บทที่ 291 ภาพเหมือน

บทที่ 291 ภาพเหมือน

กว่าจะตระเวนอวยพรปีใหม่จนเกือบครบทั้งหมู่บ้านต้าเหอ เจ้าตัวเล็กทั้งหลายก็แทบจะแบกถุงผ้าบนหลังกันไม่ไหวแล้ว ลำบากถึงพี่ใหญ่อย่างหลี่ซิงหราน ที่ต้องรับอาสาแบกถุงผ้าของบรรดาน้องๆ เอาไว้บนบ่าของตนเองทั้งหมด

แม้ว่าเด็กๆ จะเดินกันจนเหนื่อยหอบ ทว่าสภาพจิตใจกลับเบิกบานอย่างถึงที่สุด เพราะนี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่พวกเขาได้สัมผัสกับบรรยากาศอันครึกครื้นเช่นนี้

ทุกสิ่งล้วนแปลกใหม่ น่าตื่นตาตื่นใจไปเสียหมด บิดาของพวกเขาเคยบอกไว้ว่า หากโตขึ้นกว่านี้ ก็จะไม่สามารถตระเวนไปตามบ้านต่างๆ เพื่ออวยพรปีใหม่เช่นนี้ได้อีกแล้ว พวกเขาจึงรู้สึกว่าการได้เคาะประตูและเยี่ยมเยียนทุกครัวเรือนเป็นเรื่องที่สนุกสนานยิ่งนัก

ติดอยู่แค่เพียงว่าผู้ใหญ่ทุกบ้านต่างก็อยากจะรั้งตัวพวกเขาไว้กินข้าวด้วย ด้วยความมีมารยาท เด็กๆ จึงปฏิเสธไปอย่างนอบน้อม โดยอ้างว่าที่บ้านรอให้กลับไปกินข้าวพร้อมหน้ากัน

แต่อันที่จริงพวกเขาก็ไม่ได้หิวเลยสักนิด เพราะหากรู้สึกหิวเมื่อใด ก็หยิบลูกอมในถุงผ้าขึ้นมากินรองท้องได้ตลอดเวลา ทังหยวนน้อยนั้นตะกละตะกลามนัก ตลอดทั้งเช้านางกินลูกอมเข้าไปมากเท่าใดก็สุดจะนับได้

โชคดีที่ฝูเป่าสังเกตเห็นและห้ามปรามไว้ได้ทัน มิฉะนั้นหากมารดามาเห็นสภาพฟันของน้องสาวเข้า เขาจะต้องถูกตำหนิว่าดูแลน้องไม่ดีเป็นแน่

"น้องสาว เลิกกินได้แล้ว หากเจ้ากินลูกอมมากขนาดนี้ ระวังจะเป็นเหมือนเอ้อร์หนิวที่อยู่หน้าหมู่บ้านนะ จำตอนที่เขาเล่นกับพวกเราเมื่อวานได้หรือไม่?"

ทังหยวนน้อยพยักหน้าอย่างงุนงง ไม่รู้ว่าเหตุใดพี่ชายถึงยกเอาพี่เอ้อร์หนิวขึ้นมาพูด

"เจ้าเด็กตะกละ! ฟันของเอ้อร์หนิวดำปี๋ก็เพราะเขากินลูกอมเยอะเกินไปนี่แหละ หากเจ้าสังเกตดูให้ดี จะเห็นว่าฟันของเขามีแต่รูดำๆ เต็มไปหมด นั่นน่ะถูกแมลงตัวเล็กๆ กัดกินทั้งนั้น ทังหยวนน้อยอยากกลายเป็นเด็กผู้หญิงฟันดำหรือ? แบบนั้นไม่น่ารักเลยนะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทังหยวนน้อยก็เม้มริมฝีปากแน่น รู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาจับใจ แค่คิดว่าในอนาคตฟันของตนจะกลายเป็นสีดำ นางก็แทบไม่กล้ายิ้มแล้ว

นางอุตส่าห์ตั้งใจแปรงฟันทุกเช้าค่ำ แล้วเหตุใดถึงยังมีแมลงตัวเล็กๆ มากินฟันนางได้อีกเล่า? เพื่อที่จะได้เป็นเด็กผู้หญิงที่งดงามต่อไป ทังหยวนน้อยจึงจำใจยัดลูกอมกลับลงไปในถุงผ้าอย่างเจ็บปวด

นางตัดสินใจว่าตั้งแต่นี้ต่อไปจะกินเพียงแค่วันละนิดก็พอ เพราะถึงอย่างไรวันนี้ก็กินไปมากพอแล้ว

บรรดาผู้ใหญ่ที่บ้านมองดูคลื่นเด็กๆ ที่มาเยือนถึงหน้าประตูระลอกแล้วระลอกเล่า ทว่าบัดนี้กลับไม่ค่อยมีใครเหลืออยู่หน้าประตูแล้ว พวกเขาจึงเริ่มชะเง้อมองไปทางถนนใหญ่ นึกสงสัยว่าลูกหลานของตนไปเถลไถลอยู่ที่ใด

คราวนี้ไม่มีใครคอยเดินตามเจ้าตัวเล็กพวกนั้นไปเลย จึงอดเป็นห่วงไม่ได้ว่าจะมีใครหกล้มหรือไม่ ถนนหนทางช่วงสองวันมานี้ก็ลื่นเป็นพิเศษเสียด้วย โชคดีที่ไม่นานนัก พวกเขาก็เห็นกลุ่มหัวไชเท้าตัวน้อยเดินกันมาอย่างมีชีวิตชีวา

เมื่อเห็นถุงผ้าใบเขื่องสะพายอยู่บนหลัง หลี่โหย่วเกินก็เข้าไปช่วยปลดถุงผ้าออกจากบ่าของหลานๆ อย่างเบิกบานใจ พร้อมกับเอ่ยถามว่าการไปตระเวนอวยพรปีใหม่สนุกหรือไม่

เด็กๆ ต่างตอบประสานเสียงกันว่าสนุกมาก ฝูเป่าและน้องชายของท่านอารองต่างประกาศก้องพร้อมกันว่า ปีหน้าพวกเขาจะไปตระเวนอวยพรปีใหม่อีกแน่นอน

หลังจากคนในครอบครัวรับประทานอาหารเช้าเสร็จ หลี่จิ่งสิงก็รีบให้ทุกคนแต่งกายให้เรียบร้อยและไปรวมตัวกันที่หน้าโถงใหญ่ แม้แต่แม่เฒ่าเฉียน วันนี้ก็ยังแต่งกายได้งดงามและหรูหราเป็นพิเศษ พวกเขาแก่ชราลงทุกวัน ไม่รู้ว่าจะอยู่ไปได้อีกกี่ปี

จึงมักจะหวังทิ้งภาพลักษณ์ที่ดีที่สุดของตนเอาไว้ เมื่อลูกหลานในภายภาคหน้าได้เห็นภาพเหมือน จะได้ชี้บอกและจดจำได้ว่าพวกท่านคือใคร

วันนี้ หลี่จิ่งสิงไม่เพียงแต่ต้องวาดภาพเหมือนให้กับครอบครัวตนเองเท่านั้น แต่ยังได้รับคำเชิญจากครอบครัวของหลี่เส้าเซวียนและครอบครัวของอาจารย์จางอีกด้วย

หลี่จิ่งสิงสังเกตเห็นว่า เมื่อผู้คนอายุมากขึ้น พวกเขาก็มักจะชอบทิ้งภาพวาดและภาพเหมือนของตนเองเอาไว้บนโลกใบนี้ ดังนั้น วันนี้หลี่จิ่งสิงจึงมีเวลาจำกัดอย่างแน่นอน

เขาตั้งใจจะวาดภาพร่างคร่าวๆ ให้กับครอบครัวของตนก่อน จากนั้นจึงไปวาดภาพเต็มให้กับอีกสองครอบครัว แล้วค่อยนำกลับมาระบายสีอย่างพิถีพิถันที่บ้าน ประจวบเหมาะกับที่ฝูเป่าได้รับการถ่ายทอดฝีมือการวาดภาพอันยอดเยี่ยมมาจากบิดาพอดี

เพราะถึงอย่างไร หลี่จิ่งสิงก็เป็นผู้สอนเคล็ดลับให้ และด้วยความที่เจ้าตัวเล็กยังเด็ก เฉลียวฉลาด และเรียนรู้ได้รวดเร็ว แม้แต่การจับคู่สีของเขาก็ยังดูโดดเด่นและสดใสกว่าหลี่จิ่งสิงเสียอีก เมื่อนำภาพร่างออกมาในภายหลัง หลี่จิ่งสิงจึงมอบหมายให้บุตรชายของตนช่วยระบายสีให้สมบูรณ์

ฝูเป่าย่อมไม่มีปัญหาใดๆ และรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะว่าจะทำงานนี้ให้สำเร็จลุล่วงอย่างสมบูรณ์แบบที่สุด

เมื่อมองไปที่ครอบครัวใหญ่ ท่านปู่ท่านย่านั่งหลังตรงอยู่บนเก้าอี้ แถวแรกย่อมตกเป็นของผู้อาวุโสสูงสุดของครอบครัว

แถวที่สองคือเสาหลักของตระกูลหลี่ ได้แก่ หลี่ต้าไห่และหลี่ต้าซาน พร้อมด้วยภรรยาของพวกเขาทั้งสอง

แถวที่สามคือลูกพี่ลูกน้องชายคนโตทั้งสองคน พร้อมด้วยพี่สะใภ้ใหญ่และพี่สะใภ้รอง ซึ่งบางคนก็อุ้มลูกไว้ในอ้อมแขน บางคนก็จูงมือลูกไว้

มีเพียงพื้นที่ว่างข้างกายภรรยาของเขาเท่านั้นที่ถูกเว้นไว้ ดังนั้นภรรยาของเขาจึงต้องรับหน้าที่อันหนักอึ้ง ทั้งอุ้มบุตรสาวและจูงมือบุตรชายไว้ด้วยตัวเอง

หลังจากร่างเส้นเสร็จอย่างรวดเร็ว หลี่จิ่งสิงก็บอกทุกคนว่าเรียบร้อยแล้ว ทุกคนต่างแยกย้ายกันไปในทันที การรักษาท่าทางให้หยุดนิ่งโดยไม่ขยับเขยื้อนนั้นช่างกินแรงเสียเหลือเกิน

กระดาษวาดภาพสำหรับรูปเหมือนแผ่นนี้ใหญ่เป็นพิเศษ สาเหตุหลักเป็นเพราะหลี่จิ่งสิงไม่อยากวาดคนตัวเล็กจิ๋วอีกต่อไป หากกระดาษแผ่นใหญ่ขึ้น รูปคนก็จะได้ขยายสัดส่วนตามไปด้วย

หลังจากนำภาพร่างที่ม้วนเก็บเรียบร้อยแล้วไปไว้ในห้องหนังสือ หลี่จิ่งสิงก็หยิบสีและกระดาษมุ่งหน้าไปยังจวนของหลี่เส้าเซวียน

เมื่อเห็นหลี่จิ่งสิงมาเยือน คนเฝ้าประตูก็กุลีกุจอต้อนรับเขาเข้าไปด้านในทันที ครอบครัวของหลี่เส้าเซวียนก็แต่งกายอย่างเป็นทางการเป็นพิเศษเช่นกัน และพวกเขายังคงชอบที่จะให้วาดภาพเหมือนในลานเรือนมากกว่า

ทุกๆ ปีก็จะเป็นที่จุดนี้เสมอ ท่านปู่หลี่และท่านย่าหลี่นั่งอยู่บนเก้าอี้กระหม่อม ในอ้อมแขนอุ้มทารกน้อยไว้คนละคน ส่วนคนอื่นๆ ก็ยืนประจำตำแหน่งของตน เผยรอยยิ้มบางๆ สายตาทอดมองไปเบื้องหน้าอย่างอ่อนโยน

ซาลาเปาอยากจะกวักมือเรียกฝูเป่าเข้ามาร่วมด้วยใจจะขาด ถึงแม้ว่าพี่น้องทั้งสองจะสนิทสนมกันประดุจสายเลือดเดียวกันแล้วก็ตาม แต่ฝูเป่าก็รู้ความมาก ในอนาคตพวกเขายังมีโอกาสอีกมากมาย และถึงอย่างไร เขาก็รู้วิธีวาดภาพแล้ว

วันหลังจะวาดด้วยกันอีกสักกี่รูปก็ได้ จึงไม่จำเป็นต้องเข้าไปร่วมในเวลานี้

ครอบครัวของหลี่เส้าเซวียนมีสมาชิกน้อยกว่าครอบครัวของหลี่จิ่งสิง การวาดภาพจึงเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็วเป็นพิเศษ เพราะนี่เป็นเพียงภาพร่างเท่านั้น ส่วนการลงรายละเอียดอย่างประณีตจะทำหลังจากกลับไปถึงบ้านแล้ว

เขาส่งสายตาเป็นสัญญาณบอกหลี่เส้าเซวียนว่าวาดเสร็จแล้ว พร้อมกับเอ่ยทักทายท่านปู่หลี่และท่านย่าหลี่ จากนั้น หลี่จิ่งสิงก็พาหลี่เส้าเซวียนมุ่งหน้าไปยังจวนของอาจารย์จาง โดยไม่ลืมนำของขวัญติดไม้ติดมือไปอีกไม่น้อย

รถม้าด้านหลังของพวกเขาอัดแน่นไปด้วยข้าวของ อาจารย์จางเคยเอ่ยปากไว้ว่าอยากให้ทั้งหลี่เส้าเซวียนและหลี่จิ่งสิงอยู่ในภาพวาดด้วย ซึ่งทั้งสองก็ย่อมไม่มีข้อขัดข้องใดๆ เมื่อเดินทางมาถึงจวนตระกูลจาง

อาการที่ขาของอาจารย์จางดีขึ้นมากหลังจากการรักษาตัวผ่านไปสองวัน เมื่อเห็นศิษย์โปรดทั้งสองมาเยือน เขาก็รีบสั่งให้คนยกน้ำชามาเสิร์ฟทันที

วันนี้ ซือเหนียงแต่งกายด้วยสีสันสดใสทว่ายังคงความสง่างาม และดูภูมิฐานยิ่งนัก จวนของอาจารย์จางดูคึกคักเป็นพิเศษ เนื่องจากบุตรชายทั้งสองคนที่อาศัยอยู่ต่างเมืองได้เดินทางกลับมาบ้านแล้ว

เมื่อเห็นหลี่จิ่งสิงและคนอื่นๆ พวกเขาก็รีบเข้ามาทักทายทันที หลี่จิ่งสิงและสหายไม่ค่อยได้พบปะกับครอบครัวของอาจารย์จางบ่อยนัก

เมื่อเห็นครอบครัวยืนพร้อมหน้ากัน หลี่เส้าเซวียนและหลี่จิ่งสิงก็ถูกจัดให้ยืนอยู่ประกบขนาบข้างอาจารย์จาง พวกเขายืนใกล้ชิดกับท่านอาจารย์ยิ่งกว่าบุตรชายแท้ๆ ทั้งสองคนเสียอีก หลังจากวาดภาพร่างเสร็จอย่างรวดเร็ว พวกเขาก็อยู่พูดคุยสนทนากับอาจารย์จางต่ออีกพักหนึ่ง

พวกเขากำชับให้อาจารย์ปฏิบัติตามคำแนะนำของหมออย่างเคร่งครัด ในขณะที่ซือเหนียงซึ่งยืนอยู่ใกล้ๆ ก็หัวเราะเบาๆ ก่อนจะเริ่มบ่นอุบ ทันทีที่อาจารย์จางได้ยินภรรยาแฉความลับของตน เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดและถอนหายใจออกมา

"ก็มีแต่พวกเจ้าสองคนนี่แหละที่พูดย้ำแล้วอาจารย์ของพวกเจ้าจะยอมฟัง หากเป็นคนอื่นพูดล่ะก็ เขาดื้อรั้นราวกับล่อ ดึงยังไงก็ดึงไม่กลับเลยเชียวล่ะ"

หลี่จิ่งสิงและหลี่เส้าเซวียนระเบิดเสียงหัวเราะออกมาเมื่อได้ยินเช่นนั้น ไม่คาดคิดเลยว่าอาจารย์จางในวัยชราจะดื้อรั้นเหมือนเด็กๆ เช่นนี้

หลังจากหลี่จิ่งสิงและหลี่เส้าเซวียนอำลาจวนอาจารย์จางแล้ว ทั้งสองก็นัดแนะกันว่าในวันรุ่งขึ้นจะไปเรียกหลินจื่อจวิ้น เพื่อเดินทางไปยังสถานศึกษากวนซานและอวยพรปีใหม่ผู้อาวุโสฉินพร้อมกัน

เหตุผลสำคัญก็คือ หลังจากที่ไปอวยพรปีใหม่ผู้อาวุโสฉินแล้ว สวี่หมิงเจ๋อยังต้องรีบเดินทางกลับบ้านเกิด จึงไม่ควรเสียเวลาอยู่บนท้องถนนนานเกินไป เมื่อหลี่จิ่งสิงและสหายอีกสองคนเดินทางมาถึงตัวอำเภอ

ทันทีที่พวกเขามาถึงหน้าจวนตระกูลหลิน บ่าวรับใช้ที่เฝ้าอยู่หน้าประตูก็มองเห็นพวกเขา และรีบวิ่งเข้าไปรายงานด้านในทันที เพราะถึงอย่างไร ด้วยความสัมพันธ์อันดีงาม ทุกคนจึงพกพาของขวัญมาด้วยไม่น้อยยามที่มาเยือน

หลินจื่อจวิ้นเองก็เตรียมตัวพร้อมไว้นานแล้ว เมื่อเห็นว่าพรรคพวกเดินทางมาถึง บิดาของเขาก็คอยคะยั้นคะยอให้พวกเขาเข้ามาดื่มชาข้างในก่อนค่อยไป ทว่าทุกคนต่างก็เร่งรีบ

พวกเขาจึงเพียงบอกปัดไปว่าจะขอดื่มชาในคราวหน้า จากนั้นก็พาบุตรหลานของตนมุ่งหน้าไปยังสถานศึกษากวนซาน ไม่น่าเชื่อว่าระหว่างทาง พวกเขายังได้พบปะกับสหายร่วมสถานศึกษาอีกหลายคน ซึ่งก็น่าจะกำลังเดินทางไปอวยพรปีใหม่บรรดาอาจารย์ด้วยเช่นเดียวกัน