บทที่ 11: สถาปนารัฐ สถาปนารัฐ สถาปนารัฐ

วันนั้น ท้องฟ้าแจ่มใสเบิกบาน ณ ลานกว้างหน้าพระราชวังบนเกาะสุริยันจันทรา เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ต่างมารวมตัวกันอย่างพร้อมเพรียงเพื่อรอคอยเฉินจิง

ทว่าเฉินจิงกลับไม่ปรากฏตัว เขาขลุกอยู่ในห้องทดลองเพื่อค้นคว้าวิชาควบคุมสัตว์อสูร

เมื่อเต๋อฟู่มาเคาะประตูเรียก เขาเพียงแค่โยนราชโองการออกมาเพื่อไล่อีกฝ่ายไป

ดังนั้น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเหล่าขุนนางที่รอคอยอยู่ จึงมีเพียงขันทีเต๋อฟู่ที่เดินประคองราชโองการเข้ามา

เมื่อเดินมาถึงใจกลางลานกว้าง เต๋อฟู่ก็คลี่ราชโองการออก กระแอมในลำคอเล็กน้อย แล้วอ่านเสียงดังฟังชัด

"ด้วยพระราชโองการแห่งองค์กษัตริย์ นับแต่นี้เป็นต้นไป เกาะสุริยันจันทราและเมืองหลินไห่จะแยกตัวเป็นอิสระ ไม่ขึ้นตรงต่อแคว้นเยี่ยนอีกต่อไป ขอสถาปนาแคว้นต้าหมิงขึ้น โดยมีเกาะสุริยันจันทราเป็นเมืองหลวง ให้ก่อตั้งสภาขุนนางขึ้นเพื่อบริหารราชการแผ่นดิน โดยแต่งตั้งเถียนอู๋จี้เป็นอัครมหาเสนาบดีแห่งสภาขุนนาง พร้อมทั้งจัดตั้งหกกระทรวงเพื่อร่วมปรึกษาหารือราชกิจ หากมีเรื่องใดที่ตัดสินใจไม่ได้ ให้ตรวจสอบจากม้วนคัมภีร์แต่งตั้งเทพ ขุนนางทุกนายจงปฏิบัติหน้าที่ของตน การปูนบำเหน็จและแต่งตั้งบรรดาศักดิ์จะได้รับการพิจารณาจากสภาขุนนาง แต่งตั้งเถียนเฟิง เถียนอวิ๋น และเกาซยง เป็นแม่ทัพใหญ่บัญชาการกองทัพ มีหน้าที่ขยายอาณาเขตเริ่มตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ห้ามกระทำการวู่วามและต้องปกป้องความเป็นอยู่ของราษฎร โดยให้ขุนนางทุกฝ่ายให้ความร่วมมือ นอกจากนี้ ให้จัดตั้งหอเทวะวิศวกรรมแห่งสำนักโหรหลวงแยกออกมาต่างหาก เพื่อใช้ในการค้นคว้าวิชาลับและนวัตกรรมทางเทคโนโลยี จบราชโองการ"

"ข้าพระพุทธเจ้าขอน้อมรับพระราชโองการ ขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณอันล้นพ้น"

เถียนอู๋จี้นำเหล่าขุนนางบุ๋นบู๊โขกศีรษะลงกับพื้นเพื่อแสดงความขอบคุณ

และแล้ว ในเวลาไม่นาน ทั่วทั้งเกาะสุริยันจันทราก็เริ่มคึกคักและเต็มไปด้วยความเคลื่อนไหว

ข่าวคราวมากมายถูกกระจายออกไปทั่วสารทิศ ในขณะเดียวกัน กองทัพต้าหมิงก็เคลื่อนพลอย่างเป็นทางการ โดยมีจุดหมายแรกคือสำนักชิงซาน

ณ เมืองหลวงของแคว้นเยี่ยน ภายในเหลาอาหารอันหรูหรา

บัณฑิตหนุ่มสองคนกำลังดื่มสุราด้วยกันอยู่ที่มุมริมหน้าต่างบนชั้นสอง

หวงเหวินฮุยมองดูหลี่ซินสหายสนิทของเขารินสุราดื่มจอกแล้วจอกเล่าด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความฉงน

"พี่หลี่ ท่านเป็นอะไรไปเนี่ย? ไปตกหลุมรักสตรีที่มีสามีแล้วหรืออย่างไร?"

หลี่ซินกลอกตาและหันไปมองหวงเหวินฮุย "พี่หวง สุรามื้อนี้เป็นการเลี้ยงส่ง ข้าตัดสินใจแล้ว"

"หา? ไม่เห็นต้องทำถึงขนาดนั้นเลย ข้าก็แค่ล้อเล่นนิดหน่อย พี่ชายโปรดอย่าโกรธเคืองเลย" พูดจบ หวงเหวินฮุยก็เตรียมจะกรอกสุราเข้าปากตัวเอง

หลี่ซินรีบโบกมือปฏิเสธ "ไม่ใช่ พี่หวง ข้าตั้งใจจะเดินทางไปเมืองหลินไห่และเกาะสุริยันจันทราเพื่อไปสวามิภักดิ์ต่อหมิงอ๋อง"

"ซี๊ดดด" หวงเหวินฮุยเบิกตากว้างพร้อมกับสูดหายใจเข้าลึก "พี่หลี่เพื่อนรัก ท่านกล้าพูดเรื่องเช่นนี้ออกมาได้อย่างไร? คนผู้นั้นก่อกบฏอย่างเปิดเผยและตั้งตัวเป็นอ๋องไปแล้ว ท่านกำลังทำเรื่องอันใดอยู่เนี่ย?"

"พี่หวง ท่านไม่สังเกตบ้างเลยหรือว่าช่วงนี้แคว้นเยี่ยนมีบางอย่างผิดปกติไปมาก?"

"ข้าว่าท่านต่างหากที่ผิดปกติไปสักหน่อยแล้ว" หวงเหวินฮุยจิบสุราพลางมองหลี่ซินด้วยสายตางุนงง รอคอยคำอธิบาย

หลี่ซินไม่อมพะนำอีกต่อไป "พี่หวง ท่านก็รู้ว่าเมื่อก่อนข้าเคยทำงานในสำนักผู้ตรวจการแผ่นดินและมีความสนิทสนมกับเซ่อเจิ้งอ๋อง ตอนที่อดีตฮ่องเต้สวรรคต และองค์ชายใหญ่พลัดตกน้ำโดยบังเอิญ ข้าก็รู้สึกแล้วว่ามีบางอย่างทะแม่งๆ"

"ตอนนี้ เมื่อนึกถึงเส้นทางอันราบรื่นของฮ่องเต้หญิงกับเซ่อเจิ้งอ๋อง มันก็เต็มไปด้วยจุดน่าสงสัยมากมาย ในอดีตองค์หญิงเป็นเพียงแค่หุ่นเชิดเท่านั้น ทว่าบัดนี้ แม้ว่านางจะขึ้นครองราชย์แล้ว แต่ผู้ที่กุมอำนาจบริหารแผ่นดินที่แท้จริงกลับเป็นเซ่อเจิ้งอ๋อง"

"คนผู้นี้ไม่เพียงแต่เหี้ยมโหดเท่านั้น แต่พอลองคิดทบทวนดูให้ดี วิธีการของเขามันอำมหิตเกินไปจริงๆ จากคนธรรมดาสามัญ จะสามารถก้าวขึ้นมาอยู่ในจุดนี้อย่างราบรื่นได้อย่างไร? เบื้องลึกเบื้องหลังของเรื่องนี้อาจจะน่ากลัวกว่าที่ข้าจินตนาการไว้มากนัก"

"นี่... ท่านก็เลยใช้ข้ออ้างลาออกตอนที่ฮ่องเต้หญิงขึ้นครองราชย์อย่างนั้นหรือ?" หวงเหวินฮุยถูกคำพูดของหลี่ซินดึงดูดจนขนลุกซู่ขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

หลี่ซินมองซ้ายมองขวาเมื่อเห็นว่าไม่มีใครจึงลดเสียงลงและพูดต่อ "คนรับมือยากเช่นนี้ พวกเราล่วงเกินไม่ไหวหรอก แต่พวกเรายังพอจะหลบเลี่ยงได้ ลองคิดดูสิ ด้วยวิธีการและนิสัยของคนผู้นั้น ตำแหน่งเซ่อเจิ้งอ๋องจะทำให้เขาพอใจได้จริงๆ หรือ?"

"ข้าไม่เคยเห็นผู้ใดที่ร้ายกาจเท่านี้มาก่อน การขโมยแผ่นดินในฐานะราชบุตรเขยเป็นเรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย หากเรื่องนี้สำเร็จจริงๆ ต้าเยี่ยนจะต่างอะไรกับการถูกเปลี่ยนนามสกุล?"

"ข้าลองคิดดูอย่างถี่ถ้วนแล้ว ฝ่าบาทหมิงอ๋องคงจะมองทะลุปรุโปร่งมาตั้งนานแล้ว ถึงได้ตั้งตัวเป็นอ๋องโดยตรง หากไม่ทำเช่นนั้น อีกไม่นานแผ่นดินของตระกูลเฉินจะไปเหลืออยู่ที่ใด?"

"นี่... พี่หลี่รู้เรื่องของหมิงอ๋องมากน้อยเพียงใดกัน?"

"พี่หวง ท่านกับข้าเป็นศิษย์ร่วมสำนักกันมานานปี สนิทสนมกันประหนึ่งพี่น้อง พูดตามตรง ข้าได้ติดต่อไปหาเพื่อนหลายคนและสืบเรื่องนี้มาอย่างละเอียดแล้ว ฝ่าบาทหมิงอ๋องแม้จะมุ่งมั่นบำเพ็ญเพียร แต่ก็ทรงพระปรีชาญาณอย่างหาจับตัวยาก นโยบายต่างๆ ล้วนเอื้อประโยชน์ต่อราษฎร ทรงจัดตั้งสภาขุนนางและหกกระทรวงเพื่อร่วมกันหารือราชกิจ และอัครมหาเสนาบดีแห่งสภาขุนนางก็ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นท่านผู้เฒ่าเถียน เถียนอู๋จี้"

"ท่านผู้เฒ่าเถียนหรือ? หรือว่าฝ่าบาทหมิงอ๋องจะเป็นอารยกษัตริย์ผู้ทรงธรรมจริงๆ?"

คราวนี้หวงเหวินฮุยตกตะลึงไปจริงๆ ชื่อเสียงของท่านผู้เฒ่าเถียนนั้นยิ่งใหญ่จนบัณฑิตนับไม่ถ้วนต่างยกย่องให้เป็นแบบอย่าง อีกทั้งแคว้นเยี่ยนยังเคารพเทิดทูนเขาดั่งเสาหลักของแผ่นดิน แต่คนผู้นี้ไม่เคยมัวเมาในชื่อเสียงเงินทอง ไม่เห็นหรือว่าทั้งบิดาและบุตรชายอีกสองคนต่างก็พร้อมใจกันลาออกจากราชการและเดินทางกลับบ้านเกิดไปพร้อมกันเลยเชียวหรือ?

"พี่หวง ด้วยมิตรภาพของเรา ข้าไม่ควรทำให้ท่านต้องลำบากใจ แต่ข้ารู้เบื้องหลังครอบครัวของท่านดี ท่านยังมีบิดาที่รับราชการอยู่ในกรมพิธีการ ดังนั้นคราวนี้ จงถือเสียว่านี่เป็นเพียงสุราเลี้ยงส่ง ข้าบอกเรื่องนี้กับท่านเพื่อให้ท่านระแวดระวังและเตรียมตัวไว้แต่เนิ่นๆ หวังว่าในวันข้างหน้า เราสองคนคงไม่ต้องมาเผชิญหน้ากันเป็นศัตรูในสนามรบหรอกนะ"

"เดี๋ยวก่อนๆ พี่หลี่ พาข้าไปด้วยสิ ข้าจะไปคุยกับท่านพ่อเอง ก่อนหน้านี้ท่านพ่อก็เคยบ่นกับข้าว่าอยากจะลาออกและอยู่ให้ห่างจากราชสำนักเหมือนกัน ท่านบอกว่าราชสำนักในตอนนี้เต็มไปด้วยคลื่นใต้น้ำที่แสนจะอันตราย ให้ข้ากลับไปอธิบายรายละเอียดให้ท่านฟังก่อน ท่านต้องพาข้าไปด้วยนะ" หวงเหวินฮุยรีบกดมือของหลี่ซินไว้แล้วพูดด้วยน้ำเสียงร้อนรน

"เรื่องนี้... พี่หวง บิดาของท่านจะยินยอมจริงๆ หรือ? ท่านควรลองหยั่งเชิงดูก่อน อย่าเพิ่งพูดตรงไปนักเลย"

"ตกลง พี่หลี่ รอฟังข่าวจากข้าได้เลย" หลังจากหวงเหวินฮุยพูดจบ เขาก็หมดอารมณ์จะดื่มสุราต่อ จึงลุกขึ้นยืนเตรียมตัวกลับจวน

ในเวลานั้นเอง เสียงรถม้าควบตะบึงก็ดังขึ้นมาจากนอกหน้าต่าง ที่นี่คือทางเข้าเมืองหลวง ถนนฉางอัน ตามกฎกติกานั้น ยกเว้นแต่จะมีรายงานด่วนทางการทหาร อนุญาตให้ใช้ได้เพียงเกี้ยวที่ใช้คนหาม และไม่อนุญาตให้ควบม้าเด็ดขาด

ทั้งสองชะโงกหน้าออกไปมองนอกหน้าต่าง และเห็นรถม้าสีดำคันหนึ่งกำลังควบตะบึงมุ่งหน้าไปยังพระราชวัง

"นั่นคือ?"

เมื่อเห็นความงุนงงของหลี่ซิน หวงเหวินฮุยจึงหันกลับมาตอบ

"นั่นคือเสนาบดีกรมอาญาที่เพิ่งได้รับการเลื่อนขั้น เจี่ยไท่ผิง บิดาของข้าเคยเตือนข้าไว้เป็นพิเศษว่าคนผู้นี้เป็นตัวอันตราย เดิมทีเขาเป็นผู้ติดตามและกุนซือของเซ่อเจิ้งอ๋อง ความโหดเหี้ยมของเขานั้นน่าเกรงขามถึงขนาดทำให้เด็กทารกหยุดร้องไห้ตอนกลางคืนได้เลยทีเดียว"

ภายในพระราชวัง ณ ตำหนักหย่างซิน "ทูลเซ่อเจิ้งอ๋อง ใต้เท้าเจี่ย เสนาบดีกรมอาญาขอเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ"

"เข้ามา" เย่ฝานสวมชุดหลงเปาสีดำ มือของเขายังคงพลิกดูรายงานข่าวกรองจากสายลับต่างๆ ไม่หยุดหย่อน

"ท่านอ๋อง กระหม่อมเจี่ยมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"ท่านกุนซือ ข้ารอไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว ไอ้สารเลวนั่น มันกล้าตั้งตัวเป็นอ๋องจริงๆ" เย่ฝานตบโต๊ะด้วยความโกรธจัดสุดขีด

"อาวุธเทวะของข้าคืบหน้าไปถึงไหนแล้ว?"

"ท่านอ๋อง เมื่อผสานกับวิชาเซียนโบราณมากมายในโลกนี้ การเพาะเลี้ยงหนอนกู่ซากศพก็เสร็จสมบูรณ์แล้วพ่ะย่ะค่ะ ตอนนี้สิ่งที่ต้องการมีเพียงการบูชายัญด้วยเลือดเพื่อให้มันเติบโตอย่างเต็มที่เท่านั้น"

"แผนการเดิมสำหรับเมืองหลินไห่ให้ยกเลิกไปเสีย ในเมื่อตอนนี้เฉินจิงตั้งตัวเป็นอ๋องแล้ว เมืองหลินไห่ก็อันตรายเกินไป อีกอย่าง ข้าทนรอไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว ข้าตัดสินใจแล้วว่าจะลงมือที่เมืองหลวงแห่งนี้แหละ"

"หมู่นี้ ขุนนางหลายคนแม้จะไม่พูดออกมาตรงๆ แต่พวกมันต่างก็อยากจะลาออกแล้วกลับบ้านเกิดกันทั้งนั้น เรื่องมันจะง่ายดายปานนั้นได้อย่างไร? ตอนนี้ข้ามีขุนพลเลื่องชื่อนับร้อยอยู่ในมือ การฝังขุนนางพวกนั้นเพื่อเติมเต็มตำแหน่งที่ว่างลงด้วยคนของข้าถือว่าเหมาะสมที่สุด ข้าเบื่อหน่ายกับสถานการณ์ที่ไร้ทหารให้ใช้งานเต็มทีแล้ว"

ข่าวกรองจากหลินไห่ทำให้เย่ฝานหงุดหงิดเป็นอย่างมาก เห็นได้ชัดว่าเขาคือผู้ข้ามมิติ ซ้ำยังมีทั้งระบบและนิ้วทองคำ แต่ทำไมเขาถึงรู้สึกถูกขัดขวางไปเสียทุกทาง? เมื่อก่อน เขามีทหารแต่กลับมีขุนพลยอดฝีมือที่อัญเชิญมาไม่เพียงพอ ทว่าตอนนี้เขามีขุนพลเพียงพอแล้ว แต่ทหารกลับล้าหลังจนใช้งานไม่ได้

"เจ้าเห็นข่าวกรองหรือยัง? ข่าวจากสำนักชิงซานระบุว่าเฉินจิงกำลังเผยแพร่วิชามารอย่างกว้างขวาง ทหารของมันในตอนนี้ล้วนเป็นยอดฝีมือระดับโฮ่วเทียนกันหมด ต่อให้กองทัพของเราจะใหญ่กว่าของมันถึงร้อยเท่า เราก็ไม่มีทางชนะได้เลย ไม่ต้องพูดถึงสำนักในยุทธภพเหล่านั้นเลย แล้วเมื่อไหร่ข้าถึงจะรวบรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่งได้เสียที?"

เย่ฝานเดินวนไปวนมาด้วยความโกรธเกรี้ยว รู้สึกอึดอัดขัดใจอย่างถึงที่สุด

"ขอท่านอ๋องโปรดวางพระทัย กระหม่อมจะเริ่มลงมือในวันพรุ่งนี้"

หลังจากออกจากพระราชวัง คิ้วของเจี่ยไท่ผิงก็ขมวดมุ่นและเปลือกตาของเขาก็หลุบต่ำลง นายเหนือหัวของเขาผู้นี้ใจร้อนเกินไปจริงๆ ตั้งแต่โบราณกาลมา ไม่ว่าจะเป็นในโลกใด การชิงบัลลังก์ไม่เคยเป็นเรื่องง่ายดายปานนั้น

"เฮ้อ" เจี่ยไท่ผิงถอนหายใจยาว เมื่อนึกถึงภยันตรายที่ซ่อนเร้นอยู่มากมายในแคว้นเยี่ยน ณ ปัจจุบัน จิตใจของเขาก็รู้สึกหนักอึ้งเช่นกัน

หากไม่ใช่เพราะเฉินจิงที่คอยบีบคั้นพวกเขาในทุกย่างก้าว นายเหนือหัวของเขาก็คงไม่กลายเป็นคนหงุดหงิดง่ายเช่นนี้

"แท้จริงแล้วเขาเป็นใครกันแน่?" เจี่ยไท่ผิงใช้มือข้างหนึ่งเลิกม่านรถม้าขึ้นและมองดูเหล่าราษฎรบนท้องถนน ด้วยสายตาที่ลึกล้ำและแฝงไปด้วยความครุ่นคิด