บทที่ 7: ตัวตนใหม่ เรือโดยสารถูกโจมตี

บทที่ 7: ตัวตนใหม่ เรือโดยสารถูกโจมตี

เรือโดยสารที่มุ่งหน้าสู่ภูมิภาคโฮเอ็นกำลังแหวกว่ายผ่านเกลียวคลื่นสีน้ำเงินเข้ม ทิ้งรอยทางสีขาวทอดยาวไว้บนผิวน้ำทะเล

เรือลำนี้มีชื่อว่า เวฟเชสเซอร์ ฟังดูยิ่งใหญ่ตระการตา แต่ในความเป็นจริง มันเป็นเพียงเรือบรรทุกสินค้าและผู้โดยสารที่เก่าคร่ำคร่า

ด้านข้างของตัวเรือเต็มไปด้วยสนิมและรอยบุบจากการชน ด้วยสภาพที่เก่าแก่ มันจึงดูเหมือนกับเต่าทะเลที่ชราภาพ

ข้อดีเพียงอย่างเดียวของมันคือราคาที่ถูกแสนถูก ซึ่งดึงดูดนักเดินทางที่ขัดสนเงินทองและคนงานจำนวนมากที่กำลังมุ่งหน้าไปหางานทำในภูมิภาคโฮเอ็น

แน่นอนว่าสำหรับแก๊งร็อคเก็ต มันยังมีข้อดีประการที่สอง นั่นก็คือมันไม่เป็นที่สะดุดตาและค่อนข้างจะถ่อมตนไม่ดึงดูดความสนใจ

ในขณะนี้ บนดาดฟ้าเรือ เจียงหานยืนรับลมทะเลปะทะใบหน้า

ลมทะเลพัดพาความชื้นอันเย็นยะเยือกมาเล็กน้อย พัดผมสีดำบนหน้าผากของเขาจนยุ่งเหยิง และปัดเป่าร่องรอยความหม่นหมองสายสุดท้ายในใจของเขาให้จางหายไป

เขาถอดหน้ากากอันเย็นชาที่ติดตัวเขามาตลอดสี่ปีออก ปล่อยให้แสงแดดและลมทะเลลูบไล้พวงแก้ม

ความรู้สึกนี้ช่างทั้งแปลกประหลาดและคุ้นเคย

ในค่ายฝึกอบรมรุ่นที่สิบห้าของแก๊งร็อคเก็ต ทุกคนเป็นเพียงแค่รหัสเรียกขาน โดยมีหน้ากากปิดบังใบหน้าที่แท้จริงของทุกคนเอาไว้

ชื่อ รูปร่างหน้าตา และอดีต ล้วนเป็นสิ่งต้องห้าม กฎเกณฑ์ที่กดขี่ นองเลือด และเย็นชาคือทุกสิ่งทุกอย่างที่นั่น

แต่บัดนี้ เขาเอาชีวิตรอดมาได้และกลายเป็นผู้ชนะอันดับหนึ่ง

เจียงหานพรูลมหายใจออกมายาวๆ ราวกับจะระบายความเครียดออกไปพร้อมกัน เมื่อได้ฟังเสียงลมทะเลหวีดหวิวข้างหู ความรู้สึกเหมือนได้เกิดใหม่ก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจ

"รู้สึกดีไม่เลวเลยใช่ไหมล่ะ อันดับหนึ่งของรุ่นที่สิบห้า" เสียงทุ้มต่ำและมั่นคงของชายคนหนึ่งดังขึ้นข้างๆ เขา

เจียงหานหันไปมองและเห็นชายในชุดสูทสีดำยืนอยู่เคียงข้างเขา

ชายคนนั้นอายุราวสามสิบปี มีใบหน้าที่ดูภูมิฐาน ผมของเขาถูกหวีอย่างประณีตและไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อยในสายลมทะเล เห็นได้ชัดว่าถูกจัดทรงด้วยเจลแต่งผมจำนวนมาก

เขาชื่อ เลค เป็นผู้บริหารระดับกลางของแก๊งร็อคเก็ต เป็นผู้ใต้บังคับบัญชาโดยตรงของอาเรียนา และเป็นผู้บังคับบัญชาสายตรงในอนาคตของเจียงหาน

อาเรียนา ชื่อนี้เป็นตัวแทนของอำนาจเด็ดขาดภายในแก๊งร็อคเก็ต

เธอเป็นผู้บริหารระดับพิเศษที่อยู่ในระดับเดียวกับอาร์เชอร์ โปรตอน และเพเทรล และเป็นหนึ่งในคนสนิทที่ได้รับความไว้วางใจมากที่สุดของบอสระดับตำนานอย่างจิโอวานนี

"ฉันได้ยินเรื่องราวของเธอมาบ้างแล้ว การที่รอดออกมาจากสถานที่แห่งนั้นได้ก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว พูดตามตรง ฉันชื่นชมเธอมากนะ"

"ความรู้สึกนี้มันดีมากจริงๆ ครับ"

"ผู้บริหารเลค ขอบคุณสำหรับความชื่นชมครับ" เจียงหานตอบกลับ

"ในอดีต ฉันก็เคยออกมาจากขุมนรกแห่งนั้นเหมือนกัน เป็นยังไงล่ะ รสชาติของการได้เกิดใหม่มันดีมากใช่ไหม"

เลคหยุดชะงัก สายตาของเขาเปลี่ยนไปมองดูฝูงคาโมเมะที่บินวนเวียนอยู่ไกลๆ แล้วพูดต่อ

"อย่างไรก็ตาม ฉันไม่ค่อยเข้าใจเลยว่าทำไมเธอถึงไม่เลือกตำแหน่งดีๆ ในภูมิภาคคันโต แต่กลับยื่นเรื่องขอมาที่ภูมิภาคโฮเอ็นอันห่างไกลความเจริญแห่งนี้"

"แต่ไม่ต้องห่วงหรอก แม้ว่าสาขาโฮเอ็นของเราจะขาดแคลนกำลังคน แต่มันก็ไม่ได้แย่อย่างที่ใครๆ เขาว่ากันหรอก ตราบใดที่เธอยินดีจะทำงานหนัก โอกาสก็ยังมีอีกมากมาย"

เสียงของเลคหยุดชะงักไปก่อนที่เขาจะพูดต่อ "แน่นอนว่าภารกิจปกติมักจะอันตรายอยู่สักหน่อย เธอคงรู้เหตุผลดี โฮเอ็นไม่ใช่สถานที่ที่สงบสุขหรอกนะ แค่องค์กรขนาดใหญ่ที่อยู่เบื้องหน้า ก็มีทั้งแก๊งอควาและแก๊งแมกมาแล้ว"

"อันตรายอยู่สักหน่อยงั้นเหรอ" เจียงหานทวนวลีนี้ในใจ มุมปากของเขากระตุกขึ้นมาอย่างอดไม่ได้

มันไม่ใช่แค่สักหน่อยหรอกนะ กลุ่มหนึ่งต้องการจมโลกทั้งใบลงในน้ำ ส่วนอีกกลุ่มต้องการทำให้แผ่นดินแห้งแล้ง ทั้งสองกลุ่มล้วนเป็นองค์กรของพวกคนบ้าที่ยอมทำทุกอย่างเพื่อสิ่งที่พวกเขาเรียกว่าอุดมการณ์

การเรียกถิ่นฐานของพวกมันว่าอันตรายอยู่สักหน่อย ผู้บริหารเลคคนนี้ช่างเป็นคนที่มองโลกในแง่ดีเสียจริง

อย่างไรก็ตาม สีหน้าของเจียงหานยังคงเรียบเฉยขณะตอบกลับ "อันตรายก็หมายถึงโอกาสเช่นกันครับ"

เลคมองเขาด้วยสายตาชื่นชม "ดีแล้วที่เธอคิดแบบนั้น คนที่มีความแข็งแกร่งจะไม่เคยหวาดกลัวต่อความท้าทาย"

เขาหยิบกระเป๋าถือสีดำออกมาจากกระเป๋าเอกสารที่ถืออยู่และยื่นให้เจียงหาน

"ข้างในมีเอกสารประจำตัวใหม่ของเธอ ชุดต่อสู้หนึ่งชุด แหวนมิติ รวมถึงโปเกบอลและโปเกเด็กซ์ที่องค์กรจัดหาให้ เก็บรักษาไว้ให้ดีล่ะ"

"ตำแหน่งปัจจุบันของเธอคือผู้บริหารระดับทั่วไป อย่างไรก็ตาม อย่างที่เธอรู้ โฮเอ็นขาดแคลนกำลังคน ดังนั้นจึงยังไม่มีลูกน้องให้เธอสั่งการเป็นการชั่วคราว"

เจียงหานรับกระเป๋ามาด้วยความเคารพทั้งสองมือและเอ่ยคำขอบคุณ

เขาไม่สนใจเรื่องการขาดแคลนลูกน้องชั่วคราว เขาชินกับการอยู่คนเดียว หากจู่ๆ ต้องมารับภาระเพิ่มอีกสองสามคน เขาคงรู้สึกว่ามันเป็นอุปสรรคเสียมากกว่า

เมื่อรับกระเป๋ามา เจียงหานก็หันหลังและเดินกลับไปที่ห้องพักของเขา เมื่อเห็นเช่นนั้น เลคก็ยิ้มและยังคงอยู่บนดาดฟ้าเพื่อรับลมต่อไป

เมื่อกลับมาถึงห้องพักเดี่ยวที่เล็กแต่ก็ค่อนข้างสะอาด เจียงหานก็ลงกลอนประตู

คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย จากมุมมองปัจจุบัน เลค ผู้บริหารระดับกลางของภูมิภาคโฮเอ็นคนนี้ ดูเหมือนจะชื่นชมเขาอยู่เสมอ

ส่วนเหตุผลนั้น เป็นเพียงเพราะเขาคืออันดับหนึ่งของรุ่นที่สิบห้างั้นหรือ

ในความประทับใจของเขา ผู้บริหารของแก๊งร็อคเก็ตน่าจะดูชั่วร้ายกว่านี้สักหน่อยและชอบใช้อำนาจข่มเหงผู้อื่น

เจียงหานส่ายหน้า จากเบาะแสในปัจจุบัน เขาไม่สามารถหาคำตอบได้

เขาเปิดกระเป๋าถือออก

ด้านบนสุดคือชุดต่อสู้สีดำที่พับไว้อย่างเรียบร้อย เนื้อผ้ามีความเหนียวทนทาน มีชั้นเสริมการป้องกันพิเศษตามจุดสำคัญอย่างเช่นข้อต่อ ความสามารถในการใช้งานจริงของมันเหนือกว่าเครื่องแบบที่ดูฉูดฉาดแต่ไร้ประโยชน์พวกนั้นอย่างเทียบไม่ติด

เมื่อสวมไว้ใต้เสื้อผ้าลำลอง มันจะมองไม่เห็นจากภายนอกเลย

อันที่จริง เทรนเนอร์ส่วนใหญ่ก็สวมชุดต่อสู้แบบนี้กันทั้งนั้น ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อต้องต่อสู้ในป่าตลอดทั้งปี ของสิ่งนี้ก็สามารถช่วยชีวิตพวกเขาได้ในบางครั้ง

ยิ่งไปกว่านั้น ชุดต่อสู้นี้ยังไม่มีโลโก้ตัวอาร์อันเป็นเอกลักษณ์ของแก๊งร็อคเก็ต เห็นได้ชัดว่าในภูมิภาคโฮเอ็น แก๊งร็อคเก็ตไม่ได้หยิ่งผยองพอที่จะพิมพ์สัญลักษณ์ของตนลงบนอุปกรณ์ ทุกอย่างมุ่งเน้นไปที่การไม่ทำตัวให้เป็นจุดสนใจ

การสวมชุดต่อสู้ประเภทนี้จะไม่ทำให้เทรนเนอร์คนอื่นสงสัยในตัวตนของเขา เพราะไม่ว่าจะมองอย่างไร มันก็จัดอยู่ในประเภทของชุดต่อสู้สีดำแบบธรรมดาทั่วไปที่เทรนเนอร์หลายคนมักจะเลือกใช้

แต่เจียงหานรู้ดีว่าประสิทธิภาพของชุดต่อสู้นี้ไม่ใช่สิ่งที่ชุดรุ่นทั่วไปเหล่านั้นจะนำมาเปรียบเทียบได้

ข้างใต้ชุดต่อสู้คือบัตรประจำตัวใบใหม่เอี่ยม

ชื่อที่ปรากฏบนบัตรคือ เจียงหาน ผู้พักอาศัยธรรมดาในภูมิภาคโฮเอ็นซึ่งพ่อแม่เสียชีวิตในเหตุการณ์โปเกมอนจลาจล และเป็นเทรนเนอร์หน้าใหม่ของสมาพันธ์

ลึกลงไปคือโปเกบอลสีแดงสลับขาวสิบลูก โปเกเด็กซ์ขนาดกะทัดรัด และกริชที่ทำขึ้นอย่างประณีต

เจียงหานเปิดโปเกเด็กซ์ หน้าจอก็สว่างขึ้น จากภายนอก มันดูเหมือนโปเกเด็กซ์รุ่นยอดนิยมทั่วไปตามท้องตลาดอย่างสมบูรณ์แบบ

แต่ตราบใดที่กดปุ่มในรูปแบบที่กำหนด มันก็สามารถสร้างการเชื่อมต่อกับฐานที่มั่นของแก๊งร็อคเก็ตได้ แน่นอนว่าลำดับการกดนั้นแตกต่างกันไปสำหรับแต่ละคน

หากโปเกเด็กซ์ถูกถอดชิ้นส่วน โปรแกรมที่เกี่ยวข้องกับแก๊งร็อคเก็ตจะเริ่มลบตัวเองทิ้ง แก๊งร็อคเก็ตมีความเป็นมืออาชีพในเรื่องนี้ถึงขีดสุด

เจียงหานดึงกริชออกจากกระเป๋าและลองควงกริชดูสองสามรอบอย่างสบายๆ

"ไม่เลวเลย จับถนัดมือมาก และงานฝีมือก็ยอดเยี่ยมสุดๆ"

กริชแบบนี้สามารถรับมือได้ง่ายดายกับทุกสิ่ง ตั้งแต่การตั้งแคมป์ในป่า ไปจนถึงการฆ่าคนและปล้นชิงสมบัติ

ส่วนเรื่องความชำนาญ เจียงหานเคยใช้มันมาค่อนข้างมากในระหว่างการฝึกซ้อมการต่อสู้ในค่าย เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญอยู่แล้ว

ในที่สุด สายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่กล่องกำมะหยี่ใบเล็กก้นกระเป๋า

เมื่อเปิดกล่องออก แหวนสีดำสนิทเรียบง่ายปราศจากลวดลายใดๆ ก็นอนนิ่งอยู่ภายใน

แหวนมิติ

เจียงหานสวมแหวนลงบนนิ้วชี้ ขนาดของมันพอดิบพอดี เขารวบรวมสมาธิ ทันใดนั้น พื้นที่เก็บของขนาดประมาณสองลูกบาศก์เมตรก็ปรากฏขึ้นในการรับรู้ของเขา

เพียงแค่คิด เขาก็เก็บกระเป๋าถือที่อยู่ข้างๆ เข้าไปข้างใน และด้วยความคิดอีกครั้ง กระเป๋าก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าบนเตียงอีกหน

"ช่างเป็นของที่สะดวกสบายอะไรเช่นนี้"

เจียงหานอดไม่ได้ที่จะทึ่ง ไอเทมชิ้นนี้เป็นสมบัติหายากที่แม้แต่มีเงินก็หาซื้อในตลาดมืดไม่ได้ การที่แก๊งร็อคเก็ตเต็มใจมอบให้กับผู้บริหารระดับทั่วไปที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้งคนใหม่ แสดงให้เห็นถึงความลึกล้ำของทรัพยากรที่พวกเขามี

เขากวาดผลเบอร์รี่ที่แลกมาตอนแรก อุปกรณ์ทำก้อนพลังงาน และของจุกจิกอื่นๆ ลงในแหวน และห้องก็ว่างเปล่าในพริบตา

จากนั้นเขาก็เปลี่ยนไปสวมชุดต่อสู้สีดำ มันพอดีตัวเป๊ะ ทำให้เขาสามารถขยับตัวได้อย่างอิสระโดยไม่รู้สึกอึดอัดเลย

ในกระจก ชายหนุ่มผู้มีสายตาเย็นชาและมีกลิ่นอายของความเก่งกาจได้เข้ามาแทนที่เด็กใหม่ที่เคยดูอ่อนหัดในก่อนหน้านี้

เจียงหานสัมผัสโปเกบอลที่ติดอยู่ตรงเอว ด้านในคือคู่หูของเขา เมกุโระโกะ

เมื่อนึกถึงคืนสุดท้ายที่ค่ายฝึกอบรมและชะตากรรมของหมายเลขเจ็ด แววตาของเจียงหานก็ไม่สั่นไหวเลยแม้แต่น้อย

หมายเลขเจ็ดอาศัยร่างกายที่กำยำและรังแกคนอื่นมานับไม่ถ้วน

เมื่อเขาสูญเสียโปเกมอนเพียงตัวเดียวอย่างนิโดรันไป พวกคนที่เคยถูกเขารังแกและตอนนี้ก็มีโปเกมอนเป็นของตัวเองแล้ว จึงไม่ลังเลเลยที่จะแก้แค้น

ภายใต้ความมืดมิดของยามราตรี โครัตตาและซูแบทหลายตัวภายใต้การออกคำสั่งของเทรนเนอร์ ได้ปลิดชีพคนที่สูญเสียเครื่องป้องกันไปอย่างง่ายดาย

เจียงหานไม่ได้แปลกใจกับเรื่องพวกนี้เลยแม้แต่น้อย ในสถานที่ที่คนกินคนแห่งนั้น ความอ่อนแอคือบาปมหันต์ การตายของหมายเลขเจ็ดเป็นเพียงเหยื่ออีกรายภายใต้กฎเกณฑ์อันโหดร้ายเหล่านั้น

เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าชื่อจริงของหมายเลขเจ็ดคืออะไร

และเขา เจียงหาน จะไม่มีวันปล่อยให้ตัวเองตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนั้นเด็ดขาด

"คุคุ..."

โปเกบอลที่เอวของเขาสั่นเบาๆ ราวกับตอบสนองต่อความคิดในใจของเขา

ภูมิภาคโฮเอ็น แก๊งอควา แก๊งแมกมา... และเหล่าโปเกมอนในตำนานที่ซ่อนตัวอยู่ในทะเลลึกและภูเขาไฟ

โลกใบนี้ช่างกว้างใหญ่และน่าตื่นเต้นกว่าที่เขาจินตนาการไว้มากนัก

ในตอนนั้นเอง

"ครืดดดดด—!!!"

เสียงเสียดแก้วหูราวกับกรงเล็บของสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ขูดลงบนแผ่นเหล็ก ทะลวงผ่านเรือโดยสารทั้งลำในทันที!

ทันใดนั้น แรงกระแทกอันรุนแรงก็สั่นสะเทือนไปทั่วตัวเรือ เจียงหานถูกแรงมหาศาลเหวี่ยงไปด้านหนึ่งอย่างแรง กระแทกเข้ากับกำแพงอย่างจัง

ตูม!

โต๊ะและเก้าอี้ในห้องพักพลิกคว่ำในพริบตา และสัมภาระก็กระจัดกระจายไปทั่วทิศทาง

เรือเอียงตัวอย่างน่ากลัวทำมุมมากกว่าสี่สิบห้าองศา และระดับน้ำทะเลนอกหน้าต่างก็พุ่งสูงขึ้นไปถึงครึ่งฟ้าในทันที

เสียงสัญญาณเตือนภัยดังก้องไปทั่วทุกมุมของเรือ ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องแหลมปรี๊ดและเสียงฝีเท้าวิ่งพล่านอย่างโกลาหลดังมาจากโถงทางเดินข้างนอก

"เกิดอะไรขึ้น"

เจียงหานทรงตัวได้อย่างรวดเร็ว ปฏิกิริยาตอบสนองของเขาเหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไปมาก ปราศจากซึ่งความตื่นตระหนกใดๆ สัญชาตญาณการต่อสู้ที่ถูกขัดเกลามาหลายปีจากการฝึกฝนทำให้เขาตกอยู่ในสถานะเฝ้าระวังขั้นสูงสุดในทันที

เขาพุ่งตัวไปที่ประตูในก้าวเดียว มือของเขาคว้าโปเกบอลที่เอวเอาไว้พร้อมแล้ว

เรือชนโขดหินงั้นเหรอ หรือว่า... พวกเราถูกโจมตี

ปัง!

ประตูถูกพังเปิดออกจากข้างนอก และชายในชุดกะลาสีเรือก็กลิ้งหลุนๆ เข้ามา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหวาดผวา

"จะ... โจรสลัด! มันคือโจรสลัด! ละ... แล้วก็มี... มีโปเกมอนดุร้ายเต็มไปหมดเลย!"

กะลาสีตะโกนอย่างไม่เป็นภาษา ดวงตาของเขาเหม่อลอย เห็นได้ชัดว่าเขากลัวจนสติหลุดไปแล้ว

รูม่านตาของเจียงหานหดแคบลงในทันที

โจรสลัดงั้นเหรอ บนเส้นทางเดินเรือปกติแบบนี้นี่นะ