บทที่ 293 หม้อไฟ

บทที่ 293 หม้อไฟ

เพียงแต่ว่ากลุ่มคนหนุ่มสาวเหล่านี้ไม่จำเป็นต้องรับฟังคำสอนอันจริงจังของเขาอีกต่อไปแล้ว

บรรยากาศระหว่างอาจารย์และศิษย์นั้นกลมเกลียวและเป็นกันเอง อาจารย์จางถึงกับเสนอแนะให้ทุกคนไปที่โรงอาหารเพื่อรับประทานอาหารร่วมกัน

ท้ายที่สุดแล้ว ด้วยจำนวนศิษย์ที่มากขนาดนี้ คงเป็นเรื่องยากที่แต่ละครอบครัวจะสามารถรับรองพวกเขาได้ทั้งหมด หลี่เส้าเซวียนจึงรีบเสนอขึ้นมาทันทีว่า

ฤดูหนาวเช่นนี้เป็นเวลาที่เหมาะที่สุดสำหรับการกินหม้อไฟและปิ้งย่างเนื้อเสียบไม้ เขารีบส่งคนไปซื้อวัตถุดิบอย่างรวดเร็ว

ไม่จำเป็นต้องไปจองห้องส่วนตัวในร้านอาหารหรอก จะไม่วิเศษกว่าหรือหากทุกคนได้มารวมตัวกันในสำนักศึกษา พูดคุยสังสรรค์ กินหม้อไฟ และปิ้งย่างเนื้อเสียบไม้ด้วยกัน?

ข้อเสนอของหลี่เส้าเซวียนได้รับความเห็นชอบจากทุกคนอย่างเป็นเอกฉันท์ นี่เป็นช่วงเวลาที่ดีและหาได้ยากที่อาจารย์และศิษย์จะได้มารวมตัวกัน

เดิมที หลี่เส้าเซวียนตั้งใจจะควักกระเป๋าจ่ายเองเพื่อสร้างความสุขให้กับทุกคน แต่ไม่มีเพื่อนร่วมชั้นคนใดที่ยอมตกลง

เรื่องแบบนี้มันเกี่ยวกับการมีส่วนร่วม มันสมเหตุสมผลกว่าหากทุกคนจะช่วยกันออกเงินตามกำลังทรัพย์ของตน

หลี่จิ่งสิงมองดูเพื่อนร่วมชั้นที่แสนจะมีความรับผิดชอบเหล่านี้แล้วก็รู้สึกขบขัน

ในยุคหลังๆ เมื่อเพื่อนร่วมงานหรือเพื่อนร่วมชั้นออกไปสังสรรค์กัน พวกเขามักจะไม่ค่อยกระตือรือร้นเท่านี้เวลาที่ต้องหารค่าอาหาร

หลี่จิ่งสิงและคนอื่นๆ กล่าวทักทายอาจารย์หลิวแล้วพากันมุ่งหน้าไปยังภูเขาด้านหลัง

เดี๋ยวพวกเขาก็จะพาอาจารย์กลับมาที่สำนักศึกษาเพื่อร่วมสนุกกับทุกคนเช่นกัน

ส่วนพวกเด็กๆ ก็เจื้อยแจ้วพูดคุยกันอย่างมีความสุขไปตลอดทาง

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็ได้ยินสิ่งที่หลี่เส้าเซวียนและคนอื่นๆ พูดกันอย่างชัดเจน

พวกเขาได้ขออนุญาตท่านพ่อเรียบร้อยแล้วว่าจะขอนั่งโต๊ะแยกต่างหาก เป็นกลุ่มเด็กน้อยล้วนๆ

เปาจึเอาแต่บอกกับท่านพ่อของเขาว่า

"ตาเฒ่า ท่านไม่ต้องห่วงนะ วันนี้ข้าจะให้ท่านได้ลิ้มรสมือทำอาหารของลูกชายท่าน รับรองว่าท่านจะต้องพึงพอใจ"

เมื่อหลี่เส้าเซวียนได้ยินเช่นนั้น คิ้วของเขาก็เลิกขึ้นสูง และส่งสายตาที่สื่อความหมายว่า "เจ้าเก่งมาก" ไปให้ลูกชาย

ทันทีที่พวกเขาเข้ามาในภูเขาด้านหลัง ก็เห็นอาจารย์ใหญ่เซียวและอาจารย์ปู่ฉินกำลังเล่นหมากรุกกันอยู่อีกแล้ว

สิ่งที่ชายชราสองคนนี้โปรดปรานที่สุดก็คือการเล่นหมากรุก

อย่างไรก็ตาม พวกเขาทั้งคู่เล่นหมากรุกกันมาทั้งชีวิต และรู้สไตล์การเดินหมากของอีกฝ่ายเป็นอย่างดี

เรียกได้ว่าแทบจะคาดเดาการเดินหมากของกันและกันได้เลยทีเดียว ดังนั้นในระดับนี้ พวกเขาก็ยังคงมีเรื่องให้ขับเคี่ยวกันอยู่เสมอ

เมื่อเห็นหลี่จิ่งสิงและคนอื่นๆ มาถึง ทั้งสองก็เพียงแค่เหลือบมอง กล่าวทักทายด้วยรอยยิ้ม แล้วก็จมดิ่งกลับไปในการต่อสู้อันดุเดือดของพวกตน

หลี่จิ่งสิงและคนอื่นๆ พร้อมด้วยพวกเด็กๆ โค้งคำนับอาจารย์ทั้งสอง เจ้าพวกตัวเล็กรีบวิ่งไปหาชายชราทั้งสองและเริ่มสังเกตการณ์

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาล้วนได้รับอิทธิพลจากสิ่งที่ได้เห็นและได้ยินมา และแต่ละคนก็มีแนวคิดเป็นของตัวเอง

อย่างไรก็ตาม ทุกคนรู้ดีว่าไม่ควรส่งเสียงพูดคุยขณะดูการแข่งขันหมากรุก ทำได้เพียงเฝ้ามองการผลัดกันรุกผลัดกันรับที่แสนจะน่าตื่นเต้น

ฝูเป่ารู้สึกคันไม้คันมือ อยากจะเข้าไปแทนที่ท่านปู่จารย์และลองบัญชาการกระดานหมากรุกดูสักครั้ง

แต่เมื่อเห็นการเดินหมากของฝ่ายตรงข้าม เขาก็ต้องเหงื่อตกด้วยความกลัวอีกครั้ง

พวกเด็กน้อยรู้สึกว่าตนเองยังอ่อนหัดเกินไป และคิดว่าคงไม่มีใครในหมู่พวกเขาสามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ได้หากต้องไปนั่งประจันหน้ากัน

จนกระทั่งการแข่งขันจบลง พวกเด็กๆ ถึงกล้าผ่อนลมหายใจออกมาดังๆ

พวกเขาค่อยๆ อินไปกับเกมหมากรุก ราวกับจมดิ่งลงไปอย่างลึกซึ้งจนแทบจะไม่กล้าหายใจ

อาจารย์ปู่ฉินมองดูเจ้าพวกตัวเล็กเหล่านี้แล้วก็อดไม่ได้ที่จะคว้าตัวมาอุ้มไว้คนละข้าง

จากนั้นเขาก็ให้ลูกน้องนำถาดขึ้นมา แล้วมอบถุงผ้าให้เด็กน้อยแต่ละคน

เจ้าพวกเด็กน้อยนั้นปากหวานเป็นพิเศษ แต่ละคนเริ่มกล่าวคำอวยพรมงคลออกมาเจื้อยแจ้ว

ฝูเป่าเป็นคนแรกที่เอ่ยปาก "ท่านปู่จารย์ ข้าขอให้ท่านมีความโชคดีในปีใหม่นี้ ทุกสิ่งราบรื่นไร้อุปสรรค มีแต่ความสงบสุขและความเบิกบานใจ และมีศิษย์เต็มไปทั่วหล้านะขอรับ!"

เปาจึและคนอื่นๆ ก็ไม่ยอมน้อยหน้า ทันทีที่ฝูเป่าพูดจบ คนอื่นๆ ก็รีบพูดต่อทันที

ขอให้ท่านปู่จารย์ เมื่อปีใหม่มาถึง ขอให้ท่านมีอายุยืนยาวดั่งดวงจันทร์ เจริญรุ่งเรืองดั่งดวงอาทิตย์ที่สาดแสง อายุยืนยาวดั่งเทือกเขาทางใต้ และร่มเย็นดั่งต้นสนและต้นไป๋!

ท่านปู่จารย์ เมื่อปีใหม่ใกล้เข้ามา ขอให้ท่านมีความสุขทุกๆ ปี ทุกสิ่งสมดั่งใจปรารถนา สุขภาพแข็งแรง และโชคชะตาทางวิชาการเจริญรุ่งเรือง!"

อาจารย์ปู่ฉินมองดูถ้อยคำที่พรั่งพรูออกมาจากปากของเจ้าพวกตัวเล็ก ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มกว้างจนหุบปากไม่ลง

สิ่งนี้ทำให้อาจารย์ใหญ่เซียวที่อยู่ข้างๆ รู้สึกอิจฉาเป็นอย่างยิ่ง เขาจึงช่วยสั่งลูกน้อง และไม่นานถาดอีกใบก็ถูกนำขึ้นมา

เมื่อพวกเด็กน้อยเห็นว่ายังมีถุงผ้าให้รับอีก คำพูดหวานหูก็หลั่งไหลออกมาดั่งสายน้ำราวกับไม่ต้องเสียเงินซื้อ

พวกเขาประจบประแจงเอาใจชายชราทั้งสองจนหน้าบาน หลี่เส้าเซวียนจึงรีบแจ้งให้อาจารย์ทั้งสองทราบถึงการเตรียมการสำหรับช่วงเวลาต่อไป

ทั้งสองท่านก็ไม่ได้มีข้อขัดข้องใดๆ ท้ายที่สุดแล้ว ชายชราทั้งสองที่อยู่กันตามลำพังมานาน ก็ยังคงหวังว่าจะได้สัมผัสกับความสนุกสนานครื้นเครงบ้าง

เมื่อมีกลุ่มศิษย์และหลานศิษย์ทั้งเด็กและผู้ใหญ่รายล้อม หลี่จิ่งสิงและกลุ่มเพื่อนร่วมชั้น

ก็พากันเดินกลับไปยังสำนักศึกษา โดยมีพวกเด็กๆ วิ่งนำหน้าไปก่อน

เมื่อมาถึง พวกเขาก็พบว่าทุกคนได้มารวมตัวกันที่โรงอาหารเรียบร้อยแล้ว

บ้างก็กำลังเสียบเนื้อ บ้างก็กำลังช่วยป้าแม่ครัวผสมน้ำซุปหม้อไฟ

และอีกหลายคนก็เริ่มล้างทำความสะอาดวัตถุดิบกันเองแล้ว

ทุกคนลุกขึ้นยืนทันทีเมื่อเห็นอาจารย์ปู่ฉินและอาจารย์ใหญ่มาถึง พร้อมกับโค้งคำนับอย่างพร้อมเพรียงกัน

ทั้งสองท่านเห็นภาพอันมีชีวิตชีวาเช่นนี้ก็รู้สึกว่า สำนักศึกษาแห่งนี้แทบจะไม่เคยครึกครื้นและเต็มไปด้วยชีวิตชีวาเช่นนี้มาก่อนในช่วงปีใหม่

ทุกคนก็ไม่ได้พบหน้าผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสองท่านนี้มานานแล้วเช่นกัน ในชั่วขณะหนึ่ง พวกเขาจึงรู้สึกตื่นเต้นและประหม่าอยู่บ้าง

หลี่เส้าเซวียนรีบเชิญบุคคลสำคัญทั้งสองให้ไปนั่งประจำที่ และหลี่จิ่งสิงก็รินน้ำชาให้พวกเขาทั้งคู่

เมื่อเห็นว่าอาจารย์ท่านอื่นๆ ก็มาถึงแล้ว เขาก็ยกน้ำชาไปรินให้อาจารย์แต่ละท่านด้วย

อาจารย์ปู่ฉินและอาจารย์ใหญ่ยังได้นำกระดานหมากรุกลงมาด้วย แน่นอนว่าอาจารย์และคุณครูท่านอื่นๆ คงไม่ต้องลงมือทำอะไร

งานจุกจิกเหล่านี้กลุ่มศิษย์จะเป็นผู้จัดการแทนพวกท่านเอง ซึ่งถือเป็นสิทธิพิเศษที่อาจารย์ควรจะได้รับ

ป้าแม่ครัวประจำโรงอาหารยังคงเป็นคนเดิมที่พวกเขาจำได้

เพียงแต่ตอนนี้นางได้เลื่อนขั้นขึ้นเป็นหัวหน้าแม่ครัวระดับสูงสุดแล้ว โดยมีพ่อครัวและลูกมือคอยช่วยเหลือมากมาย

ในครัวหลังบ้าน คุณป้าผู้มากประสบการณ์กำลังวุ่นอยู่กับการเตรียมหม้อไฟ

บนเตา หม้อใบใหญ่กำลังเดือดปุดๆ และส่งเสียงดัง ภายในหม้อเต็มไปด้วยน้ำซุปกระดูกวัวชิ้นโตที่ถูกเคี่ยวมาอย่างพิถีพิถัน กลิ่นหอมกรุ่นของมันลอยอบอวลไปทั่วบริเวณ

ในสมัยนี้ การใช้น้ำซุปกระดูกเป็นน้ำซุปหม้อไฟเป็นที่นิยมมากกว่า หากใครอยากกินเผ็ด ก็สามารถเติมพริกเพื่อทำเป็นน้ำจิ้มในภายหลังได้

คุณป้าถกแขนเสื้อขึ้น ท่าทางกระฉับกระเฉงว่องไว นางเริ่มจากการหั่นเนื้อแกะสดเป็นชิ้นบางเฉียบราวกับปีกจั๊กจั่น จัดเรียงลงบนจานอย่างเป็นระเบียบ เนื้อแกะมีสีชมพูอ่อนและมีลายไขมันแทรกอย่างสวยงาม

ต่อมานางก็นำผักใบเขียวสดกรอบที่ใบยังคงมีหยาดน้ำค้างเกาะอยู่ ไปล้างทำความสะอาดและมัดรวมกันเป็นกำๆ

บนเขียงใกล้ๆ กันนั้น มีเต้าหู้ที่เพิ่งหั่นเสร็จเรียงรายอยู่ แต่ละก้อนเป็นรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัส เนื้อเนียนละเอียดและนุ่มนิ่ม

ยังมีวุ้นเส้นเส้นหนาเท่าๆ กัน ขดรวมกันราวกับเส้นด้ายสีเงิน เห็ดที่ชุ่มฉ่ำถูกฉีกออกเป็นดอกเล็กๆ อย่างระมัดระวัง และหน่อไม้อ่อนๆ ก็ถูกหั่นเป็นชิ้นบางๆ

ถัดไปไม่ไกล เนื้อวัวหมักเสียบไม้ส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลาย และข้างๆ กันนั้นคือเกี๊ยวกุ้งที่ใสแจ๋วราวกับคริสตัล ดูงดงามราวกับงานศิลปะชิ้นเอก

คุณป้ารีบปรุงน้ำจิ้มสารพัดรสชาติอย่างรวดเร็ว ทั้งน้ำจิ้มรสเผ็ด น้ำจิ้มงา และน้ำจิ้มกระเทียม—ทุกอย่างล้วนเตรียมพร้อมไว้หมดแล้ว

ทุกอย่างเตรียมพร้อมสรรพ รอเพียงให้กลุ่มศิษย์และอาจารย์เหล่านี้มาล้อมวงและเพลิดเพลินไปกับหม้อไฟแสนอร่อยนี้

คุณป้ามองดูผลงานชิ้นเอกของตนด้วยความพึงพอใจ ภายในใจเปี่ยมไปด้วยความรักใคร่เอ็นดูที่มีต่อศิษย์เหล่านี้อย่างล้นเหลือ

ท้ายที่สุดแล้ว ก็มีพวกลูกศิษย์หน้าเก่าปากหวานบางคนคอยพูดจาเยินยอนางอยู่ไม่ขาดปากในขณะที่นางกำลังทำงาน

พวกเขาเอาแต่พร่ำบอกคุณป้าว่า ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ชีวิตของพวกเขานอกสำนักศึกษานั้นยากลำบากและขมขื่นเพียงใด

ในทุกค่ำคืนที่พายุโหมกระหน่ำและรู้สึกสิ้นหวัง สิ่งเดียวที่พวกเขาคิดถึงก็คือฝีมือการทำอาหารอันยอดเยี่ยมของคุณป้า

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คุณป้าก็รู้สึกปวดใจและแอบภูมิใจอยู่เงียบๆ

นางไม่เคยคิดเลยว่าเด็กๆ เหล่านี้ แม้จะออกจากสำนักศึกษาไปนานแล้ว แต่ก็ยังคงคิดถึงรสมือของนางมากถึงเพียงนี้

ดังนั้นในครั้งนี้ นางจึงทุ่มเทสุดฝีมือ ตั้งใจอย่างแน่วแน่ว่าจะต้องทำให้ศิษย์เหล่านี้กินจนอิ่มแปร้ให้จงได้

หลี่จิ่งสิงรู้สึกประทับใจเป็นอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนที่หลี่เส้าเซวียนเอาแต่พูดจาเยินยอนางไม่หยุด

เมื่อมองดูรูปร่างของเจ้านั่น ที่ไม่มีวี่แววว่าจะผอมลงเลยสักนิด แล้วเขาจะกล้าอ้างได้อย่างไรว่ากินอะไรไม่ลงเพราะคิดถึงรสมือป้าแม่ครัว?

ความจริงแล้ว สิ่งที่หลี่เส้าเซวียนพูดนั้นก็ไม่ได้โกหกแต่อย่างใด บางครั้งบางคราว เขาก็หวนนึกถึงช่วงเวลาที่อยู่ในสำนักศึกษาจริงๆ

ในยามดึกดื่นที่ท้องร้องจ๊อกๆ ด้วยความหิวโหย ในตอนนั้นคุณป้าช่างใจดีกับพวกเขาเหลือเกิน

เมื่อรู้ว่าศิษย์เหล่านี้มักจะลืมกินลืมขอนอนเพราะมัวแต่คร่ำเคร่งกับการอ่านหนังสือ นางจึงเป็นห่วงว่าพวกเขาจะหิว

ในตอนกลางคืน โรงอาหารจะจุดเทียนทิ้งไว้ และมีกล่องเก็บความร้อนวางอยู่ตรงนั้น

เผื่อว่ามีเด็กคนไหนหิว ก็สามารถมาหยิบหมั่นโถวไปกินรองท้องได้