บทที่ 19: เมื่อไม่มีสายไฟ ก็ไม่คิดว่าจะไม่มีแบตเตอรี่ด้วยเช่นกัน

"นี่มันสถานการณ์อันใดกัน? พวกเขาไม่สนใจข้าเลยจริงๆ หรือเนี่ย?"

เฉินจิงนั่งอยู่บนห้องใต้หลังคาของหอพระไตรปิฎกวัดผู่ถี พลางรู้สึกปลงตกกับชีวิตเล็กน้อย

ก่อนหน้านี้ เขาได้ดึงดวงวิญญาณหลายดวงออกมาจากหลวงจีนเฒ่า และเปิดดูความทรงจำของอีกฝ่ายในเวลาต่อมา

สิ่งที่น่ากล่าวถึงคือ สิ่งที่เรียกกันว่าเซียนนั้นไม่ได้ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้ในความทรงจำของหลวงจีนหยวนทงเลยแม้แต่น้อย เฉินจิงตรวจสอบดูคร่าวๆ แล้วสรุปว่าน่าจะเป็นผลจากวิชาอาคมบางอย่าง

ทว่าหยวนทงกลับจำได้อย่างชัดเจนว่าเคยพบกับเซียนผู้นั้น และได้รับวิธีการทะลวงเข้าสู่ระดับปรมาจารย์ใหญ่มา

สิ่งที่น่าสนใจคือ เมื่อผนวกรวมกับความทรงจำตอนที่เฉินจิงลงมือจู่โจมก่อนที่หยวนทงจะสิ้นใจ ดูเหมือนว่าหยวนทงจะเชื่อว่าเซียนผู้นั้นไม่สามารถเอาชนะเฉินจิงได้กระมัง?

สิ่งนี้ทำให้เฉินจิงรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับเซียนผู้นั้นขึ้นมา

โชคดีที่นี่ไม่ใช่แคว้นต้าหมิง เขาจึงตัดสินใจอ่านคัมภีร์อยู่ที่นี่เพื่อรอคอยเซียนผู้นั้นเสียเลย

เนื่องจากเฉินจิงไม่ได้ไปวุ่นวายกับบรรดาหลวงจีนธรรมดาในเมืองหรูไหลที่ตีนเขา จึงไม่ต้องเดาก็รู้ว่าข่าวที่วัดผู่ถีถูกเขากวาดล้างจนสิ้นซากคงจะแพร่สะพัดออกไปแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เฉินจิงไม่ได้ปิดบังความจริงที่ว่าเขากำลังอ่านคัมภีร์อยู่ในหอพระไตรปิฎก ผู้คนมากมายจากตีนเขาพากันขึ้นมาสำรวจและพบเจอเขา ท้ายที่สุดแล้ว วั่งไช่ก็นอนหมอบอยู่หน้าทางเข้าหอพระไตรปิฎกนั่นเอง

ทว่า เวลาผ่านไปเป็นเดือน เฉินจิงก็อ่านคัมภีร์ทั้งหมดจนจบแล้ว แต่เซียนที่เขาคิดว่าจะมาหยั่งเชิงเขากลับยังไม่ปรากฏตัวเสียที

จากความทรงจำของหยวนทง เฉินจิงยังค้นพบของวิเศษอีกหลายชิ้น แต่พวกมันล้วนเป็นประเภทที่ใช้เพื่อการเข่นฆ่าและไม่ได้มีประโยชน์อันใดมากนัก หลังจากเก็บรวบรวมพวกมันแล้ว ในที่สุดเฉินจิงก็หมดความอดทนที่จะรอคอย

เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบัน เฉินจิงคิดว่าอาจมีความเป็นไปได้สองประการ หนึ่งคือสิ่งที่เรียกว่าเซียนนั้นกำลังสื่อสารข้ามมิติ และร่างที่แท้จริงของเขาไม่ได้มาเยือนโลกนี้

ประการที่สอง บางทีเซียนผู้นั้นอาจจะได้รับบาดเจ็บสาหัส กำลังหลับใหล หรือไม่ก็ถูกปิดผนึกอยู่

ในตอนนี้ เพื่อไม่ให้ตกเป็นเป้าหมายของเต๋าแห่งสวรรค์เร็วเกินไป เฉินจิงจึงเลือกที่จะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อไม่ให้เกิดวิบากกรรมใดๆ กับบุตรแห่งโชคชะตา

ดังนั้น ในขณะที่อู่ตี้อ๋องและเย่ฝานกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด เฉินจิงจึงข่มความอยากรู้อยากเห็นของตนไว้ และตัดสินใจมุ่งหน้าไปยังสำนักเสวียนเต้าเพื่อดูลาดเลาก่อน

หลังจากอ่านคัมภีร์ในวัดผู่ถีจนจบ เฉินจิงก็ยังคงหาสิ่งที่เขาต้องการอย่างเร่งด่วนที่สุดไม่พบ

ส่วนสิ่งที่เฉินจิงต้องการมากที่สุดในเวลานี้ ย่อมต้องเป็นเทคโนโลยีการกักเก็บพลังปราณวิญญาณภายนอก หรือพูดง่ายๆ ก็คือเทคโนโลยีแบตเตอรี่

สำหรับแคว้นต้าหมิงในปัจจุบัน เทคโนโลยีพลังปราณวิญญาณมากมายล้วนถูกจำกัดด้วยสิ่งนี้

แม้จะกล่าวได้ว่าทุกคนล้วนเป็นแหล่งพลังงาน ทว่าปริมาณพลังงานที่แต่ละคนปลดปล่อยออกมานั้นแตกต่างกัน ประสิทธิภาพการผลิตพลังงานของชาวบ้านธรรมดาในแคว้นต้าหมิงตอนนี้ถือว่าต่ำเตี้ยเรี่ยดินเกินไป

นั่นหมายความว่า เทคโนโลยีสมัยใหม่จำนวนมากยังคงถูกจำกัดการใช้งานอยู่แค่เพียงพลังงานไฟฟ้าและเครื่องจักรไอน้ำที่เพิ่งได้รับการพัฒนาขึ้นมา

หากปราศจากอุปกรณ์กักเก็บพลังปราณวิญญาณที่คล้ายกับแบตเตอรี่ เครื่องจักรที่ใช้พลังปราณก็ไม่สามารถทำงานได้หากไร้มนุษย์คอยควบคุม ทำให้การทำงานแบบอัตโนมัติและการควบคุมระยะไกลเป็นไปไม่ได้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากปัญหาด้านประสิทธิภาพการผลิตพลังงาน เครื่องจักรขนาดใหญ่เพียงเครื่องเดียว ถึงกับต้องออกแบบให้มีช่องสำหรับมนุษย์ทำหน้าที่เป็นแบตเตอรี่กว่าร้อยช่อง เพื่อให้คนเหล่านี้คอยถ่ายเทพลังงานเข้าสู่ตำแหน่งที่กำหนดอย่างต่อเนื่อง

นี่มันเป็นเรื่องที่ไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย ไม่เพียงแต่จะไม่สะดวกเท่านั้น แต่มันยังดูโง่เง่าสุดๆ อีกด้วย

ในยามที่จนปัญญาที่สุด เฉินจิงถึงขั้นร่วมมือกับสำนักโหรหลวงและหอเทวะวิศวกรรม โดยเตรียมตัวที่จะยอมแพ้แล้วหันไปค้นคว้าเทคโนโลยีการสกัดพลังงานแทน

เขาวางแผนที่จะเลี้ยงสัตว์เล็กๆ ที่ไม่ค่อยกระตือรือร้นนัก แบ่งปันเมล็ดพันธุ์เต๋าให้พวกมัน แล้วนำพวกมันมาใช้เป็นแบตเตอรี่ชีวภาพโดยตรง

ทว่าน่าเสียดายที่สัตว์เล็กๆ เหล่านั้นไร้ซึ่งสติปัญญา พวกมันจึงไม่สามารถใช้พลังปราณวิญญาณได้เลย แม้จะใช้วิชาควบคุมสัตว์อสูรแล้วก็ตาม สำหรับสัตว์ทั่วไป แม้ว่าจะมีจิตวิญญาณอยู่บ้าง แต่การควบคุมและนำพลังปราณวิญญาณมาใช้งานก็ยังคงเป็นเรื่องที่ยากลำบากแสนสาหัสอยู่ดี

ดังนั้น พวกมันจึงสามารถนำมาใช้เป็นแบตเตอรี่ได้ก็ต่อเมื่อเทคโนโลยีการสกัดพลังงานได้รับการพัฒนาจนสำเร็จแล้วเท่านั้น ทว่าท้ายที่สุด เฉินจิงก็ไม่ประสบความสำเร็จ เทคโนโลยีการสกัดพลังงานยากที่จะหลีกเลี่ยงการสร้างความเสียหายต่อร่างกายของสัตว์ได้

หากแบตเตอรี่มีอายุการใช้งานเพียงหนึ่งชั่วโมง ต่อให้มันมีความจุไร้ขีดจำกัด ก็หมายความว่าประสิทธิภาพในการใช้งานของมันมีเพียงแค่ชั่วโมงเดียวอยู่ดี

หลังจากอ่านคัมภีร์มากมายจากหลายสำนัก เฉินจิงก็ได้รับรู้ว่าในอดีตกาล เคยมีสิ่งที่เรียกว่าศิลาวิญญาณดำรงอยู่

ไม่เพียงเท่านั้น ในยุคนั้นยังมีวัตถุดิบและแร่ล้ำค่าอีกมากมายที่สามารถนำมาหลอมเป็นรูปร่างต่างๆ โดยมีการสลักค่ายกลอักขระไว้ภายในหรือภายนอก ทำให้พลังงานของศิลาวิญญาณสามารถไหลเวียนและถ่ายทอดออกไปได้

เรือเหาะของเหล่าเซียนและสิ่งก่อสร้างขนาดยักษ์ต่างๆ ล้วนถูกสร้างขึ้นมาด้วยวิธีนี้

ทว่าในยุคปัจจุบัน แม้กระทั่งค่ายกลอักขระ เฉินจิงก็ทำได้เพียงวาดมันลงบนผิวหนังของตนเองเท่านั้น ซึ่งนั่นหมายความว่านอกจากจะไม่มีแบตเตอรี่แล้ว ก็ยังไม่มีสายไฟอีกด้วย

โลกในตอนนี้ราวกับถูกฝูงตั๊กแตนกวาดล้างจนเหี้ยนเตียน นอกเหนือจากสำนักชั้นนำไม่กี่แห่งที่ยังมีของวิเศษหลงเหลืออยู่บ้าง โลกใบนี้ก็ไม่มีแม้แต่ศิลาวิญญาณหรือเหมืองแร่ปราณวิญญาณตามที่ถูกบันทึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์เลย

เมื่อสถานการณ์เป็นเช่นนี้ เฉินจิงจึงทำได้เพียงมุ่งหน้าไปยังสำนักเสวียนเต้าซึ่งเป็นแห่งสุดท้ายเพื่อเสี่ยงดวงดู

ทว่าครั้งนี้ เฉินจิงไม่ได้ขี่สุนัขของเขาเหาะเหินไปบนท้องฟ้า เขายังคงไม่ยอมแพ้ง่ายๆ จึงเลือกที่จะเดินไปอย่างช้าๆ

เขาหวังลึกๆ ว่าเซียนผู้นั้นเพียงแค่ล่าช้าและกำลังเดินทางมาหาเขาจริงๆ

ทว่า เรื่องราวกลับไม่เป็นไปตามที่เขาหวัง และท้ายที่สุด เมื่อเฉินจิงเดินทางมาถึงสำนักเสวียนเต้า เขากลับไม่พบแม้แต่คนเดียวที่พยายามจะเข้ามาดักปล้นเขา

สาเหตุหลักเป็นเพราะวั่งไช่นั้นเป็นหมาป่า เป็นหมาป่าที่ตัวใหญ่โตและสูงกว่ามนุษย์เสียอีก

เมื่อก้าวเข้าสู่สำนักเสวียนเต้า เฉินจิงก็ต้องประหลาดใจอย่างแท้จริง สำนักเสวียนเต้านั้นไม่ได้หรูหราโอ่อ่าแต่อย่างใด มันไม่ได้ต่างอะไรไปจากอารามเต๋าหรือวัดวาอารามทั่วไปเลย เพียงแค่มีจำนวนวิหารมากกว่าก็เท่านั้น

ขณะที่เดินขึ้นเขา เขาได้สอบถามข้อมูลเกี่ยวกับสำนักเสวียนเต้าจากเถียนอู๋จี้ภายในใจ

ว่ากันว่าสำนักเสวียนเต้าไม่ได้เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับทางโลกมานานหลายทศวรรษแล้ว จนแทบจะกลายเป็นสถานที่สำหรับบำเพ็ญเพียรอย่างสงบโดยสมบูรณ์

เมื่อเฉินจิงมาเยือนด้วยตนเอง ก็พบว่าเป็นเช่นนั้นจริงๆ ในสำนักมีศิษย์กระจัดกระจายอยู่เพียงไม่กี่สิบคนเท่านั้น

เช่นเดียวกัน ไม่มีใครเข้ามาขัดขวางเขา หลังจากเห็นเขาแล้ว ศิษย์เฝ้าประตูก็พาเขาขึ้นไปยังยอดเขาเพื่อพบกับเจ้าสำนักคนปัจจุบันในทันที

ชิงซวี เป็นชื่อที่ถูกใช้จนเกร่อในนิยายและภาพยนตร์หลายต่อหลายเรื่อง แต่น่าเสียดายที่แม้จะชื่อเหมือนกัน ทว่าชะตากรรมกลับแตกต่างกันลิบลับ

ชิงซวีรู้สึกว่าชีวิตของตนเองนั้นช่างรันทดนัก

เขาเป็นอัจฉริยะมาตั้งแต่เด็ก ในโลกยุคนั้น นอกจากเขาแล้ว ก็ไม่มียอดฝีมือระดับเซียนเทียนคนใดที่มีอายุเพียงสิบห้าปีอีกเลย

หลังจากก้าวขึ้นเป็นปรมาจารย์ระดับเซียนเทียนที่อายุน้อยที่สุดในรวดเดียว ชิงซวีก็ทำตัวมักน้อยและเก็บตัวเงียบ นับแต่นั้นมา เขาได้ศึกษาและค้นคว้าวรยุทธ์มานานถึงห้าสิบปี ประสบความสำเร็จอย่างมาก และได้คิดค้นวรยุทธ์รวมถึงทักษะยุทธ์อันแข็งแกร่งขึ้นมามากมาย

ทว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขากลับไม่เคยสามารถบุกเบิกเส้นทางใหม่ให้แก่วิถียุทธ์ได้เลย เนื่องจากได้รับอิทธิพลจากหลักคำสอนของลัทธิเต๋า

ในช่วงวัยกลางคน เขาได้รับช่วงต่อเป็นเจ้าสำนักและได้รับการถ่ายทอดความลับมากมาย หลังจากนั้น เขาก็ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการค้นคว้าวิชาเซียนและสิ่งมหัศจรรย์ต่างๆ และนับตั้งแต่นั้นมา เขาก็รู้สึกท้อแท้หมดอาลัยตายอยาก และไม่สามารถถอนตัวออกมาได้อีกเลย

เมื่อเขาได้ยินเรื่องราวของอู่ตี้อ๋องและเซียน ชิงซวีก็เดินทางไปดูด้วยตนเองเช่นกัน

แม้ว่าจะไม่มีความทรงจำใดๆ หลงเหลืออยู่ แต่ชิงซวีก็จำได้อย่างชัดเจนว่าเขาเป็นคนปฏิเสธวิธีการทะลวงเข้าสู่ระดับปรมาจารย์ใหญ่ด้วยตัวเอง และเดินทางกลับสำนักมาด้วยความหดหู่

อันที่จริง เฉินจิงเข้าใจประเด็นนี้อย่างถ่องแท้ เมื่อเขาเผชิญหน้ากับปรมาจารย์ใหญ่คนแรก เขาก็ได้แอบทำการวิเคราะห์อย่างเสร็จสรรพเรียบร้อยแล้ว

นั่นไม่ใช่เส้นทางก้าวหน้าของวิถียุทธ์เลยแม้แต่น้อย มันเป็นเพียงสิ่งที่คล้ายคลึงกับอาณาเขตเท่านั้น ตามที่ปรมาจารย์ใหญ่เหล่านั้นกล่าวอ้าง มันคือการควบคุมพลังแห่งฟ้าดิน

ทว่าพลังแห่งฟ้าดินนั้นยิ่งใหญ่ไพศาลนัก บางทีอาจมีเพียงเซียนเท่านั้นที่สามารถเหลือบมองเห็นมันได้ สิ่งนี้ก็เป็นเพียงแค่คนโง่เขลาที่พยายามยกหางตัวเองก็เท่านั้น

ในความเป็นจริง สิ่งนี้คือสนามพลังรูปแบบหนึ่ง และมันคล้ายคลึงกับวิชาการดึงพลังล่วงหน้ามาใช้ ซึ่งเป็นการกระตุ้นอย่างฝืนธรรมชาติ

มันส่งผลสองประการ: ประการแรกคือการทำให้พลังวัตรบริสุทธิ์ขึ้น ซึ่งเป็นการเพิ่มพลังทำลายล้างและพลังโจมตีแบบฉับพลัน ประการที่สองคือการข่มขวัญและสะกดข่มผู้อื่นที่อยู่ภายในสนามพลังนั้น

สิ่งที่หาได้ยากคือสนามพลังชนิดนี้เป็นการผสมผสานระหว่างการใช้พลังวัตรและจิตวิญญาณ ซึ่งนับว่าน่าทึ่งมากทีเดียว และสามารถเพิ่มพูนความแข็งแกร่งได้ไม่น้อยเลย

ทว่า จุดสำคัญก็คือมันไม่ได้เกี่ยวข้องกับวิวัฒนาการระดับของสิ่งมีชีวิตเลยแม้แต่น้อย ซ้ำร้ายยังอาจเป็นการดึงพลังจิตวิญญาณมาใช้เกินขีดจำกัดหากใช้งานมากเกินไป ดังนั้น มันจึงอาจเรียกได้ว่าเป็นเพียงเคล็ดวิชาหนึ่ง ทว่าไม่อาจนับว่าเป็นการยกระดับขอบเขตพลังได้เลย