำแห่งหนึ่งซึ่งมีนักพรตชิงซวีกำลังยืนเหม่อมองแผ่นหินสูงเกือบสิบจั้งอยู่

แผ่นหินนั้นมีแสงห้าสีหมุนวน ทอแสงเรืองรอง ชายชราในชุดคลุมสีขาวผู้มีรูปลักษณ์กึ่งจริงกึ่งมายาเดินออกมาจากแผ่นหิน เนื่องจากไม่มีเสียง เขาจึงไม่เห็นการขยับริมฝีปากและไม่ได้ยินสิ่งที่ชายชราพูด

แต่เฉินจิงเป็นใครกันเล่า? เขาไม่มีทางถูกหลอกด้วยลูกไม้ตื้นๆ เช่นนี้แน่ "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง เทพเซียนผู้นี้ไม่ใช่กายเนื้อเลยสักนิด น่าจะเป็นเพียงแค่ภาพฉายของหุ่นเชิดเท่านั้น"

"นี่มันเป็นการสืบทอดรูปแบบหนึ่งจริงๆ สินะ" เฉินจิงลูบคางตัวเอง

เดิมทีเขาคิดว่านี่คือผู้อยู่เบื้องหลังที่ลงสนามมาประชันกับบุตรแห่งโชคชะตาด้วยตนเองเสียอีก ทว่าความจริงกลับต่างออกไปเล็กน้อย ซึ่งนั่นก็อธิบายได้ว่าเหตุใดเทพเซียนผู้นั้นจึงไม่เคยสนใจใยดีเฉินจิงเลยจนกระทั่งบัดนี้

เฉินจิงรั้งอยู่ต่ออีกสักพัก นอกจากจะอ่านตำราของสำนักเสวียนเต้าแล้ว เขายังได้มอบหมายงานบางอย่างให้นักพรตชิงซวีด้วย แม้ว่านักพรตชิงซวีจะได้รับเมล็ดพันธุ์แห่งวิถีธรรมไปแล้ว แต่เขาก็ยังเตรียมพร้อมที่จะย้ายทั้งสำนักไปยังเมืองหลินไห่อยู่ดี

ระหว่างที่อ่านตำรา เฉินจิงยังได้ส่งข้อมูลเกี่ยวกับกระจกเสวียนกวงไปให้สำนักโหรหลวงและหอเทวะวิศวกรรมอีกด้วย ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าหอเทวะวิศวกรรมจะพัฒนาเทคโนโลยีแบบใดออกมาในอนาคต

เมื่อครู่นี้เอง เฉินจิงได้อัปเกรดห้องสนทนาของระบบในทันที ตอนนี้ห้องสนทนาได้กลายเป็นการสนทนาผ่านวิดีโอไปแล้ว ใครจะไปรู้ บางทีในอนาคตอันใกล้นี้ อุตสาหกรรมการสตรีมมิ่งสดอาจจะรุ่งเรืองขึ้นมาในแคว้นต้าหมิงก็เป็นได้