บทที่ 17 องค์สันตะปาปาผู้ตกตะลึงกับนักบุญหญิงขี้อาย

“มีอะไรผิดปกติหรือเปล่าคะอาจารย์? หรือศิษย์น้องมีปัญหาตรงไหน?”

ไป๋อิงเยว่รู้จักองค์สันตะปาปาดี น้อยนักที่จะมีสิ่งใดทำให้ท่านแสดงอาการตกใจได้ขนาดนี้

ตี้เว่ยยางจ้องมองโหลวฟ่านเฉินแล้วถามด้วยความประหลาดใจ “เจ้าทะลวงระดับแล้ว?”

โหลวฟ่านเฉินพยักหน้ายอมรับ “สายตาของอาจารย์ช่างเฉียบแหลมยิ่งนัก”

ไป๋อิงเยว่หัวเราะคิกคัก “ไม่เบาเลยศิษย์น้อง! เจ้าทะลวงระดับได้ภายในคืนเดียวเลยเหรอ”

“ก็พอได้ครับ” โหลวฟ่านเฉินตอบพร้อมรอยยิ้มถ่อมตัว

กลิ่นอายที่เย็นชาและทรงอำนาจขององค์สันตะปาปาทำให้ผู้คนรู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง แต่บุคลิกที่ร่าเริงของไป๋อิงเยว่กลับทำให้โหลวฟ่านเฉินรู้สึกผ่อนคลายและเป็นกันเองมากขึ้น

ไป๋อิงเยว่มององค์สันตะปาปาด้วยความสงสัยและถามว่า

“อาจารย์คะ การที่ศิษย์น้องทะลวงระดับได้ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร ไม่เห็นน่าแปลกใจขนาดนั้นเลยนี่คะ?”

องค์สันตะปาปาเหลือบมองนางเล็กน้อย ริมฝีปากแดงเผยอออก น้ำเสียงกังวานราวกับเสียงหงส์ “มันไม่ใช่เรื่องใหญ่หรอก ก็แค่ก้าวข้ามทีเดียวเก้าระดับภายในคืนเดียวเท่านั้นเอง”

“อ้อ... เก้าระดับ”

ไป๋อิงเยว่พยักหน้าตามสัญชาตญาณ ก่อนจะรีบเงยหน้าขึ้น ดวงตากลมโตเบิกกว้างด้วยความตระหนก

“เป็นไปไม่ได้!”

“เก้าระดับเนี่ยนะ??”

“อาจารย์หมายความว่าศิษย์น้องเลื่อนจากวิญญาณฝึกหัดระดับ 1 ไปเป็นระดับ 10 ภายในคืนเดียวงั้นเหรอคะ?”

ตี้เว่ยยางหันไปสั่ง “ฟ่านเฉิน ปล่อยพลังวิญญาณของเจ้าออกมา”

“ฟู่ว!”

โหลวฟ่านเฉินปลดปล่อยพลังวิญญาณที่กักเก็บไว้

กลิ่นอายของเขาไม่ได้รุนแรงนัก แต่มันกลับทำให้ไป๋อิงเยว่อ้าปากค้างจนแทบจะยัดกล้วยเข้าไปได้ทั้งลูก

“ทำไมมันโตไวขนาดนี้?”

“นี่มันเกินไปแล้วศิษย์น้อง เจ้าแอบกินยาอะไรมาหรือเปล่า?”

“เปล่า”

ก่อนที่โหลวฟ่านเฉินจะได้พูด ตี้เว่ยยางก็ตอบยืนยันแทน

“ไม่มีร่องรอยของตัวยาสมุนไพรในตัวเขาเลย”

“ว้าว! งั้นศิษย์น้องก็เก่งกว่าข้าตอนนั้นตั้งเยอะเลยสิ!” ไป๋อิงเยว่ไม่ได้รู้สึกอิจฉา นางใช้นิ้วแตะริมฝีปากพลางนึกย้อนความหลัง “ตอนข้าปลุกวิญญาณยุทธ์ ข้าทะลวงได้แค่ห้าขอบเขตในคืนเดียวเอง”

“ถ้าพวกผู้อาวุโสสี่กับผู้สืบทอดนั่นรู้ว่าศิษย์น้องมีพรสวรรค์ขนาดนี้ คงเสียใจจนอยากตายแน่ๆ”

โหลวฟ่านเฉินส่ายหน้า คิดในใจว่าพวกนั้นคงไม่เสียใจที่ไม่รับเขาเป็นศิษย์หรอก คงจะเสียใจที่ไม่ได้ต่อยเขาให้ตายคามือมากกว่า

ไป๋อิงเยว่ชูหมัดเล็กๆ ขึ้นโบก “พยายามเข้าศิษย์น้อง! มุ่งมั่นเข้าไว้ สักวันเจ้าจะได้มาช่วยศิษย์พี่รุมอัดผู้สืบทอดกับพวกคนใช้เฮงซวยนั่น!”

มุมปากของโหลวฟ่านเฉินกระตุก เขาเริ่มรู้ซึ้งแล้วว่านักบุญหญิงแห่งสำนักคนนี้ช่างพูดเก่งเหลือเกิน แต่นางไม่ได้น่ารำคาญเลย กลับเป็นคนช่างพูดที่น่ารักและสวยงามมากคนหนึ่ง

เขาอดไม่ได้ที่จะถาม “ขออภัยนะครับ ท่านเป็นถึงนักบุญหญิงของสำนัก แต่เที่ยวพูดเรื่องรุมอัดคนโน้นคนนี้แบบนี้... มันจะดีเหรอครับ?”

ไป๋อิงเยว่แค่นเสียงฮึ

“ไอ้คนสารเลวสองคนนั้น คนหนึ่งก็ชอบวางแผนร้ายกับอาจารย์ อีกคนก็อยากจะแต่งงานกับข้า ไม่มีใครดีสักคน พวกมันคิดว่าข้าเป็นยัยบื้อที่มองไม่ออกหรือไง ข้าไม่ได้ตาบอดนะ”

“ดูเหมือนภายในสำนักจะไม่ได้เป็นปึกแผ่นอย่างที่คิดสินะครับ” โหลวฟ่านเฉินพูดอย่างครุ่นคิด

“แน่นอนสิ! ที่ไหนมีอำนาจและผลประโยชน์ ที่นั่นย่อมมีการแย่งชิง น่ารำคาญจะตายไป!” ไป๋อิงเยว่ทำปากยื่น ดวงตาคู่สวยมองบน แผ่เสน่ห์ความสดใสขี้เล่นตามวัยออกมา

“แต่ศิษย์น้อง เจ้ากล้าฝึกฝนด้วยตัวเองโดยไม่มีใครคอยชี้แนะเนี่ย ใจเด็ดจริงๆ เลยนะ!”

โหลวฟ่านเฉินเกาหัวพลางยิ้มอายๆ

“ข้าก็แค่ดูดซับพลังงานวิญญาณจากภายนอกเข้ามาเก็บไว้ในจุดตันเถียน แล้วพอมองดู อ้าว? พลังที่ดูดเข้ามามันกลายเป็นวังวนไปหมดเลย”

“ข้ายังกังวลอยู่เลยว่าฝึกผิดวิธีหรือเปล่า แต่พอได้ยินอาจารย์กับศิษย์พี่พูดก็สบายใจครับ ที่แท้วังวนที่เพิ่มขึ้นหนึ่งอันก็คือระดับที่เพิ่มขึ้นหนึ่งระดับนี่เอง”

ไป๋อิงเยว่ถึงกับพูดไม่ออก

การฝึกฝนมันง่ายขนาดนั้นเลยเหรอ? แค่หายใจเข้าหายใจออกก็ทะลวงระดับได้แล้ว?

แต่พอลองคิดดูดีๆ มันก็ไม่ได้ผิดไปจากหลักการนักหรอก

ทว่า ถึงจะบอกว่ามรรคาที่ยิ่งใหญ่นั้นเรียบง่าย แต่นี่มันง่ายเกินไปหรือเปล่า? เจ้าแน่ใจนะว่าถ้าสูดลมหายใจผิดท่าแล้วจะไม่ธาตุไฟเข้าแทรกน่ะ?

“ฟ่านเฉิน เมื่อวานซืนกับเมื่อวานมีความเคลื่อนไหวประหลาดเกิดขึ้นในแถบนี้สองครั้ง เจ้าเป็นคนก่อเรื่องพวกนั้นใช่ไหม?”

คำถามกะทันหันของตี้เว่ยยางทำให้โหลวฟ่านเฉินสะดุ้ง

หลังจากตรองดูดีๆ เขาก็ยอมรับตามตรง

“เป็นเพราะข้าเองครับ ครั้งแรกมีแสงสีทองพุ่งมาจากฟ้าเข้าสู่ตัวข้าโดยตรง แต่ข้าไม่รู้สึกเจ็บอะไรเลย”

“ครั้งที่สองตอนที่ข้าปลุกวิญญาณยุทธ์ มีสายฟ้าจากสวรรค์ฟาดลงมาใส่ข้า ตอนนั้นข้าเจ็บมาก แต่พอจบลงข้ากลับไม่ได้รับบาดเจ็บเลยแม้แต่นิดเดียว”

“น่าสนใจ” ริมฝีปากของตี้เว่ยยางยกยิ้มขึ้น

ไป๋อิงเยว่อดถามไม่ได้ “อาจารย์คะ โดนสายฟ้าฟาดแบบนั้นศิษย์น้องจะเป็นอะไรไหม?”

“ตึก ตึก!”

ชายกระโปรงของตี้เว่ยยางกวัดแกว่ง เรียวขาสวยในรองเท้าบูทสีทองก้าวเดินอย่างรวดเร็วมาถึงตัวโหลวฟ่านเฉิน นางคว้าข้อมือเขาไว้ สัมผัสที่ได้รับนั้นเย็นเยียบและเรียบเนียน

นางส่ายหน้าหลังจากตรวจสอบดูแล้ว

“ไม่มีอะไรผิดปกติ สภาพร่างกายของศิษย์น้องเจ้าดีเยี่ยมมาก หรืออาจจะบอกว่าเหนือกว่าคนทั่วไปอย่างมหาศาลเลยทีเดียว”

“ไม่ใช่ศิษย์น้อง แต่เป็นศิษย์พี่ค่ะอาจารย์!!” ไป๋อิงเยว่ทำปากยื่นแก้คำผิดให้ ก่อนจะลังเล “แล้วเรื่องประหลาดสองอย่างที่เขาเจอล่ะคะ? ข้าไม่เคยได้ยินเรื่องแบบนี้มาก่อนเลย”

ตี้เว่ยยางส่ายหัว “ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน”

“อ้าว? ขนาดอาจารย์ยังไม่รู้เลยเหรอคะ?” ไป๋อิงเยว่ประหลาดใจ

“โลกนี้กว้างใหญ่และเต็มไปด้วยเรื่องมหัศจรรย์ เราไม่ควรทระนงตนว่ารู้ทุกอย่าง”

หลังจากสั่งสอนศิษย์แล้ว ตี้เว่ยยางก็วิเคราะห์ต่อ “เรื่องประหลาดครั้งแรกข้าคาดเดาไม่ได้ แต่เรื่องสายฟ้านั่นน่าจะเป็นเพราะวิญญาณยุทธ์ของฟ่านเฉินฝืนลิขิตสวรรค์เกินไป จนอาจจะไม่สมควรมีตัวตนอยู่ จึงดึงดูดทัณฑ์สวรรค์ลงมา”

“แต่โชคดีที่รากฐานวิญญาณยุทธ์ของฟ่านเฉินไม่ถูกทำลาย เห็นได้ชัดว่ามันยังมีโอกาสในการวิวัฒนาการต่อไป เพียงแต่ไม่รู้ว่าในอนาคตมันจะก้าวไปถึงระดับไหนเท่านั้นเอง”

ไป๋อิงเยว่ที่เต็มไปด้วยความอยากรู้ยังอยากจะถามคำถามเพิ่มอีก แต่องค์สันตะปาปาก็ห้ามนางไว้

“ทุกคนย่อมมีโชคชะตาและความลับของตัวเอง อย่าถามมากความและอย่าขุดคุ้ยจนเกินงาม”

พูดจบ ตี้เว่ยยางก็มองโหลวฟ่านเฉินอย่างลึกซึ้ง โดยไม่ใส่ใจว่าสิ่งที่เขาพูดมาจะมีเรื่องจริงหรือเท็จมากน้อยเพียงใด

โหลวฟ่านเฉินรู้สึกว่าตนโชคดีเหลือเกิน ดูเหมือนดวงเขาจะแข็งพอสมควรที่ได้พบกับองค์สันตะปาปาและนักบุญหญิงที่มีคุณธรรมสูงส่งขนาดนี้

นี่ข้าได้รับพรแห่งโชคชะตามาหรือเปล่านะ?

ช่างมันเถอะ

“ไปกันได้แล้ว!” ตี้เว่ยยางกล่าว

โหลวฟ่านเฉินถามอย่างสงสัย “อาจารย์ครับ เราจะไปไหนกันเหรอครับ?”

ความรู้สึกอ่อนใจวูบผ่านดวงตาที่เงียบสงบของตี้เว่ยยางเพียงครู่ นางไม่ได้คาดคิดเลยว่าโหลวฟ่านเฉินจะสัตว์ประหลาดขนาดนี้ จนทำให้แผนเดิมที่วางไว้พังไม่เป็นท่า

“เดิมทีข้ากะว่าจะอธิบายพื้นฐานการฝึกฝนให้เจ้าฟังก่อน แล้วค่อยเริ่มการฝึกจริง”

“แต่ตอนนี้...”

“เราต้องพาเจ้าไปหาวงแหวนวิญญาณวงแรกก่อน”

“เร็วขนาดนี้เลยเหรอครับ?” โหลวฟ่านเฉินตกใจเล็กน้อย

“แล้วจะรออะไรอีกล่ะ?” ตี้เว่ยยางย้อนถาม

โหลวฟ่านเฉินได้สัมผัสกับสไตล์การทำงานที่เด็ดขาดและฉับไวขององค์สันตะปาปาเป็นครั้งแรก

“แควก!”

มิติถูกฉีกออก เผยให้เห็นห้วงอวกาศอันมืดมิด

โหลวฟ่านเฉินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาไม่กล้าอาจเอื้อมไปจับมือองค์สันตะปาปาเพราะกลัวจะโดนอัดตาย เลยเลือกที่จะยื่นมือไปจับมือไป๋อิงเยว่แทน

ทั้งสามคนก้าวเข้าไปพร้อมกัน โหลวฟ่านเฉินรู้สึกได้ถึงม่านพลังสีทองที่โอบอุ้มพวกเขาไว้ ทำให้เคลื่อนที่ผ่านความมืดมิดไปได้

ใบหน้าสวยของไป๋อิงเยว่แดงระเรื่อ นางพูดเสียงเบาออดอ้อนว่า

“ไม่ต้องจับมือก็ได้นะคะ เดี๋ยวอาจารย์ก็นำทางพวกเราเองแหละ!”

“หือ?”

โหลวฟ่านเฉินชักมือกลับราวกับโดนไฟช็อต เขาเงยหน้าขึ้นไปสบกับดวงตาหงส์ที่เย็นชาขององค์สันตะปาปา นิ้วเท้าเขาจิกเกร็งลงกับพื้นด้วยความเขินอาย

“ถ้าอย่างนั้นทำไมเจ้าไม่สลัดมือออกล่ะ?”

ไป๋อิงเยว่พูดอย่างน้อยใจ “ข้า... ข้ากลัวว่าถ้าสลัดออกแล้วศิษย์น้องจะเสียหน้า มันจะทำลายความสัมพันธ์ฉันศิษย์พี่ศิษย์น้องของเราได้นะคะ”

ฟังฉันนะ ขอบคุณมาก...

มุมปากของโหลวฟ่านเฉินกระตุก ตอนนี้เขายิ่งอายหนักกว่าเดิมอีก!

“นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่มีผู้ชายมาจับมือข้า” ไป๋อิงเยว่พึมพำเบาๆ

นางเองก็ไม่รู้ว่าทำไม แต่นางรู้สึกว่าศิษย์น้องคนนี้นอกจากจะหล่อแล้ว ยังมีเสน่ห์บางอย่างที่ทำให้นางอยากเข้าใกล้โดยไม่รู้ตัวและไม่รู้สึกรังเกียจเลย ราวกับโดนสะกดให้นิ่งเฉยยอมให้เขาจับมือ

“ไม่มีทางหรอกครับ พ่อผมก็น่าจะเคยจับมือพี่ตอนเด็กๆ นะ” โหลวฟ่านเฉินพูดอย่างประหลาดใจ

เด็กสาวคนนี้ไม่เคยแม้แต่จะถูกจับมือ ในชาติก่อนของเขานี่เป็นเรื่องเหลือเชื่อมาก ถ้าไม่เคยแม้แต่จะจูบกันก็ถือว่าพระเจ้าเมตตาแล้ว

ไป๋อิงเยว่ส่ายหัว ผมหางม้ากวัดแกว่งเบาๆ

“ข้าไม่มีพ่อหรอก ข้าเป็นเด็กกำพร้า อาจารย์เป็นคนเก็บข้ามาเลี้ยง”

“อ้อ เข้าใจแล้วครับ” โหลวฟ่านเฉินพยักหน้า

ไป๋อิงเยว่พูดอย่างเคืองๆ “เจ้าไม่มีมโนธรรมหรือไง? ข้าลำบากมาขนาดนี้ เจ้าไม่มีคำปลอบใจให้ข้าสักคำเลยเหรอ?”

“เอ่อ... ผมก็เป็นเด็กกำพร้าเหมือนกันครับ”

โหลวฟ่านเฉินเสริมในใจ ไม่ใช่แค่ชาตินี้ แต่ชาติที่แล้วด้วย

เป็นเด็กกำพร้ามาสองชาติซ้อน นี่มันยังรันทดไม่พออีกเหรอ?

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หรือนี่จะเป็นตำนานที่ว่า...

เซ่นสังเวยพ่อแม่ให้สวรรค์ เพื่อแลกกับพลังที่ไร้ขอบเขตกันนะ?

ไป๋อิงเยว่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดด้วยความสงสาร “งั้นศิษย์น้องก็น่าสงสารกว่าข้าตั้งเยอะ อย่างน้อยข้ายังมีอาจารย์คอยให้ความรัก”

“ต่อไปนี้ศิษย์พี่จะดูแลเจ้าเอง ใครมารังแกเจ้า ข้าจะอัดพวกมันให้เอง”

“ผู้สืบทอดครับ” โหลวฟ่านเฉินพูดโพล่งออกมา

“เอ่อ...”

ไป๋อิงเยว่เงียบไปหลายวินาที ก่อนจะพูดอย่างฉุนเฉียว

“นี่! ข้าเป็นศิษย์น้องเจ้านะ ไม่ใช่ศิษย์พี่! ศิษย์น้องมีไว้ให้ดูแลนะ เจ้าจะใช้งานข้าเป็นนักเลงคอยอัดคนจริงๆ เหรอ?”

“โอเค ผมดูออกแล้วว่าพี่สู้เขาไม่ได้” โหลวฟ่านเฉินพูดตามตรง

“อ๊าย!” ไป๋อิงเยว่หันไปมององค์สันตะปาปา พลางชี้มาที่โหลวฟ่านเฉินเหมือนจะบ้าตาย “อาจารย์คะ ตอนนี้ข้ายังรัดคอเขาตายทันไหมคะ? มันน่าโมโหจริงๆ เลย!”

องค์สันตะปาปาพูดอย่างเรียบเฉย “เจ้าเลือกศิษย์น้องของเจ้าเอง เพราะฉะนั้นเจ้าก็ต้องทนอยู่กับเขาต่อไปให้ได้ แม้ว่ามันจะเจ็บปวดแค่ไหนก็ตาม”

ไป๋อิงเยว่ถึงกับอึ้งไปเลย นางเอามืออุดปากด้วยความเจ็บช้ำน้ำใจ

โหลวฟ่านเฉินเองก็อึ้งเหมือนกัน เขาไม่คิดเลยว่าองค์สันตะปาปาจะมีอารมณ์ขันแบบหน้าตายขนาดนี้

“ถึงแล้ว!”

มิติถูกฉีกออกอีกครั้ง ตี้เว่ยยางนำทางชายหนุ่มรูปงามและหญิงสาวผู้งดงามทะยานออกจากความมืดมิด...