บทที่ 292 เพื่อนร่วมทาง

บทที่ 292 เพื่อนร่วมทาง

เพื่อนร่วมเรียนบางคนจำหลี่จิ่งสิงและอีกสามคนได้ทันที จึงรีบโบกมือทักทาย

หลี่จิ่งสิงและคนอื่นๆ ก็ตอบรับเพื่อนร่วมชั้นอย่างกระตือรือร้น เป็นเวลานานมากแล้วที่พวกเขาไม่ได้มารวมตัวกันพร้อมหน้าพร้อมตาเช่นนี้

เมื่อเห็นว่าหลี่จิ่งสิงและคนอื่นๆ ไม่ได้ถือตัว ทุกคนจึงตกลงที่จะเดินทางร่วมกัน

เป็นเวลานานมากแล้วที่พวกเขาไม่ได้ปีนเขาขึ้นสำนักศึกษากวานซานด้วยกัน และนี่ก็เป็นการรวมตัวที่หาได้ยากยิ่งสำหรับเพื่อนร่วมชั้นเก่าเหล่านี้

หลี่เส้าเซวียนคอยไถ่ถามถึงความก้าวหน้าของเพื่อนร่วมเรียนอยู่ตลอด เพื่อนร่วมชั้นที่มีชื่อเสียงไม่กี่คนนั้น มักจะปรากฏชื่อบนหน้าหนังสือพิมพ์อยู่บ่อยครั้งในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

พวกเขาไม่ได้ให้ความสนใจคนอื่นๆ มากนัก แต่ก็เชื่อว่าใครก็ตามที่สำเร็จการศึกษาจากสำนักศึกษากวานซาน ย่อมต้องมีความสามารถที่ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

เมื่อหลี่เส้าเซวียนเริ่มบทสนทนา ทุกคนก็เริ่มพูดคุยถึงประสบการณ์ของตนเองในช่วงหลายปีที่ผ่านมาอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

หลี่จิ่งสิงจึงตระหนักได้ว่าเพื่อนแต่ละคนนั้นไม่ใช่คนธรรมดาเลย

ในบรรดาผู้ที่ประสบความสำเร็จ การเปลี่ยนแปลงของอู๋เทียนอวี่ในช่วงหลายปีที่ผ่านมานั้นน่าทึ่งเป็นพิเศษ

เขาไม่มีความเย่อหยิ่งจองหองเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว กลับกลายเป็นคนที่มีหนวดเคราเข้มขรึมดูเป็นลูกผู้ชายเต็มตัว

สิ่งนี้ทำให้กลุ่มของพวกเขาซึ่งยังคงเป็นหน้าใสไร้หนวดเครา รู้สึกถึงความสุขุมลดลงไปในพริบตา

เจ้านี่ช่างเสแสร้งเก่งเสียจริง คนเหล่านี้ก็พาลูกๆ มาที่สำนักศึกษากวานซานเพื่อคารวะปีใหม่และขอพรจากอาจารย์ใหญ่และเหล่าอาจารย์เช่นกัน

ตอนนี้อู๋เทียนอวี่มีความสุขมาก และตามความจริงแล้ว เขาต้องขอบคุณหลี่จิ่งสิงเป็นอย่างมาก

เพราะหากไม่ใช่เพราะเขาพาองค์รัชทายาทไปที่อำเภอเล็กๆ ที่ทรุดโทรมของเขาในตอนนั้น

เขาก็คงไม่มีโอกาสอย่างที่เป็นอยู่ในทุกวันนี้ ซึ่งทำให้เขาสามารถก้าวขึ้นมาเป็นขุนนางระดับสี่ได้

อย่างไรก็ตาม ในกลุ่มของพวกเขา นอกจากหลี่จิ่งสิงแล้ว ก็มีคนเหล่านี้แหละที่ประสบความสำเร็จที่สุด

เพียงแค่ความดีความชอบจากการปกป้องฮ่องเต้ ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้เขามีชีวิตที่สุขสบายไปตลอดชีวิต และเขาก็มีงานอดิเรกมากมายที่พัฒนาขึ้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

แต่เขาก็ยังคงยึดมั่นในหลักการของตนเอง รับของขวัญเพียงแค่ในขอบเขตที่พอเหมาะพอควรเท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว เพื่อนร่วมชั้นของเขาไม่ใช่คนที่จะมาล้อเล่นด้วยได้ หากเขากล้าทำผิดพลาด เขาคงเป็นคนแรกที่ถูกนำไปเชือดไก่ให้ลิงดูเป็นแน่

อู๋เทียนอวี่ยังคงหวงแหนชื่อเสียงของตนเอง เขาจึงไม่หวั่นไหวแม้ผู้อื่นจะเยินยอเขาจนเหลิงก็ตาม

หากเกิดเรื่องขึ้นมาในภายหลังล่ะ? นั่นจะไม่ทำให้สำนักศึกษากวานซานต้องเสื่อมเสียหรอกหรือ?

อย่างน้อยตอนนี้ สำนักศึกษากวานซานก็ถือว่าเป็นสำนักศึกษาที่มีชื่อเสียงและทรงเกียรติที่สุดในต้าชิง

หากเขากล้าทำให้สำนักศึกษากวานซานต้องเสื่อมเสียชื่อเสียง ไม่ว่าจะเป็นศิษย์พี่ ศิษย์น้อง หรือเพื่อนร่วมชั้น ก็คงไม่มีใครปล่อยเขาไว้แน่

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยความที่สำนักศึกษากวานซานไม่อดทนต่อการกระทำผิดใดๆ ลูกศิษย์คนใดที่ออกไปแล้วไปทำเรื่องไร้คุณธรรมเช่นนั้น จะต้องถูกไล่ออกอย่างแน่นอน

ขณะที่สนทนากัน พวกเขาก็เริ่มแต่งบทกวีกันอีกครั้ง ไม่มีทางอื่นแล้วล่ะ พวกเขาไม่สามารถเทียบเคียงกันในด้านอื่นได้เลย

มีเพียงความรู้ทางวิชาการเท่านั้นที่ทำให้พวกเขาสามารถสนทนากันได้อย่างเท่าเทียม

อย่างไรก็ตาม บรรยากาศก็เป็นไปได้ด้วยดี และพวกเขาก็ตกลงกันไว้แล้วว่าจะไปพบกันที่หอเทียนเซียงหลังจากไปคารวะอาจารย์ใหญ่และเหล่าอาจารย์เสร็จ

ทุกคนเห็นพ้องต้องกัน หากมีเวลา พวกเขายินดีที่จะมารวมตัวกันทุกปี

น่าเสียดายที่ทุกคนในที่นี้ต่างก็ดำรงตำแหน่งสำคัญ และเป็นความบังเอิญในปีนี้ที่พวกเขาสามารถมารวมตัวกันได้มากขนาดนี้

หลี่จิ่งสิงคิดว่าอู๋เทียนอวี่กลายเป็นคนสุขุมรอบคอบแล้ว แต่ใครจะรู้ล่ะว่าเจ้านี่จะเริ่มทำตัวเป็นเด็กๆ อีกครั้ง

เขายืนกรานที่จะประลองบทกวีกับหลี่จิ่งสิงและคนอื่นๆ ทำให้คนอื่นๆ หัวเราะเบาๆ

ท้ายที่สุดแล้ว อู๋เทียนอวี่ก็มีชื่อเสียงในฐานะ 'ผู้ที่ได้อันดับสองตลอดกาล' ในตอนนั้น หรือว่าหลังจากผ่านการทดสอบมาหลายปี เขาจะพัฒนาฝีมือขึ้นแล้ว?

เขาอยากจะลบล้างความอัปยศในอดีต และสลัดฉายา 'ผู้ที่ได้อันดับสองตลอดกาล' ทิ้งไปในคราวนี้อย่างนั้นหรือ?

หลี่จิ่งสิงไม่ได้รังเกียจที่จะประลองกับเขา เขาต้องทำให้พ่ายแพ้จนยอมศิโรราบเสมอ

ดูเหมือนว่าเขายังแพ้ไม่มากพอหรือไม่น่าสมเพชพอสินะ ถึงได้ยังมีความกล้ามาท้าทายเขาอยู่

"วันวานวัยเยาว์เฝ้าฝันใฝ่

วันนี้สมดั่งใจกลับคืนถิ่น

ทางสายเก่าเปี่ยมรอยช้ำชวนถวิล

กาลเวลาผันผ่านเงียบงัน... รำลึกวันวาน"

หัวข้อในการแต่งบทกวีครั้งนี้ คือการเขียนบทกวีเพื่อบรรยายความรู้สึกขณะเดินบนเส้นทางนี้

อู๋เทียนอวี่เดินขึ้นบันไดไปสี่ก้าว แล้วก็ท่องบทกวีออกมาสี่บรรทัด

บทกวีที่เขาแต่งนั้นยอดเยี่ยมมาก และได้รับเสียงปรบมือจากทุกคนในทันที

อู๋เทียนอวี่มองหลี่จิ่งสิงอย่างมีชัย เพื่อเป็นการยืนยันว่าเขาไม่ได้ละเลยการเรียนเลยตลอดหลายปีที่ผ่านมา

เขาหวังว่าคราวนี้เขาจะสามารถเอาชนะอีกฝ่ายได้อย่างแท้จริง แม้จะเป็นเพียงแค่ด้านใดด้านหนึ่งก็ตาม ข้อเรียกร้องของเขานั้นไม่ได้สูงเลย

ทุกคนหยุดเดิน เพราะอยากเห็นว่าหลี่จิ่งสิง อดีตจอหงวน จะสามารถแต่งบทกวีที่ยอดเยี่ยมเพียงใดออกมาได้

ไม่มีใครคิดว่าอู๋เทียนอวี่จะชนะอย่างแน่นอน แม้ว่าบทกวีที่เขาแต่งจะลึกซึ้งกินใจมากก็ตาม

เป็นความจริงที่ทุกคนต่างยุ่งอยู่กับหน้าที่การงานตลอดหลายปีที่ผ่านมา และได้ละเลยสิ่งเหล่านี้ไปบ้าง

พวกเขาไม่คาดคิดว่าอีกฝ่ายจะพัฒนาขึ้นมากขนาดนี้ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ทำให้พวกเขารู้สึกละอายใจเล็กน้อย

ท้ายที่สุดแล้ว เหล่าอาจารย์และอาจารย์ใหญ่ก็เคยพร่ำสอนพวกเขาสมัยที่เรียนอยู่ว่า การเรียนรู้นั้นไม่มีที่สิ้นสุด และคนเราควรจะเรียนรู้ตราบเท่าที่ยังมีลมหายใจ

ทว่าหลังจากสอบผ่านเป็นขุนนาง พวกเขาก็มักจะละทิ้งนิสัยที่เคยมีตำราติดตัวอยู่เสมอไป

หนังสือบนชั้นหนังสือของพวกเขาเริ่มมีฝุ่นเกาะหนาขึ้นเรื่อยๆ

หลายคนรู้สึกว่าพวกเขาต้องหยิบหนังสือขึ้นมาอ่านอีกครั้งเมื่อกลับถึงบ้าน

พวกเขาต้องไม่กลายเป็นคนที่ลืมเลือนความตั้งใจเดิมของตน และแม้แต่หลี่จิ่งสิงก็ยังชื่นชมอู๋เทียนอวี่เป็นอย่างมาก

หากละทิ้งเรื่องอื่นไป ทัศนคติที่มีต่อการเรียนรู้ของเขานั้น เป็นสิ่งที่น่ายกย่องและน่านับถืออย่างยิ่ง

อย่างไรก็ตาม หลี่จิ่งสิงก็มีความสามารถที่แท้จริง ไม่ว่าใครจะพยายามไล่ตามให้ทันแค่ไหน เขาก็ยังสามารถแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งที่มีอยู่แต่เดิมของเขาได้

"

วันวานพากเพียรบนเส้นทางสายเล็ก

วันนี้รุ่งโรจน์พานพบกันอีกครา

ใจตามรอยทางเก่าเฝ้าหาฝัน

หวนนึกถึงวันวาน ความรู้สึกช่างล้ำลึก"

ทันทีที่หลี่จิ่งสิงกล่าวจบ เสียงโห่ร้องยินดีก็ดังขึ้นจากด้านข้างทันที

"ยอดเยี่ยม! ยอดเยี่ยมมาก! ช่างเป็น 'ใจตามรอยทางเก่าเฝ้าหาฝัน หวนนึกถึงวันวาน ความรู้สึกช่างล้ำลึก' ที่ดีเหลือเกิน!"

"พี่หลี่ ท่านคู่ควรกับการเป็นที่หนึ่งของรุ่นนั้นจริงๆ"

"เมื่อได้ฟังบทกวีของใต้เท้าหลี่แล้ว พวกเราละอายใจจริงๆ สองสามบทก่อนหน้านี้ช่างเป็นการแสดงที่ย่ำแย่เสียจริง"

...เมื่อได้ฟังคำชมเชยจากคนรอบข้าง ใบหน้าของอู๋เทียนอวี่ก็สลดลง เกิดอะไรขึ้น? เขาพยายามอย่างหนักมาตั้งนาน!

เป็นไปได้ไหมว่าอีกฝ่ายก็แอบทำงานหนักอยู่ลับหลังเขาเช่นกัน? อย่างไรก็ตาม จากที่เขารู้มา อีกฝ่ายแทบจะไม่มีเวลาพักผ่อนเลยในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

แล้วหมอนี่กลับมาเก่งกาจขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

ผู้คนที่อยู่รอบๆ ไม่ได้จงใจประจบสอพลอหลี่จิ่งสิง พวกเขาประทับใจจริงๆ

วันวานพากเพียรบนเส้นทางสายเล็ก

วันนี้รุ่งโรจน์พานพบกันอีกครา

ใจตามรอยทางเก่าเฝ้าหาฝัน

หวนนึกถึงวันวาน ความรู้สึกช่างล้ำลึก"

แต่ละบรรทัดฟังดูคล้องจอง แต่ละบรรทัดเต็มไปด้วยความจริงใจ ทำให้รู้สึกสะท้อนใจอย่างลึกซึ้งเมื่อได้ฟัง

อันที่จริง หลี่จิ่งสิงชอบบทกวีบทนั้นมากกว่า มันลึกซึ้งกว่าบทกวีของเขาเองเสียอีก

ใบหลิวปลิวว่อนเต็มหาดทราย ทรายเย็นยะเยือกพัดพาสายน้ำตื้นเขิน ยี่สิบปีแล้วสินะที่ไม่ได้ผ่านหอใต้มา เรือที่ผูกไว้ใต้ต้นหลิวยังคงโคลงเคลงไปมา อีกกี่วันจะถึงเทศกาลไหว้พระจันทร์อีกครั้ง?

หน้าผาที่พังทลายของหอนกกระเรียนเหลือง เพื่อนเก่ายังคงอยู่ที่นั่นหรือไม่? ขุนเขาและสายน้ำแห่งอดีตล้วนเต็มไปด้วยความโศกเศร้าครั้งใหม่ ข้าปรารถนาจะซื้อดอกกุ้ยฮวาและหิ้วสุรามา แต่ทุกอย่างกลับไม่เหมือนเดิมดั่งสมัยวัยเยาว์อีกแล้ว

ความรู้สึกของคำว่า 'สิ่งของยังคงเดิม แต่ผู้คนกลับเปลี่ยนไป' ถูกเขียนออกมาได้อย่างยอดเยี่ยม แต่หลี่จิ่งสิงไม่อาจเข้าใจความรู้สึกนั้นได้อย่างถ่องแท้

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาไม่กี่คนก็มักจะอยู่ด้วยกันเสมอ คอยยึดมั่นในความตั้งใจเดิมของตนโดยไม่เปลี่ยนแปลง

ดังนั้นจึงไม่มีความรู้สึกว่า 'สิ่งของยังคงเดิม แต่ผู้คนกลับเปลี่ยนไป' หรือ 'เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว'

ทุกคนพูดคุยและหัวเราะกันไปตลอดทาง ไม่นานก็มาถึงยอดเขา

เมื่อเห็นประตูภูเขาที่คุ้นเคย คนเฝ้าประตูที่คอยพิทักษ์ทางเข้าก็จำกลุ่มสุภาพบุรุษผู้สูงศักดิ์กลุ่มนี้ได้ทันที

คิดไม่ถึงเลยว่าครั้งหนึ่งพวกเขาเคยเป็นลูกศิษย์ที่ขยันขันแข็ง และตอนนี้แต่ละคนต่างก็ดำรงตำแหน่งสำคัญๆ ทั้งนั้น

คนเฝ้าประตูต้องการจะคารวะสุภาพบุรุษเหล่านี้ แต่ก็ถูกห้ามไว้ทันที

สุภาพบุรุษเหล่านี้กลับเรียกเขาว่า 'ท่านลุงหลิว' แทน เพราะวันนี้พวกเขาทุกคนล้วนเป็นลูกศิษย์ ไม่จำเป็นต้องมีพิธีรีตองอะไรมากมาย ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาจะไปวางมาดใส่ใครในสำนักศึกษากันล่ะ?

ไม่จำเป็นต้องพิถีพิถันกับพิธีการเหล่านี้มากนัก ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาจะไปวางมาดใส่ใครในสำนักศึกษากันล่ะ?

หลี่จิ่งสิงยังตามทุกคนไปคารวะปีใหม่แก่อาจารย์ใหญ่หลิวก่อน และพวกเขาก็ไม่ลืมอาจารย์คนอื่นๆ ในสำนักศึกษาด้วย

ท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่ลุงหลิวซึ่งเป็นคนเฝ้าประตู ก็ยังได้รับของขวัญปีใหม่เลย

อาจารย์ใหญ่หลิวเห็นลูกศิษย์คนโปรดมากมายมาพร้อมหน้าพร้อมตากัน

เขาพลันนึกถึงภาพตอนที่เขาสั่งสอนลูกศิษย์รุ่นนี้อย่างอดทน

วันเวลาในอดีตราวกับฉายชัดขึ้นมาอีกครั้ง เมื่อได้เห็นเด็กหนุ่มผู้ร่าเริงในวันวาน บัดนี้ได้เติบโตเป็นผู้ใหญ่ที่มั่นคงและพึ่งพาได้แล้ว